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夕阳渐渐沉了下去，在海面上映出一道不知有几千万里的金色光带。一艘船缓缓驶在这条光带之中。风平浪静，船也行得又快又稳，斜晖在帆上映得金光灿然。
这是个宁静的黄昏。但是在圣十字号的船长舱里，吃完了最后一口牛排的勃尔登#8226；杨却没有半点饱食后的快意。他擦了擦嘴，把杯中剩下的一点葡萄酒一饮而尽，又默默地叹了口气，只觉眼前有些晕眩，但显然不是因为晕船。他放下杯子，又看了一下书桌。桃花心木的书桌十分厚重，根本看不出里面会有一个暗屉，但他仍然有些担心会被人发现。
正在这时，门外响起了一个压低了的声音：“勃尔登先生。”
那是汤姆的声音。勃尔登又擦了下嘴，道：“进来。”
门开了，汤姆站在门口，摘下了帽子道：“勃尔登先生。”
汤姆和勃尔登原籍都是苏格兰人，当时的苏格兰唯有贵族乡绅如勃尔登才有姓氏，汤姆祖上世代是勃尔登庄园的佃户，几同家奴，也没姓氏。不过汤姆跟着勃尔登已有很多年了，已是勃尔登的心腹，勃尔登对他也极为信任。只是勃尔登不知道这个向来忠顺的仆人为什么在吃饭的时候过来。
“什么事？”
“捞上来一个死人。”汤姆揉着手中的帽子，有些局促不安地说道，“勃尔登先生，您去看看吧。”
勃尔登怔了怔，心头升起一股怒意：“汤姆，你疯了么？这时候让我看死人。死人还不快些扔掉！”这条道是商道，因此海盗也有不少。勃尔登知道此间海盗劫掠船只后往往会将俘虏绑好了蒙住眼，用刀剑逼着他们跳海，再把船只凿沉，以求杀人灭口。如果碰到活着的遇难者，他自然会去救助，但既然人都死了，终不能让自己还赔一付棺材钱，何况尸身若是腐烂，连带水手都会得病。
汤姆“是，是”地答应了两声，上前两步低声道：“勃尔登先生，是这样的，这死人手上还戴着戒指，我看他身上也鼓鼓的，似乎有东西。”
勃尔登眼中一亮，马上明白了汤姆的用意，道：“是么？”如果是被海盗逼下海去的，自然身上不会有值钱东西了。他道：“在哪儿？”
“就在船尾甲板上。”汤姆见勃尔登有了兴趣，也来了兴头，低声道：“现在甲板上没人，我怕人多眼杂，所以捞上来时就用帆布罩住了。”
勃尔登一下站了起来，道：“我们走。”
汤姆见勃尔登答应了，脸上露出喜色，道：“勃尔登先生，请你跟我来。”
水手们都去吃饭了，圣十字号还有两个搭乘的客人，多半也在舱里吃饭，船尾的甲板上一个人都没有。天色将暗，风已大了许多，海浪之声一阵响过一阵。勃尔登到了船尾，船舷边有一块对折起来的帆布，下面凸出一个人形，小声道：“就是这个？”
“是。”汤姆走过去，拉开了一角帆布道：“勃尔登先生，您看。”
帆布下盖着的是一具中年男人的尸首。这人穿着一件十分华美的锦袍，脸色也与生人无异，只是苍白了些。汤姆只拉开了一小半，露出那人的头和一条左臂，勃尔登眼尖，已见那尸首的左手上赫然戴着个戒指，上面镶着的红宝石在夕晖中灼灼放光，直如一团火苗。他吃了一惊，连气都快透不过来了，抢上前刚要捋下戒指，却先试了试那人的脉博。
没有脉博。他松了口气，道：“什么时候捞起来的？”
汤姆道：“就是方才，是从西边漂过来的。”他看了看这死尸，几乎是敬畏地道：“他的衣服真漂亮，是个王子吧？”
勃尔登看着死尸的脸，低低道：“这是个波斯人，衣服是最上等的中国丝绸，可惜浸坏了。王子又算什么，我们船上不也有个王子搭乘么？汤姆，让木匠给他做个棺材吧，等碰到个礁岛就把他埋了。纵然他是异教徒，也是一条性命。”虽然打一口棺材要费不少木材，但这戒指就足够买几百口棺材了。
汤姆抬起头谄笑道：“勃尔登先生，您真是慈悲心肠。我帮您把这戒指捋下来吧？”
勃尔登点了点头。戒指本来就很紧，尸身泡胀后就更难除下了。勃尔登虽然不是没做过这等事，但这等脏活有人代劳总是好的。汤姆见他点头，忙不迭抓起了那具尸首的手。他本以为不太好捋，没想到尸首的手指虽然有些肿胀，却还不算过份，只一下便把戒指捋了下来，居然连皮都没擦破。他把那枚戒指取下来托到勃尔登跟前。勃尔登本就有些急不可耐，一把抓过放到眼前，映着夕阳看了看。却见这颗红宝石通透无比，连半点杂质都没有，放在眼前一看，便觉整个世界都染得通红。他又惊又喜，知道这是颗价值连城的宝物，心道：“这异教徒好有钱。”脸上却声色不动，道：“汤姆，你再看看他身上还有什么。”
汤姆拉开了尸首锦袍的领口，失色叫道：“勃尔登先生，这里……这里还有一颗！”
那尸首脖子上还挂着一颗红宝石。戒指上的那颗已是难得的宝贝了，脖子上那颗竟然有小指肚一般大，红得更是纯正。勃尔登只觉脑袋都“嗡”了一下，心道：“天啊，这些异教徒是从哪里搞来那么多宝石？便是老爱德华皇冠上的都比不上。”虽然项链是黄金打成的，本身就甚为贵重，但与这颗红宝石比起来，实不啻天壤。他再顾不得肮脏，弯下腰小心从尸首上取下项链，托在掌中打量着。那颗红宝石映得他的手掌都一片血红，直如捧了一滩鲜血，他看得入迷，汤姆却又低低叫了声：“咦，他还有一袋子金币！”说着从那尸身前心的衣袋里掏出一个小口袋，里面总有十几枚金币。勃尔登此时已欣喜若狂，道：“再掏掏，还有别的么？”
汤姆伸手摸了两下，道：“好像没有了。”
勃尔登摇了摇头，道：“这里不好查看，还是搬到杂物舱去吧。”现在水手都在吃饭，等吃完了定然要上甲板来透气，众目睽睽之下当然不好在这尸首上翻翻检检，而杂物舱就在船尾，搬到里面就可以细细翻检了。勃尔登此时哪里还有什么嫌晦气的念头，恨不得把这尸首扒光了慢慢看。他和汤姆两人将这尸首连着帆布一块儿抬进了杂物舱，一放到地上，勃尔登就一把拉开帆布，解开了尸首上的锦袍慢慢查看。他只希望那死尸遍体都是珠宝，因此查得极细，连袋角衣缝都不放过，只是却只搜出零星几个金币。
勃尔登失望地把帆布盖上了死尸，低声道：“汤姆，你没藏起什么吧？”
汤姆吃了一惊，道：“勃尔登先生，我不敢如此无礼。”
勃尔登没再说什么。的确，汤姆不会骗自己，何况汤姆要打偏手的话，完全可以不告诉自己，所以根本没有理由怀疑汤姆。再说，这戒指和项链已经是一大笔横财了，人终究不能贪得无厌。他掂了掂那包金币，扔给汤姆道：“汤姆，这金币你拿去吧，回去也好讨个老婆过日子了。”
汤姆接过了金币，惊喜万分，道：“谢谢勃尔登先生。”汤姆家世代都是勃尔登家的佃户，祖上跟着主人出来打仗，到汤姆已是第三代了。在他心目中，自己等如是勃尔登家豢养的猎犬，捞到这死尸，他根本连打偏手的念头都没动过，唯一的想法就是让主人快些知道。现在主人居然把这一袋金币都给了自己，当真是大发慈悲，让他喜不自禁。
此时那死尸身上已被搜刮一空，勃匀登心中却又有些迟疑，低声道：“汤姆，这人到底是怎么死的？”
汤姆道：“他身上也没伤痕，定然是淹死的。”
勃尔登摇了摇头，道：“如果是淹死的，定会喝一肚子水。但这异教徒小腹扁平，显然是死后才被投入海里。”
汤姆看了看，道：“要不，是中了毒后摔下海的吧。”他拿了一袋金币，急着回去收好，这波斯人到底是怎么死的，他才没心思多管。
他们走出杂物舱，甲板上正好有几个水手吃完饭后又到甲板上来。勃尔登叫住他们，说杂货舱里有具捞起来的死尸，让他叫木匠打付棺材。虽然出来具莫名其妙的尸首，但勃尔登是船主，那些水手也没什么多想，自去量了尺寸找船上木匠去了。
勃尔登回到自己舱中，闩好门，又洗了洗手。此时天也已经黑了，他点亮了桌上的蜡烛，心中突然有点莫名的不安。他见过不少上等宝石，但在他记忆中，从来没有哪一块有刚拿到这这两块的材质好，这波斯人究竟是什么原因死的？他记得方才搜检那死尸时并不曾见到有什么伤口，又不像是淹死的。如果是被人谋财害命毒死的，那人为什么不把死尸扔下海前拿掉这两块宝石？