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苏澈三人知道时间紧急，迅速通过通道，来到了原先他们休息过的山洞里。
昨日找到这山洞时天刚擦黑，朔风呼号，风雪漫天。而此时估计已是巳时。
雪后初晴，天蓝地白。大地银装素裹玉洁冰清，似是那妩媚娴静脉脉含情的女子般楚楚动人。
到得洞口，苏澈见地上那一串脚印，打定主意提脚运气直追足迹而去：“快，师兄，随着脚印必能出谷。”
苏澈怀抱夏末，仍健步如飞，丝毫没有落后其余二人。
三人随脚印往小溪下游方向一路狂奔，未过多久便到了雪线以下。那原本冰冻的小溪因为积雪融化叮咚琤瑽流下山去。
温度渐渐比之雪线之上要暖和不少，但是，那脚印没了积雪却渐渐要没有踪迹了。起初，离雪线不远处因为潮湿还能看出走向，渐渐的，地面变得干爽起来，脚印也无迹可寻。
几人走了一阵，来到一处岔口，花弋寒踌躇不前：“这可如何是好？”
苏澈沉吟片刻道：“既然‘破魇’是末末找到的，虽然她现在人事不省，但我会力保她顺利出谷，为她力争这盟主之位。师兄，可愿助我？”
花弋寒不答反问：“如何相助？”
“师兄，将我三支响箭射出，师父到时用我这三支箭换末末出谷。”苏澈淡然道。
花弋寒思量片刻：“三支箭倒是能换小九出谷，但你岂非不能随身护她？”花弋寒明白苏澈那一句：“交给谁我都不放心”。现在听闻苏澈这样一说，反倒觉得奇怪。如此一来，他不是依然不能护她左右吗？
苏澈淡淡一笑，似是极有把握：“我定能随他们一同出去。”
花弋寒摇摇头，拍了拍苏澈肩膀：“兄弟，我这三箭给小九，我们六箭齐发，你俩先出谷再说。”
苏澈却断然拒绝：“师兄，你一番好意苏澈心领了。放心，我自有办法。”
花弋寒待要说服苏澈，既然“破魇”在夏末手中，那三支响箭只当时师兄成全他们的礼物。只听“嗖嗖嗖”三声就在耳边爆开，响入云霄。
原来是若晴趁他们争执之时将自己的响箭射出：“苏公子，请您赶紧带谷主离开。怕这寒凉之地多呆不宜。”
花弋寒见若晴射出自己三箭，又听她称夏末“谷主”，心中略略松了防备，看向她的神色中也多了一丝暖意。
若晴见花弋寒朝自己看来，朝他粲然一笑：“真是抱歉，隐瞒你们这么久。”
花弋寒只觉她那如花笑颜似今日灿阳一般，让他晃了晃眼。他扯出一丝笑容：“无妨。我便留下陪你一同出谷。”
若晴却也不推让，更是落落大方：“那么我便先谢谢花公子了。”
这女子，潭中打斗不争胜，山洞之外巧用心，黑暗之中却胆怯，此时，又大方成人之美。真是让人捉摸不透。花弋寒自觉性冷，现在竟对她升起了丝丝好奇之心。他不知为何，但直觉告诉他要把这样的情愫压制下去。
一段情愫越是压制，反而适得其反，那情愫却似春天的青笋般，受了阳光雨露一个劲儿叫嚣着冲出地表直向蓝天。
他原本不想说那句留下陪她一同出谷的话，可是，这话似不受他控制般就脱口而出了。说出来后半是后悔半是期待还夹杂着一些担忧，这样复杂的心情是他多年来从未体验过的，他开始觉得惶恐了。所幸，她落落大方地接受了他的好意。
可他转念一想，是不是她对别的男人的帮助也是这样大方接受呢？心情又有些低落起来。
这一番心思还未理清，丝仲带着两名弟子已到近前。
丝仲看看夏末，心知她境况不好，也不多问，便让两名弟子上前遮覆了二人双眼。随后对花弋寒若晴道：“剑一出谷，便会有人前来接应你们，安心等待。”
为阻花弋寒若晴二人随后而来，一名弟子特意留下来叮嘱一番：“师弟，前方树林莫要独闯，里头瘴气太重，又有师叔所设机关，师弟安心在此等候，估摸一二个时辰后定能出谷。”
见花弋寒点点头，那师兄也便放心，转身一跃而起。而此时，前面几人早已没了踪影。
丝仲在前头领路，见苏澈一脸凝重，心中更为担心，问道：“苏澈，我若加快速度，仅凭听力，你可跟得上？”
苏澈点点头：“师叔，无妨。苏澈尽力一试。”
丝仲却也不再多说，与身旁弟子各自运气轻点，速度顷刻间加快不少。苏澈双眼覆带，凝神静听，与此同时，也加快了自己的脚步。
没过多久，只听丝仲在前头说：“快要到了。”
他们开始慢慢放慢速度，苏澈心知他们是顾及自己，心内感激，也随之放慢了脚步。
只听琤瑽之声就在耳边，又听身旁有“哗啦”流水拨动的声音，苏澈暗暗揣测也许要走水路出谷。
果然，一名弟子便上前引了他上船。
一路下来，虽然不知两岸景色如何，倒是闻到了些许熟悉的味道。除了桂花，还有几样熟悉的草药味，最浓的要数茵陈。
当苏澈摘下覆眼缎带时，见船上除去明冬，其余几名弟子竟都以黑缎遮眼，心中明了这秘谷之所以称之秘谷，果真是不能随意进出的。
不远处有一座楼阁，那阁中已有数人，都是淘汰下来的几人。阁内备有各类点心，只是不见云慕弟子在阁中招待。
明冬关切说：“苏澈，你便先带夏末去找师祖。我回去将他们一一接应出谷。”又吩咐身边五名弟子，“谷中仅有七位英雄未出来，想必人手也足够了，你们便陪同苏澈一同前去请师祖医治小九。必要时也可助苏澈一臂之力。”
明冬如此一说，那五名弟子皆点头称是。现下，谷中众人除去苏澈二人，已有九人在外。如若那九人不遵规则，临时起了争夺“破魇”之意，与苏澈争斗起来，他因为要顾及夏末难免处于下风。明冬这一安排不可谓不考虑周到。
那几名弟子心知苏澈忧心如焚，一名年纪较大的开了口：“师弟，跟我来。”
几人却没有往楼阁而去，而是朝阁下一条小道走去。阁上有人叫到：“兄台，我们也便一同前去吧？”
为首的师兄微微皱了下眉头，却也没多想，只吩咐最后一位云慕弟子道：“季旭师弟，你去招呼一下，片刻后也领他们回去吧。”
季旭恭敬道：“是，师兄！”旋即转了身去招呼那楼中一众人等。
绕过一片树林，一行人就来到了未进谷时云慕山庄后山那一片开阔之地。几人加快脚步，往山庄走去。
“师弟！”为首师兄厉声一喝，急速往前奔去。
小道上的其余几人得以看清，一名弟子斜斜靠在山坡巨石上，那身月白长袍前襟被鲜血浸染已不再鲜红，变得深红偏褐色。而身下泥土也被浸得黑红。瓜果洒落一地，滚得到处都是。
急急走上前去，只见尸体面色发灰渐暗，胸前千疮百孔，想必是机关暗器射入穴道所致 。时值深秋，虽说气温不高，也渐渐显出了异味，招来不少蝇子。
几人见山庄中弟子竟这样横死在此，那楼阁中又无人招待，心中顿时升起浓烈的不祥之感，起身便朝庄门中跑去。苏澈心中一惊，原来今天这般局面早已有人预料到了。
来之前那夜，他前去拜见，重重帷幕后的他终于走了出来，却是不以真面目示人。一身黑色斗篷将全身包裹得严严实实，一副玄铁面具在烛光下幽幽泛着寒光，就似他给人的感觉一般冷酷无情。
那面具后传来的声音也雌雄难辨：“苏澈，你觉得玄若如何？”
苏澈心下怀疑，前几日秋猎时玄若也随他爹一同前去，还找了个由头想让皇上指婚。只不过皇帝考虑苏玄两家世代簪缨豪门势力盘根错节，且兵权在握，当时并没有立刻便应允下来。而此时，他提到玄若，可见对那几日秋猎发生之事了如指掌。即便没有到过猎场，也与其中门阀关系不浅。
苏澈淡淡道：“自小一起长大，晚辈将她视为亲妹妹。”
那人呵呵一笑：“如若皇上将她指婚与你，你怎么看？”
苏澈拱手一礼道：“皇上厚爱实不敢当，苏澈心中早有人选，怕是要违逆皇上他老人家的意思了。”
“君子一言，哪容你轻易违逆！”那人语气却严肃了起来，“既不想娶玄若，为今之计便是让皇上免开尊口。你既情深，更需好好护卫你心上人。莫要再像三月前闹出什么乱子来！”
苏澈似是被他击中要害般，闷闷道：“这个我自知道。”
那人却似嘲弄般笑道：“知道？知道！知道便能护她安全了么？此次前去云慕山庄鱼龙混杂怕是更加难以应付，你敢保证吗？”
“苏澈愿拿性命担保，拼了命我也会护她安全！”苏澈心下不解，面前这人怎会如此在乎夏末的安全。
“既然你情深如此，那么老夫便成全你们。我会好好劝一劝皇上，让他将你那心上人指与你。”说罢那人已转身，“你便先回去吧。”
苏澈按住心中疑惑，拱了拱手道：“如此便多谢了。”
那人为何关心夏末安全？且不去想他，至少在这点上是友非敌，只是他是何方神圣，竟说“劝一劝皇上”？苏澈脑中将京中几大门阀世家一一滤过，也许，就是他们其中一家也不一定。