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李傕道:“吕将军,你我同在太师帐下共事,本就该亲热走动。以往是我疏忽了,所以略备薄礼,还望笑纳。”
手一抬,帐外的西凉兵鱼贯抬进十几个朱漆礼盒。
吕布暗暗纳闷,不知道这李傕葫芦里卖的什么药。“李将军太客气了,吕布受之有愧。”
“一点小意思,不要推辞。我军务在身,就不久坐了,告辞。”说罢,李傕带着手下扬长而去。
高顺和张辽面面相觑,都有些疑惑。李傕气势汹汹而来,一副兴师问罪的模样,却又只是喝了杯水酒就离开了,还送了厚礼。
吕布下令打开礼盒,亲兵一一揭开盒盖,前面几盒里面装的都是金珠银器,珊瑚珍珠。
忽然一个亲兵惊叫一声,跌坐在地。
漆盒里,竟然盛着一个白发苍苍的人头。
吕布瞳孔收缩,他认得正是出手解救过的父女二人中的老人。
另一个漆盒里盛着女子的首级,面容表情非常痛苦,显然经受了非人的折磨才死去的。
“李傕,欺人太甚!”吕布大吼一声,一剑砍断了案角,目光中燃烧着熊熊烈火。
他心里又悔又恨,悔的是自己做事还是鲁莽了,没有把父女二人安顿好,让他们遭到西凉兵的报复。
恨的是,西凉兵残忍暴虐,毫无人性。
李傕这是给自己警告,胡萝卜加大棒,当我吕布是犬来驯养吗?
吕布怒极,真想跨鞍上马带领儿郎冲杀西凉兵,取罪魁祸首的项上人头。但他又不能轻举妄动,自己要是稍有不慎,就是万劫不复。
小不忍则乱大谋!
“厚葬!”吕布下令。
这笔血债先记下,不知道还会有多少 无辜百姓丧生在野兽的爪牙下,吕布觉得肩膀上的责任更重了。
……
长安西门。
城门外,人头攒动,围观着一张墨汁淋漓的告示。
字虽大,但识字的人不多。
一个书生大声念毕,见围观众人一脸不解,才恍悟他们听不甚懂,解释道,“诸位父老,这是中郎将吕布大人的募兵告示,召募四方良家子弟,精壮之士,从军守土,保境安民。”
“唉,这年头谁当兵啊。”
“话可不能这么说,吕布将军可跟那些作恶的不一样。”
“就是,那日我亲眼所见。吕布将军不惜开罪西凉兵,救下父女二人。”
“我家二小子一身蛮力,饭量又大,家里实在养不起,不如送去从军,一来混碗饭吃,二来奔个前程。”
“这么说起来,我家老三也是精壮的汉子,人又老实,不如同去投军。”
众人热烈地议论起来。
一些机灵的百姓看见跃跃欲试的人越来越多,悄悄溜回家,急忙喊上自家的兄弟、儿孙,呼朋唤友,往军营报名去了。
一时间,吕布的营寨前竟然人满为患。
报名的人在案桌前排成长长的三列,人头攒动。
十几名兵士手持长戈维持现场的秩序。
登记姓名籍贯的书令,忙得满头大汗。
登记过,领过写着编号的竹牌,就去校场考试。
考试三项,视力,气力,耐力。
视力不用多说,就是站在一定距离,考官用竹鞭点着木牌上的图形,让考生识别。因为当时识字率很低,基本都是文盲,所以用图形代替。
气力是抱石墩,抱起走一定的距离算合格,淘汰一些身体素质差的兵源。
耐力是跑步,绕着校场跑两圈,大约两里路,而且还用沙漏计时,在规定时间未到达终点者淘汰。
各方面合格的考生,当即领到校场一边搭建好的敞篷里,大碗的面条管饱,面汤上飘荡着熬炼过的猪油,还撒着翠绿的葱花。这兵荒马乱的年月,这份伙食,很多平民百姓家过年都不一定吃得上!
司厨打饭的老兵,每打一碗面,就不厌其烦地念叨,“尔等要记得吃的是吕布将军的饭,吕将军仁德,爱兵如子,是尔等的福气。但凡有心生二志的,天地不容!”
新兵们捧着碗筷,早就垂涎三尺了,纷纷点头附和。
一股股的香气,随风飘扬。
在场的人都不禁深吸一口香气,沁人心脾,真太香了,口齿生津,直咽唾沫。
大家腹中叽里咕噜地响起来,相视尴尬地一笑。
街坊邻居有熟悉的,还互相打趣。
“哟,老李你也来了,你瞅你都快四十了,老眼昏花,如何能从军打仗,要是有个三长两短,家里那如花似玉的嫂子不是便宜了旁人。”在古代,人们寿命短,所以有七十古稀之说。放在后世,百岁老人也不稀奇了,四十岁更是年富力强的时候。
“呸,你这怂鸟也敢取笑俺,俺终日打铁,这膀子气力,就怕二十岁的小伙也比俺不过。”一个满脸胡子的大汉忿忿地道。
旁边一个士兵听了,上下打量他,问道:“你是铁匠?”
李姓大汉忐忑地点头。“小人李信,本是城中铁匠。”
“好了,你不用考试,直接录用了。将军下令,征召铁匠十名,锻炼刀枪,打制盾甲。月俸四百钱,粟米两石。”
李信大喜过望,在太平时候,这个雇佣价钱并不高,但现在百业萧条,这份收入足以养活妻儿家口。
士兵将他领到一边,管物资的仓曹将一吊安家钱和一袋粟米发到他手上。
李信颤抖着手接过,噗通跪地,嘴唇哆嗦地道:“谢谢将军仁德!”眼泪禁不住夺眶而出,家里已经断粮两日,小儿嗷嗷待哺,他抱着试一试的心态来应试募兵,谁知道竟被幸运地征为铁匠,重干老本行。
看着李铁匠兴冲冲地离去。
排队的队伍里,也有数人出列呼喊,“小人也会打铁。”
“小的祖传打铁。”
“小人三岁就会打铁。”
有人笑骂道,“你三岁还尿炕吧。”
众人哄笑。
兵士将报名的铁匠收拢过来,一一登记。
吕布军营热火朝天,各种情况都被有心人收集起来,汇集成一条条消息,传递到某处。
“吕布收买人心,其志不小啊!”