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男子道：“这样的马应该有更好的用途，用来拉车实在是可惜了。”
佟晓冬看了看那两匹马，也觉得用来拉车确实可惜，但是他们这一路上没有马更不行。“只是暂时拉车用的，回去以后自然还有别的用处。”
男子道：“敝城主素来好马，若是见了这两匹马一定会欢喜异常。不如这样，在下想跟姑娘做个交易，把这两匹马买下来。要多少报酬，姑娘只管开口。”
佟晓冬对马没有丝毫研究，若是平常，大约也就答应了。但是这马是郁黎为她准备的，她心里早把这两匹马当作是纪念了，就是别人出再大的价钱，她也丝毫不会考虑把马卖掉。所以，她不假思索道：“对不起，真不好意思，这马我不能卖。”
男子道：“姑娘是担心没有驾车的牲畜么？这个容易，在下马上可以为姑娘另外准备马匹，保证不会耽误路程。”
佟晓冬客气道：“不是这个原因。这马乃是我的朋友相赠，有纪念意义，并非一般的牲畜。”
男子笑道：“姑娘的朋友倒有意思。常言道：‘宝剑赠英雄，鲜花赠美人。’姑娘的朋友怎么赠姑娘两匹马呢？这马并不是家用之物，就是留在家中驮物载人也嫌浪费。这可是上好的战马呀。”
佟晓冬心头突地一动，隐隐觉得郁黎送她这两匹马大约决不仅仅是为了送她回魑魅宫，否则，何必送这么好的马？难道他另有深意？越是这样想，佟晓冬越觉得这马要小心保护。她淡淡一笑，道：“多谢先生的提醒，我会好好照顾这马的。”
男子有些急道：“姑娘不再考虑考虑么？出多少钱都可以……”
佟晓冬笑着摆摆手，不再理他。詹岩挡在男子面前道：“阁下请不要再说了。我家小姐的心意不会动摇的。”
男子似乎看出没有什么希望，把那马匹多看了几眼，依依不舍地走了。
佟晓冬在店堂中坐了下来，有些忧心忡忡，道：“乾叔，我们还得多久才能到家？”
乾叔道：“如果天气好的话，三天之后就可到达。小姐在担心什么？”
佟晓冬沉吟道：“我有种不太好的预感。我们这两匹马已经被人盯上了。”
詹岩道：“小姐还在为刚才的事烦恼？小姐尽管放心，任他是谁，休想打这马的主意。”
佟晓冬道：“或许是我多虑了。但是我看刚才那个人不像泛泛之辈，害人之心不可有，防人之心不可无。这马虽是郁教主所赠路上代步所用，但是听刚才那人一说，我倒觉得郁教主的目的不只于此。我们一定要小心谨慎才是。”
乾叔道：“小姐考虑得周全，真像是老江湖了。这里是浩恩城，所谓强龙不压地头蛇。干脆我们吃了饭就赶路，离这里远远的就没什么可担心的了。”
佟晓冬点点头，道：“好，快吃饭，早些动身。”
四个人匆匆吃了饭，又备了些干粮，一刻也不停留便又出发了。看着沿途陌生的景色，佟晓冬忽地想起什么来。“乾叔，我们好像并不是走的来时的路。”
乾叔道：“小姐看得仔细，这路确实不是。我们出发的时候，何左使特地交待走这条路，可省下七八天的时间。”
佟晓冬心里满是疑惑，道：“我们需要这么赶时间么？”
乾叔道：“我也是这么问何左使的，何左使什么都没说，只要我们照着做就行了。”
佟晓冬道：“既然是这样，肯定有特别的用意。我们路上更要小心了。”
詹岩道：“小姐放心，这条路属下曾经走过，过了这浩恩城，便都是荒废的驿道了，可以避开江湖各派和朝廷的军队。不出三天我们就可以抵达宫里了。”
马车飞快地奔驰着，幸亏有这两匹好马，否则确实快不起来。约摸到了天黑的时候，詹岩放慢了车速。“小姐，属下记得这附近应该有家客栈，今天就在这里落脚吧。”
果然在一里开外的地方有间极简陋的客栈。两层楼的木质结构，在荒凉的夜色中，看起来似乎摇摇欲坠。佟晓冬看了看荒无人烟的四周，不禁皱起了眉头。“这里安全吗？”
詹岩笑道：“小姐别看这里破旧，这客栈在这里可开了十几年了。因为这条路上没有什么人家，来往的客旅无处栖身，所以这客栈老板就在这里开了这家客栈。”
佟晓冬失笑道：“我看这里往来的人不多，这客栈能赚钱么？”
詹岩道：“赚不赚钱难说，反正它也开了十几年了。属下去年随宫主进入中原便是走的这条路呢。”
听詹岩这么说，佟晓冬稍稍放下了心。
客栈里确实没有什么人，佟晓冬进来前，只有两个普通的行客，正埋头吃饭。佟晓冬他们一行有四人，选了张居中的大桌子坐下，空荡荡的店堂里顿时有了些人气。一名看似掌柜的中年女人利落地跑过来，笑眯眯道：“几位客官，路上辛苦了。要吃点什么？”
乾叔道：“老板娘，随便来点填肚子的就行，上点儿素菜，不要荤腥的。”
老板娘笑呵呵道：“几位敢情是在吃斋么？”
乾叔点点头，微笑道：“是啊，正在吃短斋。”
老板娘笑道：“好嘞，几位稍等。”说着，风风火火地往后院去了。
不大一会儿，一名伙计就端了饭菜上来，一碗凉拌豆腐，一盘豆芽，一小碟子泡萝卜。佟晓冬不禁又皱起了眉头，她虽然不怎么挑食，但是眼前的菜实在令她没有什么胃口。
乾叔道：“小姐将就着吃点儿吧，这里没有什么菜。”
佟晓冬勉强扒了几口饭，好在他们路上带有干粮，她也不怕肚子饿。将要吃完的时候，客栈里又来了四个客人，在靠墙的地方坐了一桌。老板娘立刻上前招呼，但一见这四人，老板娘的脸色微微变了变。佟晓冬暗暗觉得奇怪，益发警惕起来。
老板娘不自在地笑了笑，道：“几位，要点儿什么？”
其中一个脸上长着络腮胡子的道：“四碗炒饭。”
老板娘道：“不要酒么？”
络腮胡子道：“有差使，不喝酒。”
老板娘似乎还想说什么，但见这四人都沉着脸，便忍住了，笑道：“四碗炒饭，马上就来。”
佟晓冬听那人说有“差使”，心里隐隐有些不安。那人的相貌看起来有些凶恶，似乎不像正道上的人。
老板娘刚跟伙计吩咐完，又有一群人进来了。这群人约摸有七八个，年纪都在二三十岁之间，个个衣着光鲜，长相清秀，看着就让人感觉舒服。老板娘眼睛一亮，高声笑道：“哟，这不是安大总管吗！”
这群人中长得最漂亮的一名男子微笑着道：“老板娘，近来生意可好？”
老板娘笑眯眯道：“老样子老样子。不过，有安大总管照应，总还过得去。您今儿怎么这个时候来呢？”
男子轻轻叹了口气道：“上头交待了任务，急着呢。今天就在这里歇脚了。”
老板娘不自在地看了看先前进来的络腮胡子，努努嘴。男子顺着她的目光看过去，脸色突地变得阴沉，但随即又恢复先前的微笑，道：“给我们收拾几间干净屋子，把酒菜送到屋里来。”
“好咧。”老板娘喜滋滋地安排去了。
这男子又看了络腮胡子一眼，然后目光便落到了佟晓冬的身上。佟晓冬见他在看自己，赶紧垂下头。
乾叔他们已经吃完了饭，大家拿着行李进了客房。詹岩先到佟晓冬的屋子里巡视了一番，没有发现什么可疑的迹象，便道：“春桃，晚上警醒些，别睡沉了。”
春桃道：“我知道。”
佟晓冬道：“她一个小丫头能做什么？安心睡觉就是了。”
乾叔呵呵笑道：“小姐可别小看了春桃。你瞧她一副斯斯文文的样子，打起架来可泼辣着呢。”
春桃颇有些得意地道：“小姐，宫主特地派我出来就是为了保护小姐的。”
佟晓冬心头暖暖的，更加想念鬼幽了。
一切都安置妥当，詹岩和乾叔就回到隔壁的房间。外面静悄悄的，只听得到野风呼呼吹的声音。
佟晓冬心里还在想着刚才看到的情形。不知道那个安大总管是什么来头，他是江湖人物呢，还是一般的大户人家呢？实在看不出来。但有一点可以确信，这里的老板娘跟安大总管是一路的，而那个络腮胡子恐怕是他们的对头。佟晓冬只希望这一夜平平安安度过，明天一早起来就赶路。顺利的话，三天后他们就可以回到魑魅宫了。
似乎是因为心里有事情牵挂着，佟晓冬怎么也睡不着。她听见春桃细微而均匀的呼吸声，怕惊扰了她，便也不敢随意翻动身体，只是睁着眼望着窗外。