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罗迪塔城，议政厅，一号侧厅。
一名身材高大、面目俊朗、身着华美丝袍的男子，正在这处侧厅中焦灼不安地踱来踱去。
“城主大人！”厅门旁的一名持枪卫士进门喊道，“克鲁德大人已经回来了！他就在外面等着候见……”
“哦……好……好！赶紧让他进来！”俊朗男子几步抢前，急切说道。
片刻，持枪卫士便已将一位布袍老者带进至俊朗男子面前。
“西斯利亚斯大人，非常抱歉，我回来迟了……”老者满怀歉意地躬身伏地，满面均是风尘之色，就像是刚从极远的远方赶路归来一般。
“回来就好……回来就好！只要克鲁德你回来了，所有的一切就都好办了……”罗迪塔城城主西斯利亚斯忙不迭地双手将老者扶起，掩不住满脸的激动之色，“对了，外界的那些方面的情况……怎么样了？”
“这也正是我所正要禀报的，西斯利亚斯大人……”克鲁德沉思片刻，像是在整理一下语序，随后便接着道，“根据王都魔法塔传来的情报，以及联合巡狩队的实地探查报告，新沙盗的势力及其行为造成的危害，已然比我们所想象的还要严重了……”
“那……那么情况到底……到底严重到了什么程度了？”西斯利亚斯双手不停互搓着，状似非常紧张。
“新沙盗所发源的东部邪影沙漠，其中分布各处的小型村镇已经基本全部消失了，除了大片断壁残垣和仅余的焦土以外，包括人口、牲畜、作物在内，任何东西都没有留下，就算是有正规布防的那几座城市，也到现在为止一直都没有能够联系上……”克鲁德面色严峻无比地汇报道，“即便是小规模的巡狩队，但凡从外侧进入东部沙漠，到现在为止都没有一队能回得来的……而其他城市的正规军团，由于肩负着驻守的首要任务，没法出动到那么边远的地带……所以，对于东部沙漠的近况如何，目前的所有情报上也同样都语焉不详，除了已经明确那里已经是新沙盗的老巢和首要根据地，到处都布满了属于他们的岗哨和巡逻队以外，再没有更深一步能确定的东西了……我们唯一能肯定的是，东部沙漠已经完全彻底地成为新沙盗的势力范围，现在绝对不是去接触那片地区的时候！
“中部飞尘沙原则向来都处于王都帕特雷城的严格管理控制之下，包括王室禁卫军团在内，总计有着五支正规军团日夜驻防巡逻，使得新沙盗侵入此处的些许势力还没法掀起什么大风大浪。期间，这五支正规军团还分别和新沙盗打了几场漂亮的局部战斗，一时还算是稳稳压制住了新沙盗的势力扩张，使得他们没法有什么大动作……只不过，新沙盗的队伍形式也确实过于灵活机变，正规军团的好几次衔尾穷追都以被逃脱告终，反而使得他们乘长途奔袭之机洗劫了几座位于中部沙原补给线上的小型村镇，虽然不算伤筋动骨，不过也实在大大损伤了正规军团的面子……
“至于我们罗迪塔城所在的西部狂啸荒漠，原本就物资贫瘠、出产不丰，一般而言在阿萨伊亚整个国度来看也算不上有多少劫掠的价值，但不知为何，近来却有好几支新沙盗的劫掠队伍出没，专门避开正规军的巡逻路线，袭击了不少小型村镇……而且，最令我担忧的是，这些被袭击的小型村镇的地理位置分布，在地图上看起来是这样的……”
克鲁德掏出一张羊皮地图摊开，示意西斯利亚斯上前观看。
“这些红色叉形记号，就是被袭击过的村镇么？嗯，连起来看粗略就像是……一个接近圆形的完整弧度，然后……”西斯利亚斯突然惊恐地喊道，“这中间的是……莫非就是……我们的罗迪塔城！？”
“嗯，没错，”克鲁德面沉似水地道，“那些新沙盗……他们正在断绝我们罗迪塔城与外界的补给与联系路线，这足以说明，他们近期内的下一个进袭目标，很有可能就是我们罗迪塔城！”
“这……这……这要如何是好？”西斯利亚斯完全慌了神，一副手足无措的样子。
“城主大人请不要惊慌，”克鲁德竟反过来安慰西斯利亚斯，“就算新沙盗势大，我们罗迪塔城可也并不是省油的灯啊，我们可是西部荒漠仅有的两座有正规军布防的城市之一，还有人数众多的巡狩队，必要的时候还可以借助佣兵公会的力量……真要算起来，我们的军事实力可绝对不是新沙盗这种乌合之众可比……新沙盗也未必就敢进袭我们……”
“是啊，说得挺对，但是……”西斯利亚斯的眉头稍微解开了一丝，旋即又紧紧皱起，“问题在于……罗迪塔城军事实力，总共由三大部分构成，而不论那一部分，都在我所能完全掌控的范围之外啊……
“第一部分，也就是罗迪塔城唯一的驻防正规军，阿萨伊亚军第九军团，在军队战斗力方面自然是无可争议，但是自从在罗迪塔城驻防之后，这支军团便被本地的贵族势力逐渐渗透、影响、甚至彻底操纵，除了听命于贵族院的少数首脑以外，第九军团的上级军官几乎不会遵从我这个名义城主的任何调令，甚至就连战斗力能否保持都是个问题……更可笑的是，那帮短视的贵族到现在还压根不相信新沙盗会进攻罗迪塔城！想要间接说服他们出动第九军团，简直就是对牛弹琴！
“第二部分，罗迪塔城的巡狩队……硬要说的话，倒也确可以算得上是一部分兵力，只是……不过……纯粹由本城出身军民所组成的巡狩队，平日里训练不足，在战斗力方面铁定远远及不上第九军团那样的正规军，虽说只要能够指挥得动也就罢了……然而，尽管贵族院不屑于在巡狩队里安插人手，巡狩队的总队长阿斯佩里安却是个一心向着贵族院的如同走狗似的人物。如果我们不能说服贵族院那一群人，那也就别想让阿斯佩里安乖乖听话去动员巡狩队，即使用城主的权威来硬性压制他，也只会得到一个阳奉阴违的结果。
“至于第三部分……由于以上的情况我全都早已有所预料，所以才会在前些时间在佣兵公会颁布紧急召集令，将全国各处的佣兵召集至此，作为抵抗新沙盗入侵的生力军……虽然想是这样想，但佣兵毕竟不像正规军那样有组织和纪律的约束，哪怕就算有我的命令和被足够的悬赏所吸引，本就形同一盘散沙的他们，就算有个别佣兵具备着出色的个人战斗力，但在这种集团作战中到底能发挥出多少作用，我想，我还是先持保留意见吧……
“唉，作为一城之主，手下的兵员虽多，可是事到临头竟然连一个顶用的都找不出来……克鲁德，你是不是也觉得，作为罗迪塔城城主，我实在是当得很失败？”
克鲁德刚想找些话语安慰西斯利亚斯一番，可此时却又有一声急促的报告传来：“城主大人，贵族院的各位大人已经在二号侧厅等待了五分钟了，所以指派属下来请示一下，何时才能得以面见城主大人？”
“哼，贵族的那帮家伙又在摆谱了么……才区区五分钟都等不住……”西斯利亚斯面现不满之色，可也还是回应道，“你去转告他们，我马上就过去！”
“西斯利亚斯大人，属下和您一同过去吧，”克鲁德连忙道，“或许在听到属下这边的新情报之后，他们会有所改观也说不定……”
“好的，那你就一起来吧……”西斯利亚斯点点头道。
还没进二号侧厅的门，西斯利亚斯和克鲁德两人便已听到厅中传来一阵又一阵的放声荡笑。
“啊哈哈，卡吕斯大人您可真是懂得享受啊！”
“是啊是啊，一夜连续驾驭五名美貌女奴，卡吕斯大人，实在看不出来，您威风不减当年啊！”
“嘿嘿，隆特大人您实在过誉了……其实，要不是前些天正巧有一支商队到来，带来了一件传说中的宝物‘黑沙狼之鞭’，又敲被我买下的话……嘿嘿，要不是有那东西，现在的我还真办不到这种事咧……”
“哦哦，竟然是‘黑沙狼之鞭’！那不是铁定重振雄风了呗！卡吕斯大人您真是被幸运之神所眷顾着的人物……哎，那个‘黑沙狼之鞭’您还有没有用剩的？您拍下来花了多少金币？我出两倍价钱买……”
“哟，基亚大人您这也太抠了吧，人家堂堂的‘黑沙狼之鞭’可是传奇之物，您竟然只出两倍价钱？卡吕斯大人您卖给我好了，我一定会出三倍价钱购买……”
“不不不，那我就出四倍价钱……”
“我出五倍……”
西斯利亚斯走进二号侧厅时故意把脚步声放得较为沉重，孰料厅中的那几名贵族谁都没有理睬他，只是自顾自地讨论着甚为“激烈”的话题。
“嗯哼！嗯哼！”西斯利亚斯无奈，重重咳了两下，放声大喊道，“各位贵族院的大人们，我西斯利亚斯正有重要的事情和你们商讨，至少还请在这处议政厅里保持庄严气氛，可以吗？”
三名贵族似乎直到此时才发觉西斯利亚斯的到来一般，各自却只是轻率地一个点头，这便算是对他行过礼了。
领头的一位贵族道：“城主大人，您刚才也该听到了，我们正在讨论着非常要紧的交际事务，像您这样轻易地打断我们的讨论进程是非常不礼貌的……”
要紧你个鸟……你们不就是在讨论什么什么有关“重振雄风”的破事么……
另一位贵族倒是及时的补上一句：“不过只要城主大人你能认识到这一点，并在其他方面给我们作出点补偿，比如把在议政厅和贵族院当值的时间减少一点啊，或者是把我们的封地和采邑上的税收再提高一点啊，或许我们就不会有意见了……”
前面那些压根就是你们仅有的职责了吧……而且税收也已经在你们三番五次的“提议”中上调到几乎没有任何再调整的余地了，还要提高的话，你们还让不让城里的平民活了……
剩下的一位贵族又老实不客气地插了句嘴：“最好最近再改一改如下规定，以后有关议政的事都直接在我们贵族院的住处进行，免得我们还要跑来跑去，太不方便了……而且每次的议政时间要限定为最多不得超过十分钟，要不然平白耽搁了我们玩乐的时间……”
传承多年的议政规定，哪可能因你们个人喜好玩乐就改得这么荒唐可笑！你们这些家伙……简直越说越过分了！
你们这些家伙……都把这座严肃的议政厅当成什么了！
把我西斯利亚斯——堂堂一城之主当成什么了！