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说起张知县,这事却与南州知府贾荣等人有密切的干系。
去年,南州地区是连日倾盆大雨,汹涌的河水猛烈地冲击着那些常年失修弱不禁风的堤岸。终于在一个风雨交加的夜晚,大堤决口了。河水吞没了田野,吞没了村庄,卷走了数不清的牛羊,卷走了来不及逃生的人们。南州北县一带是重灾区,难民成群,饿殍遍野,一片凄惨景象。
一道道告急奏折快马加鞭送进了皇城,皇帝愁眉不展。每年都要拿出百万两银子赈灾修堤,可总是不见效果,灾民照样饿死不少,大堤照样不堪一击。这些赈灾款哪里去了?据传是被各级官吏层层克扣所致,要是被灾民知晓了内情,岂不要揭竿造反?皇帝最怕的是造反,他又急又恼,不得已从空虚的国库里拨出三十万两救济银,同时责令南州知府贾荣委派一批靠得住的官员监察赈银的发放,严惩借水灾之机捞一把的贪官污吏。
贾荣接旨后,不敢怠慢,马上下拨赈银,并精心挑选查赈大员,其中派往重灾区北县的监察官就是张知县,本名为张正清。
张正清,年仅廿五,长得高高的,瘦瘦的,一张眉清目秀的脸,颇有儒士风度。他处事正派,秉公清廉。
张正清应招来到南州知府,拜见知府贾荣:“卑职张正清拜见知府贾荣大人!”
贾荣开门见山说:“近日河水决堤,百姓涂炭,赈灾乃当务之急,按皇上旨意,由本知府委派你为北县查赈委员,负责监察赈银发放的核实。”
张正清言辞诚恳坚决:“承蒙知府器重,卑职定尽责而为之。”
贾荣又严肃地吩咐:“赈灾款乃皇上恩赐于灾民,任何人不得中途克扣,你必须逐笔核实,如有发现侵吞赈银之事,决不手软。”
“遵命!”回答的虽只有两个字,但张正清也深知这两个字是字字重千斤。在这贪官横行,官官相护的年代,要秉公执法,谈何容易。
从知府贾荣府回来,张正清思前想后,久久不能入睡,提笔写了一封信,告诉远在南县的林子风此事。却不知,这一封信便成了张正清最后的遗言。
只见信上道:
林兄,今日知府贾荣委派我为查赈委员,负责监察赈银发放的核实。然我觉得其中甚是古怪,在这贪官横行,官官相护的年代,为何却委派我为查赈委员?此次前去凶险难测,恐有性命之灾。你我皆为秉公清廉之人,若是我遭不测,还望林兄替我申冤,将贪官拔根而起。张某先谢过贤弟。
第二天,张正清就带着三个随从马不停蹄赶往北县。
张正清一行进入北县,一路上见到的都是衣不蔽体、面黄肌瘦的灾民。他们蜷缩在一块块高地上,一双双几乎绝望的眼睛,期待着朝廷的救济。皇上拨到北县的赈银有几十万两,可轮到灾民头上却只有三天的稀粥了。这些银子哪里去了?从灾民激奋的控诉中,张正清知道了在北县出了个大贪虫,这就是北县黄知县,名为黄德才。
黄德才是个雁过拔毛的贪婪之徒,靠行贿坐上了知县官的宝座,平日里挖空心思盘剥百姓,逢灾荒更是乘机大发灾难财。他用不义之财为自己建了三幢豪华宅院,金屋藏娇养起了二姨太、三姨太。真可谓“朱门酒肉臭,路有冻死骨。”而对外,黄德才却是正人君子,以清廉自居,唯有当地的百姓才知道其正真的面目。
张正清义愤填膺,舍得一身剐,也要把这个贪官绳之以法。
张正清日夜奔波在灾民聚居的地方,认真统计灾民的人数,仔细折算灾民实际得到的救济物资到底值多少银两,掌握了北县赈灾的第一手资料。
暂且不说张正清灾区摸底,先看看北县知县黄德才这几天是怎么过的。朝廷下派查赈大员的消息早已传到黄德才的耳朵里,他是既担心又自信。担心的是听说来的是一位新科进士,不知此人底细。自信的是多少年来,还没有一个上面来的监察官,我黄德才摆不平的。但提防着点总没错,他准备了八抬大轿,来到城门外恭候查赈大员的到来。但等了三天不见人影,黄德才正纳闷,手下来报:“查赈大员张正清在乡下巡查赈灾情况,倾听灾民哭诉。”真是善者不来,来者不善啊。黄德才立马上轿回府,商讨如何对付这个张正清。而和黄德才商讨之人便是刘福贵,乃是北县一个员外,对外声称是富商,其实起初只是北县的一个地主罢了。
而正在商讨之时,外面官兵传来,南州知府大人贾荣前来。
黄知县不敢怠慢,便和刘福贵一同前往迎接。
“不知大人前来,我等迎接怠慢,多有得罪。”黄知县道。
知府贾荣并没说什么,便下了轿子进了大堂。
贾荣高坐正椅,举起茶杯,慢慢品味之后道:“如今商量的怎么样了?”
黄德才和刘福贵便把之前商议之事慢慢说给了贾荣听。
原来,这一切只是一个阴谋。正所谓官官相护,身为南州知府大人的贾荣,怎么会不知道北县之事。并且,贾荣才是这些贪官的靠山,一切的作为也是贾荣阴谋而已。而朝廷正好要自己委派一人前去查赈,这使得他想到一计,便是要找一个替罪羊被黑锅。精心挑选之下,便选中了毫无背景的张知县张正清,毕竟此人也乃是许多贪官中的眼中钉,除去也算是两全之美。
几人商议之下,一条阴险的计谋便施展了起来。
翌日,县衙府。
黄德才按往常一样来县衙府。但想不到黄德才前脚刚跨进县衙,张正清后脚就到了。也不先听听黄德才的汇报,就责令将赈灾帐目送审。对此,黄德才倒不以为然,这些帐目都是他一手精心假造的,根本看不出破绽。他叫心腹把全部帐册都捧了出来。接着,张正清又责令把所有户口清册送验。这下黄德才可慌了神,他知道户口清册没来得及造假,赈灾帐目和户口清册对不上号,就露馅了。可是,查赈大员的话就是命令,不得有违,张德才只有赶回府中,再作对策。