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吃午饭前，一切准备工作都做好了，单等吃过午饭给老笨出殡。午饭很简单，熬了一锅的素菜。不管是老笨家的亲朋好友，或者是村里的老少爷们，一律是素菜、馒头。没有桌子和板凳，大家随便找个地方蹲下来捧着饭碗吃饭。这种招待既明快又简单，少了许多的礼节，节省了许多的时间。
吃罢饭，王益民怕有什么遗漏，就在院子里巡视了一遍。给人家办事不敢疏忽大意，唯恐对不起躺在灵棚下面的死者。老笨要带到那个世界的房子，电器，丫鬟，仆人，牛马，摇钱树等等一样不少，摆在老笨家院子的一角，花花绿绿的。王益民很是满意，当他看到纸穗飘摇的煞白的宝幡时，他不禁打了一个寒噤，多亏了自己检查了一遍，要不然今天非丢人不可。
宝幡是死者的引路幡，在死者去往天堂的道路上，宝幡引领着死者一步步地走向天堂。宝幡上面书写着亡者的大号，记录着生前的德行，书写是十分庄重的事情。从老修爷的纸货铺里拿出的宝幡，那是绝对没有书写名字的，是无字宝幡，谁家要是有了丧事，要把老修爷请过去，由他亲自秉笔书写。可是今天老笨出殡，老修爷远在省城，是无法回来给老笨写这招魂幡的。王益民有些作难，无字的宝幡怎么能行呢？他站在那里，看院子里所有的人。满院子乱杂杂的头发，没有几个文化人。他一眼瞧见了小绺，就把小绺喊了过来。
王益民手里拎着毛笔，毛笔已沾满了墨汁，笔尖黑亮水滑的。小绺问王益民有什么吩咐，王益民指了指面前那白的耀眼的宝幡，对小绺说，往上面写字。
写什么字？小绺丈二和尚，摸不出大小头，问王益民。
王益民不知道该写什么，他说，我知道写什么字找你弄啥？反正是上面得有字，你这文化人不知道吗？
小绺真不知道该写什么字，上学时的课本里，没有教他该往宝幡上面写什么字。他是一脸为难，说，叔，你知道，我多少年没有在家了，这宝幡上该写什么我真的不知道。再说了，就是知道了我也写不了，俺掂不起来毛笔，俺的字比那条黑狗都难看。小绺说着指了指老笨院里拴着的那条黑狗。院子里那条黑狗抿着耳朵，闭着眼，蜷缩着身子，惊恐地趴在草垛边。
小绺没有这个金刚钻，揽不下这个瓷器活。王益民就叫二驴的老爹，二驴的爹来了，也说不知道咋写，自己会那几个字，记账还可以，弄这事不行。王益民心里很清楚，二驴爹实在是认不得几个字，要他往宝幡上写字那是难为他。
正在王益民为这事为难时，刘心武毛遂自荐，站了出来，我试试吧。刘心武毕竟是当了多年的干部，见过了不少世面，懂得不少丧事的礼仪。参加的事多了，当然，见过的世面就得。刘心武上过高中，他们那个时代，对传统的东西学习的不少，比如写毛笔字，就是他那个时代学生所必修的课程。
王益民看了刘心武一眼，他的脸红彤彤的，知道他毛遂自荐是下了很大决心的，同时也是鼓足了勇气。既然他会写，又愿意写，王益民何乐而不为呢？
王益民把那只饱蘸浓墨的笔递给了刘心武，并把那无字宝幡铺在了方桌上。刘心武的周围没有什么看客，大家一看刘心武毛遂自荐地要给老笨的招魂幡上写字，一个个悄无声息地离开了。方桌前只剩下了王益民、小绺他们三个人。小绺是村主任，他要是走开了会让人家说他是鼠肚鸡肠，况且，他对刘心武有了一个新的看法，这人无非是混蛋一个，并不是一个十恶不赦的坏蛋。先前那场事虽然自己和爹爹吃了大亏，但是，不能老是抱着仇恨不撒手，要是那样，冤冤相报啥时才能结束呢？就他家和刘心武的过节，芷兰劝过老爹好多次，都是乡里乡亲的，得饶人处且饶人吧！老爹不再提这事了，当然，小绺也能放得下。所以，刘心武再铺好宝幡往上写字时，小绺就留了下来给刘心武帮手。
刘心武扎好了架势，运足了力气，在那叠好的条幅上端端正正地写上“宝幡接引天堂路”几个大字，长长地舒了口气，把毛笔放在了桌子上，脸上有了一丝开心的笑容。他的字称不上漂亮，根本不能和老修爷的字比。老修爷的字是经过名人指点，千锤百炼的。乡里的老陈秘书在世时，两个人经常在一起切磋，时间长了，他的字把老陈压了下去。老陈是县书法协会的会员，经老陈的推荐，县书法协会邀请老修爷加盟，他说什么都不同意。他说，俺一个扎纸货的匠人，参加那协会有什么意思，就谢绝了。王益民不识几个字，但他绝不是一个粗人，能看出来字的好坏，在他看来，刘心武的字与老修爷的字比，那根本不在一个层次。老修爷不在家，远水挡不了近渴，没有了指望，好坏就这了，比无字的宝幡强多了。
农村里办丧事很是复杂，就灵棚祭拜这一个环节就需要很长的时间。可是老笨的葬礼就简单的多了，因为他太年轻了，没有孝子贤孙，他的正在吃奶的孩子由舅舅抱着，坐在一扇石磨上，那稚嫩的胳膊上拴着一条红色的麻绳。早上，老笨的爹爹专门从村头拉回来一盘石磨。村里人都知道，这个石磨有它独特的用途，老笨死得太年轻了，凶摇摇地离开了人世，怕老笨放心不下孩子，把孩子带走，就搬回家一盘磨扇子把老笨的儿子拴在上面，由小霞的一个娘家哥哥看管。老笨的爹爹绝对放心，一只老虎看管一个孩子没有什么闪失。
没有灵堂祭拜的葬礼就显得很简洁，一切安置停当就开始出殡。但是在出殡时却发生了让所有人都惊愕的事情。