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翌日。竺薇赶在晌午之前回了府。
竺自成来了书信，派他去鸢都海港监督一批丝运。他这几日一方忧心半夏病情，一方挂住情绪起伏不定的小妹，如今又是职务在身，容不得一丝倦怠。
好在他专注起来便是事半倍功，干脆利落地结束完手头之务，及时回府。
这几日晴空万里，清风朗朗，园里的花都急急盛放，入得园来只闻暗香浮动。竺薇之前本喝了酒——他原本也没什么饮酒的心情，只因酒量甚好，适量饮了半壶，权当是用作提神。
此时身上还带了明显的气味，他走到莲花池畔停了步，迎着清风散酒气。那莲花池里的水清可见底，寥寥几条锦鲤悠然游动，竺薇隐隐看到自己倒影，乌发垂肩，衣袍微乱，眼光里闪烁着纷乱急切的神采。
是了，他想见到半夏。
想对她说，竺兰只是寂寞，只想有人陪着。也许日日见着半夏，她那些说不清道不明的心思也就慢慢散了。
所以想请半夏留下来。
想请她陪伴竺兰，为她治好病……半夏是个好姑娘，曾见她为一名不文的老乞丐疗伤，她有善心。又和竺兰相交数月，定不会丢下她不理的。
竺薇独处良久，费尽思量。
穿过长廓，刚走进开满蔷薇花的小路，就瞧到树后有人远远走了过来。
院里多是些遮天蔽日的苍盛老树，树影幢幢。那人影走动间无声无息，青灰色人影好像要融在暗影之中。竺薇瞧着她搀荏弱不堪的身影，心越发柔软，只默默瞅着。
“半夏！半夏姑娘，请留步！”
小双自她的身后远远追了过去，气喘吁吁地停到了她的面前，“你……你这就要走了？”
她点点头，“裁了，不便留府叨扰。”
“这、这是什么话？”小双急得直跺脚，“七爷还没回来，你若是这么走了，倒让我们做下人的怎么交待？”
半夏停了停。
见她隐有松动之态，小双急急补上一句：“还有小姐……半夏这几日卧病在床，她好几次都去瞧你，你……你裁了还一直没见她呢。”
半夏扯了扯嘴角，“……以后送药的差事，要劳烦小双了。”
小双呆了呆，望着她那无波无澜的神色，只觉心里发凉，“你……这是什么话？半夏，你以后……不打算来府里了？”
半夏没搭腔，显是默认。
“这……这可怎么跟小姐交待……”小双脸色发白，抓住了半夏的袖角，“半夏你该知道的，小姐若是离了你，那可怎么……怎么……”
半夏慢慢推开她的手，“小双，这世上没谁离不了谁。”
小双呆呆望着。这个相识了三个月有余半夏姑娘，此时此刻看来如斯陌生。
这世上有谁离不了谁？由她这平淡无味的声音说出来，直听得人心也冷了三分。
小双慢慢松了手，只觉心酸。又全然想不通这是为着什么。为何自玉玺山沐温泉之行归来，她家小姐与半夏就步入了这样的境地——小姐连脾气不曾发，只似着了魔。半夏病重之时，她硬撑着孱弱之躯前去探视，也不曾喊醒她，只是怔怔守望。
半夏呢，有时候清醒过来，见了竺兰也不做声，平素里言谈也极少再提及她。
竺兰出身优越，不论是家人还是外面请来的医者，无一不对她那阴阳怪气的脾气百般忍让，却不曾想，遇上了半夏这么个心冷如铁的硬钉子。
小双觉得委屈莫名。可她平白无故又为何委屈？只不过是替小姐不值。
“半夏姑娘，你与小姐总算是相识一场，日后若是真不来了，那……”声音渐渐低下去，小双惶然道：“此刻就算是去见见她，与她道个别，如何？”
“她那脾气，你还不知道吗？”半夏侧了侧头，眼神不带半分神采，好似一潭风都吹不到的死水，“我若是见了她，又如何走得成。”
话已至此，也不打算多作纠缠。
她移步慢慢走了。
走过小路，抬头迎上竺薇的身影，半夏先是一停，之后便微微欠身算作行礼，整个人便像抹不起眼的青灰色影子，慢慢地消失了身影。
小双一步一步跟着，憋屈得直想哭，却又哭不出来。一直跟到了竺薇身前，也忘了行礼。只是眼眶发热瞅着半夏的身影，想喊她，又哑着喉咙出不了声。
倒是竺薇，伸手一扯，轻轻把她辫梢扯进了手里，低低道：“小双啊，你还跟过去做什么？”
小双立时停步，颤声叫道：“七爷……”
“你来竺府都好些年头了，礼数全都忘了吗？”竺薇淡淡地笑着，淡淡地道，“谁教你这么留客的。”
小双怔忡，摸不清他的心思，只觉得此时的七爷……眼下有浅浅青痕，声音都是喑哑的……
“倒显得咱们是上赶着呢。”竺薇面上又浮起淡淡的嘲讽。随手摘下一瓣绯色蔷薇，慢慢揉碎了花瓣，望着自己的掌心轻轻道：“竺兰也是糊涂了，她若要什么玩物，咱们兄弟几个总归会为她搜罗来。这会儿却莫名其妙对一个姑娘家上了心……难不成就把那活人留住？”
小双听得心怦怦乱跳，不敢搭腔。
一次又一次，被半夏硬着心肠推拒。竺薇心忖，活了十七个年头，倒是头一次，体味到这心冷的滋味。
望着那人影杳渺的路的尽头，竺薇淡淡地一笑置之，转身而去。
竺兰病发是在三日之后。
时序眼看就要立夏。春去夏来，只觉苍促栖惶。四下里处处暗香，草木猖獗，漫天流火散开，这热闹也是自顾自的热闹，和人是全不相干的。
竺兰瘦弱的身躯倒在床榻之上，长时间僵冷不动。她饭食难下，即便吃了也是悉数吐出来，折腾得奄奄一息。
距离上一次病发，已隔了近三年。最坏的时候命悬一线，由巫马先生一手救治。最好的时候，当属此后由半夏来送药的前几个月。
只是病来如山倒，前几日还言笑晏晏的竺八小姐，说垮便垮，不过三日，已是枯瘦如柴。
此次病发正值傍晚，小双头一个就跑来找当家的七少爷，“七爷，小姐她……她已整两日不曾用膳。”
竺薇带了小双去进了后跨院，远远就听到屋里传出东西摔碎的动静。
偌大竺府，竺八小姐的闺房当属府里布置最为异常的。这间厢房占地亮敞，角角落落堆满了数不清的玩意儿——
小到女孩儿家的胭脂水粉衣饰，大到古玩字画样样不缺。其时竺府宅屋多到住不尽，这些物事原也不必非要堆积一室。只是竺兰自小执意如此。儿时竺薇曾笑过她，称竺兰是杂货铺子的当家女掌柜——然而又有哪家开杂货铺子的会像这竺八小姐，发起脾气来就把那个玩意儿摔个稀巴烂，过得几日又非派人买来补上，由得她再摔再买。
这屋子另有一处异常，便是四季不分地点了火盆。
那四只火盆分别摆在屋子的四角，日夜不熄，正是为了祛除缠绕在她体内多年的寒疾。
此时火光不灭，映着竺兰那雪似的面容。她脸颊处晕了淡淡的病态的绯红，那绯红乍看活似艳上花梢，再看，却不过是颤巍巍将逝未逝的一敞凋。
“两日不曾用膳，还有力气摔得东西？”竺薇踏进房门，越过屏风，欺身行至软榻之前，冷哼道：“我说竺兰，这花瓶值不了几个钱，要摔也摔点贵的。”
竺兰狠狠瞪着他。
竺薇这才沉下脸，“你这脾气一日不改，这补有什么指望！”
“病！我这病——”竺兰胸口起伏不定，声音颤着，“打从我一出生，这病又何曾有过指望？”
竺薇紧抿嘴角。
“半夏说过会救我的，她人呢？”竺兰半伏在榻上，身子已是失了力气，然而眼光望来却闪动着异样的光彩，“七哥，七哥，你一向待我顶好的。小妹求你帮一次，就帮这一次——可好？”
“你还讲不讲道理？”竺薇到底忍无可忍，斥道，“……这么闹下去也总归有个由头。竺兰，半夏若是当真招你惹你，七哥自会跟她算账去。”
竺兰面上红晕褪去，脸色青白直如鬼魅，“算账？谁——谁叫你跟她算账？”她气喘吁吁地扶着榻沿坐起来，“我只要你去找她——你去找她，她若不来，你便说我就要死了——”
“胡闹！”
竺薇怒色隐起，正要斥她口无遮拦，却见她突地疾喘了两下，身子直挺挺地朝后倒去。
小双早已吓得魂飞魄散，直叫着小姐小姐便扑了过去。
竺兰已是半昏半迷，那身子触手冰冷，了无生趣。竺薇心神略乱，回身道：“去吩咐诸青备马，把巫马先生请来。”
“是，是！”
竺薇伸手一拦，眼底明明灭灭，“还有半夏，要她一并来。”
小双领命，疾步而去。