第三章

众人都想知道，这场拖延了三年的仗，到底会怎么收场？而我所好奇的是，那颗「坚硬」的「石头」到底是握在谁的手中？

——萦柔语录

谢萦柔气呼呼地回到皇宫，一路上都在想下次怎么整萧离。

居然敢当面说她穿的衣服不好看？关他屁事啊！这可是皇后亲自赏给她的，她就是喜欢绿色，就是喜欢！下次一定要打听好他什么时候入宫，然后她就一直穿绿衣服，在他眼前拚命晃，晃到他头晕恶心，跪地求饶！

越想越开心，她忍不住噗哧笑了出来。

这一笑，将门外正要走进的一位公公吓了一跳。「谢姑娘，没事吧？」

「嗄？没事。怎么，万岁叫我？」她认出这是朱允炆身边最贴身的陈公公，每次他一来，必然是朱允炆有事找她，但现在还不到学习的时候啊。

陈公公知道她是主子身边的大红人，笑咪咪地堆着眉眼，卑躬屈膝的说：「是皇上那边来了贵客，万岁想请您过去见见。」

「他的贵客我为什么要见？我又不会议论朝政时局。」她碎念着，却不敢不去。

就这样来到干清宫，果然在宫里除了朱允炆之外，还有一个外人。

那人原本坐在椅子上，听到外面的响动，缓缓转过头来，谢萦柔的目光与那人一对视，立刻觉得呼吸都会停止。

她以前只在画中见过这么风流俊逸的翩翩公子，眉如远山秀，目似春水流，看起来不过二十多岁的年纪，却有着极为尊贵的气度和慑人的风采。

她第一眼以为这是什么皇亲贵戚，但是看他一身天蓝色的长衣，完全是民间穿着，又不大像。

朱允炆笑着为他们彼此介绍，「这就是我刚才说的谢萦柔。萦柔，这位金城公子是本国响当当的人物，他曾走遍四海，会说很多国家的语言，我特意叫你来，可以和他切磋切磋。」

「金城公子？」谢萦柔暗自吐了吐舌。今天自己和「金城」好像很有缘啊。

而且看这个公子的相貌，和刚才那个金城燕很像，莫非……「你是金城绝？」她直觉地问出口。

那人微笑颔首，声音清澈怡人。「是的。」

轻吸一口气，谢萦柔不动声色的看着眼前两人。

皇后想见金城燕，却碍于金城绝而不敢私下召见，怎么偏偏朱允炆却在这里单独接见他？

不知她的疑惑，朱允炆还在那边兴匆匆地介绍，「萦柔，金城公子可是本朝的一位奇人，不但遍游四海，琴棋书画样样皆精，经商更是绝顶厉害，皇爷爷在的时候对他赞不绝口……」

朱元璋赞不绝口的人太多了吧？她不经意地扯扯嘴角。可是那些人到最后还不是一个一个都被杀掉了？

金城绝的目光锐利，捕捉到她嘴角的弧度，于是轻笑着自嘲，「先皇谬赞了，其实绝就是再厉害，也依然是万岁的一个子民。草民没有什么特别本事，无非是想让家里人吃饱穿暖而已。」

「随便可以掏出二十两银票砸人的人，可不是普通的让家人吃饱穿暖而已。」谢萦柔看着他，似笑非笑的说：「我今天刚刚见到令妹。」

金城绝微露诧色，「哦？在哪里见到的？」

她这才发现自己失言，这件事不该当着朱允炆的面说出来的，不管他为何召金城绝入宫，如果说出替皇后送信的事情，只怕会引得人家夫妻不和。

于是她赶快转移话题，「哪里见的不重要，皇上说金城公子遍游四海，不知道有何为凭？」

朱允炆一愣，「这还要什么凭证？世人皆知……」

「以讹传讹，谣言偏多，万岁要用人，总要用个货真价实的吧？」

听她明白的在怀疑自己，金城绝也不恼，只是笑着伸出自己的右手，问：「这个可以做凭证吗？」

她低头一看，只见他的右手细长莹润，比女子的手还要光洁好看，在他右手食指上戴着一枚玻璃指环，这种东西在明朝极为罕见，可谓千金难求。

但是她依旧不信，只希望确实保护自己的救命恩人。「金城公子富可敌国，谁知道这玻璃是不是你自己花钱买来的？」

金城绝眼中的诧异一闪而逝，脸上还是优雅地笑着，将那枚指环退了下来，递给她，「原来姑娘连玻璃都认得？后面有字，不知道姑娘能不能看懂？」

谢萦柔翻过来一看，只见戒指的内侧果然有几个小字，在玻璃上刻字是极难的工艺，她看了一会，才看出那些英文字是：金城无双，绝世风华。

金城绝在旁边解释，「这是一位南海友人赠与我的，他家中世代做玻璃工艺，掌握着不传外人的刻字绝技。」

谢萦柔把指环还给他，这才点了点头。「金城公子果然是富可敌国，交游遍天下。」

金城绝哈哈一笑，「过奖了。」

谢萦柔只觉得他眼神里透出的犀利让自己很不舒服，便笑嘻嘻地回头，避开他的目光，一派天真地问：「万岁，您叫我过来还有别的事情吗？」

「金城公子是朕特意请来帮忙的，朕……想请金城公子帮朕调动一批银子，送到边关去。」

闻言，她诧异地看着他，好半天才低头说：「万岁，这种事情奴婢不懂，可以告退了吧？」

「萦柔，朕是特意要告诉你这件事，因为有些话你知道朕不能随便对别人说，但是对你可以。」

他的诚挚让她很咸动，但旁边的金城绝双眸之中却滑过一抹幽光。

「万岁，您太抬举奴婢了，奴婢哪有那个本事——」

朱允炆挥挥手打断她，「上次你和朕说，几百年后，我大明会亡于外藩之手，朕信你，但是却不知该如何不让大明在我手下亡掉。萦柔，如果四叔真的杀到应天府，杀了我，难道天下人就不会反他吗？」

谢萦柔听了花容变色，连忙撇清，「万岁，那只不过是玩笑话，是我胡乱编的故事，您怎么就当真了？别说什么死邦啊的，让金城公子听了，会笑话您这个一国之君的。」

得不到她的肯定回答，朱允炆也急了，越说越多，「可是当年你刚入宫时就曾断言燕王会装疯造反，事实证明果然如你所说啊！」

她尴尬地找个蹩脚的借口，「奴婢那是胡乱猜的，燕王狡诈嘛……」

那时候做的事，她现在也很后悔啊！本来她是该静静看着历史照着天命走的，可是为了报答皇上与皇后的救命恩情，她仍旧毅然决然的选择待在终将灭亡的建文帝身边，希冀历史能够重写。

只是她忘了该小心行事，锋头太健不仅不能帮上恩人的忙，反而更可能替他们惹来祸端。

她心中感叹，朱允炆也太良善可欺了，这样重要的话怎么能随便说出口？还当着她这个小宫女和金城绝这个立场不明的外人面前。她偶一瞥眼间，见金城绝若有所思地看着自己，心立刻跳快了一拍，没来由的开始担心起来。

朱允炆见她不断使眼色，终于醒悟过来，忙掩饰着转移话题，「也是啊，金城公子不要见笑。那么刚才说的那件事……」

金城绝一躬身，又是那副悠然自得的德性。「万岁所说借银之事，当此国家干戈四起，叛臣作乱，草民身为万岁的子民，自当出一份力，也责无旁贷。

「但有点麻烦的是，如今北部都在燕王管辖范围，而草民的大部分家产皆在其中，可以交给应天支配的，不过十几万两银子，如果应对几十万人的军队开销，远远不够。当然，如果万岁一道旨下，草民这就可以将这些银子命人车行舟运，即刻送到前线将士手中。」

这番话看似冠冕堂皇，但谢萦柔听得出来这不过是推托之词。

既然皇后说他富可敌国，金城绝就绝不可能只有这区区十几万两银子，难怪连朱元璋那样的老狐狸都请不动他，这个金城绝还真是精明，至于朱允炆这个心思单纯的人……只怕斗不过吧？

她忧心忡忡地看了眼朱允炆，果然见他皱紧眉头，不由得脱口接话。

「既然金城公子说只有这十几万两银子，万岁就先和他借下吧，等将来把燕王的叛军剿灭，北方那些钱自然还是金城公子的，到时候万岁想借多少就借多少，如今是眼前救急，不要想以后。」

她一边说，就感觉身侧金城绝的目光如刀剑一般盯在她身上，但她装没感觉，只是笑咪咪的又建议，「万岁，您说金城公子琴棋书画无一不精，您又向来喜欢这些，不如就把金城公子留在身边封个一官半职，在这应天府里时时陪您谈古论今，不是更好？」

朱允炆还没有说话，金城绝便抢先开口，「草民是闲云野鹤，不适宜伴驾，谢姑娘实在是太抬举在下了。我虽有意侍君，只是商贾身分低贱，万岁跟前的黄大人和方大人都不会容得下我，万岁如果爱才惜才，就请给草民一个自由身。」

朱允炆的话还没有出口就被堵得死死的，只好讷讷地将后面的话缩了回去，一时也没什么话可说，便吩咐谢萦柔道：「萦柔，帮我送送金城公子吧。」

「是。」

两人走出殿门，她随口问：「是送您出了干清门就好，还是要一直送到西华门？」

金城绝俯下身，眸光灿亮。「谢姑娘真是个奇人，没想到大明朝里竟然会有你这样博学睿智，心思敏捷的女孩子。」

「公子说笑了，我算什么博学睿智啊？四书五经我一本都没念过，唐诗宋词我能背出来的也没有几首。」她悄悄退后一步，拉开与金城绝的距离。

但金城绝却又逼近一步，低声说：「姑娘不必过谦。刚才姑娘先是逼得在下不得不交出银子充公，又想暗示万岁将我软禁在城中不能离开，这种心思，就是方孝孺那种饱学儒士都未必想得出来。是谁教你这样一副水晶般的玲珑心肠？」

谢萦柔假惺惺的笑着再退。「我不过是万岁的奴才，当然要替万岁着想。」

微垂眸，金城绝低沉的声音似是透着抹赞赏的笑意。「那，依你来看，这江山最终会是谁的？」

这低沉却有力的一问让谢萦柔更加警惕起来，「这可不是我这种小人物能随口胡说的，万一被锦衣卫的人知道——」

「万岁刚才曾经和我说过，姑娘似乎有未卜先知、博古通今的本事。」打断她的话，金城绝紧紧盯着她的眼，「我虽然向来不信道衍和尚那种搬弄口舌、掐算成败的巫人术士，但是今天一见，谢姑娘的确有过人之处，所以请对我说句实话，燕王和万岁，谁会得天下？」

挺直了背脊，她往前站一步，义正词严的喝斥，「金城公子这句话问得太过分了吧？第一，我不可能知道结果；第二，这种话我就算知道也绝对不能说；第三，您问这种话，是不是有居心叵测之嫌？」

盯了她好一阵，金城绝忽然冒出一句，「马皇后和万岁对你如此疼爱，你就没想过要报答他们吗？」

她眯起眼。「什么意思？」

「万一战火四起，北军杀入宫中，万岁和皇后如何自保？你若能未卜先知，总该帮他们一把吧？我也是好意想帮忙，以你一人之力，只怕能做的实在有限，而我，却能帮你做到许多你想象不到的事情。」

咬着嘴唇，看了眼他深邃漂亮的双眸，她冷着脸问：「这样的话，你也和燕王说过一遍吗？」

只见金城绝骤然挺直了脊背，那一瞬间，谢萦柔以为在他眼中看到了杀气，但是他却一低头，从手上褪下那枚玻璃指环，塞到她手中，「如果有急事要我帮忙，就带着它到城西的金城阁来找我，无论你要我做什么，我都可以帮你。」

谢萦柔一怔，抬眼看他，「为什么？」

他启唇一笑，虽是男子，这一笑竟然风华绝代。

只此一笑，没有半句解释，却让谢萦柔的心弦「嗡」的一声，惶惑了。

这话之后，便是长长的沉默，攥着那枚玻璃指环，她将金城绝一直送到西华门口。

「送到这里就好，还望日后姑娘能在万岁面前为在下美言几句。」止住脚步，金城绝抱拳一揖。

看着他像什么事都没发生过的笑颜，谢萦柔捉摸不到他的心思，只能冷静的回嘴，「以你的本事之大，还需要我为你美言吗？公子不是说过，也许我将来会要指望公子做些什么，所以现在说拜托的话，未免太早。」

金城绝耸了耸肩，正要离开，迎面正好遇到匆匆而来的萧离。

「萧大人，今天第一天给万岁上课，来得好准时啊。」

一见到他，谢萦柔立即武装起自己，从牙缝里迸出这句话，又想起自己身上还穿着刚才的绿衣，便幸灾乐祸的仰头叉腰，完全就是想气死他。「可惜我一回宫就被万岁叫去训话，没来得及换衣服，如果我这身绿色又碍着萧大人的眼，还要请您多包涵。」说完，还朝他扮了个鬼脸，才得意的笑着走了。

萧离的目光在那抹纤绿上停留了好一阵，表情有些挫败和无可奈何，可这时，耳畔却传来微带嘲讽的笑声。

「你是怎么得罪这个丫头的？听她说话，好像和你有八辈子的仇？」

他不动声色的将目光收回，停在金城绝身上，只说了两个字。「如何？」

金城绝低声一笑，像是相当习惯他的寡言。

「如我所料，万岁想和我借钱，我的钱岂是那么好借的？只是没想到差点折在这丫头身上。这丫头到底是什么来历？不仅认得玻璃，还会南海人的语言。」

萧离沉声说：「内宫纪录上说，她家在北方一个靠海的小县城，后来跟随嫂子到应天，卖身入宫。」

「可靠吗？」他蹙眉，「如果只是这么一个小地方的人，说话不该有那样的见识。而且我听她的口音应是南方人，不是北方人，你要小心她摸出你的底细。」

沉默一瞬，萧离抬眼看他，「燕王有什么消息？」

金城绝灿然一笑，绝美的脸上却有着一闪而过的嘲讽。

「他连战皆胜，正是春风得意的时候，这个时候我才不会去讨好他，让他尽管开心去吧。告诉你一个做人的道理，当对方得意的时候，你要疏远他，当他失意的时候你再接近，只有这样做，这个人才会一辈子都和你亲近。」

萧离哼了一声，「我没有你的鬼心思，燕王都说斗不过你的心眼儿，难怪你都快三十的人了还没有讨到老婆。」

闻言，金城绝哈哈笑了起来。

「依我的条件，什么样的女人不是手到擒来？只是娶老婆是件大事，不是我看上眼的，绝不会让她冠上我高贵的金城姓氏。萧离，不要说我，你这块木头什么时候才能解风情呢？我看我家燕子每天变着花样的穿衣打扮，就是想引起你的注意，难道你真的不懂她的心？」

「我一天到晚忙于公务，哪顾得上多看她一眼。」撇开头，他淡淡的把话说死。

金城绝回头遥望，那翠绿身影已经消失在宫门一角，他似笑非笑的盯着萧离，语气中带着显而易见的试探。

「我记得你以前是最喜欢绿色的，嫩绿的柳枝配上和煦的春风，是你一生都想安度其中的景色。你说你顾不得看我家燕子，却对那丫头说讨厌她穿绿色，这，该不会是在欲擒故纵？」

萧离斜觑他一眼，不再言语，转身离去，可心里，却已起涟漪。

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朱允炆跟着萧离练了半个时辰的拳法就已大汗淋漓，累得不行，看出他再也坚持不了多久，萧离主动停了下来。「万岁，今日就练到此吧。」

「也好，让朕休息休息，明天再练。没想到练武如此累。」朱允炆在旁边的石凳上坐下，旁边立即有宫女捧来绢帕及脸盆。

这时候皇后笑着亲自端了个托盘走过来，「万岁，是该歇歇了，我看着都觉得累。好端端的，怎么突然想练武呢？」

朱允炆向她身后看了眼，没回答，只是问：「萦柔那丫头又跑到哪里去了？」

只见皇后的笑容凝固了一瞬，又笑答，「我让她去厨房催催银耳莲子汤，马上就来。」

喘了会儿气，朱允炆突然转向萧离，「你说金城绝这个人怎么样？朕听过很多和他有关的传闻，不乏离奇古怪的事情，不过今天一见这个人，又觉得他没有朕想的那么坏。」

萧离简短地回答，「人不可貌相。」

「你是说朕也不该全然相信他是吗？」朱允炆轻叹，「我刚才读到他写的一句词清麈雨润，染点点春泥，行幽径，穿花影，郁郁新翠，停不住，瘦骨轻盈，何其美啊，写得出这样文字的人，怎么会有那么多心思去面对商场倾轧，和人勾心斗角？朕真的不明白。」

忽然间，萧离瞥见远处绿光一闪，登时想起金城绝的话，不由自主的蹙起眉。

只见谢萦柔穿着一袭墨绿色长裙，捧着一个白玉汤盅，笑咪咪地走过来，「娘娘，厨房那些人真偷懒，我到那里的时候汤还没有做好，这才迟了些。」

朱允炆一看到她，原本消沉的面容又亮了起来，接过她手中的汤盅，责怪道：「这么热的天，这么热的汤，好歹你也该放个托盘再拿过来啊。」

她大剌剌地摆手。「我的皮厚，这点热度不算什么，以前在家的时候．我都喜欢喝滚开的水。」

皇后走过来，不经意似的挡开了两人的距离，柔声说：「万岁，外面风大，还是回屋休息吧。」

朱允炆有点不耐地挥挥手，「这么热的天，有风也不怕。」

「还是回去的好，否则得了热伤风会更麻烦。」谢萦柔看见皇后瞬间黯下的表情，想也不想的就推着朱允炆回到内殿去。

只见他无可奈何地笑道：「萦柔，你真是朕的严师，让朕拿你没办法啊。」他朝皇后苦笑一下，却没注意到她的神色较之刚才深沉了许多。

好不容把朱允炆推入内殿，谢萦柔又走回身看着萧离，「萧大人，练了这么半天的拳脚，居然还脸不红气不喘的，大人果然功力深厚，只是不知道能不能夜行八百、日行千里、飞檐走壁、月黑杀人、风高放火……」

她故意在他眼前甩着墨绿色的袖子，好像讲得有多开心，存心想碍他的眼，却见他的手臂一伸。

「拿着。」

定睛细看，竟然是个小药瓶似的东西。「这是什么？干么给我？」

「这是止血药，下次你若再流鼻血，我未必会在你身边。」将药瓶丢给她，萧离依旧面无表情。

捧着药瓶，谢萦柔呆呆地看着他，心里突然暖暖的。

可恶，这人是怎么搞的，惹怒她以后又来笨拙的讨好，叫她要怎么贯彻讨厌他这件事？

「怎么了？」被她直勾勾的盯着，萧离不明所以，却有些不自在的转移目光。

发觉自己的失神，谢萦柔有些羞窘，只好假装凶巴巴，「想用这点不值钱的药来打发我啊？我可不会忘了你还欠我十两银子。」

忽然，另一件东西又出现在她眼前，竟然是一锭亮闪闪白花花的银子。

这下谢萦柔又愣了，接着像想起什么似的，胸口又堵了起来。「又是你那个红颜知己的银子吧？我说了不拿她的钱。」

「与她无关。」

「那……」

他将那锭银子塞到她手上，正色说：「我卖了几石米，凑了些钱。」

她一惊。「你把米卖了？那你平日岂不是要饿肚子？」看他依然事不关己的冷面样，她忍不住气起来。这个人怎么会傻成这样？！

「傻瓜傻瓜！你们明朝的官本来俸禄就少，你居然还这么大方，你以为你是金城绝啊？」

萧离莫名其妙地看着她，等她念完后才简单地说：「欠债还钱，天经地义。」

「我、我又没说要你立刻就还！」

本来觉得金城燕替他还钱的姿态很刺眼，可现在他自己卖米来还了，又让她很气，怎么会这样？

想不出个所以然，谢萦柔索性不想了，直接顺从心意的将那锭银子塞回到他手上，很严肃地说：「我不要你还我银子了，我要你欠着，等我需要的时候，自会上门要债，到时候你只要不会赖账不还就好，所以现在，我绝对不收！」

萧离起先有点困惑，不解她的脸色怎么比天气还要善变，一会儿嘻嘻哈哈，一会儿冷嘲热讽，一会儿又恼羞成怒，但看她写满认真的大眼，又像突然懂了什么，微微点了点头便收起银子，薄唇甚至还微微勾起几不可察的弧度。

她……是在气他不顾自己吧？

这么想，心头就生起许久不曾有过的欢喜。

「萦柔，娘娘叫你进去。」这时殿里走出一个年长的宫女呼唤。

「哦。」谢萦柔走出几步，又忽然跑回来，压低声音问：「你和金城绝兄妹很熟是吧？」

挑起眉，萧离心中的欢喜立逝，取而代之的是重新筑起的冷漠。他只是看着她，没有回话。

谢萦柔很郑重、缓慢地问：「你……该不会也是燕王的人吧？」在他说出口前，她都会抱着微薄的希望。

虽然他老是在惹她生气，可是……她并没有，也不想把他当敌人看待。

瞬间的沉寂之后，是无声的沉默。

等不到答案，她很是失落，抬起头望见他黑冷的双瞳，心更是冷了一半。

「我不管你到底是不是燕王的人，但万岁于我有恩，我一定会竭尽所能保万岁平安。希望你能做个有良心的人，也给自己留一步退路。」

丢下这句话后，她再不看他的眼，飞快跑进内殿。

眯起黑眸，萧离的心第一次产生迷惘。

他向来对周围的人和事不感兴趣，这个世道在他眼中没有是非，只有生存和死亡，但是最近这两天，艳丽的绿却忽然让他不得不注意它的主人。

金城绝问他是不是欲擒故纵？也许是，也许不是，但是她的每句话，不知为何他都会很认真地放在心上。

他，是不是燕王的人？毋需回答，以她的聪慧，肯定已经猜到答案。

但他不怕她说出去，一来他没有承认，她也不可能握有证据，二来他有种说不出的笃定，笃定她无论怎样在他面前装狠，都不过是故意吓唬他的，全无半点威胁力。

她不会害他的。他有这种感觉，所以无惧，但这份信心又是来自何处呢？

他不是金城绝，没有那副七窍玲珑，一想就通的鬼心思，有的只是对燕王至死不变的忠诚，和那颗大概已经死绝仁爱之情的石头心。

只是这些，那个丫头是不会知道的。