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第一章

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布莱福·南约克郡——

九月的英国,天气变化莫测;午后微微露脸的阳光,还来不及驱走空气中的湿冷,不一会儿又让层层乌云给覆盖住,被染黑的天空淅沥哗啦的降下一场骤雨,好不容易雨停了,天色也慢慢暗下了。

傍晚的风带着透骨的寒意,冷得让人直打哆嗦,一名年约十三、四岁,个头瘦小的东方女孩走在路上,她身上没有多余的御寒衣服,只能将自己长长的发辫充当围巾,一圈圈地绕在脖子上,两只手插入薄外套的口袋里,快步往回家的方向前进。

这是她每天上学必经的道路,先穿过市中心那条长长的商店街,经过车站,再走过通往城镇的羊肠小径,最后才会抵达自己靠近山丘地的家。

冷风将她白皙的双颊冻得红通通的,粉色小嘴严肃地抿着,一双秀气的眉毛也紧皱着,在她那张精致漂亮的小脸上,有着这个年龄不应该出现的忧愁。

每学期固定会举办两次的校外教学眼看又要到了,这一次学校打算租游览车到牛津,每个学生都必须缴交四十英镑的费用。四十英镑……哈!家里如果有多出的一英镑都会被爸爸拿去买酒,怎么可能会有多余的钱?

女孩甩甩头压抑下心里的渴望,正要转进通往小山丘的小路时,就听到前面有吵杂的说话声,她奇怪地抬头,看到前面聚集了三、五个班上的同学。

“倒霉。”女孩咕哝一声,正想硬着头皮走过去时,一名比她高了至少十公分,身穿童子军制服的金发女孩已经抢先一步挡在路中间了。

“白茉莉,干么一看到我们就想走?”金发女孩双手插腰,不怀好意地问。

“是啊!白同学,我们长得有这么吓人吗?”褐发、满脸雀斑的男孩也向前一步,笑着拉起她脖子上的发辫。“哼!这种像乌鸦羽毛的颜色,不管什么时候看都让人不舒服!”

“哈哈!你不说我还不觉得,她的头发又黑又亮,真的好像乌鸦羽毛喔!”三、五人一起放声大笑。

针对这几个人明显的挑衅,白茉莉选择沉默,只希望他们无聊的笑话挑衅说完后,可以快点放过她。

布莱福这个小镇位于英国北方,地方不大,但它就像世界上其它的地方一样,有钱、有权的,会自动将自己归类成较高等的人类;吃的、住的、穿的、用的,全部都很讲究,就算划分在同一个学区、同一所学校念书,他们还是自成一个小团体,成天以一种居高临下的姿态嘲笑其它人。

除了家境不好之外,她碰巧又是小镇里少数的东方脸孔,自然成为他们第一个开刀的目标。

当普通学生放学后都赶着回家写功课、家境较不好的学生放学也得赶着回家帮忙的时候,这群人却有闲功夫穿着童子军服,假借社团活动的名义在外头游荡嬉戏。

唉!就当今天是自己的倒霉日,遇上了只好硬着头皮忍一忍了。

“喂!你为什么不说话?突然变成哑巴了吗?”金发女孩见白茉莉始终低着头,不高兴地伸手推了她一下。

被这么一推,白茉莉踉跄退了几步,心里有那么一瞬间的冲动,想要不顾一切地豁出去和他们打架,但真冲出去拼命就是傻瓜了。对方个个都是人高马大的西方人,就是一对一自己都没胜算,更别说想要撂倒全部的人。

“怎么样?不小心碰到你一下你有意见吗?”金发女孩见白茉莉抬起头,双手插在腰上气焰更嚣张了。

白茉莉深吸一口气,发挥从小到大锻炼出来的忍耐功夫,先摇摇头,然后很努力地挤出一抹谄媚的笑容,对为首的金发女孩说道:“我刚才没说话,是因为我实在太惊讶了!”

“惊讶什么?”金发女孩皱眉。

“惊讶你们会主动找我说话啊!”白茉莉双手交握,双眼闪着感动,模仿曾经在电视中看过的献媚神情。“玛丽安?汉普顿,乔?安迪?萨尔多,约翰?安德鲁迅……你们知道你们在学校里有多有名吗?全校的学生都把你们当成偶像在崇拜着,天啊!我已经等不及明天上学的时候告诉大家这件事了,圣乔治亚学院里最有名的童子军社团里的人,在回家的路上主动和我说话,我真是太感动了!太感动了!”

金发蓝眼的玛丽安?汉普顿一愣,完全没想到平常看似乖巧文静的白茉莉,会突然开口说这么多话,而且每一句话都在吹捧、赞美。原来……他们几个在学校里这么有名啊连这些穷酸、不入流的学生都知道他们的名号、偷偷仰慕着,呵呵……真是让人不好意思。

站在玛丽安后头的几个人也面面相觑,一时之间不知道要怎么反应。

“对了,偶像们找我有什么特别的事情吗?”白茉莉见他们就快上当了,更努力地挤出崇拜的神情,语气略微激动地开口:“啊!我知道了!你们拦下我,是想邀请我加入童子军,还是你们下课后有什么秘密活动要进行,想找我一起参加?是不是这样?一定是这样没错吧!真的可以加入你们吗?你们会带我去好玩的地方吗?”

“才不是!”玛丽安脸上露出嫌恶的表情。呸!谁要让她加入啊?真没见过这么厚脸皮的人,也不想想自己的身分,居然还妄想和他们在一起!“哼!只不过是看到同班同学打个招呼罢了,算了,你快点走吧!”

“啊?是我弄错了吗?”白茉莉装出晴天霹雳的模样,细小的肩头垂下,看起来失望透了。

“快滚开啦!穷酸的臭乌鸦!”玛丽安身后的乔也开口赶人。本来只是无聊,想随便拦下一个人作弄作弄,没想到这个白茉莉早就偷偷注意他们很久了,还厚着脸皮想和他们混在一起,简直是恶心。

白茉莉轻叹一口气,垂着头、踩着失望的脚步缓缓从他们身边走开,心里暗叫一声好险,经过这一次,希望他们以后不会再选自己当捉弄的对象了。

“等一下!”就在白茉莉走了三、五步,庆幸自己轻松逃过一劫的时候,身后又传来了叫喊的声音。

不会吧她演得这么认真,没理由这么快就被识破了啊!

“请问有什么事?”白茉莉心里低咒一声,但是在回头的瞬间,又换上了刚才崇拜感动的眼神。

她缓缓走回他们面前,看到他们交头接耳的不知道在商量什么事情。

过了好一会儿,他们似乎谈出了结论,玛丽安双手环胸,以高人一等的姿态说道:“既然你对我们几个人这么仰慕崇拜,现在我们有一件‘简单’的事情要交给你去做。”

“什么事?”白茉莉努力维持脸上仰慕的微笑问道。

“你看到我们身后的这些童子军饼干了吧?”玛丽安退后一步,让白茉莉清楚看见后面的小木车,上面叠了至少四十盒左右的饼干。

“要送我?”白茉莉疑惑地问。

“当然不是。”玛丽安忍不住翻了一记白眼。“这是团长交代下来的任务,一盒饼干要卖一英镑,一共有四十五盒,要全部卖完才可以。喏!你既然这么崇拜我们,为我们做点小事不为过吧?”

这是童子军团长交代的学期任务,要童子军们在三个月内卖出一定数量的饼干,但他们光玩都来不及了,哪有时间挨家挨户地推销饼干?眼看三个月的期限就要到了,他们连一盒都没卖出去,但既然白茉莉出现了,就让她为他们服务跑腿吧!

“卖饼干?”白茉莉喃喃地重复。后悔啊!早知道刚才就不演戏,让这些人打一顿出气就算了!

“对!帮我们卖饼干。”玛丽安低头和身后的人又讨论了几句,跟着露出傲慢的笑容道:“还有,如果你有本事在今天卖完的话,我们就给你特别的奖赏,这可是只有你才有的奖赏喔!”

“什么奖赏?”白茉莉不认为他们会说出什么好东西。

“我们让你留着卖饼干的钱,你只要把收据给我们交差就行了。”玛丽安对着一怔的白茉莉露出怜悯的笑。“你想想看,如果把饼干全部卖完,就有四十五英镑喔!我记得今天学校公布了校外教学的事情对吧?每个学生要交四十英镑才能参加活动,对你来说……根本是不可能的对不对?像你们这种学生,连交学费都很勉强了,怎么可能有四十英镑参加额外的活动呢?”

白茉莉脸一红,但怎么也无法反驳这个事实。

“对!所以你得在今天帮我们卖完这些饼干,超过一天都不行。”乔也加入嘲弄的行列。“这可是我们给仰慕者的特别恩惠喔!怎么样?”

四十五英镑,对这些人来说不过是口袋里的零用钱,对她来说却是一笔庞大的数字,如果赚到这笔钱,她就能参加校外教学了!

“好!”白茉莉用力点头。她想去牛津……想去看看那个和这里完全不同的世界。只要帮他们卖饼干就可以赚到四十五英镑,虽然挨家挨户的上门兜售也需要花一段时间,但怎么说都是一个赚钱的机会,她说什么也要试试看。

“好。”玛丽安露出得意洋洋的笑容,忍不棕头对身后的伙伴说道:“看吧!我刚刚就说了,这种穷人家只要可以赚钱,什么事情都愿意做的。”

“哈哈!玛丽安,还是你聪明,想到这个好方法。”旁边的人附和,松了一口气似的拍拍胸膛。“要不是团长特别要求每一盒卖出的饼干都得有收据,我真想叫我爸爸花钱直接买下来,就用不着这么麻烦了!”

“太好了!现在玛丽安帮我们把难题解决了,我们回城里吃东西吧!”另一名女孩笑着建议。

“等等!我还有其它的想法。”一名编着发辫的棕发女孩双眼一亮,凑到玛丽安耳边窃窃私语,笑着等其它人的回应。

“嗯嗯,就这么办。”

三、五人拼命点头,然后为首的玛丽安咳了几声,再次开口道:“这样吧!现在距离天黑只剩下几个小时不到,要你在今天以内把四十五盒饼干卖完可能有点吃力,所以我们还有另一个选项,如果你敢到‘那个’地方去卖饼干,只要卖出一盒就可以,那我们五个人就合起来送你九十英镑,一共是两倍的价钱喔!当作是勇气奖!怎么样?”

“九十英镑”白茉莉不确定地再问一次。

“对!这对我们来说只是小钱,但既然你是我们的仰慕者,我们怎么能让自己的仰慕者失望呢?”玛丽安笑得十分愉快。“怎么样,你选哪一种?是要推着小木车一家一家兜售饼干,还是干脆接受我们的勇气挑战,到我们指定的地方卖饼干?”

白茉莉看着小木车上堆得像小山的饼干,不自觉地咬紧下唇,黑瞳迸射出绝对不放弃的决心,抬头直视玛丽安,坚定回答道:“我选第二个。”

************

布莱福小镇北边的山丘,是镇上有钱人居住的地方,但如果沿着北边的山丘小径一路走到尽头,就会看见一间占地数百坪的古老庄园,它被高耸的树木一层层的包围住,再加上早已生锈的铁栏杆,不管什么时候、从什么角度看过去,都有几分阴森的气息。

这就是布莱福小镇的“鬼屋”,传说它已经有数百年的历史,是英国某贵族世家夏季避暑的产业之一,当贵族的继承权一代传过一代、决定将重心往南移之后,这栋原本华丽的庄园就踏上逐渐凋零的命运。

传说,这栋庄园几年前就已经易主,但庄园的新主人似乎并没有搬进去的打算,只是将房子继续扔在那里,每隔几个月会请人到里面维修打扫,但根据曾经进到里面的工人说,这栋庄园里里外外都阴森森的,让人几乎透不过气。

虽然时间只是接近黄昏,但天色已经慢慢暗了,山丘上吹起一阵阵的冷风,六名青少年虽然走在一起,但心里还是觉得毛毛的。

走在最前面的玛丽安此时忍不住瞪了一眼旁边的克丽丝,自己刚才怎么会觉得派白茉莉到鬼屋卖饼干是个好主意呢?眼看天色慢慢暗下,这里随时会变成漆黑一片,他们却得陪着白茉莉走到鬼屋,亲眼确定她走到里面贩售饼干?喔!怎么想都是一个愚蠢至极的主意!

一行人终于走到了庄园外头,隔着生锈的铁门往里面看,每个窗户看起来都黑漆漆的,连一盏灯都没点上,看起来像是根本没人居住的样子。

“如果这栋庄园根本就没人住,我要怎么推销饼干?”白茉莉终于忍不住开口。当玛丽安领着所有人往这里走的时候,她或多或少已经猜到他们心里头打的主意,早该知道这群人不安什么好心眼,就算她有勇气踏入这间传说中的鬼屋,但里头没住人,她根本不可能达成使命嘛!可恶!

“谁说没人,里面当然有人!”克丽丝胀红着脸,有些激动地辩解。“这庄园的主人上个星期就已经搬进去了!我爸爸可是镇上的房屋中介商,这消息就是他告诉我的,不可能会弄错的!”

“是吗?那搬进去的是什么人?”乔也好奇地问。哇!这里可是传说中的鬼屋耶,居然有人不怕死敢搬进去?

“我听我爸爸说,这里的主人还刻意选在晚上搬进去,和他联络拿钥匙的,是一个很老很老、看起来很恐怖很恐怖的人。”克丽丝压低声音,以一种悬疑恐怖的语气开口。“我爸爸和那个人说过话,他说,他年纪这么大了从来没看过这么恐怖的人,他不过只是多看了那个人几眼,就开始全身发抖呢!我爸爸还警告我,叫我没事不要跑来这里,否则会被恶魔抓走!”

克丽丝说话的同时,一阵冷风突然吹过,将周遭大树上的叶子吹得沙沙作响,更让所有人的身子抖了一下。

“……可是房子里明明就没有——啊!”目光始终注视着庄园的白茉莉话还没说完,突然惊喘了一声——就在自己说话的时候,原本漆黑一片的庄园,突然“啪”、“啪”、“啪”,从左到右逐渐亮起了灯。

“啊~~”克丽丝再也控制不住地发出刺耳的尖叫声。

“闭嘴!”乔立刻伸手捂住克丽丝的嘴巴。如果里头住的真的是恶魔,让她这么一喊,他们不就全都死定了?

脸色有些苍白的白茉莉深吸一口气,转头拉起小木车上的绳索,鼓起勇气对玛丽安等人说道:“只要进去成功推销一盒饼干,你们就会给我九十英镑,这项保证没有变吧?”

“你……你真的要进去?”玛丽安颤抖地问。这里看起来真的好恐怖,她连恶作剧的心情都没有了,只想赶快回家。

“对啊!别忘了你们的承诺喔!”白茉莉挺起细小的肩头,心里觉得这些人真是好笑,明明是他们选的地方,现在却比她这个当事者还要害怕。

白茉莉说完后,伸手轻轻推开锈迹斑斑的铁门,它发出恐怖的“嘎叽”声,果然又让身后的几个女生吓得跳了起来。

她将铁门推到小木车可以通过的宽度,然后拉着小木车往里面前进。

铁门和主宅之间至少有两百公尺左右的距离,中间有一条以碎石铺成的道路,两旁则是草皮,空地中央位置还有一个早已荒废的喷水池。

拉着小木车在碎石路上行走,小车子发出“嘎叽嘎叽”的声音,在夜里听起来特别刺耳,白茉莉一边走着,一边以目光迅速地扫过四周,不但中间的喷水池看起来破损不堪,两边的草皮还没请人处理过,高低不一的杂草在夜色中全是黑漆漆一片,确实有点恐怖。

“……放心,世界上哪里有鬼,就算有鬼,也不会对我这个穷鬼有兴趣的。”白茉莉一边往前,一边喃喃自语地为自己打气。

九十英镑对现在的她来说,是多么诱人的数字啊!只要有了这笔钱,她不但可以参加校外教学活动,剩下的钱还可以存起来当下学期的学杂费,对!她一定要拿到这九十英镑!

一想到这里,白茉莉暂时忘却了恐惧,拉着小木车快速地朝主宅的方向走去,终于抵达门口的时候,她再次深吸一口气,这才发觉自己的手居然不自觉地微微颤抖着。

原来,自己并没有想象中勇敢啊!

“别怕!白茉莉,只要卖掉一盒饼干,九十英镑就到手了。”白茉莉反复念了几遍,然后举起右手抓起门环,用力地敲了敲。

“叩叩叩”,金属门环击在木门上发出极为响亮的声音,白茉莉耐心地等了好一会儿,但整栋庄园安安静静的,似乎对刚才的敲门声一点反应都没有。

“叩叩叩”,等了几秒后,她再次伸手握住门环用力敲了敲,还不忘扯开喉咙对着里面喊道:“有人在家吗?”

清脆的嗓音化成一道道回音,在夜色中缓缓散了开来,但房子里头还是静悄悄的,根本没有人开门回应。

白茉莉皱眉,忍不棕头看向铁门的方向,却错愕地发现那里早已空无一人——这群混账胆小鬼,居然连站在那里看戏的胆量都没有

现在要怎么办?白茉莉被那群临时逃走的胆小鬼气得浑身发抖,如果屋子里根本没人,难道要她站在这里一整晚吗?如果里面住的人真的是什么恐怖魔王、杀人狂之类的,他们将她扔在这里逃走,如果她真的出事了怎么办?

“如果出了什么事,我做鬼也不会放过你们!”白茉莉恨恨地开口。

说来说去,都要怪她自己蠢,不该这么容易受到其它人的煽动,活该自作自受,现在只好拖着小木车和上面的四十几盒饼干回家了。

“可恶!”临走前,白茉莉忍不棕头,伸出脚狠狠地踹门出气。

“砰!砰!砰!”她狠狠踢了好几下,每踢一下还不忘开口咒骂:“什么魔鬼!什么恐怖大魔王!连门都不敢开,说你是胆小鬼还差不多,有什么资格住在鬼屋里_!”

一连踹了好几下后,白茉莉还是没消气,一想到原本可以轻易到手的九十英镑瞬间变成了泡沫,又气得举起右脚,打算再给这扇紧紧关闭的门一个教训!

右脚高高举起,瞄准了门环的位置,正使尽全力要赏给木门最后一记狠踢时,紧闭的门突然从里面打开了,白茉莉来不及收回力道,“啊”的惨叫一声,狼狈至极、重重地摔到地上——

她摔得四脚朝天,痛得眼泪直流,上头突然传来了男子优雅低嗄的嗓音。

“你是谁?在这里干什么?”

白茉莉错愕万分地抬头,然后对上一张充满了淡淡不耐烦、却是她生平见过最俊美的面孔……

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