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寻乌州，下领长寿、麟游两县，人户五万四千三百二十一。此城北临江，西座山，城东一池大湖，湖边植柳架桥，小榭点缀，是个人杰地灵的去处。
城有四门：北江门、西酸门、南薰门、东水门。
城中建筑格局分明，由北至南五大街：北望街、抱剑街、正街、自大街、大树街。这五条大街将城区划为六部分，对官府而言极易管理，加之民风淳朴……
照理而言，一个民风淳朴的地方，不会有太多麻烦才是。正想着此地绝不会有眼熟之人，易季布突然瞪大眼。
刚才从眼前走过的那人是……
瞪着遥遥走远的一群商队，他心头暗惊。虽然行商打扮，为首那人的容貌他却不陌生。
崔文启，其势力延展整个河南江北行省，堪称江北巨擘。在大都时，他与此人曾有两面之缘……罢，两次皆是短短的视线交会，位高权重如他者，未必会记得他。
继续向东水门巡去，易季布未将心思放在崔文启身上。现时让他忐忑难安的是午后皮知州递来的请帖。接过帖子时，皮父母官笑得像狐狸一样。
是百里新语邀他今日晚宴的请帖。
一个以风月营生的舞馆老板为朝廷命官设宴，即使……他官衔很小，也要有所避讳。不过以他看来，顶头上司皮父母官似乎并不在意这种事。
这寻乌城处处透着一股子诡异味道——五天前的那仇灾留给他的便是如此感觉。
因那次火灾，他研究城中房屋建筑材料和街道格局之后，发现以木竹建造的民舍过多。木竹本就是易燃之物，加之每条街道的救火设备不足，当他建议皮知州增加救火设施，父母官当即两眼放亮，一句“这事就交给易兄全权处理”，将防火事务全压在他一人身上……
好吧，食君之禄，分君之忧。这点道理他懂。
要防火，一要对城中地形烂熟于胸，二要增设水铺、训练救火兵，三则必须增强百姓的防火意识。
防火防火，关键在于一个“防”字。这些天四下巡查，他对城池地形有了大概轮廓，而耳中听得最多的，一是烟火楼，二是百里新语。
听说，出门撒花，琴师相伴，这在人们眼中早习以为常。
听说，但凡城中起火，必须待她亲临之后方能灭火。
听说，她一举一动皆受他人效仿，为人放诞风流，喜怒无常，时而不拘小节，时而睚眦必报。
听说，她心狠手辣，手段了得。没人知道她来自何方，但都知道她传奇般地崛起——仅用了两个月时间，烟火楼合并了城中原有的五大青楼，三个月后，烟火楼成为寻乌最负盛名的……舞馆兼戏馆。
本朝律法明令，朝廷官吏不得嫖妓。
帖上写的时辰是戌正（晚上七点），若是戏馆……他去赴宴应无忌讳吧……
猜不出百里新语葫芦里卖的是什么药……罢罢，他一向不擅长勾心斗角，船到桥头自然直。
与那百里新语仅有一面之缘，却令他印象深刻。容貌是其一，然而，她的气势才是令他难忘的绝对因素。
神情带点散漫，眼角挑着讥讽。他敢肯定，那双眸中酝酿的氤氲是戾气，而且毫不掩饰。
那戾气，是对他？
呵，不知。
抚上胸口微硬的帖子，易季布未察觉嘴角边挂着一抹不自知的淡笑，犹自忖着：巡完东门返回，时辰应该正好。
烟火楼，花酒场。
入夜，位于自大街安寿坊东边的烟火楼灯火辉煌，门庭若市，车马华轿络绎不绝。
朱门悬彩，两蹲石狮啸爪驻门。平常时候，门外只分立四名护卫，但今日不同，多了一位沉稳口的男子。他护卫打扮，盯着只进不出的宾客，似在等人。
易季布远远出现时，他走下台阶迎上前。
“易大人很守时。”
易季布微笑，“夸奖了。兄台怎么称呼？”
“解邦宁。易大人叫我邦宁即可。”那护卫手一划，腰微倾，身形潇洒，“易大人，请！”
点头谢过，易季布也不推辞。入了厅，被邦宁引入二楼一张桌边坐下，上了瓜果糕点，邦宁退下，他才有闲时打量闻名已久的烟火楼。
楼有三层，大厅仿天井而造，环绕四周的三层楼台上，分别隔出许多小间，纱缦渺渺，既保持了房间的隐蔽，又能看清厅内表演的歌舞。
厅正中是丈宽的戏台，三道长长阶梯将戏台与二层楼台相连，阶边垂以厚重绸纱，看布局，舞姬应是从纱后出场。他位于二楼视野极好的位置，想必是百里新语刻意留出。
此时尚早，厅中却座无虚席。易季布无聊之余，顺便听听楼内宾客杂谈。听了片刻，只觉虚应之言甚多，正觉无趣，一道声音滑入耳——
“宗公子不在清风楼招待崔某，却来此观歌舞，这地方当真有宗公子说的那么有趣？”
“当然，崔公子行商来此，宗某自当尽地主之谊，好好招待。”
“宗家的‘江湖第一酿’，不知崔某今年能否有幸再购？”
“酒水之事，好说好说……”
两人笑声浅淡，他聆听几句，不过是狎言笑语和生意往来，一时没什么兴趣，取了个柑橙剥开，一瓣瓣塞进嘴里。
就在易季布吃橙之时，内院香阁——
“已经来啦！”纱后，响起女子沙哑的声音。
“是。”邦宁站在重重绯纱之外，垂头含笑。
纱内飘出笑声，咳一声，女子清清嗓，正要说什么，另一道娇软嗔斥响起：“姑娘，你的病刚好，何必急在今日请那什么……”
“易季布。”女子提醒。
“是是，易季布，新调来的同知大人。”娇软之声没好气，“让邦宁教训教训他不就成了，再不，发个话给皮大人，还怕不……”
“千福……”女子轻咳，声音柔柔的，“我的乐趣什么时候轮到你管了？”
被唤千福的女子似惊了惊，声音低下：“你还病着……”
“呵呵！”放浪轻浮的狎笑后，一只手似在女子脸上轻轻捏了一把，惹得一声吃痛轻呼，沙哑声再次响起，“无妨，今天就装病美人。”
纱后静了一阵，脚步声响起，一道白影越过重重绯纱走出来，黑发高束，腰坠玉结。
“时间差不多了，康妈妈准备好没？”
“哎，姑娘，我早就准备开场了。”阁外响起一声嗲呼，软娇娇酥得人心醉。
娇嗲来自一位徐娘半老的女人，眉角笑起来有些细纹，却不失美态。身着玉碧色春衫，头戴珠玉，首饰玉镯，若不看脸，身段纤细得仿如少女一般，一眼看去，只觉满身的风流。
以康妈妈这个年纪，加之原本就是青楼老鸨，什么人心丑态没见过。然而，她望向楼阁的瞳孔深处竟藏着一丝莫名的颤意。她永远记得一年前，自己是如何被百里新语将计就计再就计给“教训”了；她也深知，百里新语平静起来虽然无害的，可她脾气怪。就算一只凶猛的老虎，顺着它的毛抚摩，总有那么一刻温顺，但百里新语不是，她阴晴不定，心情好时会咬人，心情不好时……
白影倚上楼栏，冲阁外那道珠光宝气的身影轻佻一笑，“玩去吧。”
“丁冬……丁丁……冬……”
喧闹的厅中响起忽忽悠悠的琴音，像一根细丝在空中蜿蜒，荧荧闪亮，无形间擒住所有人的耳朵。
突然，厅内一阵风吹过，琴声错错如雨，隐隐脚步声从二楼帘后传来。
“呵呵，今天没客人吗，怎么如此安静？”柔柔的笑声响起，说话之人似用手捂住嘴，声音模糊含混。但这一句，已让厅内所有宾客屏佐吸。
人未到，语先笑。
易季布停下剥橙的手，惊觉胸口一闷，才知自己与宾客一般屏住了气息。
“黄花梦，一夜香，过重阳。”娇慵软语如黄莺初啼，纱帘掀起，楼梯上缓缓走出一人。乌发以白纱束高，素面雅颜，裙层簌簌双分，素白靴时隐时现，步步莲花，“烟火楼欢迎各位光临。”
厅内死静，随后一片高呼。
百里新语置若罔闻，走下一阶，“啪”地弹开手中折扇，横举于胸，立即，厅内片刻安静下来。
对自己造成的效果很满意，她轻笑开口：“想必各位都知道，今日除了歌舞，烟火楼今晚将推出一台新戏……”看了眼身后的康妈妈，“戏名本该康妈妈来报，今日……我特意请了位客人，就由我来报吧。”提裙下三阶，媚眼望向易季布，“今日一出——尸魔三戏唐三藏。”
她眼角一扫，无数艳羡的视线齐刷刷向易季布的方向射来，他微微一怔，脸即刻红成一片。
百里新语又说了些什么，他无心听入耳，厅内喧闹一片，直到歌舞开始，酒菜上桌，他的脸还是红的。
一声清咳入耳，身边坐下一道白影。
为他倒了酒，折扇在手中转一圈，“啪”地弹开，招回他的神志。
“易公子不喜欢歌舞？”
闻名已久的女子坐在他身边，单手倚桌，黑眸似嘲似讽地看着他，白纱裙绽开一地，柔柔……如画。
似乎每次见到她，眼前就像一幅幅画在飞啊……
掀帘而出时，如画；举扇横胸时，如画；媚眼斜飞时，如画。就连随意一个坐姿，也像画中走出的工笔瓷人一般……
好……好矫揉造作的人。易季布暗暗想着，表情微怔。
“易公子想什么？”
“啊？不，没什么……多谢百里姑娘……”
“谢我什么？”
“这酒宴……”
“易公子从大都来。”这句是肯定的。
易季布来此地时间不长，除了官衙里几个脸熟的，并未向人提过自己来处，听她如此肯定，粗粗猜测，以她在此地的财势，想必皮知州也要卖她几分薄面，她知道他的来处也不稀奇。
“是，在下……”
“易公子，你我一见如故，就不必客气，你叫我新语，我叫你季布吧。”两指夹起细长酒杯，送到唇边轻抿一口后，她举杯敬他。
他一怔，不明白两人何时“一见如故”。眼光在玉容上绕过一圈，他垂眸。
她是风月场的老板，为人放诞风流，几句话便与人一见如故，风流不羁的随意性子表露无疑。今晚这一宴，希望不是鸿门宴……
“季布，你从大都来，大都有皇帝，必定有许多有趣的事，介不介意讲些给我听？”
他又一怔，诧异对上一双水眸。果然是鸿门宴……
“怎么，没什么趣事可讲？”
他摇头，“在下……不善言辞。”
“不善言辞没关系，你想怎么说就怎么说。”她懒懒一笑。
有些话，不是想怎么说就能说出口的啊。他暗忖。
“我这请求让季布很为难？”
“也不……不是……”
“算了。”她挥手，眸子在他脸上转一圈，垂下，“观舞吧。”
“谢谢……”他虚应，试图将心思放在歌舞上。
楼下琴音柔荡，歌声带些异族曲调，如雀跃水，听得人心头软软的，犹如糖块在火焰中化成浓稠的乳浆，黏得心尖又沉又闷，想要找个宣泄的出口。
“……荣华富贵啊飞呀飞，世上的人啊追呀追……荣华富贵啊飞呀飞，何不停下歇一歇……”
荣华富贵啊飞呀飞，世上的人啊追呀追……这是什么词，听起来好怪异。易季布探头，见十名红衣女子在台上轻歌曼舞，似要将毕生光华尽数绽放……
歌起，舞飞，弦颤。这曲子弹得沉缓，时而柔蜜如小桥流水，时而豪气如对月当歌，勾得宾客怜意四射，恨不能将台上美人搂在怀中宠个够。在易季布眼中，这曲却散发着堕落而……绝望的气息……
骇然回头，他看向身边如画般慵懒的女子。她……
“季布喜欢这歌吗？”
他收回视线，不动声色地微笑，“这曲缥缈，词，填得……微妙。”
“我填的。”百里新语挑起一块鱼肉塞进嘴里。
这答案与他心中所想相差不远。易季布扯动嘴角，看她细嚼慢咽，他没动筷子，一一扫过菜色后，斟酌半晌，才迟疑地挤出一句：“在下……听闻百里姑娘好食炙焦馒头……”
“对，就是这盘。”
“在下……听闻百里姑娘爱吃火斋郎糖葫芦？”
“对，做开味菜最好，季布不尝尝？”
“在下……听闻百里姑娘对清风楼的江鱼玉叶……情有独钟？”
“没错没错。”百里新语愉快拍手，“烟火楼的厨子全是清风楼引过来的，为了几个厨子，宗宗差点跟我翻脸……哪，这盘是银丝冷淘，你手边是一碗柏叶点翠汤。”
依她之言瞥向手边，汤汁纯白，面上漂浮几许翠绿柏叶丝，果然鲜翠欲滴。
盛情难却的目光下，他捏起汤勺小啜一口，的确鲜美。
“百里姑娘……”这些菜色根本是为她自己准备的吧？
“嗯？”
她……她竟然为他夹菜？看得他一句话呛在喉管里，吞也不是咽也不是。半晌，狠下心道，“在下想请教姑娘……为何起火之后，非要等姑娘到后才能灭火？”
“我高兴。”
“姑娘行事……未免太任性了些。”
“我的事，轮得到你管？”她轻扯讽笑。
霎时一怔，他飞快掩去，换上从容的表情，“抱歉。如此说来，在下……交浅言深了，还望百里姑娘海涵。”
“嗯……”她也不知有没有听进去，自顾着为他夹一筷银丝冷淘，并亲手送到他嘴边。脸上挂着散漫的笑，看他茫然张口，咽下肚后才醒悟到什么而脸红，眸中懒漫之意更深。
“呃……那个……百里姑娘……在下冒犯了……”