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“易大人还肯唤小的一声草生，草生真是不枉在此留宿一夜。”百草生笑意变大。
易季布抿唇一笑，似想起过往之事，叹了声，“此番回去，还望草生替在下问候施大人。”
“一定、一定！”百草生似乎走过来就是为了和他说些无关痛痒的话，冲百里新语微一颔首，他转身向抱剑街走去。转身时，她听他喃道——
“可惜了易大人，一个好好的四品龙虎卫上将军，被贬放到这不闻名的寻乌州，何苦、何苦，做什么……”
易季布心知百草生是故意说这番话，也知道她听见了，果然——
“季布，你的朋友很帅。”
“卟！”前方有人脚下打滑。
他扭头瞪她，“你不好奇？”
“好奇什么？你说他刚才说什么卫上将军，还是说你被贬什么的？”她离了卦摊，漫步微摇，“当然好奇啦，你愿意说就说，不说——拉倒！”
“你……想知道？”他试图让面部表情正常。
“想啊，不过……”
他吊起心脏。
“现在没什么兴趣听，以后有空再告诉我吧。”
他沉默片刻，“好，以后只要你问，我便说。”
走出一段距离的百草生忽地停下步子，似想回头，发尾动了动，终是迈开步去。
他这次出门，似乎能给自家大人带回一些有趣的消息。易季布为人忠厚古直，轻易不会承诺什么，而一旦他答应了，他就一定会重诺。
大都百官尽知，季布一诺，万金难求。
被她东打一岔西打一岔，那一晚，易季布将百里新语送回烟火楼，在寻儿咻咻如刀的目光下，终于想起自己是来问答案的。她的答案是——
“我讨厌这个地方，讨厌寻乌城，包括这城里的所有东西，所有人。这个答案，季布满意吗？”
无言看她慢慢消失在侧门，对于掩门前她的狎笑，月剑般的浓眉蹙了蹙，暗暗记下。
——你找不到纸笔画未来，我来找给你。
他许了诺，就一定会实现。
她的不高兴皆来自此城，不能出城，大概是她身子骨柔弱，离不开寻乌的水土。在大都时他见过不少外邦人，来时神采飞扬，当晚便开始上吐下泻，去时就变成骨瘦如柴。或许她对水土不服更加敏感。
既然不能离城，就让她喜欢上这城吧。他来的时日不长，短短四个月，他竟然有了在此地长住的打算。初来时，并无这种感觉的……
那一晚后，隔了两天他才见到她。只不过，她被他气得不轻。
七月初三那日——
正午时分，衙署廪库起火，她的轿在官衙外一放，救火兵居然无一人敢上前灭火。他赶到时，火势已延至存放历年官史的案房，书籍易燃，他当下大怒，斥骂救火兵，还……还强行制住她不许冲入火中。
其实，他只是拦着她说了一句话……那句话当场让她火冒三丈。
肩上被她捶的几拳不能造成重伤，只是……易季布苦笑，抚上微痛的胸口。邦宁的拳头不容小觑。
以往巡街过烟火楼，总有护卫冲他点头示意。而今，个个板着一张脸，爱理不理。
因为，他开罪了百里新语。
她不想见他，他却无法压抑自己不见她的冲动。
今日七月七，乞巧节。为了七夕之夜，烟火楼护卫正午时开始张灯挂彩，将今夜的主戏牌放在石狮外。听说，官家大户六天前就开始订位置，偕亲带友就为今日上演的“罗公子和朱小姐”。
踌躇在巷道口，易季布不知该不该去敲门。突然，侧门被人由内拉开，推出一道跌跌撞撞的身影。
“百里姑娘，我求你啦百里姑娘，你行行好，就饶了我女儿吧，她才十六岁啊……”外表黑瘦的老翁将手臂卡在两道门扉中，不让守门护卫关上，口中悲悲怯怯哭叫着。
这是恶霸强抢民女？还是烟火楼逼良为娼？
心中微怒，他走上前，使力推开侧门。
关门的护卫满脸惊讶，看清来人后，皱眉，“易大人？我家姑娘说了多次，她现在不想见你。”
“你们干什么？强抢民女？”易季布扶起泪涕纵横的老翁，眼神冷凝，威严浑然天成。
护卫被他无形中的煞气吓到，摇手辩道：“易大人可别冤枉人啊，他把女儿卖入烟火楼，白纸黑字的卖身契，现在想反悔，银子没有就想要回女儿，哪有那么便宜的事？”
“易大人易大人，老头儿也是没办法，可怜我那孩子的娘，尸骨未寒，死不瞑目啊，临死前想见闺女最后一面也不成……呜……”
易季布扶起老翁正待安慰，一道冷冷的嗓音将那句安慰全数灭去。
“尸骨未寒？死不瞑目？关我什么事？老头儿，你女儿现在是我的，五年之内，我想让她干什么她就得干什么。十六岁，很好的年纪啊，我保证把她养得白白嫩嫩……呵呵……”
张狂轻薄的笑声中，廊道拐角摇出一道绛红色身影。
见了易季布，女子眉一皱，挂在脸上的懒散笑容立变，“你怎么在这儿？”
她只听到老头的后半截哭叫，心头一烦，人就往这边晃来，没想到四天前惹她一肚子火的家伙居然也在。
“新语……”他松开扶住老头的手，向她迈去。
“你给我站在那儿。”她怒瞪，见他听话停了步子，才看向老头。那老头不敢与她对视，只顾低头抹泪，令人怜悯之心四下泛滥，但不包括百里新语——“你还有脸来这儿？卖你女儿的二百两花完了？死老头，别再让我看到你，看你一次我打你一次。想要回你女儿？哈，做梦！我今天就把她弄得香喷喷滑嫩嫩地送到陈老爷床上去。”
“百里姑娘……”老翁意欲扑上跪倒，被护卫拦下。
“赶出去！赶出去！老头儿，你若被赌坊的人打死了，我会通知你女儿，让她给你下葬。”
眼如冰，话如刺。易季布呆呆看着，猜出大概，不由感叹赌坊害人。
她这算是作威作福？算是逼良为娼？她眼中的厌恶与其说是给那可怜老翁，倒不如说是给……
——我讨厌这个地方，讨厌寻乌城，包括这城里的所有东西，所有人。
盯着满不在乎赶人的女子，易季布心头似有泰山压下，呼吸涩滞。他许下的诺言，似乎比他想象中的要重啊……
老翁被护卫推出门外，她冲他抬抬下巴，护卫看他一眼，听命拦在他面前，比手向外，“易大人，请。”
“新语……”
绛袖拂出莲花之姿，她转身离开，袖一紧，鼻尖撞上柔软布料。
一年多的任意妄为养刁了性子，她的忍耐程度比芝麻大不了多少。瞪一眼微慌的脸，她轻斥：“易季布，你很烦，给你点颜色就开染坊起来！”
难得官衙失火，知道这种叙对她没什么作用，就当看热闹，等火势大了再走进去碰碰运气，没想到这家伙当面骂她……
“我就是活得不耐烦，怎么样？想为那老头儿鸣不平是吧？我说了今天把他女儿送到陈老爷床上去，就一定会做到。这事你易大人是、不、是也要差些官兵出来管啊？！”
“若能不伤害那位姑娘，新语你何必……”
“不伤害？”她大笑，“不伤害，你跟我说不伤害？好啊，只要我回去，不在这儿，就没人受到伤害，也不会让救火兵那么忙。”
“新语……”
她甩头咬牙，“不要问让我火大的问题。”
他静了静，迟疑地问道：“呃，什么问题才让你……火大？”
“问我从哪儿来，要回哪儿去，家里有什么人，喜欢什么讨厌什么，这些都会让我很火大。”
“……好，你不说，我绝不问。”他点头。果然，在以后的数十年里，他只字不问。而今，他只是承诺。
“让开！”
绛袖拂过鼻尖，沁心的是阵阵幽香。他不动，呆呆拦着她的路，瞧着她竖眉瞪眼的神色，虽凶，却不入画，心头不由轻了轻，径自道：“三年前大都起火，宫库烧了两天两夜，秘阁藏书和香库被烧……那时，风一吹，纸片碎屑漫天飞舞，香味和着焦味绕城三日。火灭后，宫人相压，灰烬中死伤无数，全是焦黑的尸体……很长的时间里，只要闻到香味，我就会想起当日堆得一车一车的尸体……新语，火不可儿戏，即便你讨厌城里一切，但别伤害你自己……”
语有带着淡淡遗憾，却如风般温煦。他的话令她怔了怔，“我……我伤害自己关你什么事？”
他轻轻一笑，“我答应过你——你找不到纸笔画未来，我来找给你。”
“用得着你找吗？莫名其妙！易季布你真的很烦啦！”气恨恨地跺脚，她开始戳他，“是不是让邦宁再教训你一顿才满意？我的手段可多……”
他苦笑，“我不喜欢你的那些手段。”
停下戳人的手指，她冷笑，“不喜欢，你不喜欢的手段，就是我烟火楼今日的这般风光。我警告你，少惹火我。惹毛了我，让你吃不了兜着走。”
她眼神灼灼，他的心却越沉越低。
“知道我从哪儿来吗？不知道没关系，告诉你，我来这儿第一个遇到的人是寻儿，他是乞丐，又黑又脏。现在呢，瞧到没，我把他养得又白又俊，再过两年绝对是无可匹敌的大帅哥。”
他微微侧头，见廊道尽头缓缓走来数人，脸上皆是焦急神色，似在找人。见到他后立即奔过来，却在听到百里新语的话时慢慢放轻脚步。
“寻儿乖，所以我宠他。”戳着他的胸口，她满脸戾气，“邦宁也是我在乞丐堆里找到的，俊俏吧，功夫厉害吧？你想过他睡在街头，全身又脏又臭，奄奄一息的样子吗？千福、百禄，是我从人贩子那儿买回来的，现在个个上得了厅堂下得了厨房……”喘一喘，她继续，“顺着我，我开心，他们也开心，不顺着我……哼，我让你跟康妈妈一样。”
眼神微闪，他的视线落在她身后某一点上。
“我当初看中康妈妈，就因为她是全城最有名的青楼老板，她想让我接客？下药嘛，也不是她首创发明，她下，我也会啊。她下一份，我就下十份，让她半个月下不了床。”
个中原委她没再细说，他却已猜得七七八八。
“所以，你、最、好、少、惹、我！”玉指戳戳，她横眉冷对。
说了一大堆，引经据典又旁征博引，就是让他放聪明点。暂居此地，她可不是来吃苦受累惹人白眼的，顺她者昌，逆她者亡亡亡亡亡！
连番怒吼间，他已被她逼退到门槛边，他张张嘴，却发不了声。
第一次听她吼这么多话，老实说，他有点……惊喜啊。
她身后，遭她点名的人似乎全不在意被揭了底牌和陈年秘密，人人皆是一脸看好戏的表情。
他们看谁的戏？
他？
啼笑皆非之际，脑后一道风声，他急速转身，将她护在身后，暗暗运气戒备。
一道果绿身影冲进他怀里，口中大叫着：“师兄，找到你了！”
然后……
木凉拖抬起，光明正大地背后偷袭。
不严重，只是一脚踢上某人的腿——关门——送客！