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上回说到宋祖闻杜太后病，心即不安。其本孝道之子，闻母病则无心他事，遂与赵普道：“卿多虑国事，朕闻太后体恙，心急如焚，当先往探视。”言讫，即入后宫侍母。
见杜太后消瘦憔悴，宋祖顿时涕下，即命太医侍诊。杜太后摆手道：“我自感神消精尽，乃天年将终，非药力所能为也。”宋祖跪侍母旁，似婴孩一般亲昵，劝母道：“儿今富贵，母亲岂可不尽荣华而弃耶？儿乞勿生此念。”遂命太医诊视方药，既而亲身煎尝，侍母服用，虽时月余而不知所倦。
太后见而怜之道：“我儿孝心，天下难有，况天子之列耶？然汝应置身国家大事，不可以家事误国政。”宋祖道：“儿以恣蚊饱血、卧冰求鲤尚不能报孝于万一，况侍亲尝药哉！母勿忧国事，儿自会安妥。”太后遂不问，复一月。
其间，光义寻机替宋祖，然宋祖心甚爱弟，无他念，又倾心尽孝，故而总值不更。太后自知不能长久，遂命诏光义、赵普来。宋祖依命，令西头供奉官郭守文召之，少时，二人进内。
太后先与宋祖道：“我命将弃矣，儿身尊九五，却能侍我若此，生甚慰矣。然心有所问，可言否？”宋祖泣拜道：“母训可也，儿谨遵便是。”
太后道：“汝知所以得天下乎？”宋祖呜咽道：“儿心悲不能思此！”太后固问之，宋祖乃道：“儿所以得天下者，皆祖宗之德善，手足之拥护也。”
太后强笑道：“不然，汝之所以得天下，乃是周遗幼主也。倘周有长君，天下汝岂能得之？”宋祖惑道：“母何以言此？”
太后道：“我所以言此，不愿宗庙土石未干而复遭倾毁之灾也，故汝百岁之后，当传位光义。四海至广，万几至众，能立长君，社稷福哉！”
宋祖愕然，却哭道：“儿壮时奔疲天下，对父母不曾尽专侍奉；今虽为帝，复忙于政事，更少伴膝下。不能扇枕温衾于父母，朝夕使唤于尊前，乃终生之憾也。儿无他恋，愿从父母于地下，伴双亲于九泉，以报春晖之恩，就儿夙愿也。”言讫，泣不成声。
太后闻言，亦是泪满双腮。然略沉思片刻，即问道：“我儿莫非不舍帝位，以此明志乎？”宋祖闻言泪出如雨，痛声如雷道：“儿身出于母，受教于亲，奈何疑我若此耶？儿为母止食寐，废政事，尤恐不能尽心。今母病临危，心哀不怀他念，母亲勿疑也。”
太后道：“我儿若是真言，我无虑也。圣人言：人无信不立。庶民尚以之为铭，况君王乎？汝身为皇帝，必会守诺。然终不如留下纸墨之痕，而后有据，恐汝遗忘也。”
宋祖闻言，观皇弟光义，见其伏身藏首，不发一言，自觉心中好苦，然终是天下孝子，堂前不敢有违，只是泪如泉涌，拜道：“愿尊母命！”
太后即命赵普备好四宝，复与宋祖道：“汝可旨也。”宋祖无奈，只得命赵普执笔，诏曰：“夫天下者，德者为之，能者任之。宋之代周，天以赵氏德能之俱也。朝廷因主明而行纲纪，遂恩福于天下。帝匡胤德能，以开宋世，然人有百年，亘古何异！赵氏既应天命，建朝泽民，当不以一人之不存而弃天下安。故深识远虑，早立后继。胞弟光义，龙脉同源，德能兼备。非其力无以建宋，功之高屈身佐辅。故皇帝匡胤后，为社稷虑，天下安，定以大德能者光义继位，以保宋祚。”
赵普书毕，呈与太后，太后强以精神览之，终与赵普道：“卿当书己名，以作见证。”赵普遵命，于诏尾续：臣普书。太后见诏书已成，命藏之于金匮，择谨密宫人掌之。
事成，杜太后命三人出，自作休息。宋祖出而止光义道：“吾非汝谋事不能就帝位，传汝该然，但母病如此，复加忧虑，非孝子以为之。”
光义闻言却跪倒拜道：“臣弟丝毫不敢觑位，母之所思，自筹也。况臣与陛下，岁差十二，陛下春秋高，弟亦老矣，何以精神御国？是时皇子德昭、德芳俱是壮年，可是继承之君也。故母后之言，勿以为虑。”
宋祖心思：“同胞手足，竟谎语连连，隔心至此！”不由长叹，复淡笑道：“母尚不尊，朕何以率天下！”遂不顾而去。未想不二日，太后薨于滋德殿。宋祖悲痛欲绝，为母守丧，月少食难寐，精神沉沦。
七月，赵普觐见，奏道：“人故不能挽，自然之理也。陛下过哀，既负祖宗，又负臣民。”宋祖叹道：“父母既去，生不再见，思之生悲也。”
赵普道：“然天下依赖陛下，陛下当侧转而顾大事矣。”宋祖点首道：“是矣。”赵普道：“前论‘双虎’之事，陛下仍记否？”
宋祖闻之，遂召普入内宫，与之道：“自唐末以来，帝出多姓，卿可有良策谋之？”普对曰：“臣以为，朝代更迭，帝姓须臾，无非藩镇身重，君弱臣强而已，如此则尾大不掉，祸患生焉。若夺其权而制其钱谷，收其精兵，则天下安定矣。”
宋祖赞道：“是矣，是矣。”然继而叹道：“众将皆朕患难之交，总有不忍。”普道：“若人思‘天下熙攘，利来利往’，恐事出不顾陛下矣。”宋祖慨然，想起光义，心思：“亲手足尚怀谋位之念，况他姓乎！”于是与赵普密做计议。
次日，宋祖晚朝，命内侍偏殿设宴，与石守信、高怀德等饮酒。酒至半酣，宋祖谓众将道：“朕非众卿之力不能及此，然今位尊九五，却不及节度使之乐也，何尝得安枕席哉！”
罗彦环道：“今天命已定，谁敢怀有异心？若有，则臣复请其拭剑！”宋祖笑道：“卿忠臣也，然富贵之诱，恐惑忠诚。若他日将士以黄袍加之汝身，复以剑拭谁耶？”
彦环慌忙跪倒，拜道：“臣不敢怀异心，望陛下明察。”守信等亦离席而跪，拜道：“臣等愚昧，望陛下垂悯。”宋祖亦离席，搀起诸将，叹道：“人生恍如白驹过隙，何其仓促也。卿等何不多积金银，置买田宅，自享天年复遗产子孙，不亦善乎！”
众臣相觑，宋祖继言道：“如此兵将不相念，君臣无猜嫌，则朕能安睡矣。”守信等恍然，遂拜谢道：“陛下周虑若此，可谓生死而肉骨也，臣等幸甚。”宋祖见此，称醉，与众将宴别。
次日，宋祖升座宝殿，守信等出班跪倒，称征战劳疾，奏请自解兵权，回乡归养。宋祖笑道：“卿等劳苦，何曾负朕？则朕亦必不负众卿也。”于是解诸将军权，赏赐金宝甚厚，复以为各镇节度使。
又命内侍传诏，众臣闻知：设三衙，即殿前司，侍卫亲军马、步军司，素日训练，无权调军，将用张琼、曹翰浅资之辈；命枢密院，止权调命，不能将兵，然调用请旨，不可擅专；禁军驻守，法行更戍，定期轮换，凡遣将必经皇命；州镇设知州、通判，择文学之士就任，主地方之事；命州镇拔精壮兵士，入京充补禁军；设转运使，收各州钱谷，除计量自供，余则调运都城。
众闻之骇然，宋祖见此，笑问大臣道：“卿等以为可否？”众皆跪呼：“万岁英明，决策可安天下。”遂诏宣即行，天下向安。
这日，边报传来：刘钧派兵攻扰汾西。宋祖闻报大怒，与众臣道：“刘汉近月攻扰麟州，败落而走，今又来袭扰，着实可恨。”
赵普出班奏道：“汉兵戏扰，乃蚍蜉撼树之举，无辽国驱主，则刘钧不为虑也。陛下可遣将固边关，敌来以抗，走而勿逐，其怠必不来也。”
宋祖道：“卿言正合朕意。”遂传诏：命李汉超屯关南，马仁瑀守瀛州，韩令坤镇常山，贺维忠守易州，何继筠领棣州，郭进镇西山，武守琪戍晋州，李谦溥守隰州，严令诸将肃命，防御北汉。
诸将无不奋力，北汉讨却无功。越冬复春，已是建隆三年，汉又袭潞、晋等州，却又大败而回。宋祖闻报甚喜，重赏有功将士，北边多安。
是日，宋祖持弹弓，御园打鸟正酣，忽闻王着乞见，心中不快，不准。然王着称以要事，宋祖无奈，遂召其入内。
王着觐见，始陈其事，宋祖闻其奏讫，怨道：“卿言要事，何以琐事？”王着闻言却驳道：“臣以为君王之事，微小莫过于弹鸟者。”
宋祖大怒，拽怀中所揣玉斧，以柄戳其面，却打落数颗牙齿。着俯身拾齿，袖尽唇血。宋祖怒道：“你怀落齿，欲告朕乎！”
王着倒身拜奏：“臣岂敢，纵私其意，亦不知何处可讼天子，然此事必会书记史册，使后人有论也。”
宋祖闻之恍然，弃弹弓搀起王着，慰之道：“卿真忠臣也，朕误矣。”遂命取药亲敷，并重赏之。于是恭勤国事，忘食少寐，无有闲暇。却不想安宁方未久，又闻战事来。毕竟不知后事如何，请看下文分解。