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却说开国宰相赵普被贬河阳，自宋祖崩，常拜谒宋祖陵，哭涕不能自持。德玄报与太宗，太宗笑道：“其未哭吾兄，乃哭前程耳！”遂命传诏，授赵普为太子少保，留于京师。
德玄奏道：“普非常人善类，诏之恐忧。”太宗笑道：“卿以为朝中谁为善类？普既不为常人，朕故诏之，以备一时之用耳。御臣之道，不外乎以此克彼，斯时朕方无忧矣！”于是赵普又得以身进汴京，却受卢多逊所制，整日忧愁不已。
时赵普长子承宗，得娶燕国长公主之女，亦高怀德之女也。承宗知潭州，受圣命回京行成婚之礼，却时不一月，多逊则奏请太宗，使承宗归职。普私室自愤道：“吾乃造宋之人，何以受欺于竖子！”于是日思寻机复相，以报多逊。
却说自德昭、德芳相继夭亡，朝官与秦王廷美友善者，常以金匮传言劝之谨慎。廷美谓道：“盟书有意立我，我亦乏此之意；盟书无言立我，我更乐得清闲。”廷美本倾诗文歌赋，性情刚愎，心中亦怨怒太宗不仁，更乏心政事。逢人劝己，自以为平心无愧，便可坦然。常宴朝中些许大臣，作流觞之乐。
是日，御前马步军都军头王荣谏廷美道：“当今无先帝之公，位必私子。世人未知金匮之实，而传言甚惑，故诏定秦王受继与否，则无刻不为陛下所仇。若一朝狠念，则秦王身命焉在？不得传蛊之惠，而受金匮之祸也。”
廷美道：“如之奈何？”王荣道：“适逢当今，不该以仁悯。不如秦王诈病，待陛下来，伏兵杀之，既而依金匮传言临位，大事可成也。”廷美不语，既而召府内孔目阎密、小吏王继勋、樊德明、赵怀禄、阎怀忠等亲信计议。
众皆劝勾善大臣，谋取大位。廷美终不能决，暂遣众人散去，众人却以为廷美暗许，遂各自作为。
德明与中书守当官赵白交厚，因斯事请赵白传话于卢多逊，多逊以赵普赴京，思太宗欲重之，故心亦想重结廷美，故令赵白复言：“若当今晏驾，愿倾心尽力以侍大王。”
继勋为讨欢廷美，依其所好，求天下声妓尤物，且趁此敛财。王荣自以身负改朝之命，俞加无惮，这日酒醉，却与人狂言道：“吾助秦王，事成必不失节度重镇也。”如此泄事，安能有成？
昔日晋王府旧僚柴禹锡、杨守一闻知此事，密奏太宗，太宗大汗道：“斯等安敢如此！”这时，却有内侍报赵普哀求见驾，太宗准请。
普见太宗跪拜不起，太宗道：“卿何以如此？”赵普道：“臣闻妄贼欲隙江山，蚊虫扰骚圣驾，此事臣出易平，故自荐以去主忧也。”
太宗笑谓之道：“则平果然忠臣，逢国有难则不自避也。”赵普泣道：“臣开国之臣，与先帝及陛下甘苦走来，见国家有急，不敢怠也。昔日受权幸所忌，乞望明察。”
太宗亲身扶起赵普，谓之道：“人谁无过？朕年不到五十，而知四十九年非矣。卿有过知改，善莫大焉。”赵普拜诺，太宗问普道：“金匮之事，现唯朕与卿知，虽坦胸诚辩，谁人信之？盟书未示廷美继位，然朕有意传之，可乎？”
赵普闻言，知乃太宗相试，遂再拜奏道：“陛下焉能复先帝之误乎？”太宗闻言，虽如喉梗鱼刺，然重得鱼味也，遂又扶赵普起，谓之道：“卿社稷功臣，失位可一时，不可一世也。”遂授普为司徒兼侍中，封梁国公，并留其子承宗职官京师。
赵普拜泣道：“臣必不负厚望。”太宗道：“今事为之奈何？”赵普道：“金匮盟书昭示天下，示陛下取位之正，明秦王谋乱无凭；惩除乱党，以息蚊蝇之乱；罪咎秦王，以示祖宗明法，畅陛下百年后继君之路。此三事行之，万事顺矣。”
太宗点首笑之，即命诏曰：“大国泱泱，安而生民，不容盗叛；圣驾威威，君临无犯，何忍肆侮？唯今大宋天子炅，顾命于昭宪，受位于先帝，以其功德率先，故得金匮约盟。天下伏首，拜从不疑。德不至斯，安可隙位！有逆臣惑言，怂秦王隙位，何敢造次！今不以明法，无以正纲常。故乱臣当除以明法纪森森，秦王当罚以惩僭越之心。”
是太平兴国七年三月也，于是枢密承旨陈从信因饮宴于秦王府，罢为左卫将军，王荣因惑言责为濮州教练使，赵白、阎密、王继勋、樊德明等，皆择日处斩。
卢多逊被降为兵部尚书，次日又入狱受审。越数日，定罪论罚，将多逊削去官爵，并家属流放崖州。罢去廷美开封尹，授西京留守，命迁往洛阳。升如京使柴禹锡为宣徽北院使兼枢密副使，翰林副使杨守一为枢密都承旨。
时闻辽景宗亲统大军，又征满城，太宗急遣高怀德引军督战，怀德枪挑辽将希达里，杀辽兵数万，景宗大败，逃回辽国。怀德战后一病不起，不久逝去。太宗哀痛，追封其为渤海郡王。
却说廷美自去洛阳，太宗又命西京留守判官阎矩监视。赵普见廷美止迁洛阳，恐其东山复起，故暗使开封府李符上表，言廷美整日复谋举事，无丝毫悔悟。
太宗于是问赵普，普奏道：“虎既伤必囚之以牢笼，不可归山也。”太宗怒道：“与朕弄计，何以自生！”遂传旨降廷美为涪陵县公，贬往房州安置。且命阎彦进知房州，严禁廷美自由。
太宗已毕秦王事，乃召赵普至，谓之道：“卿为朕除异，朕为卿复仇，两不相欠矣。”普愕然，太宗大笑道：“伴君如伴虎，且朕比诸帝王，尤其狠毒。卿比于朕，独缺帝王运气，其他可比肩。朕实不知卿何时负我，故恐不自制而害，故今欲移卿去，是保卿之身也，朕告肺腑，望不怨愤。”
赵普闻言，顿时落泪，继而拜谢道：“陛下能与臣倾肺腑，未鄙臣也，臣幸甚。”太宗点首道：“如此君臣可谓尽善矣。”于是罢赵普为武胜节度使兼侍中，朝中以宋琪、李昉继之。
石守信闻之，正自饮家中，不由酒呛，咳喘不已。原来虽幽州失律被贬，却不久又封卫国公，守中书令，仍敛财挥霍，以尽残年。
守信之子保吉见状，以手捶父背，良久乃止。保吉问其故，守信道：“陛下手足尚残，何悯他人？得庸才而喜，逢贤良必忧，普不知剩岁自享，却力争显荣，是自愚也。当今狠毒，奉之忐忑，何如窃乐！吾幸随先帝，虽夺兵柄而予富贵，不失仁善也。”言讫，大笑，既而大哭不止。
保吉劝之，守信又尽饮数杯，落杯地上。保吉看时，守信业已辞世。后人有诗叹守信：“开宋乐鹰犬，杯酒识险安。虎兽作猫畜，豸滥赌人眼。老骥厌千里，烈士惰残年？唯自晓苦乐，他人作笑谈！”
却说廷美自至房州，唯难中取乐。越年，太宗改元雍熙，元年正月，忽得太宗亲笔书来，廷美观看，但见书云：“朕所以能位九五，与先帝同胞也；尔所以苦囚命，是朕乳母与宣祖之遗也。窃欢之得，何以赫赫哉！故而不显荣，且宜避羞暗。尔无怪命运乎！”廷美见之大怒，浑身颤栗，将书信撕扯粉碎，大骂太宗道：“汝要杀我，何必辱我至此！我辱尚可，如何殃及父母哉！汝即位人主，何如畜生也！”言讫大呼大哭，立身而亡，口目中血涌多时乃止。
彦进报与太宗，太宗却掩面而泣。众臣劝慰，太宗道：“朕日夜待廷美悔过，虽告其身世，然无他意，况无时不以亲弟待之，何乃怨恨若此耶？”李昉对曰：“不闻陛下所说，臣等实不知此情，不知涪陵县公后事如何？”太宗道：“可追封其为涪王，其子嗣当与厚待。”遂草了此事。
却说太宗长子元佐，长相酷似太宗，自幼机警。既长，从太宗战太原，伐幽州，屡建功勋。今二九之年，更讨太宗喜爱。昔廷美遭贬，元佐屡向太宗求情，太宗不许。
元佐泣道：“功名富贵何以远血亲？德昭、德芳夭亡，父无羞耻乎？今又谋亲叔，儿心甚痛也。”太宗怒道：“汝貌似我。心比我如何甚远？我已为帝，今之所事乃为汝虑也。”
元佐愤道：“吾宁不得天子位，亦不失道德！”太宗大骂之。待廷美卒，元佐骤病，继而发狂无常，有时目不识人，人近之，则挥匕首刺杀。
太宗急命德玄诊治，德玄道：“此乃忧恐入心所致。”遂投以镇静养心之物，得药数月好转。太宗大喜，重赏德玄，大赦天下。又于重阳节宫内设宴庆贺，因元佐病方愈，未召之。
元佐于宫内正歇，却见元佑提酒私来。元佐惊问：“汝何以来？”元佑道：“父皇为庆王兄病愈，特值佳节宫内设宴。弟窃思之：宴虽盛酒膳，然坐者皆宾，独缺主也。父皇赐好酒，弟不独饮，乃思兄来。”
元佐生愤道：“汝等皆为上客，独少我，是弃我也。”元佑劝其饮，元佐乃愁饮。顷刻，元佑退，元佐自饮。
哀愁孤寂人易醉，何须汤酒错觥筹。元佐饮不数杯几醉，却见对面廷美口目尽血站立。元佐大叫道：“叔父何以至此！”
廷美哭道：“我心甚怨，欲寻汝父辩解，怎奈汝父身边多精壮护身，又饰宝物，阳气甚足，吾不得近之。唯汝病体阳衰，又少人伴，我得见矣。”
元佐哭道：“我父不德，乃害叔父若此，我安得欢快？今父为我庆贺，我当为叔父鸣冤也。”遂起身将酒尽洒宫内，燃起烈火。大火熊熊，气焰窜天。
太宗与家人文武正饮宴欢畅，忽见宫中大火，惊问内侍。须臾有人慌张报说，乃元佐所为。忽又见元佐持火把来，向太宗嚷道：“某替叔父伸冤来也。”遂到处放火，太宗急命人捕之。
元佐躲闪，近之者以剑刺之。太宗正怒，忽见空中有人骂道：“赵光义，汝畜生何如？欺兄害弟岂得安生！”太宗望去，乃廷美是也。但见其批发烂衣，口目流血，张牙舞爪而来。太宗藏躲，又命甲士护卫。人皆惧鬼厉，各自逃身忙，宫内遂乱作一团。
忽夜游神经此，将廷美摄走，交到酆都。太宗见乱势平息，指元佐骂道：“汝何以为我子，怎不侍厉鬼为父乎！”众人闻听暗笑，真是：刚刚替父逐亲子，而今翻脸除己嗣。毕竟不知后事如何，请看下文分解。