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穷思竭虑争斗狠，恶善异途两伤悲。老天何以唯此式，父罪子难一生泪。
上回说道元佐疯狂，火烧皇宫，太宗大怒，尤闻其为廷美喊冤，更刺中要害。气急之下，将元佐贬为庶民，命即迁往均州。宰相宋琪率百官，三次上表哀求，太宗方幽元佐于南宫，自此禁其外露。此事不提。
却表太平兴国七年四月，辽景宗亲征大宋，复袭满城，却为宋军所败，折损大将希达里，兵士伤亡数万，回师忧郁积火，至秋燥之时，呕血身亡。临危与妻萧绰言：“朕闻卿旧时，与韩德让曾定姻缘，今朕去矣，可寻之。”
萧绰泣道：“妾虽有旧约，然既身属陛下，岂可复与他人？覆盆之水，不可收矣。妾唯乞神明，陛下去日，同伴黄泉。”即景宗终，萧绰不饮食，焚香祷告上苍，固求所愿。
且说符皇后别了转轮殿，去醧忘台处，孟婆瞧她一瞧，遂与牛头马面耳语了一番，递过个葫芦，叫上路。符后不解，问二吏道：“缘何不饮孟婆汤投胎？”牛头道：“你与他人不同，休多言，快与我赶路，莫误了时辰。”
符后随二鬼吏疾行，但觉穿云过雾，来至一大城上空，却见一金牛昂步城中，大惊道：“此非旧识乎？”又定睛看时，却是一员臣将。牛头笑道：“那正是你旧识野牛也，死后趁牛年旺势投胎，今又逢牛年，汝正投此处，不但解仇，尚还情愿也。”
符后忆起前世，伤感不已，又见下方有一女子，伏地拜天不动，魂灵正自体壳脱出，无常鬼将其索上，拽至牛头马面跟前。符后生奇，马面告之道：“此人诚恳乞天，求与夫生死相随。然寿本不至终，运势颇强，七魄不散，身不自溃。其子乃宗训投胎，汝多讨宋之怨，又值金牛相待，因果巧然。且速投其身体，与其和合。”于是拔去葫芦嘴儿，递与符后。
符后正渴思饮，遂痛饮了些许，这时牛头自其身后狠踹了一脚，符后不由从半空摔落，直吓得闭眼大叫，须臾惊恐不知事。
未几，却闻他人呼喊，强睁乏目瞧去，但觉人影晃动，一人跪侍近前，然虽尽目而不能视清。符后一时心急，却感头脑晕痛，又昏沉睡去。
不知过了许久，符后醒来，却感觉如大睡不醒，头脑混沌，见前方有一少儿跪前哭泣，符后立时落泪，委屈顿生，泣言：“此非吾儿乎！”她自认为是宗训，那小儿却是宗训投胎，然已是景宗之子，现名耶律隆绪也。
一旁人不知，只闻她认得亲子，便兴奋对语。符后虽投身半路，却饮了迷魂汤，故又数日昏沉，已忘生前事矣。然为恨而来，故而仇宋较绰更甚；前情不弃，遂又慕德让更然，德让即金牛转世也。她投萧绰之体，绰本阳运未终，七魄复存，故而又袭其生前记忆。
是日，群臣见萧绰恙愈，奏请发丧景宗，立隆绪为帝。绰依众大臣言，遂于灵柩前，扶十二岁耶律隆绪为大辽皇帝，是为辽圣宗。圣宗即位，辽内诸王宗室欺她母寡子弱，各拥兵自重，不以圣宗母子为尊。
韩德让本与萧绰旧有婚约，只是自为汉奴，不能匹契丹贵女，遂萧绰得嫁景宗。今见母寡子弱，自是心疼，然礼仪障碍，虽咫尺而若鸿沟也。近日，观萧绰行为，复似有前世交心之感，却是懵懂不自解。
这日，绰召德让而泣，德让只跪拜伏首，不语声。绰大怒道：“尔枉食臣禄，亦忍弃旧愿乎！”德让泣道：“臣只待此言，不敢苟且，必惟命是从也。”二人帐内私泣，少时，德让暂乞拜别。
德让请斜轸、休哥至府中，议道：“我等于先皇时，为国家何计生死。今先皇虽崩，盖无时不顾望我等，幼主受欺，先皇岂无心痛？定怨我等失往日之忠也。”
斜轸道：“当先与太后商议谋定可也。”三人遂密乞觐见。萧绰诏准，三臣叩拜于下。绰急亲身扶起，令赐坐，命退左右，与三人泪道：“卿等乃国之肱骨，今之势亦尽知也。我母寡子弱，受族属控制，边防未靖，宋若前来，何以守国！”
斜轸拜奏道：“臣等忠恳，仍如昔日侍先皇，幸太后信任，必以死报国！”休哥拜奏道：“臣纵肝脑涂地，亦唯太后之命！”绰遂大喜，命德让参决大政，总管宿卫，以护圣驾之安；斜轸参决大政，辖南院之兵；休哥辖北院之兵，留守南京，总务边境军事。
德让奏道：“宗族之势，不可不夺。”绰道：“如何弱之？”休哥道：“制逆当以不备，明日早朝，可命甲兵环周，尽夺其权，不奉命者杀之。”绰许之。
次日圣宗临朝，萧绰听政。各宗族依旧无忌惮，昂首摇身而入。德让见人来无缺，遂宣诏收权。宗族有当面驳斥者，休哥上前，一剑刺死，以滴血之剑指众斥道：“先皇尸骨未寒，尔等欲反耶！”
众皆惧，又见周围甲兵持凶器待命，遂叩拜求饶。萧绰正色道：“辽不同心，何以峙敌？汝等威权强势，不过显尊耀荣也。尽交权绶、闭门享年者，可保命，否则自祸。”众则拜诺求生，萧绰遂收权柄，得以稳朝。
宋太平兴国八年，萧绰自尊承天皇太后，摄政，复改国号契丹，圣宗改元统和。萧太后掌朝后，爱民勤政，奖惩分明，又加强兵事，契丹国势如火如荼。
却说宋太宗自祸弟困子之后，与人多疑，作事恶毒。误宰相宋琪不诚罢之，拜吕蒙正为左谏议大夫、参知政事。
这日，忽闻继恩奏报：“江东天台国清寺，有慧空法师乞见陛下，业已多日。”太宗命召入内，但见法师端庄大气，秀骨清风，笑问道：“法师至此，事乎？”
慧空起礼道：“贫僧乞陛下，为宝寺而来。”太宗继问之，慧空道：“我天台国清寺，自开宗祖智者大师乞资建成，至今数百年矣。虽兵火灾害，摧残破坏，然古刹纳缘，旺盛依然，历朝亦多拨资修缮。今古寺遗风不弃，却肉骨多削，贫僧此来，乞望陛下恩赏，赐金敕修。”
太宗笑道：“原来为此，然朕闻僧者救人可献手足，拜佛不恋生命，不知然否？”慧空惑之，太宗道：“朕若应汝，汝可为之损命乎？”慧空道：“陛下若修缮宝刹，事成之日，贫僧愿焚身自毙。”
太宗从之，遂命侍卫邵钦即赴江东督办，临行告之道：“僧不诳语，事既成，则了事了来。”钦领命赴办，旬月则成。
是日，邵钦积薪如山，与慧空道：“事已成，法师可就前言，我自回朝了事。”慧空道：“君无道，臣当劝正之，岂可昧从？久则国危矣。我乞资修寺，一为宝刹重生，另付善缘君臣。今日我去，恐汝等罪孽更深矣。”
邵钦大怒道：“谁听汝多话？陛下资德不由汝论，我亦只管从命，勿复多言！”遂命武士逼迫。慧空呵呵大笑，从容就身火海，须臾而觉。邵钦见无差错，于是回京复命。
却说慧空法师，本为唐朝云门寺永禅师再世修行，因见宋德养民，太宗无道，却以机缘为其累德，不想身受其害，圆寂后魂至西方大雷音寺处。
时值如来讲经，见其了世而来，招之问道：“世途可乎？”智永叹道：“弟子愚昧，孔圣人曾言：‘朽木不可雕也，粪土之墙不可圬也’，今日信之。”如来道：“教人亦随缘也，否则临恶。汝不择人而教，是所以临难。”言讫，命其殿内闻经。
且说无道太宗因戍边将士多苦怨，惧不力保边陲，遂每月赐缘边士卒少许白银，谓之“月头银”。镇州驻泊都监、酒坊使弥德超因涎枢密使一职，故而污曹彬致太宗道：“枢密使曹彬位职甚久，深得将士之心。臣闻陛下所赐‘月头银’，边方将士皆云曹公所予，若无曹公，众皆馁死矣。”
太宗大怒，不加细查，即罢曹彬为天平军节度使，却奖升德超为枢密副使。德超尚为不满，酒醉与枢密副使柴禹锡、王显道：“我告以国家大事，却得此小职，与尔等污秦王者同列，以此观之，陛下重秦王生死而忽国家军政也。”
禹锡以其言语奏报太宗，时参知政事郭贽又奏曹彬之事乃德超诬陷，太宗获知大怒，遂将德超除名，流配琼州。太宗悔伤曹彬，诏之问道：“朕曲卿，卿何不自白？”彬暗思：“不分黑白者，辩有何益！”然却伏身奏道：“黑白本不相容，臣知陛下待日必分之。”
太宗羞赧，遂复彬原职，待之更厚。正是无辜怨人纵多慰，良药不能医裂痕。毕竟不知后事如何，请看下文分解。