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进入腊月，从深秋就开始安静的村子又热闹了起来，各家各户开始忙着备年货，准备过个热闹的新年。
今天是个赶集日，不过王家村的人全都没去赶集，却都挤在作坊前，等着领工钱嘞。
“领钱了，叫到名字的，上前一步。”富贵叔站在一张长桌前，高喊了一声，原先闲聊的村民全都目光炯炯得望了过来。
领了工钱的村民欢喜地数着工钱，有在一起讨论着要不要趁着的甚至当场就集市没下集之前，去买点东西。
“从今日起，咱们作坊暂时休业，等过完年再开工。不过，因为李梅家鱼塘的鸡和鱼要再加工售卖，想趁着过年前的这十几天再赚些零花钱的人家可以来这边登记一下，每日的工钱比以往多五十文，等全部完工的时候，另外还会给上工的人一只鸡和一条鱼作为过年的福利，这样，过年的饭桌上也能丰盛些。”
一听有工钱拿不说，还有鸡和鱼可拿，大多数村民都报了名。
鱼塘里的鸡和鱼养了将近一年，早就可以卖啦。 进入八月后，趁着鸡的价钱好，罗老爹的大儿子罗庆年陆陆续续也逮了不少卖给相熟的几个酒楼饭馆。眼看着第二批鸡仔也长大了，李梅就建议，趁着过年，把鸡送入作坊，让村民把鸡分成鸡头、鸡翅、鸡内脏、鸡腿和鸡架后，再让人到集市上零卖。这样对于嫌买整只鸡的花费太高的人家来说，可以买鸡的一部分来吃，价格上也能负担的起。
还有鱼塘里捕上来的鱼，一部分送入作坊加工成鱼丸和活鱼一起出售。那鱼丸贵的时候能卖十五文钱一斤，便宜的时候也能卖十二文钱一斤，一直卖到腊月二十八的前一天，每日也能卖个百十斤，不到一个月下来，就卖了两三千斤。
腊月二十八，罗家人请了短工准备把鱼塘里的水弄干，最后一次把鱼拣大的捉起来，按之前说好的，给每个帮工的分一条鱼，顺便清理塘底的淤泥，保持池塘的水清澈不说，清理出来的淤泥还能肥田地。
罗庆年他们还没起塘多久，村子里的人都过去看热闹。空旷萧瑟的田野里站了密密的一大圈人，把个方形的水塘围个水泄不通。池塘里的水已经被水车抽了不少，靠近岸边的地方，露出了塘底的淤泥，但池塘中间还是有不少水的。
水塘里站着不少人，有的泼水，有的挑泥，有的抓鱼，场面那个热火朝天！
村子里半大的男孩最是调皮，有些胆子大的，在水塘边看着觉得手痒痒的，也甩掉棉袄，卷了裤腿，下塘试试。
挖塘泥的人也捡了不少泥鳅和河虾螃蟹，都是大的，小的自然是放了。
也不知是谁提出来的，中午就先分了鱼，也好回家煮了尝尝鲜。罗老爹看了看塘边摆的一排排盛满鱼的水桶，同意啦。分到鱼的人家就一拨一拨地散了回家去啦，连帮忙下塘帮忙的村民人家也分到了一条大鱼。
中午日头毒，罗庆年他们就想接着干，争取午时的时候可以清理完另一个小鱼塘。罗大娘带着儿媳妇早早就用大锅煮了一大锅鱼汤外加米饭和馒头，又炒了两大盆猪肉炖萝卜和一盆鸡肉炖土豆，用扁担全挑到鱼塘边给众人当午饭。
不管是短工还是来帮忙的村民，见到如此丰盛的菜肴都很高兴，就在水塘边蹲着凑合着吃了一顿，吃完连歇一下都没有，又开始干起活来。
因为鱼塘的鸡和鱼大卖，李梅奖励了罗庆年一百两银子，还许诺说明年要是连果树一起大丰收的话，会再追加一百两的奖金。 摸着沉甸甸的银子，罗庆年每日的心情好的是不得了，逢人便笑。
因为村里不少村民现在都知道如何做鱼丸，就有村民给王里正提议，趁着还没过年，大家一起把村里的公摊水塘也起塘算啦，把鱼拣大的捉起来分给各家各户，正好过年也能添样菜。
公摊水塘里的鱼是按人头分的，先把鱼全部称了，按总重量分摊到人头，再算出各户应该分的重量。每户分到的有大鱼也有搭配起来的小鱼。想每户分到的鱼很公平均匀，自然有些困难，不过还好也没人挑这个理。
这次过年，李梅家可是比以往每年都要忙，其中很大一部分原因是因为大柱二柱双双中了举人，家里和镇上的一些大户人家有了人情来往，所以过年的时候要准备的东西也格外地多。
镇上不少大户人家除了对大柱二柱赞不绝口外，还问起了他两人的婚事。大柱二柱过年就要十七啦，到了谈婚论嫁的年纪，听说俩人都还没有说亲，就要替俩人和自己的闺女或侄女做媒什么的。
不过关于这些，李梅都以等俩人从京城回来后问过他们自己的意愿之后再作打算，暂时推辞啦。那些有心人听到李梅如此说，也就暂时打消了心中的念头，转而继续夸赞起俩人的年少有为。
腊月初六那日，学院里就在期末考试之后，放了寒假，要等到正月十六才会开学。李梅给考试成绩不错的学子发了奖状和奖励，连考得不好的学子也给了鼓励奖，让那些学子回家可以过个好年。曹老学士和几位教学夫子拿了李梅准备的年礼，也欢欢喜喜地回家过年去啦。
年关了，家里的收益和学堂里的财务不仅都要做一翻大清点外，还要为下一年的发展提前制定好计划。李梅每天都在查账对账什么的，有些账簿的核对都是她暗自亲力亲为的，那些都是不足以让外人知晓的暗产，所以这段时间她累得够呛。
早先，镇上的牙婆张婆子突然找到李梅，讨好地说她之前让留意的丫鬟已经有了，不知还要不要。经过面试，李梅当时除了买了四个贴身丫鬟外，还另外买了两个长工。
四个丫鬟，都是十四五岁的年纪，全都识文断字，经过询问和连日的观察，李梅依次分配了她们日后的工作。
玉琴长相虽是一般，却是最稳重大方，心算很厉害，算盘打得又快又准。据她自己说，她在原先主子家，是掌家大太太跟前的大丫鬟，有时会帮太太处理帐房的一些事宜，李梅就让她继续管着家里的钱财支出。通过暗自留意，李梅还发现玉琴记性特别好，可以算是过目不忘的水准。莫棋长相清秀，有一股轻灵之气，张婆子说她家里原先是开镖局的，所以有些拳脚功夫。因为家里遭了难，她为了筹钱给病重的母亲看病，就自卖为奴。李梅让人试了她的身手，功夫不错，空手打倒三四个壮汉不成问题。李梅现在外出都让她随身陪同，算是贴身保镖一枚。知画有些跳脱，平时的话很多，长相也很甜美，因为厨艺很棒，李梅就让她管着家里的吃食。文书则是四个丫鬟里最漂亮的一个，听说她在原先的主人家，被那家的少爷看上，逼迫她为妾，而她誓死不从，就失手伤了少爷，最后却被正房太太卖了出来。李梅对这种“宁做低门妻，不做富家妾”的人一项高看，加上她擅长梳妆打扮和针线活，就让她以后专门打理衣服首饰。
签卖身契的时候，李梅就言明，她要的是她们的忠心和能力。签了这份契约，她们就要一辈子死心塌地地为李家做事，她们的丈夫也只能在为李家做事的人里找，不过不一定是家里的下人小厮，同时她们日后有了孩子也并不会入奴藉。若实在想赎身也可以，不过得在满了二十年的时间之后。几人并没有考虑多久，便答应了。
家里买了新人，李梅就想把到了说亲年纪的夏雨和贰给嫁出去，可俩人就和还没开窍的小姑娘似的，愣是不愿意说婆家。贰的情况特殊，在她严厉拒绝嫁人之后，李梅再不敢烦扰她，这可苦了夏雨。李梅一直到过年，每天的乐趣之一就是逼问夏雨喜欢什么样的人，对婆家有什么要求，再者是打算什么时候成亲。夏雨被她逼的，轻易不敢在李梅面前露面。
王家村上下这次算是过了一个旺年，每家除了分到的鸡鱼，还有一小条猪肉，这是李梅看到大家干活很卖力，另外追加的福利。虽然年前大家几乎都在忙着做工，没什么时间赶集备年货，可今年饭桌上的饭菜比以往都要丰盛。
大年三十，每一户人都早早起来，就开始忙碌开来。妇女们窝在厨房就没怎么出来，又是煮又是炒的，香气直往外飘。王家村里炊烟袅袅，欢笑吵闹声不断，夹杂着狗叫声，热闹的很。
而男人们则忙着贴自家写的对联。以往家里穷，没几个会写字的，只能上集镇上去买春联。今年可不一样，几乎每家都有孩子上了学堂，自然就没打算买春联。
李梅让人从集镇上批发了不少红纸，再贱卖给村民。村民们买回家，就让家里的娃写春联，写福字。虽然孩子们的字歪歪扭扭的，可不误大人们高兴自豪啊。
今年，王家村的村民在祠堂祭祖时，还给祠堂供奉的圣旨又是上香，又是磕头的，幸好李梅以女儿身不宜进祠堂为由，拒绝进祠堂跪拜，否则，得让李梅呕得吃不下年夜饭。
才到傍晚，外面陆陆续续地就有人家开始放炮仗了，这些人家还真是急性子，这么快就吃年夜饭了！
因为是过年，李梅就让罗老爹一大家子全都过来新房一起过年。在罗老爹的小儿子罗庆寿放了长长的一挂鞭炮后，李梅先在条几上给过世的爹娘摆上碗筷和烧了三炷香后，正好年夜饭也端上了桌子。
三张大饭桌上摆了满满的菜，罗老爹带着六个儿子和石头及新来的长工王顺、刘英坐了一桌；这边一桌坐的是李梅、夏雨、贰、罗大娘、金锁和她的三个儿媳妇，她二儿媳妇和三儿媳妇分别在六月和十月生了一个男孩和女孩，俩人抱着婴孩占了不少空间，其余的人只能挤在另外一张桌上。虽然时不时有罗老爹的大孙子罗兴、二孙子罗通和已经被李梅收养的李毛蛋（现在改名叫李广）他们三个从李梅这一桌跑到他们那一桌上嬉闹调和，可毕竟玉琴她们四个和叁他们相处的时间还短，几个人年岁又都差不多，在饭桌上都很拘谨，石头的书童隋永浩更是始终红着脸，只有傻大个的大黑子这俩年只长个没长心眼，吃得是不亦乐乎。
每个人脸上都洋溢着笑容，李梅看到家里如此热闹，想到远在京城的大柱二柱和不知在何处的小芳，心里就有些想念，也不知他们这个年是怎么过的。
不过李梅害怕因为提起他们，会影响饭桌上的氛围，就拿话岔开了，大家一直有说有笑到吃完饭。
饭后，李梅让三个孝子都表演了节目，小六打了一通拳，知画唱了一段民间小调，而石头和小四就在一旁，把众人嬉闹的画面画了下来。众人磕着瓜子花生，看着表演，说说笑笑，也不觉得守岁是多么难熬的一件事啦。
大年初一，罗兴、罗通和李广精力充沛，没等大家叫，就爬了起来，也不管大家是在吃饺子，还是正在洗漱，就拜年讨要压岁钱。拿到压岁钱，小心地装进荷包里，吃了几个饺子，三个小子就跑出去拜年啦。李梅也准备了很多红包，家里除了已经成家的，每个人都给了一个，连即将紧随着姐姐的步伐，要不了几日就成亲的金锁都领了一个。罗庆财看自己都老大岁数啦，还要和弟弟妹妹一样领压岁红包，涨红着脸，接过红包，就跑出屋啦。
吃过饭，罗老爹带着家里的男丁去给邻居拜年，而李梅除了去到大伯父和小叔叔家拜年外，就和罗大娘她们窝在家里，静等着村里的孝子们过来拜年。每个孝过来，无论是认识的还是不认识的，李梅都会给俩三文压岁钱，再给他们兜里装些糖果瓜子什么的，喜得过来拜年的孝子们咧着嘴傻笑。虽然知道孩子们都是冲红包来的，不过过年嘛，图的就是开心。李梅心想自己这个老人家，也和其他上了年纪的人一样，其实也是喜欢热闹的。
天寿过来拜年的时候，都快半晌午啦。李梅看着穿得有些脏，还一脸菜色的天寿，心里说是没点触动是假的。毕竟是在自己身边养了几年的孩子，还是有些感情的。知道他现在过得一点都不好，就想是不是伸手帮一把，可瞄到他看到李广一闪而过的嫉恨眼神，李梅在心里给予否定。看来，天寿到现在还没意识到他自己所走进的误区，算了，各人有各人的际遇。不过，还是给了天寿一个红包，一包糕点，又让人给了他一条猪肉和一根香肠，让他拿回家解解馋。
年后没几天，罗老爹带着俩人从镇上运回一批成亲用的点心食品、各样礼品等，因为村里要别开生面地办一场集体婚礼，过年的热闹气氛再次飙高。
因为以往倒是从来没有这样一起娶亲一起办喜宴的例子，有人也说不符合规矩。只是王里正按照李梅的话劝村民：“娶亲是大喜事，即便是一家一家地办事，全村人也是全都要过去贺喜的。咱们在一起办啦，场面盛大又热闹，还能省事省钱。省下的钱，咱用来资助村里没钱上学堂的孩子读书或者还给拿不出彩礼的汉子娶媳妇多好。这样下去，不愁咱王家村人的日子过不好，子孙以后不成才。大家说，是不是这个理？”
自此，再没人敢说什么了，就算是他说什么，也是很快的就被其他人给堵住了。其他村里的人听说了，都竖起拇指夸奖，说王家村的人不仅日子越过越红火，眼光也看得远，为后代想得也远。这件事情之后，王家村名声在外，让村里人很是自豪。