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吉丽英离世的消息还未传回南苑，华娘早在两天前就病怏怏。说病，其实也不是病。就是整个人头晕脑胀浑身无力，软耷耷的，似乎灵魂出窍了一般。马三八以为天气所至，找来生鸡毛、黄皮木叶、竹叶芯等传统草药熬水给她焖。然她出了一身大汗，也不见好转。冼显马在贵港知道情况，赶回来陪她去村医新新那里。无果。又带她去镇医院，左查右看，什么病也没有。冼显马夫妇莫明其妙，打电话给冼光砚。不想冼光砚声哑哑。问他怎么了？他说不知为什么，这两天眼睑水走边，总是想哭。他也正想打电话回家，问问家中情况。冼显马心慌慌，他怕远在江苏的华西有不测，连忙打电话给他。那知华西未说话先嗦鼻子，吓得冼显马牙齿碰得当当响。追问之，才知吉丽英已作古。
恨归恨，气归气，不竟吉丽英是华西和华娘的母亲。再说，也有几年的儿媳缘。冼显马叫儿子冼光砚带上华娘去与她母亲的遗体告别。华娘这一餐哭，哭得更是头晕脑胀，尤其气血难平。
杨董事长动了恻隐之心，听了华西的话，将他母亲的遗体冰冻，等待他父亲和妹妹来与之作别。
吉丽英之事，南苑的氛围本已糟糕，这天凌晨寅时三刻，刘汉元在高平地岭猪场杀猪又出了事。按平时杀一头猪没什么的，这天有酒灌（红白事），杀三头。这三头猪都有几百多斤重，如虎似狼，凶猛无比，而且还是要它们的命。尽管有冼显牛协助，但他是主刀。每杀一头，都要使尽平生气力才中的。第一头杀了，没有什么不妥。第二头杀后，发觉有些气接不上来。第三头在刀深深地捅进心口，拉出来鲜红喷薄那刻，刘汉元一阵晕眩跌于地下。冼显牛吓了一大跳，急忙去扶他。然，刘汉元已是不省人事，或者说魂魄与躯体已脱离。冼显马闻信从房里飞奔而出，适冼光照也在家，鞋也不穿了，哇哇大叫着冲出来。掐人中的掐人中，打电话的打电话，那是一阵阵的忙碌。
不久，医院的车来了。医生把脉、检查，然后打针，之后是众人七手八脚把刘汉元抬上车。冼显牛和冼光照跟车护送，冼显马在家处理一切事宜。
刘珍妮在家婆牛三七的病床边正迷迷糊糊入睡，突见刘汉元手操血淋淋的杀猪刀走来，吓得魂飞魄散，嚯然醒转，原来是南柯一梦。她醒后心有余悸，没有了睡意。她看看睡在床|上一动不动如死却活的家婆，又看看时间。她抬头透过窗户的透明玻璃看外面的天空，天空漆黑一片，一颗星也没有。
刘珍妮看了黎明前的黑暗一会，又看看睡前在病床边，边与家婆说话边画的黄|菊似的鸡，然后在病房里踱起步来。家婆不死不活，丈夫狱中改造，华中在学校，华东在部队，家里大大小小的活全靠家公一个人支撑。幸好有堂弟刘汉元帮忙，不然这家不瘫也难。他日东山再起，一定不忙堂弟的恩情，尽所能补偿他。她一门心思在堂弟刘汉元身上，不知他这天杀三头猪会不会太累。杀了猪，吃猪肝粉肠粥的时候还喝不喝酒？说到喝酒，她又气刘汉元。高血压在他身上就是一颗定时炸弹，不但朝饮晚饮，就是吃早餐也饮，类劝不改。说不定那天引爆，后果不堪设想。
“嘟嘟……”刘珍妮正想得不开交，手机突然响了。电话是家公打来的。
天不亮，家公打电话来干什么呢？她手震震的按了应答键。
冼显牛开声十分焦急，说刘汉元现在在桥圩医院，叫她快回。刘珍妮想问什么情况，冼显牛却挂了。
刚才的梦？刘珍妮惊慌失措。她打电话给王羽姗，又打电话给母亲，还没等她们到来就急匆匆的往桥圩赶。
医院拍照刘汉元的突发病，不但让冼显牛震惊，更让他内疚。刘汉元正值壮年，体格也健壮，一连杀几头猪算不了什么，可以说比村中的长辈们往昔去葵山劈柴割草又挑几十里路轻松多了。问题是持久战与突发力不同，再者，刘汉元这段时间血压只飚不降，连杀三头猪用力太过，血液不畅，自然而然的事情。他冼显牛好饮，每每与刘汉元对酌。刘汉元有时不想饮，往往盛情难却。生命脆弱是一回事，但他冼显牛也有间接之罪。
刘珍妮赶回的时候，刘汉元医院已不留医，但气息还是有的。刘珍妮看着只有出气没有入气的堂弟，气塞胸堂，泪水满眶。虽说是雇工，付的是薪水，但不竟死在工作上，身为堂姐，难除其咎。
危难关头，又免于堂弟成为客死鬼，咽气前一定得回到本家。刘珍妮是这样想的，也是这样做了，但刘汉元不争气，半道上心脏已停止了跳动。
刘汉元客死进不了厅堂，再者又要面对娘家父老乡亲和孤儿寡母，刘珍妮只能用钱来打发。请师请道请吹鼓手，买棺买屋买寿衣，送肉送酒送纸钱。末了，赠钱一笔，并许诺供养孤儿满十八岁。
牛三七长年挺尸在床，钱银如流水，现在又是刘汉元之事，刘珍妮一家经济日见捉襟见肘，最要命的是冼显牛一个人独木难支，尽管老来益壮。刘珍妮与家公商量，猪场关闭，藕田减半。
天不给人活？
不。
牛三七的病床边冼显牛对妻子静静凝视。
牛三七的病床边刘珍妮轻轻细说她画的鸡，村人说栩栩如生惟妙惟肖，尤其是那些丈夫有外遇的妇女，看了爱不释手，缠着要拿回家珍藏。
牛三七的病床边王羽姗转来转去，说着学生时代她们如何如何的争抢冼显牛。学校门前的火烧岭，学校后面的甘蔗林，这晚是你，那晚是我。
牛三七的病床边富夏跳上跳下，无忧无虑，快活的成长。
牛三七的病床边冼光普刑满归来长跪不起。说他在狱中洗心革面，现以新面貌重新进入社会。
华中放暑假回来说来年去实习的那刻，牛三七的两边眼角有泪水流淌。
华东从斑长升上副排回家省亲，拉着奶奶的手叫的时候，牛三七睁开了眼睛。