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来者为端王世子段书意,虽未到全府上下跪迎的程度,但到底是府上难得尊客,就连老夫也拄着拐出来迎接。段书意此行很是隐秘,未向任何透露行踪,今日过来也只带了两名随从。
老夫忙请他往厅中去坐会儿,段书意却示意老夫不必客气,说此行不过是来给顾月遥上柱香,马上就走了。
几年前苏晔与西南茶商频繁往来,生意场上偶遇段书意。那时苏晔还不知他是端王世子,有次吃饭顾月遥敲,段书意便让她给自己算命。顾月遥说得很细,末了说他非池中物,便含蓄地收了尾。
顾月遥看方面非常聪明,待段书意走后,转头告诉自己夫君,这位所谓的西南茶商,恐怕是皇室宗亲。再后来正如她所言,段书意不过是扮成商客的端王世子。
而段书意当日也不过是随便请她说说,可没想顾月遥那次所言,几乎全部应验,有些细节甚至精准到吓。
此后段书意来江南,便总会到苏府与苏晔夫妇一聚,但再未聊过命理之事。
顾月遥的算命颇有些泄露天机的意味,她算得很准看得亦很透,虽然她身子不好也不怎么管府上事务,但很少有事情瞒得过她,故而她时,这府里有种格外诡异的平和。
有些便是如此,不动声色便能令生惧生畏。段书意虽算不上惧她,但这位预言过他将来的去世了,来上柱香也是应该。何况,他只是路过苏州而已。
段书意进灵堂上了香,牌位前站了会儿,偏头同苏晔道:“听说近来不与西南那边做生意了,是有什么难处么?”
苏晔回:“没有,只是忙不过来罢了。”
段书意不露声色地看看他,薄唇微抿:“不做倒被抢了先,这块肥肉吐出来真是可惜。”他声音清雅,总是波澜不惊的,有隐隐的压迫感。
苏晔回:“那也是没有办法的事。”
段书意见他今日这总示弱的模样,一时间竟没甚话好讲。转过身敲瞧见了站灵堂门口的常遇,他轻轻蹙眉:“府上何时有孝子了?”
苏晔遂回:“远亲家的孩子,如今住府里。”
段书意走到常遇面前,低头看了她一眼。常遇自然不知他身份,只知道他二十几岁年纪,样貌清俊,穿戴看起来也十分考究。
小丫头很警觉地往后稍退了退,段书意却也没来得及问什么,苏晔已走到他身边,道:“殿下喝盏茶再走罢。”
段书意未拒绝,苏晔蹲下来小声同常遇道:“有事么?”
常遇回说:“姑父出去了,让来知会一声……”她说着还小心翼翼地看了一眼段书意。
“说去哪儿了么?”
常遇摇摇头,又说:“不过是坐府里马车出去的,应当不要紧……”
苏晔松口气,刚起身,段书意便问:“大出门还要知会么?”
苏晔回:“让眼盲之独自出门,总有些不放心。”
段书意作恍然状:“倒认得一位大夫,号称什么都能治。若这眼盲并非先天所致,指不定还有救。”
苏晔闻得这句“”号称什么都能治“,随即就问:“殿下所指可是商墨商大夫?”
段书意偏头看他:“也知道?”
“先前便一直遣寻这位大夫,但始终无消息,若殿下认得,那再好不过,可否帮忙牵个线,劳烦商大夫看一看?”
段书意不急不忙回道:“他如今云游四方,今冬敲西南落了脚,与父王还算有些交情,待修书回去问问罢。”
苏晔自然是千恩万谢,段书意示意他打住,这才一同去喝了茶。
送走了段书意,苏晔回书房写了封信,让管事送出去。
方才段书意的热情与说辞让起疑,苏晔生性谨慎,遇疑必究,自然要让去查其中猫腻。
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陈俨晚上回来时带了一箱子书,还特意问苏晔藏哪里可以不被常台笙发现。苏晔好奇便俯身打开箱子翻了翻,没料竟全是盗印翻刻的芥堂书册。他直起身:“打算帮台笙打官司?”
“她觉得做这些是徒劳无功的事,但盗印翻刻绝对是越姑息便越猖獗,就算不能完全杜绝,杀鸡儆猴也并不是不能实现。”他顿了顿,“家车夫居然识字,果然是大户家,帮谢谢他。”
“知道了。”苏晔抱起那沉甸甸的箱子,“暂时放西边最里面那间客房罢,那里无去的。”
陈俨表示非常好,遂跟着苏晔一路往西边走。路上他又问:“烫伤会留疤是不是?”
“分情况。”苏晔偏头瞥他一眼,“烫伤了么?”
“倒挺愿意是被烫伤,可是——”
“台笙被烫伤了。”苏晔几乎是不假思索地给出了结论。这世上能让陈俨内疚至此的,恐怕唯有常台笙一。真是一物降一物。苏晔又问何时烫的哪里烫伤了,陈俨竟如实地一一回了。
苏晔道:“看她走路似乎无甚异常,当真很严重么?”
陈俨知道常台笙这两日是刻意忍着痛,意志力强大的就是这样——外面前不会示弱,忍耐力惊。他回说:“那日为了找,烫伤的水泡都磨破了,脓血浸透袜袋。”他稍顿:“所以很可能会留疤,而认为这里可能有除疤的药膏。”
“药膏有,但是——”苏晔敏锐地捕捉到他言语里的信息,“出了何事?”
“有个无聊的半路将劫走,下了盘棋遂放回去了。她以为出了事,马不停蹄地找了一晚上。”
苏晔眉头陡蹙:“那当真是因为无聊劫走么?”
“当然不。”
苏晔指望他能给出精准理性的结论时,陈俨却道:“他不仅无聊,而且志趣恶心。”
恶心?苏晔极少听到他用这样的词来评价别,到这程度难道是对方做了什么不该做的……事?
苏晔还未来得及问,陈俨又道:“需要找一种香料,所以如果去的香料铺子待一阵子会不会同意?”
苏晔怎可能拒绝他的要求,抱着书箱进了屋,道了声:“随意。”
“太好了,谢谢。”陈俨站门口等他出来,“那去拿药膏罢。”
苏晔拿他没办法,遂只好带他去药库。
宅子太深,故而幽静,前边发生的事后边一概不知,等门房匆匆来禀告时,都已进了门。门房小厮终药库找到苏晔,气喘吁吁道:“少爷、夫家的侄女到府上了,这会儿应夫房里呢。”
卢氏的侄女?
陈俨闻言,一旁道:“看来有不忍心看着孤独终老,出手当真……太迅速了。”
苏晔将药瓶递给他,没回话就出去了。
按说卢氏带个侄女到府里来住并没有什么问题,但她昨晚说了看庚帖、续弦之类的话,转头就将侄女接过来,实是司马昭之心路皆知。
卢氏侄女卢佳,这会儿换了衣裳,安安静静坐卢氏房间里晒太阳,隔扇门开了一点,敲可以看到外边走廊。卢氏坐红木圈椅里剥瓜子,道:“这府里是不是挺好的?”
卢佳点点头。
“卢家多,又都住一块儿,每日争来斗去的,耳根都不得清净。这府里大少爷二十几岁了连妾室都没有,是非少得可怜,也适合这温吞好逸的性子。”
卢佳仍是安静坐着,没接姑姑的话。
这时常遇敲从门前跑过去,卢佳眼前一亮,她早闻这府里连个孝子都没有,可这活泼可的孩子又是谁家的?
卢氏这时候懒洋洋道:“呵,也不知哪里捡回来的野孩子,聪明倒是挺聪明,可又不是他们家的种,再聪明有个什么用?就算过继,也好歹挑个男孩儿来过继,这女孩子将来能做什么呢?”
卢佳依旧没开口。
“前阵子父亲还说要将许给薛家那个二公子,薛家底子是不错,可那二公子外边花得很,又不学无术,听陆姨娘说那小子连女都打,这种男哪能嫁?”卢氏低头继续剥瓜子,“看来看去,这苏州城啊,除了这地方,也没什么好家了,若愿意受个一两年委屈,将来可就都好了。且又还,这府里都没欺负得了,这委屈撑死了也就是名分上的,旁的什么亏也吃不了。”
卢佳这时候才唤了一声“姑姑……”,示意她别提这件事了。
姑姑喊她过来过年,这其中意思她隐约有个概念,但没料姑姑竟能将此事说得如此坦荡荡……
卢氏抬头看她一眼:“父亲肯让来,就是默许了这提议,来了就安心住下,自然会成事。”年轻男女,郎才女貌,配不到一块儿才奇怪。
卢氏忽然起了身:“既然是来客,恰府里还办着丧事,先去上柱香罢。”
卢佳知道是给顾月遥上香,虽觉着有些别扭,却也只好起身跟着姑姑去了灵堂。
卢氏本以为苏晔应灵堂待着,想让两先碰个面,可没料到了灵堂却未见苏晔影,就只好作罢。那边卢佳倒是恭恭敬敬给顾月遥上了香,卢氏瞥她一眼:“回去了。”
卢佳转过身,恰这时苏晔与陈俨从外面进来。卢佳看看蒙着眼的陈俨,又看看苏晔,竟下意识地低了头。