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秋收过后，西边的响马很是沉寂了一段时间,让们不安中又升起了些许希望。
京城的邓知信来信说媳妇张氏生了个女儿,身体健康,乳名叫红儿,宋氏虽然失望,可想到“先开花后结果”,儿媳不是不能生,也就释然了,给孙女做了一整套的花色四季衣裳,一双鱼头鞋,又打了一副银镯子,连同给儿子做的棉袄一同送了过去。
冬天很快就到来了。
因为已经是年底了,距离明年的童试没有多少时间了,所以这段时间李先生加紧了学生们的学习进度，平羽也早就由从前的每日上午去学堂上课改成全天上课，他白天上课，晚上回来依然看书看到很晚，因为先生对他寄予了很大的期望，因此家里也支持他，由着他点灯看书。油灯点起来光线昏暗，远远不如蜡烛，温华怕他看久了伤眼睛，便把自己的铜镜贡献出来，让二哥做了个架子，将铜镜倾斜着固定住，置于油灯的另一面，这样的话油灯点着以后光线会稍微明亮一些。家的支持平羽都看眼中，他不知该怎样表达感激，于是只有更加认真刻苦的学习。
平羽读书越发认真，朝益也是如此，因两都要夜读，邓五奶奶就和宋氏商量了，一家出一半的灯油钱，让两个一起读书，后来天越来越冷了，宋氏索性就让朝益将自己的铺盖抱过来和平羽同住，晚上将火炕烧起来便不再那么冷了，两裹上棉被读书，困了就眯一会儿，醒过来再继续读书。
温华知道熬夜的容易饿，就用小炭炉将些小米、荞麦添水煮上，再洗个山药切块丢进去，待他们读到半夜饿了，炭火熄了，粥也熬好了，就着切好的咸菜丝儿热热的喝上一碗，第二天一早她再来收拾碗盘，顺便把睡得正迷糊的他们叫起来。
梁氏的肚子渐渐显怀，她也由一开始的紧张不安变得越发沉静安详，只是口味变得厉害，从前爱吃清淡的，如今却爱吃酸辣的，宋氏得知她用嫁妆钱去买羊肉吃，便将家里的羊牵出去一只宰了，皮子请鞣了，羊骨熬汤煮了好几顿，羊肉切成一块块的挂起来冻上。
温华隔三岔五就给梁氏做烧羊肉或羊汤，梁氏最爱的还是羊汤，羊肉切成厚片锅里煮熟，添上姜和盐，白菜切块放进去煮透，再放些洗净的粉丝，出锅之前倒上半勺醋，再撒上一把葱花，饭桌上摆着一只大碗，里面是用羊油炸出来的油辣子，有爱吃的就挖一块搅到汤里，碗面上立即就浮了一层红亮的辣油，尝一口——酸辣喷香！棒极了！
这汤不仅梁氏爱吃，家里其他的也爱吃，每次做一大锅，梁氏、邓知仁还有平羽的碗里就多放些肉，温华碗里六七片，只占小半碗，宋氏的也不过十多片，但大半也都喂给元元吃了。
元元这会儿按周岁算已经快一岁半了，长得白白胖胖的可爱极了，见就笑，让她喊什么她就喊什么，一点儿也不含糊，当然，吃饭更不含糊，哪一顿吃的都不下三两，再加上些许菜肉和汤水——她如今个子长得很高，骨骼也壮实。
日子就这么一天一天的过去，谁也没想到的是，离腊月还有半个月的时候，响马来了。
这天邓知仁没有去卖豆腐，骑了驴出门办事，半晌午就回来了，走半山腰上眼见得远处灰尘漫天，觉得事情不太对劲，紧赶紧的回了村子，交代留守了望塔的留心情况，一有不对就摇旗敲锣示警。
回到家把都叫到一起，让宋氏照顾梁氏和元元，温华去学堂里跟先生说一声，自己开了粮仓开始往地道里藏财物藏粮食，藏到一半的时候，东南角和西南角上的了望塔就开始摇旗响锣。
全村都惊动了起来，邓知仁顾不上再藏粮食，将粮仓一锁，扶着宋氏和梁氏下了地道，把元元递下去，拉着刚回来的温华和平羽也进了地道，“们这儿待着别动，出去把门锁了，再去村口看看情况，一会儿就回来。”
“夫君！”“知仁！”“二哥！”几个几乎是同时喊住他。
邓知仁看看她们，神情严肃，“都老实待着，不会有事的！”说罢扭头出了地道，哐当一声地道口的木头盖子被合上了，仅能从一条狭窄的缝隙里看到外面的情形。这条缝隙正对着大门和粮仓，温华身体轻盈，站地道口的梯子上睁眼透过缝隙向外望去，见二哥把家里的门窗都锁上了，井盖也合上了，拿着弓箭出了门去将门关上，几声金属的撞击声响起，门被锁上了。
“怎么样了？”宋氏下面焦急的问道。
温华连忙答道，“没事儿，二哥出去把门锁上了，看他拿着弓箭，想来不会和响马硬拼。”
几个惴惴不安地躲地道里，精神十分紧张，连呼吸声都粗重了许多，温华听见有嘤嘤的哭声，她低声道，“是嫂子哭么？嫂子，别怕。”她听见宋氏底下安慰了她几句，梁氏抽泣着止了哭声。
过了一会儿，温华见没有什么动静，正要下梯子，就听见外面响起撞门的声音，哗啦一声门被撞开了，她定睛细看，撞门的竟是隔壁素娘的哥哥！三个闯进院子，先是把各个屋门打开，进去搜罗了一番，翻出来几包布料，又进粮仓一扛了一袋粮食，大摇大摆的出门了！
温华气得咬牙切齿，这些东西虽然不值什么钱，可是这几个趁火打劫也太无耻了！
她想要出去重新把门关上，就见那三兄弟又过来搬粮食了，刚刚把粮袋扛出来，院子里又冲进来几个拿着刀的，胳膊上都系着黑布条，看见他们三兄弟肩上扛着的粮食，把刀一举就大喊着砍了过去，不一会儿院子里就没了声响。
温华吓得说不出话来，扶着梯子直打颤，大约又过了两刻钟，外面传来更大的声响，她再也不敢看，手一松一下子就滑到了下面。
“怎么了？温华，怎么了？”宋氏急了，低声喊她。
温华哆嗦着，话不成句，“他们杀了……素娘的哥哥们……被杀了……”
“说清楚，是谁被杀了？”宋氏急急地摇着她，见她不说话，拍拍她的脸，“是谁被杀了？”
平羽立即爬上梯子往外观瞧，但是也只能隐约看见地上躺倒了几个，至于他们究竟怎么被杀的，已经不重要了，从大敞的院门来看，外面时不时的就有一些来回跑动，突然他轻声喊了起来，“好像有官兵！”
“什么！”“真的？”宋氏和梁氏一声低呼，随即又把声音压了下去，“平羽，看清楚了？”
他有些不确定的皱了皱眉，“应该是官兵……”
温华清醒过来，“素娘的哥哥们咱们院子里被响马杀了！”
宋氏愕然，“怎么会？”
“他们趁火打劫来抢咱们家的东西，抢了布料和粮食，还要再来抢，正好被响马看见，就杀了。”
宋氏知道他们来趁火打劫的时候还一脸怒容，直到听说他们被强盗杀了，摇摇头，叹息道，“这又是何苦，为了这点东西白白搭上性命。”
几个又等了许久，期间院子里来过了三四拨穿着不同衣服的，看看地上的死尸很快都走了。
梁氏不耐久站，就草苫子上垫了张皮褥子坐下了，身上裹了一件大棉袄，她紧张的很，一声不吭地靠身后的棉被上。
终于，日近西斜的时候，一切都安静了下来，邓知仁回到家里，看到了那几具死尸，他吓了一跳，满屋子转了一圈，发现粮仓里的粮食损失了一些，屋里的箱子被翻得乱七八糟，小心翼翼的来到食槽前，得知一家都平安无恙，放下心来，找了帮着把院子里的死尸抬出去，用小车运到祠堂前的一片开阔场地上扔下，急忙回到家中，把院子略微打扫了一遍，宋氏他们才从地道里出来。
宋氏她们将他全身上下打量了一遍，发现一切完好无损，这才完全放下心来。
一家忙里忙外的收拾，被翻出来的东西重新归置好，门上被踢坏的门锁也取了下来，被血染了的粮食不能再要，只有将之扔掉。收拾完毕，清点了一番，发现布匹少了一些，粮食一共损失五袋。
温华问道，“既然是隔壁素娘的哥哥，咱们要不要让她家赔？”
宋氏和邓知仁互相看看，邓知仁道，“他们兄弟已经死了，如今死无对证，咱们的袋子上又没有记号，就是找着了也没办法认出来。”
宋氏却说，“不追究是不愿意追究，不是不能追究。咱们可以不去要回那几袋粮食几匹布，可是不能让以为咱们理亏！”她看着儿子，嘱咐道，“今天就去找族长说道说道，最好当着几位族老的面把这事挑明了，省得将来有借着这事儿讹上咱们。”