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“大哥，爹爹教训说，人在宫里走，遇事要低头。.爹爹想大哥回来承袭世爵，光宗耀祖，总是望子成龙的心。大哥就当可怜可怜二弟，否则爹爹前前后后里里外外的事都逼了卓柯去做，稍有个差池非打即骂的，卓柯想出去避几年清闲呢。”
湘绮在外间焚香添火，只有意无意听了几句，脸上一阵儿红一阵儿白的。不想宫廷里这许多龌龊勾当，光她听来就如虎狼穴，断肠谷，死也不肯涉足的。难怪这兄弟二人心系江湖，无心功名的。如此也好，爹爹教训哥哥们和小弟寿奴从小立志报效朝廷，到头来又如何，且不说自幼随父戎马军中死无葬身之地的兄长们，就是小弟也要落得个身体不全，心里的悲愤又渐渐升起。望着眼前那炭火将熄的博山炉里明灭的炭火，一层白如霜雪的炭灰中闪亮星星点点的火星，苏合香微苦的香味在室内萦回，飘在口鼻间带了冰片冰凉气息，一丝丝的透了指尖。
屋里回复沉寂，怕是这话题太苦涩，如这甘松香的苦冽的气息，反令兄弟二人都无言。
毕竟在这里听人谈话不妥，她捧了炭盒抬脚出了书斋门，就蹲在廊子下丁香花丛外重新拢起火烧炭，雨霁后小园里地砖湿润，打落一地的残花，淡紫微粉雪白杂在一处如一条地幔铺展开去，令人不忍落足践踏。
卓柯告辞离去，湘绮忙为他打帘栊，他却停在门槛望了湘绮一眼，笑笑的桃花眼，灵动传神，逗她问：“你该如何谢我？”
湘绮脸一红，羞答答低头含笑。.袖子被他一扯，握了她小臂的手一紧，湘绮心一慌，却听他轻声道一句：“怎么穿得这么单薄？”就转身快步跑跃了离去。
湘绮的心莫名其妙的驿动一阵，噗噗乱跳，待平静下来，才提了炭火匣子再回到书房。屋里沉寂依然，大公子卓梓在房里，却如无人一样，一个男子，如何的如此安静。
湘绮只将炭火匣子置在地砖上，或是那响声轻微却惊动他，只问一句：“你还未离去？”
“是，炭火灭了，怕是天潮，这炭烧得不尽。”她只谈这炭火，不想触及更讳莫如深的话题。
心里却对眼前这人有几分刮目相待，毕竟他有份自己的执着和操守，不为所动，古今能几人？
卓梓负了手踱步到案旁，伸手去拢那香炉里飘散的白烟，又转身大步到六尺宽紫檀木书案前，端详那才修补好的墨迹未干的书，信手拾起翻了几页问，“适才说到《太史公书》，你说喜欢《李将军列传》？”
一阵沉寂，她觉得他的眸光彻底被她吸引，目不转睛的在她面颊上逡巡不停。
“观姑娘的容止，该是出身名门，不知缘何流落到此为婢？”他幽深的眸光中透出惜才的怜意，
湘绮怃然一惊，记得入府那日，她步伐沉重，头沉得难以举起。心里明白自己迈入的不是门槛，是高低两重天。四夫人教训她这新来的婢女说：做奴婢就要有做奴婢的样子，要识得些眉眼高低的，否则自讨苦吃。可今日不知如何的手痒，闻到这久违的翰墨香，竟然不顾了许多同大公子搭讪起来。细想自己入府三个月，还从未同人说过这么多言语。
他修长的指沿着新墨未干的篆字书名边缘划下，她目光就在那随了那指甲寸寸移动，心头积蓄三个月的屈辱苦痛似被不堪一击的刮开，露出那久藏的痛处。
迟疑片刻，她眸光闪烁，含混道：“奴婢，犯官之女，家门获罪，发落为官奴。承蒙谢大人收留来到将军府栖身。”她不敢去看他，仿佛颊边被黥了字去，难以遮盖的耻辱示人。
“你……你是谭鹏举的女儿？”卓梓动容问，再没了那闲然的姿态，旭日般明灿的笑意顿然消散，面色冷肃。他本是坐在椅上，如被刺痛般猛然起身肃立，眸中透出一抹难以捉摸的幽光。看她失魂落魄浑浑噩噩的样子，泪眼凄迷，他不信如此才情的女子竟然出自犯官之家，发为官奴，必是抄家灭门的大罪，三个月前……心中陡然一怵。
“是！”她从牙关里艰难的挤出一个字。
他手中那卷书就一点点卷起，眼见那近在咫尺和善的目光蓦然远离，嘴中却自言自语般寻思：“如此……如此……”
人情冷暖她这几月已是见得多了，心已冰透，就再不觉寒冷。
“冰……”那后面的“花”字终究没叫出口，就黯然望她，似是难以置信，又含了些惋惜，仿佛繁星满天的星空一颗耀眼的明星，忍不住信手采摘，伸出手时，才知道这手可摘星辰不过是痴人说梦。
直待到日暮时分，也不见二公子的音讯，只是那救命的金子，他总不该悔赖去了吧？湘绮心里一阵的不安，急得去前面寻找卓柯，如今这是她唯一的生路。
二公子卓柯在仪门外举止洒落地迎送客人，见湘绮来到前厅，低声嗔怪道：“你如何的来了？”话语里带了几分关切。
“二公子，那幅墓志铭，可是出手了？”她慌张的眼神四处望，如受惊的小兔儿，巴巴地企望他。
卓柯微微一愣，俊美的面颊露出几分怅然，张张口说：“啊，那国舅爷突然间被放了外任急得离京了，走得匆忙，那幅字，还在我房里供着。若你不放心怕我贪了去，不如先收着过些时日待那呆国舅回京再给我送来。”
那笑笑的模样望着她，刚张口要言语，就被跑来的仆人喊去：“二公子，老爷那边寻你呢。”
卓柯应一声急得就走。
“二公子！”她忙唤住，为难地蠕动唇央告：“湘绮，有一事求二公子，那订金……”
“你晚上来找我就是，我先去回侯爷的话去，去晚了又要被他捶。”卓柯大步流星的随仆人匆匆而去，只剩了湘绮一阵落寞。本是筹措到的金子，就从眼前飞了，那个国舅爷怎的偏偏选这时候离京呢？湘绮心如火焚。