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敬贤在得知若筠因产后血崩而去世后,替敬永惋惜了好一阵子,只是碍于自己是天子之尊未至淳王府吊唁,只是派了贵妃前往,但念及兄弟情分的他,特地传了旨意,许敬永在若筠丧期之内不必入宫参加早朝及其他皇宫内的活动。
这日,是若筠丧期过后的第一天,敬永深知自己不能再违抗圣意,拖着沉重的躯体进宫参加早朝。
朝堂之上,众臣各抒己见,好不热闹,唯有敬永闷不作声,躲在一边静静回忆着过往与若筠的点点滴滴。
敬贤猛地看到了发着呆的敬永,他不动声色,继续听着其他大臣的汇报,但心里却是一百个着急。
对敬永仍心有怨恨的李则几乎在同一时间看到了双眼呆滞的敬永,仿佛找到了出气筒一般,冷笑着对敬贤道:“启禀陛下,如今正是大周派兵大举讨伐天竺的关键时刻,我大周子民人人虚位以待,恨不能为国效力而忧愁,唯有淳亲王愣在那里纠结于儿女私情,即便是今日在朝堂之上,亦是心不在焉,如此渺视君王,轻视皇权,还望陛下给臣等一个明确的说法。”
敬贤护兄心切,但却出言谨慎:“那依李爱卿之见,是否要朕重罚于朕的八哥,才能解了你的心头之恨?”
“微臣不敢,只是,淳亲王身为先帝血脉,竟只想着儿女私情,未曾想过为大周江山社稷分忧,实在无颜再忝居亲王之位。如若真的只是顾着儿女私情倒也罢了,好歹也给微臣故去的女儿分一杯羹,可如今他竟丝毫不顾君威在上,在朝堂之上心不在焉,实在是不堪再忝居为陛下兄长。”
“那依你看,朕是要革了朕的八哥的亲王之位?!”
“微臣不敢,微臣感念陛下兄弟情深,只是,陛下如此护着淳亲王,护着陛下的八哥,那一样是兄长,为何就不能赦免了牢中的二哥呢?陛下的二哥,可是先帝真真正正的嫡兄啊,在庆亲王面前,陛下也难逃一个‘庶’字!”
敬贤气得脸色发青,他怒道:“于私,二哥是朕的亲兄,于公,他可是身犯谋杀先帝的死罪啊!难不成,你要朕违抗先帝遗志,恕了有罪之人吗?朕身边的兄长确实不多了,二哥已然伏法,大哥前些日子又战死沙场,三哥四哥都已过继,朕的身边,唯有一个忠心耿耿的八哥陪伴着朕,难道你要朕赶尽杀绝,连自己无辜的亲兄弟都不放过吗?八哥固然有错,但错不至罚,且八哥对我大周江山社稷有功,朕断断不会责罚于他。”
他说着,厉声对李则道:“吏部侍郎李则,多次捕风捉影,意欲陷害先帝血脉,着即刻革去公职,发配边疆,无诏不得回京,钦此!”
李则颇为不服,他气愤不已,欲上前讨回公道却被一旁的陆子其无声地给拦下。
此时,一直默不作声的陈士达发话了:“李大人,你以为你还是当年那个叱咤风云、权倾朝野的李尚书吗?你屡次三番不敬先帝,诋毁皇子,是先帝与陛下大度,才有你今日,天作孽犹可活,自作孽不可活,自己做过,就要一力承担,陛下英明果敢,体恤臣下,你非但不知感恩,反倒在朝堂之上信口雌黄,造谣生事。”他说着,对敬贤道,“陛下,此等奸佞之徒,逐出朝堂都是轻的,请陛下即刻下旨,将之发配边疆,以求江山社稷国祚绵长。”
“陈爱卿所言正是朕所想,来人哪,将李则押下去,即刻发往边疆,不得有误!”敬贤本就对李则心生怨怼,又见其多次不敬于他,甚至渺视于先帝,此番找到了突破口,于是顺水推舟,治罪于李则,从此,李家一族,从大周的朝堂上彻底消失了。
从朝堂上出来,敬永满脸的心不在焉,心事重重,仿佛行尸走肉一般。
白发苍苍的陈士达眼见,大步跟上,但终因年老而体力不支,他喘着粗气喊道:“王爷……”
敬永一惊,回过头,见是陈尚书,忙道:“陈尚书?”
“王爷,”陈士达道,“微臣是先帝器重数十的老臣,临终又将陛下托付给微臣,微臣深知自己的责任,故而还请王爷留步。”
“尚书可是有话要说?”敬永有些疑惑。
“王爷,微臣知道,王爷对王侧妃用情至深,但如今斯人已逝,王爷还需节哀才是,平日里也就罢了,在朝堂之上,当着文武百官的面,微臣希望王爷能打起精神来,不要让人抓住了把柄才是。”
敬永眼含感激之色:“尚书曾屡次三番救我于水火之中,本王均未有过报答,实在不汗颜。只是,我本是闲云野鹤一般,皇子、权谋于我而言都是虚无飘渺之物,我心中所想,本就粗茶淡饭,与伊人相伴,与仙子同行,如今仙子已离我而去,我真的已生无可恋了。”
“王爷是先帝血脉,陛下亲兄,肩上扛着太多责任,怎能如此消极?再者,这王侧妃本就出身市井,以王爷的身份和地位完成可以找个大家闺秀来与王爷举案齐眉。”
“尚书营救了我那么多次,还不了解我吗?我知道,论家世论品貌若筠都不是最出色的,但我看中的,是她待我的一颗真心,我自幼出身匈奴,不得重视,在她的身上,我感受到了前所未有的温馨与快乐,这是在一般大家闺秀身上感受不到的。相反,大家闺秀身上难免有些傲气,甚至是嚣张,单是这一点,若筠就很温柔善解人意,让我找到了此生从未有过的爱意,你能明白吗?”
陈士达点点头,随后道:“可如今,王侧妃走了,你偌大的王府连一个女眷都没有,王府不像王府,长此以往,会被人说闲话的,王爷。”
“我从小到大,被人议论指点的,还少吗?”敬永正色道,“我知道尚书是一片好心,但我真的无心再娶,若筠走了,等于把我的心淘空了,再没有人能走进我的内心。”
“王侧妃能得王爷如此垂青,是她的福气,可如今,王爷孓然一身,相信王侧妃在泉下若是感知,心里也会不安的。”
“无妨。”敬永的眼神又恢复空洞,“左右我即刻去陪她,让她不再孤苦无依。”
陈士达被敬永的这句话吓得不轻,咳嗽道:“王爷,你……”
敬永解释道:“尚书放心,我不会想不开,若筠生前曾为我生育了四个孩儿,我不会孤独终老。只是,过些日子,我会向陛下奏请,许我去趟江南。”
陈士达又一惊:“去江南?”
“是啊,若筠临终前嘱托于我,要我去与她邂逅的地方看一看她的养父母,若是二老健在,便好,若二老不幸已离世,她希望我以女婿的身份给二老烧柱迷香。”
陈士达惊得说不出话来:“侧妃果真如此?那王府谁来打理?”
“这个尚书大人不用担心,本王早已作了安排,况我在江南待不了多久,等该办的事情办完之后,便会启程回京。”
“如此,便有劳王爷了。”
“我这是去办私事,尚书无需客套。只是,如今陛下登基不久,朝中之事,还真的有劳尚书大人操心了。”
“微臣是先帝临终所托之臣,定会竭尽心力辅佐于陛下,但正如陛下所言,陛下身边的亲兄弟已然不多,还望王爷在心痛王侧妃之余,多替陛下分忧。”
“陛下身边人才济济,不差我一个,说到亲兄弟,若是陛下需要,只要陛下一句话,我必马首是瞻。”
“有王爷这句话,微臣也便放心了。”陈士达这才松了口气。
“尚书大人,”敬永感慨道,“这些日子以来,我真的觉得好累,总有种想要飞的念头,但苦于没有翅膀。究竟如何是好?”他说着,望向蔚蓝色的天空。
陈士达听着,亦抬头望向天空,有几只小鸟从空中掠过,他道:“即便是皇家之人,都是没有翅膀的。”
“也许,我真的需要飞,离开京师,奔赴江南,到了那个熟悉的地方,兴许,我真的能飞了,飞到那个只有梦境中才能飞往的角落。”
陈士达隐隐感到一丝不对劲,但他不便戳穿他,也许他只是心痛爱妾的死,等过段时间就好,就像当年的先帝,对钱氏情深意重,后来被迫分开,当时也是这样的心神不宁,魂不守舍,但他照样开创了大周空前的繁荣局面。想到这里,他不禁摇了摇头。
敬永并未看到陈士达的表情,而是仰望天空,望着那个若筠可能出现的地方。
半晌,敬永才回过神来,道:“小鸟好生自由,想飞就飞,可我不能,或许到了江南,我就可以如你一般,自由自在地翱翔。”
陈士达不敢怠慢,迅疾来到未央宫,向敬贤禀报了敬永方才的反常。
敬贤诧异:“皇兄,他真的说要飞?”
“微臣不敢欺君,总觉得淳王爷心事重重,与平日里大不相同。”
“如果可以,朕也要飞一飞,无奈先帝将大周江山这副担子交给了朕,朕有自己的责任。随他去吧,左右是朕的兄长,未犯错,能如何呢?”
陈士达看着敬贤的表情,又联想到敬永的反常,一股不安笼罩在心头。