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◇第二回◇密藏人密室诤首辅·鬼面女鬼市访鸩师
穿着杂色绫罗水田衣的女子伸手入石狮之口，拧动机关，一道五尺高的窄门无声无息地出现在光滑的墙面上。
女子躬下身，和身后的乌衣下奴一前一后钻了进去。
狭窄回廊中，颗颗拳头大的夜明珠发出微弱冷光，幽幽凉意仿佛从地底下透出来，森森地向人脊背上沁去。
女子踹了乌衣奴一脚，凶恶道：“又不是去见阎王，你抖什么抖！”
乌衣奴哭丧着脸道：“花……花管家，东……东方……既……既既……”
“东方既白！”被称作花管家的女子恨铁不成钢地吼道，“又不是头一回来！不过是例行的打扫，我还在旁边呢，他能吃了你不成？！”
话音刚落，里屋便响起一阵桀桀怪笑，回荡在幽暗长廊之中，有如夜枭怪唳，格外阴森瘆人。乌衣奴贴着墙，腿都几乎软了去，被花管家拎着背心提起来，半拖半推地带进了一间密室。
密室之中光线极其暗淡。数座刑天擎钺清油灯盏上罩着厚厚的白纱灯罩，火焰在其中无风摇曳，映出墙角乌影幢幢。
是一个面对墙壁站着的男人。
灯光从不同的方向照向他，墙面上落下错落有致深浅不一的影子，修长而优美。他转腕挥袖，那几个影子也跟随着动起来；口中变幻着各种声音念念有词，合着那墙上剪影，正是在演一出傀儡戏。
“……仙君哥哥，你是在哪座山头修炼？”
“……你可是看这凉风有信，秋月无边，动了那思娇凡念，踏月入得我的梦间？”
“……仙君哥哥……”
他模仿着少女的声音，清纯中带着妖娆，配着那一幅婆娑身姿，真真是要把人拖入那一个迷蒙飘渺的傀儡幻境。
“东方既白！”
花管家拔高嗓音喊了一声，他却无动于衷，仿佛完全迷失在了自己凌乱徘徊的影子里。
花管家染着丹红豆蔻的指甲扣着寸翦间杂的水田衣，亭亭玉立，嫣红一颗的唇儿微微一勾，命那乌衣仆道：
“我看他是太闷了，开窗！”
乌衣仆赶忙去那窗边，拿钥匙开了插销铜锁，将那密合无隙的窗扇拉开。哪知外头狂风大作，乌衣仆一个不小心，那窗扇便吱嘎豁然大开，铁栅之间泻进半晦不明的天光来。
花管家慌忙扑过去将那窗扇合上，然而已经晚了。那名叫东方既白的男人已经痛苦地大叫一声，一手捂眼，一手成爪一把揪住了那乌衣仆的胸前衣襟，狠狠将他撞到了墙上，直撞得他闷哼一声，喷出一口血来。东方既白又是一掌扇去，乌衣仆口鼻血流如注，双眼一翻倒了下去。东方既白犹觉不解恨，提足便要朝他肋骨踩落。花管家眼疾手快，一掌将他推得后退几步。
“花芜贱人！”
男人咆哮着，痛苦而又暴躁。
“好了好了，是我不对，是我不小心！”管家花芜像哄一个任性的孝般赔着不是，牵着他的一只手将他带到了一个软榻上坐下，轻言细语道：“好了没事了，让我看看有没有伤到。”
男人骂着“滚！”然而花芜右手上用了七分力道，便将他捂眼的手指掰开，将他突袭来的另一只手掌扣死在左手里，然后又用双膝抵死了他的双腿。
“贱人！总有一日我会让你见识我的手段！”
花芜轻叹一声：“武功废了就是废了，‘总有一日’又会是哪一日？再不老实些——”她低头勾出舌尖，在那形状优美的唇角上舔了一舔，“我现在就让你见识我的手段！”
东方既白狞笑着：“你倒是来呀！”
花芜“哈”地一笑，就着微薄灯光去看他的眼睛。在这幽暗密室中待了这一会儿，她也渐渐适应了。
雪白而长的睫毛密集如羽，细长眼梢如丹凤斜斜掠起，眼眶四周都是湿漉漉的，将那莹白如雪的皮肤沁染出浅浅晕红，似桃花微云，又如酡颜醺然，无端地令花芜心热了。
手指搭上他眼眶上的几个穴位运力按压了会儿，花芜道：“半个时辰之前，左家一十一口被正法，水执监斩。据说法场险些酿成暴·乱，被水执强力弹压下去。”
东方既白蓦然睁开眼，一双粉红色的瞳仁四周布满血丝，极为吊诡，然而又妖艳，眼波流转间，勾魂摄魄。
花芜本以为他要对这事说上些什么，孰料他只是抬手，扯了一把她百衲衣一般用各色妆花缎子拼凑起来的水田衣，“俗艳至极！”
花芜骄傲地哼道:“你在这里关了十二年，哪里晓得时下风尚？所谓是‘水田十里学袈裟’，凡是贵胄大户家的女儿，都不惜裁破数匹好缎，就为拼这一件衣裳！”她抖了抖三幅贵锦拼凑起来的柔软袖口，昂着下巴道：“这是老爷的干儿子余增广送的，顶我二十年的月钱，二十年！我不穿出来显摆显摆，余增广还不高兴呢！”
东方既白似是恢复了一点神智，舒展开广袖大袍，双手十指交叉枕在脑后，慵懒地向后靠去。花芜配合地抽了他发上短簪，让他靠得更舒服些。银白色的发星河一般倾泻而下，在跃动灯色中闪烁微芒，有如雪山浴光。她顺手捋了一把，很是满意那种光滑柔润的触感。
“余增广还在关中督军饷？”
“是。”花芜点点头，“据说和奚北望奚大将军不和，上一回险些被奚大将军提剑枭首，幸而被驸马爷叶羌拦了下来。”
“叶羌……呵呵……”东方既白指掐六壬，若有所思，放诞笑道：“这小子二十啷当岁血气方刚，放着家中国色天香的长公主不消受，去河套打仗一去就是三年。啧啧，这里头究竟有什么猫腻？”
“你今日倒是有闲情，关心起这些宫闱秘事起来了。”
伴着一声冷嘲，一老一少两个男子走进暗室。年长者年过半百，须发花白，鼻侧嘴角有深深的沟壑，眼角也微微地耷拉下去。一双眼似乎总是垂着的，入定了一般；嘴角也被唇上胡须盖住，嘴唇矜持地抿着。整个人在端肃俨重之余，又让人平生一种敬畏感。
这人正是当今天子身边红得发紫、一人之下万人之上的权臣——当朝一品太子太师、文华殿大学士、内阁首辅严弼。方才说话的是他的独子严九思，官拜尚宝司少卿、工部都水司郎中。与严弼一身黑、青肃穆正色不同，严九思身着一件大红过肩云缎衣，有着目空一切的骄矜之气。只是他一只眼上覆着眼罩，却是盲的。严九思的目光落到东方既白满布血丝的眼睛上，又扫了眼墙边受伤晕厥的乌衣仆，了然地“哈”了一声。
花芜提裙敛衽，恭恭敬敬地向二人施礼问安，东方既白仍是懒洋洋地半卧在软榻上，以手支颐眯眼看着这两人。
“严阁老。”东方既白傲慢地拖长了“严”字，转着头颅，目光却诡异地定在虚空之中，“来日休道我东方既白没有提醒过你，将水执召回京城、斩杀左慎之，这两件事上你一错再错，已经埋下大患。”
严弼在花芜搬过来的一张置了美人靠的太师椅上坐下，又接过花芜递上的一枚小巧染色象牙镂雕贴黄鼻烟壶勾头嗅着，带着些鼻音老气横秋道：“你当老夫为何要召回水执？”
严弼说话很是缓慢，每个字都像思量过一般。
东方既白懒懒地笑着，两个人都懂的问题，他不屑于回答。
十年前，他东方既白向严弼献计，构陷时任次辅的华盖殿大学士夏琛，令其腰斩于市。
水执乃是夏琛门生，彼时上疏为夏琛极力辩解，后又反对皇帝御驾亲征北漠，致龙颜大怒，被贬为紫川府推官。
紫川府位于川滇交界，乃是山险水恶、盗匪横行的边荒之地。虽处天朝地界，官衙却名存实亡。水执去后，竟硬生生开府建牙，两年时间，居然令当地蛮夷刁民归顺。随后步步升迁飞快，回京之前，已是云南正三品提刑按察使，掌一省之司法。
去岁夏时，清流党首薛鼎臣由翰林院学士登鸾台为内阁次辅，清流一派势力日盛，渐成气候。严弼虽然恩眷不减，然而清流一党倡行清议，处处开山讲学讽议时政臧否人物，令严弼颇是头疼。
清流党朝中两大领袖，左慎之可武杀，薛鼎臣却只能文斗——只因他是皇后之女，归泽公主的驸马。
这般情势之下，严弼需要一个得力之人出来，站到他前面与清流党抗衡。
恰此时，水执在川滇行严刑峻法，豪强盗贼虽剪灭甚多，然而治狱苛酷，颇为朝中奉行仁义之道的清流所诟訾。
严弼终于下定决心，重新启用水执回京任职。
东方既白饶有兴味地、慢悠悠地道：“这水执，可是有反骨的人。”
严九思乜斜了东方既白一眼，弹了弹指甲，轻蔑道：“他反谁？反我爹？全天下人都知道他水执是我们严家的女婿。我爹一手提拔他返京入朝，他现在又当着天下人的面儿斩了左慎之，与朝中清流为敌。你且说，他反我爹，有何好处？”
这确乎是严弼高妙的手段，水执简直就是被他玩弄于股掌之间。
亲手将水执荐举入京后，又把他推向风口浪尖。
照天朝常例，地方官入京为官，应降一级试用。水执甫领正四品大理寺少卿之职，立即被安排接手了左家这桩震惊朝野的大案。
严弼出手，从来不给对方留任何余地。
他要让水执知道，汝之赏罚黜陟由我，生死荣辱亦由我！你我既为翁婿，那便同气连枝，一荣俱荣，一损俱损。
这一个案子，全天下人都在看。
看三法司会审，看他水执如何问谳定罪，更是要看这位曾连中三元的传奇人物在重返枢廷后，选择怎样的立场。
花芜说，连赌场都为水执作何选择下了注。
如今这结果已经清清楚楚，只是他东方既白凭直觉感到，水执背后这抉择，似乎没有世人认定的这么简单。
有些时候，“朋党”，未必有“孤臣”可怕。
——尤其在那孤臣有决心，更有自己的态度的时候。
噫，这么好看的戏码，说出来，还有什么趣味！
无论如何，他东方既白都要为水执拊掌激赞——十年不见，果然已经成为可以一战的对手了！
东方既白粉色瞳仁中闪现出意味深长的笑意：“看来阁老心意已决，我多说无益。总而言之，掌握住了皇帝和嘉应太子——”他雪白得可以看出络络青紫血管的手掌伸出袖口，一节节收拢成拳，“这个天下，就在阁老掌中。”
严弼起身，阴恻恻地看了东方既白一眼，踅身出室。一足踏出门槛，忽闻东方既白在身后高声癫笑道：
“再奉送阁老一句话，当今之世，非是乱世，非是治世，而是变世。变世之中，最不可得罪的，不是黎民百姓，而是士人儒生。胆敢犯难者，天必夺之！哈哈哈哈哈……”
待出得外头，严九思急切道：“这东方既白，如今是越来越疯了，狂言乱语、拨弄是非……”
严弼蓦地抬起一手，止住严九思的话头，冷冷道：“东方既白的话，不可不信，不可全信。北左南聂两派，原道在朝，格物在野。在朝者虽自诩清流，眼中却只有个人名器，终究不成大业。杀了左慎之，我不担心。只是水执——”他望向廊外模糊在大雨中的千重楼阁，声音比那冲刷而下的雨水还要阴沉：
“还得试。”