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她跪在他修长人形所投下的阴影里，足踝处生疼，心中却释然。他既然只是针对她，没有去斥责那些工匠，那便说明未必真有动怒，不过是给她一点教训而已。
更何况她摔倒，他还肯来扶。
扶摇垂首轻声道：“下官一时玩得兴起，忘了做官的本分。请大人责罚。”
水执冷声道：“若有再犯，逐出女官廨舍！”
扶摇轻舒了一口气，却闻水执又道：“江默生，七品典吏便敢滥用职权带人擅闯千步廊，看来本部堂是低估你的胆子了。”
冷淡的语气，却令江默生心中剧震，额际瞬间渗出汗滴。
这个吏部侍郎恶名在外，他早有耳闻，故而同其他官员一样对他避而远之。
他中举之前就在工部任职，所以就躲过了新科进士上任之前与水执的一场谈话。哪料到水执的难缠竟是名不虚传，记得他这个小吏的名姓官职不说，初初交手便给了他一个下马威。
本以为能瞒天过海，谁知他一针见血？
江默生心中一时惶恐至极，知道今日是犯在了他手里，于法于理都是他的过错，断无解释的余地。
扶摇也是此时方反应过来。
千步廊乃六部五府中央衙署所在之地，哪里是那么容易出入的地方？
江默生能带着这么多匠工进来，定然是在工部假开了修缮公文和手令。
她尚不熟悉六部的办事细则，此前没有想到这一层。然而水执竟对这些细枝末节的规矩了然于胸，一眼便看了出来。
滥用职权擅闯千步廊，这是个要丢官位的罪名。倘若谁拿着这事儿做文章，江默生的性命恐怕都……
想到这里扶摇心头一紧，忙抬头道：“大人，是下官请江默生帮忙的，和他没什么干系！大人若要追究，就追究下官好了！”
“好一个讲义气的扶摇！”水执回头冷冷一哂，“你那些雕虫小技，在刑部翻成了王恩案算是侥幸，休要再在本部堂面前卖弄！”
扶摇被哽得一时不知如何应对，江默生却镇定下来，坦然道：“下官知错，大人下令夺了下官的官位，下官也毫无怨言。”
那些工匠们哪里晓得进千步廊修个房子，竟有这般严重的后果？急躁之下纷纷向水执求情，争前恐后道：“江大人是真正的好官！”“若是连江大人的官位都要夺去，这世道真是不让好人当官了么！”“求水大人法外开恩哪！”
这些工匠苦苦恳求了许久，水执才面色稍霁，道：“江默生，看在这么多百姓为你说话的份上，本部堂且先放你一马。今日之教训，你可得记清楚了！以后老老实实地做你的官，奉公守法，免得授人以柄！”
江默生微微一怔，忽的用力叩下首去：“下官谨记大人教诲！”
“速速散了！”
扶摇兀自望着消失在门边的人影发呆，被江默生拉了起来。
“方才受伤了么？”
扶摇试了试右脚，只觉仍是疼痛，但也能行走，便装作没事人样勉力笑道：“没事。害得你被骂了一顿，真是抱歉。”
江默生望了望门外，摸着头惑然道：“我怎么突然觉得，这水大人没别人说的那么坏——他方才倒像是在指点我似的？”
扶摇没说话。她信水执，信的是他针对严弼的立场。然而水执行事亦正亦邪，他对江默生态度如何，她也无法拿捏。
方才那话，倘是认真揣摩起来，既可以理解为提点江默生谨慎行事，又何尝不是在暗示江默生有他把柄在手？
江默生却没有扶摇那般曲折心思，悒悒不乐道：“其实今天来，也是要同你道别。上头已经下了文，让我明日启程，赴黄淮浚理河道。”
扶摇大为讶异：“怎的突然让你去黄淮？”虽然知道江默生平生所愿就是治水，可是黄淮水道官员多年来无所作为，导致泥沙淤积水患频发。他这个差事有多艰辛，她能够清楚地想象，所以不免有些急切。
江默生忙道：“你别急。这个安排其实正中我下怀。在我看来，去那边治水可比天天在灵济宫里头蹲着有意思多了。”
扶摇一时默然。较之修建灵济宫这种劳民伤财的事情，治水虽苦，却利国利民。江默生以中央官员身份下到地方，受到的尊重会比在京中多，行事权限也更大，不必天天看着那些可恶的嘴脸。更为重要的是，经过王恩案后，镇抚司恐怕会更加看他不顺眼，他去了黄淮，恰可以躲过这些朝中倾轧。
江默生又道：“我听说你也很快要调去刑部观政，那里头没什么熟人，你可要小心。”
扶摇闻言，心中不由得冷笑——果然被工部扫地出门。早知道强出头会有代价，但人命关天她顾不了太多。现在知道只是她和江默生被双双迁调，她反而心头一块大石落地。
“那你哥哥那边……”
江默生叹了口气，摇头低声道：“我见不着他，只能苍鹰传讯罢了。”
扶摇心中惘然。
江默生歉疚地看着她，“我哥他……”
扶摇知道江默生心中的矛盾与挣扎。江若初的作为，必然是让视兄长为圭臬的他无法接受。可是能说江若初错吗？他无能为力，选择救下自己仅有的亲人，江家仅存的血脉，是他唯一能做也必须做的事情。
她想起自己落入严府的弟弟玉质。她出来后亦费尽心思打听过，却只闻严九思虐死过不少少年，得不到关于玉质的任何消息。严九思将自己亲外甥的性命都视作蝼蚁，玉质又还能有几分生机？便是还活着，她又有什么本事将玉质救出来？……她比江若初更加无能为力，只能希望三年之内，能找到机会，扳倒严弼。
她想到这里，心中更加戚惋，却弯起嘴角，故作轻松地笑道：“他是迫不得已，你又何必耿耿于怀？现在的结果不是很好么？”
二人将工匠们送出千步廊，道谢后辞去。崇光门前，万千屋宇沿着通天大道绵延开去，飞檐列栋，望不到尽头。他们在路边并肩站着，临近告别，江默生又变得拘谨起来。扶摇想着江默生这一去道阻且长，不知何时能回京，也一时默默的，不知道说什么好。
忽闻厉鸣之声划破长空，两人齐齐抬头去看，但见一只苍鹰平展双翅，滑过湛碧天宇，又化作小汹点消失在天际。
江默生喃喃道：“也许，这就是我哥在宫中养的鹰，在向我道别呢。”
扶摇轻轻道了声“是啊”，振作起精神向江默生道：“时良，你一定会成为治水大家！”她目中诚挚，伸出拳头，平平正对着他，“击拳为信！”
江默生看着她，俊朗眉宇间渐展疏阔气象，亦握起拳来和她扎扎实实地一击——
“击拳为信！”
天地这么大，前路那么广，他们，还这么的年轻。
两人相视而笑，江默生抿了抿唇，有些不自在道：“我们这也算患难兄妹了吧？”
扶摇一怔，随即笑开：“当然算！”她举起右手，郑重起誓，“无论生死、无论贵贱、无论走多远，我都会记得你这个患难与共的好兄长！”
江默生忽而伸臂将她轻轻一抱，拍拍她的背道：“好妹子！”
日薄西山，半边天穹都是暖融融的金红色。这是京城一年四季中气候最好的时节。扶摇收拾好了房间，思索一番，换了套朴素的白衫乌裙，又把头发梳了个干净利落的髻子，出了女官廨舍。
男官廨舍和女官廨舍相邻，中间由一堵厚实高墙相隔。要过去的话，还得绕个圈子。只是女官少，男官多，男官廨舍便比女官廨舍多占了四五倍大的地盘。但如今新科进士收受住宅馈赠已成风气，朝中又盛行结党，没有个私宅便不方便与人会见，是以这男官廨舍，也都空了下来。除了独来独往的水执，也没人愿意住这廨舍。
旬休之日，除了门房守卫，各色杂役也得以休息。于是偌大一个千步廊，平日里人来人往川流不息的中央衙署，此时沉寂得如一潭死水。
扶摇侧耳倾听，循着男官廨舍的院落一个个找过去，方在靠着高墙的一个独立庭院外听到了响动。
原来，水执官位既高，便无需住那种数人群居的廨舍院子，能够独占一个四合院。
原来，他和自己的院子，只有一墙之隔。
扶摇心中，既是忐忑，却又有欣喜如浪袭来。
定了心神，她曲了指节轻叩那门。三响之后便闻足声跫跫。
门开了。
扶摇却有些呆。
他仍是之前那身长衣，只是袖子挽起，露出雪白袖口，墨底金线衬着，格外好看。手中拿着一片碧绿芭蕉，卷作漏斗形状，里头盛了半满的茉莉花苞，洁白丰满，流雅香气四下里溢散开来。
头一回见他不着冠的样子。本以为他是夷人，肤色瞳色都较汉人浅，那么发色也该更淡才对。可是那白玉簪下，分明是墨锭一般的发色。
想来他并非全然的夷人血统罢。其实若论五官，他除了目色有异，并不像真正的西域夷人看起来那么奇特。只是眉目更加深峻一些，鼻梁更加高挺一些，看起来，依旧是汉家男子的模样。
也不知是不是这身燕居打扮，抑或是那芭蕉和茉莉，扶摇只觉得他周身的冷峭棱角被化去了许多，看着倒是触手可及了。
她喉中有些发紧，心跳很快，之前想好的几句话，卡死在了喉咙里。
好在他只看了她一眼就转身往里头走，命道：“进来。”
扶摇紧随着他进了院子，但见那空庭甚是宽敞，又专门辟出几畦地来，围上篱笆种了许多她叫不出名字来的花木，异香扑鼻。其中有不少小叶茉莉，有一株奇大，碧枝密叶之间已经繁星般缀满了花苞，漂亮极了。
水执一边将芭蕉叶下面的漏斗尖儿插-进竹篱笆顶上的空筒里，一边随口问道：“又来兴师问罪？”
“……不是。”
其实她确乎有兴师问罪的意思。自己和江默生被迁调，是他吏部下的正式公文。而吏部的哪一个公文，会不经他之手？
然而话出了口，却成了“不是”。
只因为这一闪念之间，她忽而意识到——这是水执在保护自己和江默生。
倘若是工部自己的主意，迁调江默生和她两个末三品的官吏，上报吏部审批通过就够了。
然而吏部正式发文迁调，其实在所有官员看来就有了别样的意义——这是水执在代严阁老发声，这件事，这样就算了结了。
倘若不是这样的话，她和江默生，恐怕都难得安宁，甚至……有性命之忧。他安排江默生去黄淮治水，在别人看来是陷害，实际上是成全。他了解江默生。
可他这么做，势必又引来朝中人的鄙弃。扶摇望着他峻拔的侧影——凛硬如岩，仿佛什么都担得起一样。
他又救了她一次。他对人的好，从来不对人说。他以媚幸佞臣的姿态面对天下人，可他不负天下人——更不负她。
她心中有说不清道不明的情绪泛滥，可他转过头来时，她强迫自己挪开了目光，生生把那异样情愫压下去。
“那来找我作甚？”
“下官过来给大人道歉。”
“哦？”
“其一，下官上回，不该不分青红皂白冲大人发火。大人有意磨炼和栽培下官，下官却不知好歹，是下官的错。”
“其二，今天下官院子里哄哄闹闹一整天，扰了大人清静。下官旬休时玩过了头，忘了做官的本分，也是下官的不对。”
说着，扶摇就要提裙下拜。
水执自然是抬手将她拦住，凉声道：“别和我来这一套。上次让你跪了一次，就知道你会耿耿于怀。”
扶摇低着头，抿唇带笑。天朝官场规矩，官员非公会面，无需拘礼。上一回在吏部顶撞了水执之后，一直不曾与他见面说话，心中多少有点疙瘩。
而今她既然明白了他确乎是为他好，这歉是真心地道。只是她向来有仇必报，免不了耍点小心机来膈应他一下。水执这般心似比干的人，当然晓得她的意思。
“大人不原谅下官，下官就应该拜。”
“行了。”他语气中对她的无赖有些头疼但又无从发火的意思，“我下午方回，没被你们吵到。”
扶摇咀嚼着这话，听起来他大清早就出去了一趟，却不像是回府。京师风气，进士出身的文官常在闲暇之日雅聚，邀约清客，吟诗作画。也不知道他这般不与其他官员交往的，旬休会去哪里，又做些什么。
他的目光扫上她的衣裙，又落到她裙底双足：“怎么又换了身衣裳？脚没伤？”
扶摇心中惊喜于他竟会关心她，哑了一下方道：“下官……今日太不庄重了些。以后不会了。横竖那衣裳也破了，不会再穿。脚……”她踮了一下右足，笑道，“没事。”
水执目中有几分疑色，骞眉冷声道：“毛毛躁躁的，那么高也跳，就那么怕我责骂么？”
扶摇心道：我这不是跳了你也责骂了么？口中却老实道：“不是怕大人责骂，是怕大人觉得下官举止不端。”
——所以穿白衫乌裙来见你。
扶摇以为，水执既然喜穿玄黑肃正之色，那么白、黑、蓝这三样颜色定然是不会错的了。天朝除了朝服和祭服之外，其余官服均可自行择色，她一个女子学水执着黑自然有些奇怪，于是退而求其次选了深蓝。
水执不置可否，“哼”了一声。
“下官想着，以后就同大人是邻居了，下官对这廊子的规矩还不熟，以后还麻烦大人多多关照。”
他锋刃般的眉尖微挑，面色冷了几分：“我又不住这里，算什么邻居？”
“……”