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◇第十二回◇啖茉莉孽情生痴妄·察肮脏风月惹无常
扶摇委实尴尬。
早预料到水执不好接近，却没想到这么不好接近。
她循循善诱，好不容易不着痕迹地套了个近乎，便被他敏锐觉察，毫不留情地顶了回来，还非要弄得她觉得自己自作多情才好。
除了蚕枞，有谁比她更了解他到底住哪里？她此前在水府周围守株待兔一个来月，清清楚楚地晓得他一个月三十天中，起码有二十八天是住在男官廨舍。
他若不是住这儿，方才说“回来”是何意？在这院子里种这么多花花草草是何意？那伙房中还飘着鲜香味道——他根本就是把这儿当做他宅子。
但，倘若一两句不善话语就让她知难而退，她就不是扶摇了。
从一开始，就是她首先依附。水执就像一座滑溜溜的浑身结满了冰的高山，上下四围浑无可以借力搭手之处。倘若她自己不能主动巴紧着些，这座山就算立在那儿不动让她攀，她又如何攀附得上？
她都在他面前出过多少次丑了，还讲究些什么矜持？
她努舌尖儿舔了舔自己有些发干的唇，觍着脸干干笑道：“下官那边揭不开锅了。”
“钱呢？”
“前几天坐牢怕挨板子，拿出去打点了不少。今天中午请工匠们吃饭，都花光了。”
水执“嗬”地一声，“真是仗义疏财啊你。”
“谢大人夸奖。”
水执脸色黑沉了些：“你要多少？”
扶摇抬眼笑了，他这副神色就像碰上了无赖，打算破财消灾、赶紧打发她走。她斜目望去，水池边搁着三截白净莲藕，两根翠绿欲滴的苦瓜。旁边还有一只大花猫四脚朝天地酣睡，肚皮上柔软洁白的茸毛在夕阳余晖下泛着金光。
“下官不敢贪求大人钱财。既然正巧大人在准备晚膳，下官斗胆求大人分羹一杯。”
水执浅灰如羽的眼眸凉凉的，盯着她。
扶摇不卑不亢地回盯。
他终于开口道：“若是拒了你，倒显得我小气了。伙房的米瓮里有米，你能吃多少，自己去量。”
算她扳回一局。
扶摇目的达成，抿着笑意进了伙房。炭炉之上煨着一个建水陶锅，锅盖缝隙处都用纱布密密实实地堵着，浓郁醇厚的鸡汤味道随着乳白色的蒸汽一同逸散出来，异香扑鼻，单是闻一闻便口中生津。扶摇去寻那米瓮，竟然吓了一跳。她是懂得瓷的。这装米的瓷器，她看来看去，只能是失传已久的四川哀玉瓷。胎薄质坚，釉白赛雪。物以稀为贵，这种瓷器市面上连碎片都有人买，水执有这般完好且大的，居然用来盛米？
而那米亦不同寻常。那米粒又细又长，色泽晶莹剔透，较她幼时见过的贡米还要好。中土种不出这般长粒的大米，这只能是南洋一代番国所出产的米。
扶摇拿量杯量了两人分量的米出来，探头去看外面的水执。只见他依旧拿了芭蕉叶子，专心致志在摘茉莉花苞。袖口同茉莉一样颜色，衣衫上金丝回环，随着骨线流畅行走，配着那根掐银丝锦带，便愈加显得蜂腰猿臂，身材匀称俊伟。
她竟然从来没有注意过，他的衣着饮食，都是这般讲究，较之她幼时的玉家都不显得逊色。只是毫不张扬，若不刻意观察，定是看不出来。譬如伙房中再细看去，连柴火都没有，备的皆是无烟细炭。他显然是个爱洁的人，伙房中没有丝毫荤腥味道，亦不见油腻，那鸡定然是事先处理好后被他带进来的。
亏她还以为他两袖清风、生活清苦。原来真真又是一桩自作多情。
这般花销可谓不小，他的银钱从何而来？说他冷酷无情的有，说他奸猾狡诈的有，说他佞幸媚上的有，却没有一个人说他贪。
米饭用甑子蒸了，扶摇出门去，见水执拿了刀正准备切藕，藕心中已经被填好了糯米，便殷勤过去道：“大人歇着，我来。”
“你会？”
扶摇见他目带怀疑，更是激出好胜心来，抢过他手中刀便切给他看。“喏，我还知道手指要这样扣着，刀面贴着第二个指节切下去……”她落难时为了照顾弟弟玉质，被迫学会了烧菜煮饭，没想到这时候又派上了用场。
水执看着她争强好胜的模样，竟唇角勾了勾：“行吧，给你切。”他抽身挪开步子，去洗那苦瓜。
这浅浅笑意中，带了几分对孝子的宠纵。
扶摇心尖儿，就像尘封已久的古琴被勾动弦索，“嗡”那么陡然一颤，尘埃弹落，颜色登时鲜活起来。
她是有多渴望父亲那般的宠爱？可是父亲早早将她送出家门，一年难得相聚；谢兰台又是那么的古板，对子女和她严加约束。以致于水执的一个笑意，都能让她心中沉甸甸的都是满足。
她埋头切藕，却忍不住拿眼角余光去瞄他，如偷腥的猫一般小意而贪婪，得了一点甜头，却期冀更多。
他手指长而有力，有着刚毅的棱角。皮肤是象牙一般坚实的白，和碧玉苦瓜、鲜红瓤子错落出鲜明的颜色。与中原人大多平坦的五官不同，他的侧脸轮廓如起伏的蓟北燕山一般峰壑分明，边缘锋利。连着那乌色长睫，也硬朗如岩崖的剪影。
他生得真是俊。她之前怎未觉得？或许是她同大多数天朝人一样，都以潇洒倜傥、风姿绰约为美，而他一身千仞嵯峨，目深眉峻的，初初几眼只觉得冷酷得紧，畏字当头，哪会觉得好看呢？搭上他那臭脾气和卑劣名声，怕是还有很多人觉得他面目可憎吧。
其实倘若他不俊的话，十三年前娶京城四美人之一的严婉兮，怎么没有一人说这两人不般配？她听到的所有传言，无一少得了“郎才女貌、天造地设”八个字。
可是一想到这八个字，她心头便涩得紧，燥气上来，手上的刀也带着几分辣意地剁了下去。
菜刀停在她手指上一寸高处。
她自己都未反应过来，连手带刀柄已经被水执隔着衣袖紧紧拿住。
“你想些什么呢？！”
她怔怔儿的，看清了那刀若真落下去，她每根指头上少不得缺一大块皮肉。初夏衣裳穿得不厚，强悍的力道和男人手掌的热力透过轻薄衣料环压在她手腕上。
她的脸腾的就热了，慌忙垂下头去。
他缴了她手中刀，甩开她细腕，呵斥道：“想什么？连手都不要了！”
这让她如何有脸说？……更何况她说了，这顿饭估计就不得吃了。
好在她神智尚属清醒，信口开河也是她的本事。抬起手背来挡着嘴咳嗽了声，掩饰方才的失态，她盯着那四块被掏干净了瓤子的苦瓜，一本正经道：
“下官就是看大人掏苦瓜瓤子的样子怪怪的，忍不住多看了几眼。”
水执双眉一骞，缓收了方才的责备之意，道：“怎么怪了？”
“是呀，开始下官也没看出来怪在哪里。”她慢条斯理的，“仔细一看，才发现是大人捋瓤子的方向不对。”
“哦？这还有对或不对之说？”
扶摇心中暗笑。给苦瓜掏瓤子，当然是想怎么掏就怎么掏。她这般胡说八道地教训他，他居然虚心求教了。这种把戏骗不得糊涂人，骗聪明人却一骗一个准——谁让聪明人都对不知道的事儿好奇呢！
“万物皆分本末。”她真的拿起苦瓜来，点着生柄儿的那端道：“这边叫头，是本。”又点着瓜尖儿，“这边叫尾，是末。瓜，乃植物宫房，瓤籽乃天施地生、阴阳调和所孕之精华。瓤籽络结宫房，由本而末。大人要捋去瓤络，自然也要由头至尾，方是道法自然。像大人那般本末倒置，有损瓜体精元。”
他结着眉头听完，似信非信道：“是么？”
扶摇讲完了道理，又拿胡诌的经验来糊弄他：“下官之前在膳房之中，看见厨子们都是这般做法。大人想必是自学成才，不知道这些细枝末节约定俗成的规矩也可以理解。”
水执见她信誓旦旦的，一脸严肃，“唔”了一声算是认可，拿了半根苦瓜翻来覆去地看看，厌弃道：“被你这么一说，忽然不想吃这玩意儿了。”
扶摇被发去蒸那糯米藕，水执去清炒了苦瓜。最后端上桌的，两素一荤，色味清鲜。让扶摇惊讶的是之前采的茉莉花苞也被他调了汁，凉拌成了一道菜。
扶摇一一尝过，只觉得鸡肉细嫩，汤汁鲜美；藕、苦瓜俱保持了本来颜色和香味，清新爽口。扶摇来京城数年，平日饮食并无太多选择。北方菜大多味重，突然吃到这般清淡宜人的小食，只觉得身心一畅。而那凉拌茉莉花她从不曾吃过，一尝到那香甜滋味，竟是有些止不住。
水执拿筷子头打她伸向茉莉花的手：“吃东西有没有个度的？”
她脸红了，讪讪地收回手，却仍记得恭维他，当然是发自心底的。
“大人怎么练得这样做菜手艺？”
水执挑起眉锋，“你喜欢吃？”
她自然连连点头。她自己做菜是个三脚猫的功夫，所幸方才没有显摆，否则还真是出丑。
水执没有显得高兴，也没有显得不高兴，脸上淡漠如水。
“弘毅和你一样，挑食。”
他说这话的时候，并没有带什么情绪。可扶摇觉得那悲哀是清晰可触的。
她亦回想起那个聪明顽皮，却又刚烈无比的孩子来。他漂亮极了，可死得那么惨烈，她至今疑心那一幕是梦，可如今水执孑然一身，一切都是那么刺眼的真实。
“弘毅很好。”她垂着眼说。
水执“嗯”了一声。
扶摇想让他开心些，便换了话题，偏着头问他：“大人怎知我挑食？我明明不挑。”
他道：“一看便知。”
她挑他话头的刺儿：“喔，大人原来那日在自家宅子旁边，见我第一眼就知道我挑食了。”
他淡笑：“诡辩。”
“你吃鸡肉不吃皮，尽挑着有软骨的块儿吃，喝鸡汤，也要舀下头的。我曾说你是小姐脾性，难道不是么？”
她被戳穿了，才晓得自己的那点自私尽落了他的眼，不由得懊恼，辩道：“我平日吃饭才不挑，是大人做的太好吃，惯的。”
他长指端着梅子青的瓷碗浅抿了一口汤，嘴角隐约有一丝勾起的纹。扶摇看得有些儿心荡，忙也低了头喝汤，把汤底的虫草吃得干干净净。
夕阳已经西沉得只余最后最后薄薄一线，广袤天际迷幻出艳丽的紫红色，浓郁而夺魄的静美。
扶摇以手支颐，大胆地看着落落余晖斜照在水执的脸上，将他浅灰色的眼眸染上一层薄薄暖色。
她道：“大人，我今天很开心。”
水执皱着眉不知在思量着些什么，指尖轻扣石桌，随口模糊应了一声。
她并不介意，兀自悠然神往说道：“我只是想，倘若天天都能同大人这般一起吃饭，未尝不是神仙一般的日子。”
他似是忽而听清了，即刻抬眸看了她一眼，七分凌厉。他起身道：“收拾。”
扶摇在池边洗碗，见水执用芭蕉折碗，盛了剩余的饭食去喂猫。那只大猫肥滚滚的，干净蓬松的白毛，从腰到屁股有一块半桃形的花斑，连吃饭都眯着眼，一副终日昏昏睡梦间的模样。
“大人养的？”
“千步廊里头的野猫。来吃习惯了，就住这里。”
她的眼神尽随着水执飘来飘去，他的一切她都好奇。
他拿了洒水壶给花畦中的草木浇水，浇得很细，尤其是那一大株茉莉，更是连叶片上的尘土都要以细布拭去。
“……大人还喜欢侍弄花儿？”
他凛着眉，目光并不曾从花叶上移开，神情依旧专注，嘴上却答得干脆：
“不喜欢。”
“那为何……”
确实，以他的性格，当没有这种莳花弄草的幽情雅致。可他眼下的这些作为，分明用心。她无法理解。
“弘毅种的。”
扶摇登时噤了声气，背心里凉了凉。
“孝子都贪吃，滇南的香叶，打苞的茉莉，吃起来，也是没个止的。”
他神情冷峭，语声凉而平淡，并不温柔，亦无留恋。她以为他还会多说一些，却不闻有下文。
他是个对自己极有控制的人。
对弘毅的感情再深，一株随身栽种的茉莉足矣。
时令到了，他替弘毅品尝最爱的香叶和茉莉。
扶姻而觉得自己是个局外人，她蹭干了手，带着几分低落道：“对不起，大人，我今天不该来。”
水执修长的手指扶起最后一片叶子，直起身来，眉宇间已覆寒霜：“我有话问你。”