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◇第十六回◇计无可施阳奉求全·心有别窍阴违尽义
水执行到会客厅前，一个着青衣的中年家仆迎出来施礼道：“姑爷,老爷现下有客,恐怕还要劳烦您等上一等。”
“何？”
青衣仆恭谨道：“禀姑爷,是贺遵、齐致远等几位六科给事中大。”
“来了多久了？”
“约莫两刻钟。”
水执“哦”了一声,面上波澜不惊,心中却愈发沉重。
贺遵、齐致远几个,都是严弼的亲近门生,所谓“夹袋中的物”。他已经是得知消息就匆匆骑马赶来严府,没想到贺遵几个竟比他还要早许多,还来得这么齐整——必然是奉严弼召令。
所谓六科给事中,便是用于牵制和监督六部权力的官职,虽然官秩只有六品,却有参政议政的谏议之权,以及监察弹劾文武百官的权力，和都察院御史一同被称为“言官”。
水执会客厅外徘徊，心中从未有过的举棋不定。
三年来对严氏言听计从，希意逢迎，本已孚得他们的信任。但花芜方才分明是暗示他有下绊。
鄢、毛、骆三的迁调，他自认已经做得极隐晦，为何还是会引起他们的怀疑？
倘若他现去游说严弼，便敲中了他们的圈套。届时被处死的便不止奚北望一个，他也必然陪葬。
更令他苦恼的是，他已经来晚了。
贺遵几进去了这么久，显然是细细谋划弹劾事宜，议定奚北望的罪名。
回天无力。
“姑爷？”青衣家仆见他缓步来回行走，小意道，“方才老爷才命又沏了几壶茶进去，看情形一时半会完不了。姑爷还是随小的去小厅坐坐罢？”
水执蓦然抬头，眸光已转沉定。
“既如此，那便去趟小姐的闺房。备香。”
青衣家仆怔了一怔，慌忙应诺。
。
严府高宇宏轩，前七重后七重的阔朗格局。青衣仆手捧三界香、宝月烛，匆匆穿过骑马楼和三重庭院来到严婉兮昔日闺房前时，只见水执已经房中。
房中依旧是大小姐严婉兮生前的陈设。常有打扫，干净整洁，案上瓷瓶中白花抽蕊，花瓣儿柔嫩新鲜，仿佛是主早晨方从后花园采来。
水执负手静立，面前是一幅三尺来长的画。
青衣仆府中多年，自然知晓那幅画是十多年前，小姐尚未出阁时，亲手为自己所画。
画中少女十五六岁年纪，一双娇俏动的杏子眼儿，笑靥如桃花春风。她不似寻常少女着裙装，却穿了条紫红色的洒花纱裤儿，日影之中玲珑剔透，隐约可见白玉一般的肌骨。她手攀青枝，高高坐一棵大柳树上，微侧螓首看向下面，眸中有洒脱叛逆之色。
这幅画纯用工笔，笔触逼真精细，栩栩如生。画侧留白处用丰腴柳体题着七个字：
不梅边柳边
只是现，这幅画中，又多了个漂亮极了的小男孩儿。
这个水朝小公子，据说是姑爷水执回京任职之后，亲手绘上去的，明显能看出风格截然不同。水朝小公子是用墨笔画就，笔法简洁劲利，设色浅淡却气韵生动。寥寥数笔，形神毕现。小公子用手绢蒙着眼睛，笑得天真无邪，双手前伸，似乎正和树上的少女玩着捉迷藏。
这一幅画中的母子二，虽为不同的两个所绘，前后相隔十余年，合一起却是天衣无缝，可见后绘之的用心良苦。
谁能想到这画中如此笑意烂漫的二，竟都已经离开世多年？
青衣仆知道这位姑爷自返京以来，每月都会入府来此处祭奠妻儿，睹画思。妻亡十余年而不续弦，府中皆叹息小姐是遇上了情深意重之，只可惜红颜薄命，不得长相厮守。
青衣仆唯恐打搅了姑爷思念妻儿的心境，摆设好香烛之后，便带上门，匆匆离去。
水执拈香祝祷之后，插入香炉，便转身快步行进了里屋小书房。
久来此处，房中哪里有纸张、哪里有砚台，他都一清二楚。引了花瓶之水，从袖中取出随身携带的羊毫墨锭，飞快磨墨伸纸。方才画前腹稿已经大略打出，此时下笔如行云流水，一篇千言奏疏一气呵成，略无半字增删。
他拿了那墨气淋漓的纸张，去香烛之上一点点地烘干，又搁冰凉青石地面上晾着。将书房一切复原如初之后，方拾了那奏疏折叠入袖，推门奔前院而去。
。
会客厅中还残留着争辩之后的喧嚣气息。茶案之上湿气淋漓，两只辟邪茶宠蹲坐于茶盘中，早已养出了灵韵光泽，口中还缭绕着浅淡茶气。
严弼依旧是半坐特制的软榻之上，着一身暗紫色织金妆花过肩蟒龙缎衣，尽显矜贵。他见水执进来，施翁婿相见之礼，微微动了下眼皮，神乏气懒道：“坐。”
水执扫了眼茶荷，道：“现下燥气当令，岳翁近来公事冗杂，尤其得注意养生。小婿近日方托从云南普洱带了三斤极品女儿茶过来，颇有明目清心、延年益寿之效。当地又被唤作长寿之乡，寿数逾古稀者甚为常见。岳翁不妨一试。”
他说道间，已经有下将那茶置于白瓷茶荷中呈与严弼。
严弼嗅得茶叶芬芳，睁眼来瞧，只见那茶并非散叶，而是制成茶沱，形如金瓜，色泽褐红光润，可见条索肥嫩而紧结，隐有竹兰清气。命下道：“泡一壶试试。”
水执道：“岳翁精于茶道，想来对云南女儿茶也了解得很。但这极品女儿茶却又不同，乃是当地茶坊专门甄选的未婚少女，择老树大叶茶，以指甲精采，竹篓中经年陈放，直至茶芽变得金黄后方可炼制。一年所出，也不过二三十来斤。宁洱地处边陲，山高水险，此茶外运全靠牛帮，一年一转，茶沱牛背上长途颠簸，徐徐转化，是以陈香风味更浓，滋补之效倍增。”
水执深谙眼前老者的脾性，亦懂得他冗思之后，需要放松，便只字不提朝堂之事，将这极品女儿茶的采集、功效等等娓娓叙来。
严弼手执德化白瓷茶盏，只见其内茶汤金黄润泽，轻轻滑过鼻底，其香清新自然，浓而不郁。不由得赞赏道：“润如三秋皓月，香于九畹之兰，确属好茶。”
他搁下茶盏，却不喝。
水执看出严弼对自己防心仍重，更是确信自己已经没有从严弼这里获得回转的可能。他淡淡一笑，道：“岳翁这套德化白瓷茶具也用得挺久了。小婿此前一直想给岳翁雕磨一套木鱼石茶具，作为今年的寿礼，没想到那木鱼石极其稀少难得，没能赶上岳翁的寿辰。不过前两天总算是谋到了，大约两三月能够制成。”
他见严弼闭目不语，接着道：“《本草经》中载，木鱼石又名‘太一余粮’，有定六腑、镇五脏之功效，以木鱼石杯饮水，持而久之可令不饥不寒、身轻力壮、延年不老。木鱼石向来有‘得者有缘，无福妄得’之说，如今既然终于给小婿寻到了，说明岳翁乃是有福有寿之。”
严弼终于缓缓道：“有心了。”
“小婿既属岳翁半子，岳翁对小婿又有栽培之恩，小婿不为岳翁用心，更为何用心？”
严弼嗤笑一声，总算是放缓了颜色，道：“方才又去看婉兮了？”
水执垂首道：“是。”
严弼长吸一口气，缓缓吐出，叹道：“此一事，终究是老夫亏待了。”
“是小婿无缘。”
“老夫给府中送了那么多佳美姬，听说敬而远之，干脆躲到男官廨舍去住？”
“确有此事。”水执道，“恕小婿直言，岳翁一生钟情于泰水大一，二十年前泰水大仙去后便一直孤身至今，哪怕膝下只有内兄一子，也不肯再娶。小婿以为，天下同此心。”
他平静地看着严弼，道：“小婿与婉兮到底有夫妻之名，倘若婉兮天之灵看到如今小婿府中妻妾成群，会作何想法？世又会如何想？”
严弼长叹一声：“所言有理，回去将她们都散了罢。”浑浊眼眶中的光芒浮了浮，“这些女，哪一个比得过老夫的婉兮孩儿……都是东方既白这个恶贼毁了她！”
水执眸中冷光一闪而过。
严弼其性贪婪，狡诈多变，唯独对其发妻情深。言严婉兮肖似其母，故深得严弼宠爱。
鄢、毛、骆三巡抚的事情，他前后筹谋数月，反复揣摩心，确认万无一失之后，方谨慎出手。严弼和严九思都是局内，要看穿没那么容易。能够这么快看破个中迷阵的，只能是那个匿于黑暗之中的局外——
东方既白。
这站严氏父子身后，始终是个大祸害。
不是死，就是活。
“因为岳翁将婉兮许配于小婿一事，东方既白一直对小婿怀恨心，几番欲置小婿于死地。所幸岳翁手段高明，令其伏降，不仅为京师罹受其祸之除去一害，更是为圣上了却了心腹大患。”
严弼但坐不动，眉心微微一跳。
都是机心深重的，点到即可。东方既白想让他水执死，究竟是出于私怨，还是为他严阁老着想，就看他严阁老自己的判断了。
水执自袖中取出那份奏疏，起身恭恭谨谨呈于严弼，道：“奚北望的《二论复河套疏》的副本，已经有通政司传来给小婿看过。小婿以为奚北望急于求成，复套之举，实属不妥，不但轻启边衅，更会糜饷殃民。去岁黄淮水祸，本已令户部开支大为吃紧；今岁大旱，粮食减产、数省灾民待赈且不说，河水枯竭，东南粮饷想要运入陕西，须得改走陆路，更将大费周章，运费增出十倍有余。奚北望但求一己之功利，哪知岳翁大周转一国资财之难？小婿虽非言官，却是六部堂官之首，窃以为此事事关国运，非同小可，小婿当代吏部进言，为明主分忧。小婿又知，只要吏部为先，必为其余部院之风向，因此此一奏疏，字字马虎不得，特将草稿拿来与岳翁过目。”
水执举疏垂目，分明感到头顶空气一滞。抬眼再看严弼时，已经见他拿着奏疏，眯缝着眼睛，远目而观。脸上虽然沟壑纵横，老态分明，那耷拉眼皮的细缝之间，却隐见精光矍铄，老妖一般。
严弼边看那行文，老硬指甲轻轻那墨字上刮蹭，却不见甲上沾染乌渍。
字迹干燥，纸质枯干，并非临时所写。
尤其是行文简练有力，短短千言，从外事、国情、财阜物力等诸多方面加以论辩，其严谨周密之处，远非方才那几个给事中高谈阔论一个时辰所能及。若非早已对此事深思熟虑，绝对写不出这样字字切中要害、句句深体他心的文章来。
此一抵他百十门生。
当初将他诱入家门成为半子，真真是桩划得来的生意。
严弼合上疏折，斜目冷冷道：“老夫可记得当年被贬斥之前所连上的五封奏折，立场与见地，较如今可是截然相反！”他忽的一抬手将疏奏丢到水执面前，苍老的声音虽然不高，却尽显威怒：
“还真当老夫老糊涂了，就看不穿这阳奉阴违的小？”
水执不惊不惧，撩袍跪地直直向严弼道：“中土有言，‘时过境迁’，又云，‘此一时也，彼一时也’。小婿当年年少气盛，为为政，多欠思虑。岳翁大当年将小婿谪入紫川，小婿起初心实恨之。然而若非川滇十年磨砺心性，小婿也不可能真正想清楚为官之道。所以小婿理应感激岳翁大。”
“小婿本就是外族，河套复与不复，和小婿无甚干系。小婿蹑足中土，效命朝廷，所图不过功、利二字。倘若小婿还是十数年前的那个小婿，岂甘忍受千夫所指，投入岳翁门下唯岳翁马首是瞻？”
严弼踞然而坐，白去大半的长眉眉尖微微抖动。
“若岳翁认定小婿此举必有私心——小婿确有私心。葛秋庵其最好纸上谈兵，实无治国之才。小婿愿——”他蓦地加重了声音：
“取而代之。”
这四字赤-裸-裸地一出来，严弼目中锐光一凛，旋即又无异样。
他惫懒地挥挥手道：“下去罢，这疏文写得甚好，至于何时上奏，老夫会派通知。”
水执自然知晓严弼于奚北望的弹劾，已经有了周详策划：
首先由数名给事中上疏试水，继而发动都御使大举交章弹劾，造成声势。而到他吏部等部院堂官上奏时，那便成火上浇油大焰燎原之势了。
此事已经无可挽回，重拾信任方可另图别策。
他一步一步地被严弼逼上悬崖边缘，举步维艰，然而除了前行再无退路。
他心中比铅石更重，面上却漠然无波——多年刻意训练，也只为此千年老妖一般的老翁面前不露破绽。水执捡起奏疏，施礼告退。