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皇上询问萧筒的意愿，他想了想，当下便同意了……
“你同意了？”
回到侯府，当萧隽将自己即将前往江南查贿并监督水利的任务告诉郑恬时，她不由得脸色刷白。.
“圣上有令，岂敢不从？”萧隽冠冕堂皇地回了一句。“何况这也是皇上信任我，才把事情交给我办。”
“你……”郑恬蹙眉瞪他，眼神变幻不定。“可你不是说这事八成是太子捣的鬼，是他让那个老大人向皇上提议的？”
“嗯，约莫如此。”
“那你还答应？”郑恬又急又气。“你不怕这回去江南，太子乘机陷害你吗？如今江南汛期即将来临，你偏偏最怕水……”
萧隽一凛，展臂将那正发着小脾气的可人儿拉拢入怀，定定地注视她。“你怎知我怕水？”
“那次我落入花园池塘里，不是你把我捞出来的吗？后来你在梧桐院留宿，晚上就作了恶梦……”
他想起来了，那夜梦里，他彷佛感觉谁搂抱着自己，一下下地温柔拍抚，难道不是梦？“原来是你。”萧隽喃喃，忆起自己当时像孩子般地依恋着那个温暖的怀抱，耳根不禁微微窘红。
郑恬看着他这羞恼微赧的模样，不禁噗哧一笑，明眸娇娇地横他一眼。“怕水就怕水，我又不会笑你。”
他一窒，这下连脸颊也可疑地泛红了，为了掩饰自己的窘态，他一把横抱起她，一面像只野兽般用自己的额头去揉她额头，一面恐吓似地低叱。“你敢笑我？嗄？敢吗？”
“呵呵。.”她在他怀里娇笑，小脸努力想躲开他的“肆虐”。“好好，你别闹了，我不敢笑你，行了吧？”
“这话听着不诚恳，我不信！”
“那你要怎样才信？”
“这个嘛。”萧隽星眸陡亮，将郑恬抱到软榻上压下，俊唇扯开一抹邪邪的笑。“小娘子要是肯尽心服侍大人我，春宵一度千万金，我自然就不怀疑你的诚意了。”
粉颊瞬间染红，她娇嗔地握拳捶他。“我就知道你这嘴里吐不出正经的！”
“冤枉啊！大人我说话向来正气凛然，最是正经的。”说着，他还凛然板起脸来，表示他真的很严肃。
“呿！”郑恬嘟了嘟水润樱唇，葱指戏谑地捏了捏他装严肃的脸。“你这坏蛋，大坏蛋，最讨厌了。”
嘴里说着讨厌，神情却是天真爱娇的，捏他脸颊的举动也满是亲昵之意，他能够从她眼里看出水融融的深情。
萧隽心弦一动，低头就想吻住这个妩媚可爱的俏佳人，她却不依地推开他，挣扎地坐起身，伸手拢了拢微乱的发鬓。
“你今日不说清楚，我可不会罢休。”轻哼着嗔他一眼，那媚眼无限撩人。
萧隽只觉得下腹烧得慌，相当不争气地硬着，他半无奈地叹息，换了个姿势背靠引枕，然后将佳人娇软的胴体揽入胸前。
他知道郑恬很喜欢自己由身后搂抱她，她说这样靠着让她感觉备受宠爱与呵护，于是每日晚膳后，两人都会这般靠在软榻上说说话，有时是她说些家常琐事，有时他会跟她分享些朝堂政务，更多时候两人只是随便说着些言不及义的风花雪月，感受着彼此甜蜜的呼息。.
“你说啊。”她偎着他的胸怀，小手一根根地把玩他修长的手指。“明知这趟任务危险，为何还答应？我知道以你的聪明，想找个借口推托不是难事，为何偏偏应允了？你不晓得我会为你担心吗？你说你坏不坏啊？明知道人家担心还要到那么远的江南去，这一去就是好几个月……讨厌，坏蛋！”
贝齿忽地细细咬着他手指，不痛，只是咬得他心头一阵阵地酥麻，再加上她绵软撒娇的嗓音，他只觉得整个人都要融化了。
他不禁收拢臂膀，紧紧地搂抱着怀中这可人儿，恨不能将她揉进骨血里，他轻轻含着她形状美好的耳朵，模糊地咕哝。“皇上答应了我，若这趟任务能顺利回来，就给我赏赐。”
她听着，又泄愤似地咬了下他的手指。“什么样的赏赐值得你拿自己的安危去冒险？”
“你。”静静的一个字，力道万钧。
她震了震，蓦地回头望他。
他看着她的眼眸柔情似水。“皇上答应我，这趟任务完成了，就让我迎你为正妻。”
郑恬闻言震颤，心海波涛翻腾，转瞬间红了眼。
之前京城传出他和郑瑜和离的消息，有不少勋贵人家便打听着想和侯府结亲，虽是续绞之位，可郑恬知晓，就凭自己的身分也是难以坐上位，何况皇上已对郑氏女产生厌恶，即便他老人家不会再多事指婚，但萧隽想扶正她也非易事。
与郑瑜和离时，他同时也将那两名侍妾打发了，后院实质上只有她一个已是令她感动万分，不料如今他竟又以这般的交换条件，在皇上面前替她争取了名分。
他待她这番深情厚意，她如何承受得起？
见她明眸盈泪，他心口一揪，抬手替她拭泪，她不愿让他看见自己软弱的模样，蓦地握他的手捣住自己双眼，泪水湿润了他的掌心。
他的心更软了，低唇亲了亲她头顶，低哑的嗓音满是怜惜。“恬儿，我跟你爹不一样，我的承诺绝对算数。我答应你，从今尔后我萧隽身边只会有你一个，你是我的妻，也是唯一的女人。”她会是他的妻，是他唯一的女人。
“嗯……”她激动难言，只能发出哽咽的单音，扬起泪涟涟的脸蛋，主动献上自己的唇，缠绵一吻，为彼此的情意封缄。
萧隽出门后，郑恬着实过了几天魂不守舍的日子，茶饭不思，睡不安枕，当真是“平生不会相思，才会相思，便害相思”，直到萧隽在路上传回第一封家书，她读了连芝麻绿豆小事都写得啰啰嗦嗦的长信后，才重展笑颜，振作起精神。
毕竟她如今可是这偌大侯府实质的主母，有许多家务事及外头的产业得亲自经手处理，一旦认真忙碌起来，也没太多时间可伤春悲秋，再者还有弟弟的功课得看顾，娘亲和婆婆也得不时去请安问候，日子倒也如流水般过下来。
只是忙归忙，萧隽每逢旬日捎回来的家书却一定是要反复看过的，提笔回信时，也会将家长里短一件件一桩桩地细细与他说，并一再叮咛他在外头务必保重自己，满纸闲言絮语，藏的是无尽的关怀与思念。
萧隽虽会在信里和她分享一些外头所见的风光趣闻，对朝廷正事却是避嫌不提的，幸而赵祈体贴，经常让世子妃与她走动，言谈中透露些消息，告诉她萧隽查贿的工作进行得很顺利，拔了几个贪官，圣上赞誉有加，接下来只要盯着水利工程上了轨道，便能够启程回京。
听到夫君就快回来了，郑恬忍不锥喜，日日为他上香祈福，盼他早归。
这天，当郑恬含笑读着萧隽的家书，看他在信里孩子气地抱怨着年方弱冠的七皇子不知哪根筋搭错，竟主动请缨前往江南跟在他身边学习治水事宜，镇日问长问短，烦得他白头发都多了好几根……正莞尔时，翠萍忽地踉跄进屋。
自从来到侯府后，翠萍便在梧桐院里领了二等丫鬟的差事，被她姊姊沁芳教导得进退有度，难得会见她如此失礼，脸色苍白。
郑恬心韵停了半拍，顿时有股不祥预感。“怎么了？”
“夫人，燕王世子妃来了，听说是侯爷出事了。”
郑恬闻言色变，顾不得多问，匆匆至内院正厅迎客，燕王世子妃先是喝了盏茶定了定心神，才娓娓告诉她来龙去脉。
原来某天连日暴雨过后，萧隽带人至河岸巡堤，七皇子偏要跟去，也不知怎地就落了水，当时萧隽就在他身边，连忙伸手拉人，不料反被他拽下水里，众人急急慌慌地救起皇子后，才赫然惊觉萧隽已不见踪影。
当时河水暴涨，一干人在河里打捞了数日，又沿着河岸往下游仔细寻觅，却是怎么也找不到人。
“……方才奏折才送进宫里，怕是凶多吉少。”世子妃语音喑哑。