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“就算有什么难言之隐，说出来也好商量，你也不可能一辈子都不回去。.”安蓉有些无奈，但又不能把人赶出去。
香兰还是低头不语。
“我家相公正好是平遥县县丞，若有需要调解之处，可以由他出面。”虽然清官难断家务事，但凡百姓都怕官，相信她那位婆母多少会听得进去，安蓉认为这不失是一个好办法。
香兰连忙抓住安蓉的双手，直摇着头说：“不、不用了，真的不用麻烦，太太的好意我心领了……”
安蓉对她的反应感到有些疑惑，当香兰把手收回，口中一再婉拒好意，脑中不期然地闪过什么，似乎有什么地方不对劲，可要去捕捉时已经不见了，她以为是自己多心，也就不再多想。
眼看问不出个所以然来，她只好等对方愿意开口再说。“好吧，就等你想说再说好了，我先出去了。”
到了傍晚，常永祯已经很久没有这么早从衙门回来了，才走进内院，就见一名陌生少妇正在院子收拾晒干的衣服，脚步顿了一下，下意识地往对方瞥去。
待香兰听到脚步声，又见一名身穿官服的男子走进来，想必就是这座宅子的男主人，也就是安蓉的相公，连忙朝他福身见礼。
“民妇见过大人！”她嗓音微软地说。
常永祯这才想起家里收留的客人，想必就是眼前的少妇。“嗯。”
她抬起螓首，朝常永祯望去。
常永祯又睇了香兰一眼，两道漆墨般的眉头不自觉地拢起。身在公门两年，见过的人也算不少，看人的眼光自然也有个六、七分准，只见对方眼光浮动、色似桃花、半笑含情，在相术学中属淫乱之妇也，虽说面相与八字之说不能完全尽信，但常永祯还是对此女的印象不大好。.
没再多说什么，常永祯已经举步走进正房。
安蓉正在缝补衣物，见他进房，登时分了心，不小心被针扎了一下，发出轻呼。“啊……相公今天回来得真早……”
“要不要紧？”他低头察看，见纤白的指腹上头已经冒出血珠，便放进自己口中，将它吮去。“小心点！”
她嗔睨一眼。“是你先吓我的！”
“是，都是我不对。”无论如何，常永祯都先认错。
见他当真道歉，安蓉噗嗤一笑，就算想要斗嘴，这个男人也总是让着自己，还真吵不起来。“今天衙门没事？”
常永祯先将凉帽放好，再换上长袍。“没什么大事，就先回来了……对了，方才在外头见到你说的那名妇人了，除了夫家姓王，以及她的闺名之外，还有问出什么来吗？”
“我问了，她就是不肯说。”她叹道。
他面露沉思之色。“也许事情没有她说的那么单纯，不如由我来问她。”
“也好。”于是安蓉把如意叫来，要她将香兰请到书房。
片刻之后，常永祯和曹安蓉已经坐在书房内，就等着对方来到，没想到如意匆匆地回报，说人昏倒在厢房里了。
安蓉赶紧请大夫过来，把脉之后，幸好只是有些血虚，喝个几帖八珍汤或当归汤补血就会没事了。
也因为这个缘故，只能等对方身子好转再问话。
两天后，常玉芳又来串门子了。.
“……上回跟堂嫂提起的那间剪纸铺，听说大后天要当众举行比赛，看谁的速度最快，赢的人还可以得到玉米五斤。”她怂恿地说。
安蓉笑睨一眼。“那不过是生意人玩的花样，才不想去凑热闹。”
“但是堂嫂愿意参加的话，肯定能够打败所有的人，到时可就出名了。”常玉芳不断地鼓吹，希望能激起她的好胜心。
听她这么说，安蓉倒真有些心动，但她当然不是为了出名，只是想要证明自己的剪纸功力比其它人厉害。
剪纸这一门传统技艺，可是许多平遥县妇女的拿手绝活，只不过她还是有些顾忌。“要是真的去参加，就得任人指指点点，万一有什么闲言闲语出来，恐怕不大好听，何况相公不会答应的。”
其实她若真的坚持，常永祯最后还是会顺着自己，但安蓉并不希望因为这种小事而造成夫婿心中的不快。
常玉芳眼珠子转了转。“永祯堂哥一向最听你的话了，只要堂嫂说要参加，相信他不会反对的，要不然等他回来问问看就知道，这可是难得的机会。”
“好吧，我再问问他。”安蓉只好这么说。
当晚，她洋装不经心地探了探常永祯的口风。
“玉芳说有不少人报名参加，我想应该会很好玩……”见夫婿闷不吭声，安蓉声音也愈来愈小。
常永祯没有开口反对，但也并不表示赞成，只是看着年纪尚轻、还有些玩心的小妻子，如果可以，他并不希望她抛头露脸，甚至出风头，但又不想扫安蓉的兴，心里正想着该如何劝退她。
被夫婿那一双复杂为难的黝黑目光盯着，安蓉原本高昂的兴致也就慢慢冷却下来了。“你不要看着我不说话，要真的不想我去，就老实说好了。”
他轻叹一声。“你真的想参加比赛？”
“参不参加倒是其次，只是想找机会跟其它人讨教一番……”说到这儿，她大概也明白夫婿的意思，连争都不争，就主动放弃。“我不去就是了，你也别为难。”有时安蓉忍不壮疑，到底谁比较听谁的话。
闻言，常永祯又有些不忍。“若只是去看别人比赛，倒是无妨。”
安蓉喜形于色地问：“真的可以去看吗？”
“嗯。”他颔首。
安蓉马上眉开眼笑地扑到他身上，教人不禁也跟着咧开嘴角。“谢谢相公，除了玉芳，我也会带着如意一块出门，有她保护，你不用担心。”
“好。”常永祯搂着她，嘴角也跟着往上扬。“我差点忘了！方才回来时，在院子里遇到老何，他问起你是不是生病了。”
她一脸纳闷。“我很好，没有生病。”
“可是他说你向来最喜欢吃羊杂割了，不过最近都只吃上两口就不碰，才要我来问问看。”他打量安蓉的脸色，并没有看出异状，才决定问本人。
“我只是觉得闻起来有股很淡的腥味，又不好意思说，老何一定会以为我嫌他做的菜不好。”安蓉说出自己的顾虑。
常永祯不禁莞尔，他这个小妻子其实比谁都还要心软，否则何必在意一个厨子怎么想？因为对她来说，身边伺候的都是自己最信任、也是最亲的家人，她有责任保护他们。“我倒是没闻到什么腥味，不过只要没事就好。”
到了大后天，安蓉要出门之前，还特地邀了暂时收容在家中的香兰，问她要不要一块出去，却见她一副气血不足地躺卧在床上，心想大夫明明说并不严重，怎么会虚弱成这副样子？也就作罢。
于是，她便跟着常玉芳一路走到南大街。
虽说是已婚妇人的身分，不必像未出嫁的闺女那般谨守礼教，安蓉还是随身携带一把油纸伞，遮挡一下视线，加上还有外表粗壮的如意陪同，一路上都很平安。
“堂嫂，就是那儿！”常玉芳兴匆匆地比着前头。
她马上扬睫望去，看到前头已经聚集不少民众，而剪纸铺的大门口两侧，也摆了十多张桌椅，坐着清一色都是女子，有的是上了年纪的大娘，也有十来岁的小姑娘，个个卯足了劲，就为了得到五斤玉米。
常玉芳伸长脖子。“堂嫂，好像已经开始了。”
“这么多人根本看不到……”安蓉收起油纸伞，加上个子又娇小，只看到前面好几颗脑袋。
“咱们到前面去！”常玉芳一把拉住她就硬挤进去。
如意见状，赶紧拨开人群，跟了上去，免得和主子走散了。
好不容易挤到最前头，总算看见参赛者各自以快速的手法剪纸，安蓉不禁赞叹人外有人、天外有天，今天真是开了眼界。
见堂嫂看得聚精会神，并没在注意自己，常玉芳马上东张西望，不知在找什么人，找了半天，两眼陡地瞠大，似乎已经找到要找的目标，接着又不着痕迹地点了下头，像是在跟什么人打暗号似的。