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整个慈宁宫的哀嚎声此起彼伏，妃嫔们轮流哭灵，由内务府例册分配。康熙连着数日守在孝庄灵柩旁边，眼神笃定，如常处理朝政，连心气儿都异常的平静。可越是如此，越令人心惊。他白日举丧哭灵，行尸走肉般依着规矩依着内务府安排的程序，完成丧礼要做的每一件事。起身、跪拜、叩首，再起身、再跪拜、再叩首，身后是乌泱泱的一大片，数千数万只眼睛盯着他，不容他有半点闪失。夜里他要集中精力处理政务，常常整宿整宿的不能睡觉，稍稍合一下眼便又该起身办事了。偌大的清国，没有时间让他悲恸。
灵堂中，以佟妃为首哭灵，她既是孝庄临终前钦定的皇后，众人便都趋之若鹜，不再将蓅烟放在眼里。佟妃后第一排跪着惠妃、容妃、宜妃、江妃，第二排则是德贵嫔、马嫔、良嫔...如此按照品阶依次跪到大门口。大殿以外跪的则是四品以上王公贵妇、内命妇等等，而皇子公主则在固定的时间由太监领着入殿跪拜，其她时候可在旁侧祭奠或者做自己的事。人多则乱，只要没有犯大过错，旁的无人会来计较。
胤褆、胤礽、胤祉、胤禛四兄弟年纪渐长，两三年前皆已开始涉及朝政。眼下康熙疲累，正是分担的时候，胤礽遂命人在偏殿摆了书桌，四兄弟一起在康熙的监督下协理朝政。一时康熙召见裕亲王、恭亲王，三兄弟有体己话要说，遂命胤褆等人暂且告退。
出了门，到了廊外，见外面秋阳高照，锣鼓喧天，白色的帷幔一直延伸到眼睛所能望见之处，胤祉伸了个懒腰，忽道：“你们说奇怪不奇怪，好几天了，都没见江妃来给皇阿玛请安。”胤禛一本正经严肃脸，“我听说丧事由江妃全权管理，自然忙碌些。”
胤褆眯着眼望向天际，手背在身后，晃晃悠悠往阶梯下走，说：“丧事有何重要？皇阿玛这儿才重要哩！”说着下巴朝一旁扬了扬，胤礽望去，正是良嫔端着参汤来了。
良嫔是宫里较为年轻的妃嫔，比大阿哥胤褆大不了几岁，她身边跟着一位密答应，年纪更幼，才满了十九岁，比胤褆还要小一岁哩。密答应得宠不多，见了几位阿哥，脸色先红了。
胤褆眉一挑，眼神落在密答应身上，话却是问良嫔，“良主子又给皇阿玛熬汤了？”
良嫔眼圈儿红红，一副悲戚模样，“皇上近来劳苦，臣妾实在挂心呀。”说着，与密答应给太子爷及阿哥们都请了安，方徐徐进殿。
胤褆望着密答应的背影，若有所思。
太皇太后病薨的消息传入凌肃初耳中时，已是两天之后。这两天里他一直在追捕一个江洋大盗，没能回府衙当差，对朝中之事便有所疏漏。下值回家时，他立在大兴府衙的台阶上，本能的往石街尽头看了一眼，像是在期盼什么。
宣威将军府已经点起了白灯，凌肃初入偏厅给父亲宣威将军请安时，宣威将军正在和继妻，以及继妻生的嫡子凌肃中说话。宣威将军说：“呆会要入宫祭拜太皇太后，你去告诉你大哥一声，叫他好好穿戴一番，别失礼。”凌肃中看了母亲一眼，正要答话，凌肃初竟忽然走进屋，说：“见过父亲，见过母亲。”
继母眉梢一挑，闪过一丝厌烦，又笑容满面露出规劝之色，“方才的话想必你都听到了，我知道你不爱朝廷应酬，可你要掂量着，你虽然只是大兴府的一名捕头，若说入宫祭奠太皇太后你根本没有资格，也无人会加罪你。但你父亲是宣威将军，你若不去，到时候被有心之人把持，遭殃的可是你父亲。”
宣威将军板着一张脸，像是打了霜，硬邦邦的道：“他去就去，不去就不去，不必理会他这个逆子！”为着凌肃初不肯去虎枪营，非要去当捕头，他几年过去都没有消气。
“何时动身？”凌肃初冷漠又客气的对继母说。
继母一愣，与亲儿子凌肃中对望了一眼，支吾道：“...亥时初分。”
“是。儿子这就去准备。”凌肃初道。
蓅烟一半的时间要听举丧事宜的进度摆布，另一半的时间则在灵堂里跪跪拜拜。她原本是哭不出来的，她与太皇太后的感情大约是建立在相互憎恶的基础之上。可她还是哭了，当她看见康熙一脸颓丧的姿态，在棺前泣不成声，她的眼泪自然而然就涌了出来。
夜半时候，她会借故回枕霞阁稍作歇憩，因为膝盖跪得红肿，再加上天凉，遂命素兮往柜中寻厚实的棉裤。素兮开箱倒柜，想寻一条白净的棉裤，却没想竟然找到了蓅烟遗失已久的银戒指。蓅烟坐在炕边愣愣的发着呆，看着手心里的戒指，陡然忆起十多年前在长沙城的旧事。噬心蚀骨的思念、久别重逢的欣喜、湘江边的烟火、岳麓山下的誓言...所有一切如驹过隙，一回头，竟然已经过去十余年。
如此想着，心里渐渐一阵发暖，不禁吩咐素兮：“去问问，皇上在哪儿用晚点。”语毕，便起身穿戴，略略施了胭脂，领着胤兰和胤祚往慈宁宫去。
凌肃初随父亲入宫后，一直跪在慈宁宫院中叩拜。到了夜半十一点，仪礼才宣告结束。宫廊处挤满了王公大臣，宣威将军与凌肃中自然不肯错过如此好的机缘，忙碌着与众人寒暄。凌肃初心不在焉的站着，眼睛使劲儿盯着慈宁门。见有小太监奔来，他挠着耳朵不大好意思的问：“怎么没瞧见各位公主...妃嫔们？”
小太监狐疑的睨了他一眼，不怀好气道：“哪能让你见着？”转身便跑了。凌肃中凑上前，唇角带着讥笑，“公主怎会平白无故让你见？怎么，癞蛤蟆想吃天鹅肉呀你。”
凌肃初懒得理会他，勉强压下方才的羞涩，神情依旧冷峻，让人看不出喜怒。过了一会，宣威将军与同僚寒暄毕，便道：“咱们回去吧，天也快亮了。”几人正要告退，却听太监一声传唱，“江妃娘娘到，兰公主到，六贝勒到。”未等凌肃初反应，只见一华贵女子疾步而至，而她身后随从之人，正是胤兰。
宣威将军见凌肃初站着没动，慌张道：“赶快避让...”
兰儿没想到会在宫里见到凌肃初，更不知道他已经等了自己许久。
她一眼扫去，眼神诧异的落在凌肃初身上，脚步微停，不顾众人眼光，轻巧唤了一声：“凌大哥！”蓅烟原本要往里走，听见兰儿叫人，便循着视线望去，唬得凌肃初三父子慌忙跪下请安。蓅烟摆摆手，说：“都起身吧。”她自持身份，并没有多说，领着兰儿到了廊下方道：“你不必跟着我，去吧。”她知道兰儿心神不宁的样儿定是为了想见凌肃初，既是能入宫奔丧的臣子，家世定然不会太坏，让兰儿接触接触甚好。
兰儿果然欣喜，道了声“谢谢额娘”，便转身去了。
兰儿走到凌肃初三父子跟前时，凌肃初嘴皮哆嗦，勉强镇定的介绍，“这位是我的父亲宣威将军，他是我的弟弟凌肃中。”兰儿落落大方，她甚至已经想到将来要嫁给凌肃初了，便客客气气的福身道：“见过将军大人，弟弟你好。”唬得两父子脚都打颤了。
“你最近好吗？”兰儿拉着凌肃初绕到慈宁宫后头的花园僻静处，柔语问道。
“我很好。”凌肃初不知道怎么和女孩子搭讪，搓着手，往哪儿搁都觉别扭。两人朝着黑处慢慢走去，下意识的不想让别人看见他们。凌肃初道：“最近刚刚抓了一个江洋大盗。你呢？你好吗？太皇太后仙逝，江主子主持丧礼，你必定也要操劳许多。”
兰儿摇头，“多半的事有额娘呢，我只是打打小手，不累的。”
两人说着一些无关紧要的话，都不敢表明心迹，欲说还休。至一处假山处，兰儿顺势坐在树影下，望着天际说：“今儿月亮真好，真美。”
凌肃初犹豫片刻，才依着她的肩膀坐下，说：“我们还会再见吗？”兰儿张了张口正要回答，身后忽而有轻微一声动静，凌肃初比常人敏锐，指尖往兰儿唇口一压，示意她住嘴。
假山后传来一男一女的声音，女人娇声怯怯，说：“爷...不要...爷...咱们...”
女人一句话都没说完整，就似乎被什么堵住了，传来一声奇怪的声音。这种怪声音兰儿知道，以前皇阿玛临幸额娘的时候，兰儿可是听过墙根的。她的脸一下子红了，心潮悸动，眼巴巴的望着凌肃初。他的指尖贴住她的双唇，有一股奇异的热度，像点燃了似的。
凌肃初亦很快明白过来，他年纪比兰儿大，社会经验也比兰儿足。他倏地收回手，低声道：“微臣失礼...”没等他说完，兰儿略一倾身，便吻在他的唇角。
假山后面的声音仍然在断断续续的传来，被称之为“爷”的男人说，“别怕，这儿没人，谁都不会到这儿来。今儿白天看见你的时候，爷就忍不住想要...”
兰儿几乎瘫软在凌肃初怀里，她听出男人的声音了，是大哥胤褆。