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入夜。
比弗利山庄，巴顿宅。
巴顿一家正共进晚餐。
卡尔·巴顿和父亲艾伯特·巴顿相对而坐，卡尔的妻子金妮侍候小儿子史蒂芬吃东西，大女儿珍妮则自己吃着。
艾伯特·巴顿去年已经退了休，一来是因为年纪大了，二来是因为老主顾去了华盛顿，艾伯特不想离开加利福尼亚。
正好孙子出世，艾伯特便住进儿子在比弗利山庄的家，过上了含饴弄孙的生活。
人虽然退了休，但他那家律师事务所仍然姓巴顿。因为事务所的第一大客户是埃文的字母表（alphabet）集团。
他也没有完全放下工作，时不时会参与一些事。
卡尔前几天回的洛杉矶，为了参加科林的婚礼。
当然，也是因为疫苗的事基本上已经尘埃落定，他无需再待在纽约。
卡尔手执刀叉，切着牛排，想起晚餐开始前的那通电话，向父亲问道：“波尔森市长向你打电话致谢，是因为那件事？”
头发花白的艾伯特点了点头。
卡尔疑惑道：“您为什么要帮他？”
“他能上任，我们可是帮了大忙的，他却如此轻慢……所以有人提议给他一个教训，我没有反对。”
“这事，波尔森有错。”艾伯特放下叉子，拿走餐巾擦了擦嘴角，“但他也是无心之失……毕竟是我们的人，应该给一个补救机会。”
“而且，这事背后未必没有猫腻，我建议你最好让人关注一下。”
“当然，最重要的是……”
说到这，艾伯特故意卖了个关子。
卡尔给艾伯特的酒杯里添了点香槟，奉承道：“是什么？”
艾伯特捏着杯脚，轻轻椅，喝了一口，才继续说道：“最重要的是，我敢肯定，埃文不可能把字母表大厦建在除洛杉矶以外的地方。”
“像旧金山，或者是萨克拉门托什么的，都是晃子。”
“既然如此，我为什么不帮波尔森一把，也好让工程尽快开展呢？”
“如今事成，波尔森欠我一个人情，但我要这个人情来干什么？”
说到这儿，艾伯特就没再继续了，卡尔不是傻子，作为独子，继承人情的只能是他。
因此，他又给艾伯特的杯子里添了点。
两人还碰了一杯。
刚喝了一口，旁边的女儿珍妮不高兴了，她瞪着爷爷，皱着眉道：“爷爷，你今天又超标了！”
艾伯特一听，立马放下酒杯，向珍妮乖乖认错道：“是，是，爷爷错了。”
珍妮道：“既然错了，就要受罚！”
“受罚！爷爷，受罚！”旁边的史蒂芬拍着桌子凑趣，十分兴奋。
艾伯特笑着道：“好！该罚……这样，今天爷爷超标了，就罚爷爷明天少喝一点怎么样？”
珍妮还没说好不好，史蒂芬就拍着桌子说：“少一点，少一点！”
“那就这么定了！”艾伯特和史蒂芬隔空击了一掌，表示合约达成。
珍妮翻了个白眼，然后瞪了弟弟一眼。
妈妈金妮见状，好笑的摇了摇头。
……
五月十九日，晴，万里无云。
在庄园缩了几天的埃文今天要出门。毕竟怀孕的是奥黛丽，而不是他。
就算再爱老婆，就算再信任部下，工作也不能完全丢开。
吃过早餐，埃文叮嘱了今天要去医院检查的奥黛丽几句，然后才坐上汽车。
“鲍勃，先不去罗斯米斯。”
汽车驶出庄园没多远，埃文突然改变了主意，对他的安保组长兼司机鲍勃说：“先去市中心，第五大街。”
鲍勃回道：“了解。”
埃文在洛杉矶有两个办公地点，一个在英格伍德，也就是应用物理系统公司和应用保健公司总部所在；另一个在洛杉矶西郊的罗斯米德，应用半导体公司在那边。
至于此时埃文要去的第五大街，则是准备兴建字母表大厦的地方。
不到半个小时后，埃文的座驾出现在市中心，第五大街，一片被砖墙转起来的四边形空地外。
空地被平整过，上面杂草丛生。
埃文刚下车，就又有三辆车停在路边。埃文回头看了一眼，只看车型不看车牌，就知道来的都是谁。
打头的是琳达，中间跟着的是乔·吉拉德，落在最后的是安迪·维达克。
三人中，琳达是埃文的助理。埃文出门前，马尔克会通知她。
虽然埃文临时改了主意，但因为有车用对讲机，琳达仍可以即时得到消息。
因此，埃文对琳达会出现在这儿并不意外。
至于乔·吉拉德和安迪·维达克为什么会同行，埃文就有点好奇了。
乔·吉拉德这些年变化很大，作为埃文早期的追随者，他在字母表（alphabet）集团发展的很好。从最初的魔七公司销售主管，到负责应用物理系统公司销售工作，担当应用物理系统公司副总经理，最后被埃文指名为字母表理事会的营销总监，负责指导理事会旗下所有公司的营销工作。
现在，乔·吉拉德身上还有一个职责，那就是负责字母表大厦的建设。
不过，即便肩负多重职责，但乔·吉拉德仍没有放下一件事，那就是每年的魔七嘉年华。
从第二届魔方比赛开始，魔七公司将比赛变成了嘉年华的一部分。而嘉年华经过这些年的发展，已经成为公司的一张招牌，一个每年一次的玩具与游戏行业的盛会。
每年暑假，乔·吉拉德都得去一次纽约嘉年华会场。他不参赛，也很少上台，但却经常参与幕后准备工作。
吉拉德为埃文所倚重，工作舒心，又有成就感，相由心生，此时的他红光满面，精神奕奕，一副意气风发的样子。
到是比吉拉德晚一些加入的安迪·维达克仍是老样子，无论何时都板着脸，除此之外再无表情。
要知道他领导的神盾公司发展的也很不错，虽然比不上像气球一样膨胀的应用物理系统公司和已经上市的魔七公司，但比起连续多年基本只进不出的应用半导体要好。
此时的神盾公司，拥有三个训练基地，专业安保队伍人数达五百多，服务人次上万。因为业绩好，甚至吸引了资本效仿。一批类似的公司成立，还从神盾公司挖走不少人。
不过，即便如此，神盾公司仍排业内第一。
埃文站在上了锁的大门前，等三人到他身边后，问道：“你们怎么来了？”