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众人闻言一愣，于氏已蹙起眉尖儿，拿眸光嗔怪五姑娘。老太太不解，问道，“为何不愿？”
五姑娘笑道，“说出来倒怕祖母嫌弃怪罪，今日借着祖母与二姐姐的面子进宫去大半日，如今已然累了，孙女是在是懒怠，只想着明日在府中好生歇着，再不愿顶着暑热出去。孙女亦愚笨，对慧明大师的讲经法会实在提不起兴致，算是朽木，也就不愿去凑这个热闹了。”
四姑娘亦附和，“妹妹连我的心里话也说尽了，我也是这个意思。”
老太太闻言不悦，于氏的脸色也暗淡些许，低声道，“稚子年幼不思进取。”
不过四姑娘五姑娘不愿，老太太虽讶然，也只当笑话听，倒不曾又逼迫之意，于氏虽恨二人不成气候，终究也未曾咄咄逼人，将话头尽数掩去，只独独留薛如意一人，从头到尾，便无一人提及。
她已然有些心急，甚至将眼角的薄泪尽数隐去，仿佛今日再皇宫大内里并未被人言语羞辱过，她微微仰头，还只是一副不谙世事、天真烂漫的神态，切切道，“姐姐，我倒是想去。”
宋氏与于氏纷纷凝眉。薛绛姝回眸瞧她，仿佛看不透她的心思一般，微笑问道，“三妹妹对慧明大师的法会有兴致？”
薛如意摇头，眸光如同幼子般清剔，已将薛绛姝的倒影映衬的分明。她故作乖巧道，“这倒不是。只是我素来贪玩，听闻京外宝华寺有新鲜的事，便忍不住打听。听闻慧明大师是得道高僧，他的法会，纵然我心中不通透，去沾一沾清修之气，也只当长见识。另外，”
她稍稍一顿，方才又笑道，“我也是有私心的。宝华寺高僧众多，亦是大周的国寺，我也想着若能得空去一趟宝华寺，就在大殿前听经诵经，为祖母祈福。二姐姐，我这点子私心，你们也都知晓了。”
袁姨娘嘴甜，连带着教养起薛如意，虽未曾念过书，却是会哄老太太高兴，这番话叫老太太听了已然弯了眉眼，甚欣慰得了如此孝顺的孙辈。
薛绛姝只觉得自己的眼皮似乎紧绷了不少。宋氏微微蹙眉，又将手中的帖子翻来覆去研读了许久，方才奉给老太太，“母亲，三丫头这主意是好，一片赤诚孝心也委实叫人动容。不过，沈家大姑娘派人送来的帖子上只表明邀请二丫头一人，白纸黑字，并非多旁人的名号。三丫头的身份…儿媳倒也没有旁的意思，只是担忧，三丫头倘若去了，沈家是否…”
“我明白你的意思，”老太太颔首，抚着龙头拐杖沉默良久，才又道，“三丫头的身份是不好，不过，到底是薛家的女儿，二丫头的亲妹妹。倘若明日一同跟着去了，虽不妥，到底也无伤大雅。沈家的姑娘若都去，那偏房的姑娘也是随行的。既皆是偏房，咱们三丫头，也未必比旁人差什么不是？”
言语间明显是偏袒薛如意的意思，引得宋氏于氏一阵皱眉。于氏心有不甘，仍道，“母亲的意思媳妇明白。只是话虽如此，明日赴约却又是另一回事。二丫头倒不会说什么，沈家…”
“沈家便是被人捧到天上去，还容不下薛家的一位姑娘么？”老太太已然沉下脸儿，颇为不满道，“三丫头连皇后的寿宴都去得，只沈家姑娘之间的邀约，便去不得了么？”
众人默然。
须臾，听老太太又问道，“三丫头还小，贪玩些倒无妨，何况出府的心思里还有一半儿是为了我，老太太我喜欢还来不及呢，怎么就容不得三丫头了？二丫头，你的意思呢？”
薛绛姝闻言一愣，旋即缓过神色，温顺颔首，“全凭长辈们做主。”
老太太这才满意，嘴上赞道，“这倒不错，果然还是二丫头知规矩识大体。那便依着我的意思，明儿叫三丫头与你一同前去宝华寺，在寺中住上的这几日，你们姐妹两个也好有照应不是。”
薛绛姝颔首，不予反驳。
薛家老太太的脾气说一不二，她既发话，当下无人敢反驳，又陪着老太太闲坐一会儿，待天色渐晚、各院烛火通明时，众人方才起身告退。
薛绛姝薛如意陪着宋氏回了主院取衣裳先行一步，于氏牵着四姑娘五姑娘沿着长廊慢慢走着，时时唉声叹气，面容上再没有往日里的温婉笑意。
四姑娘仰头问道，“只因着三姐姐明日又要出风头，母亲便如此哀伤么？”
“我是恨你们朽木不可雕。”于氏咬牙，忍不住拿指尖点这四姑娘的额头，颇为遗憾道，“虽说你们如今年纪还小，不过再过几年大了，总是要出府去结交朋友。沈家在京中一等一的家室，连身上挂着县君封号的二丫头都比不过，老太太又一心捧着，好容易得了这与之交好的机遇，偏你们两个不争气。”
“沈家的姑娘再好，终究也压不过皇室，既不是皇室，母亲与祖母又有何忌惮之处？”五姑娘笑道，“我知道母亲为何失望，母亲知道女儿方才为何婉拒么？”
见于氏不解，五姑娘微微勾唇，素来尽显纯善笑意的面容如今已尽数换上肃然之色，连语意也跟着清淡了几分，“二姐姐从不会诓祖母，方才她一字不漏地念出帖子上的邀约，从头至尾，沈家姑娘们只邀请二姐姐一人。
这也不过是因着二姐姐是县君，与皇室沾了边儿，身份比我们略贵重些的缘故。既是只二姐姐一个主角，薛家纵然有再多的姑娘都不过只是陪衬罢了。虽说薛家不如沈家的名望，到底也是名门，咱们家的姑娘自当矜贵，何必赶着去攀附沈家，倒像哈巴狗儿似的。”
见于氏抬手要打，五姑娘忙往前躲了几步，拉过姐姐挡着自己。四姑娘笑道，“五妹这话虽说的不合体统，却也不歪。母亲，二姐姐的人缘好，不只是她的身份略高，更是她自身才貌双全，配得上与京中优秀的贵女们作伴。今日沈家姑娘有心邀二姐姐，那是因着二姐姐出众，而女儿与五妹妹如今年幼，自然比不得二姐姐。
倘若我与五妹妹静心学习，待我们长到二姐姐的年纪，若也如二姐姐一般出众，莫说沈家的姑娘，京中各府的好姑娘皆愿意与女儿们交好，被旁人尊重难道比不得上赶子去贴人脸么？”
于氏闻言失笑，抬手抚过四姑娘的头顶，道，“这话说的不错，不枉这么些年你们父亲亲自教养你们。只不过，”她终究心有不甘，进院门后又叹一口气，道，“话虽如此，三丫头到底还是捷足先登了。原本老祖宗疼她，叫二丫头带着她进宫，明日亦是跟着二丫头，她倒还不如你们，却是‘近水楼台先得月’了。”
四姑娘笑道，“那又如何？宝华寺就在京外，不过百里，三姐姐若想去，谁也拦不住。只不过去了得有人愿意理会，倘若无人愿理会，凭空立着岂不尴尬。母亲只想着三姐姐捷足先登，只怕是想不到她若去了，要遭受多少白眼呢。”
言罢忍不住要笑出声，又生怕传到父亲的耳中遭教诲，忙抿唇忍住。
于氏疑惑道，“此话何意？难道今日于宫宴上有何不妥之处？”
“今日二姐姐受得住，我却是忍不得了。”五姑娘已然“咯咯”笑出声来，余音绕梁，不绝于耳，“母亲不知道，今日再宫宴上，三姐姐可要忙坏了二姐姐了。”
才要一一道来，被四姑娘用手肘钳制了一回，又见姐姐拿眼示意她盯着房门，五姑娘忙抿唇，压低了几分语意，“今日父亲在家，我可不敢说。等明儿白日里父亲不在时，我再给母亲说这笑话。”
于氏闻言颇为无奈。当下明白她的意思，才要轻斥，主卧房门半开，自里头传来薛绍的追问声，“何事非要等到我不在府上的时候才能说？怕又是坏了什么规矩。”
五姑娘吐舌，忙提着裙摆小碎步奔上台阶，扶着门框道，“父亲听错了，女儿正与母亲说体己话呢，偏父亲偷听去，如此方才是坏了规矩不是。”
薛绍嗤笑，眼看着于氏领着四姑娘进来，方才摞下手中书卷，笑道，“倘若是正经事，也不会背着人了，如此心虚，必定有诈。琬玗这丫头，可是今日进宫失了仪态，或是瞧见了什么不该入眼的？”
五姑娘连忙躲在姐姐身后懒怠。于氏拦着笑道，“你倒别难为她两个，不过是与我说些玩笑话罢了。”又将方才在薛老太太的房里说的话一一转述，不禁又抱怨道，“母亲未免太疼宠三丫头了，许多时候竟是压过二丫头与咱们的孩子，未免不合规矩。”
薛绍不以为然，道，“如意是大哥的骨肉，自然也是母亲的亲孙，与府中其余后辈并无差别。母亲喜热闹，自然那个孩子更讨喜，母亲便喜欢谁了。”
“可是咱们的孩子不好么？”于氏略倾身，已然失了往日的仪态，“咱们的孩子，论容貌、论才学、论身份，哪一样儿比不过三丫头？且莫说咱们二房，大姑娘已出嫁，如今也算不得。只拿二丫头做比较，二丫头是县君，身份自当高一些，诸人多疼些也无妨，偏如今，老太太疼宠三丫头已然有了盖过二丫头的趋势。”
又将老太太昨日在后院儿里做主薛如意进宫赴宴之事，与方才又做主叫薛如意明日跟着去宝华寺之事唠叨一回，不禁皱眉道，“母亲为了疼她，连规矩都不顾了。绍郎，你说此事传出去是否叫人笑话？大房人人得势，如今连庶出的三丫头都有压过咱们二房的趋势，外头的人，是否会认为咱们二房还比不得庶出的可以出人头地？”
“胡闹！”薛绍闻言微愠，难得斥责道，“在孩子们眼前儿，提什么身份？”
见妻女面容上已现出惊色，薛绍又觉失态，缓了缓神色语意，安抚两个孩子回去歇着，方才与于氏道，“嫡庶之分，你我知晓便可，何必叫孩子们听这种话？无论是绛姝如意，还是咱们的婳祎琬玗，都是薛家的子嗣后辈，与母亲血脉相连，母亲疼谁不好？有何不同之处。”
于氏寻了藤椅坐下，抬手揉了揉似乎有些胀痛的额角，轻叹道，“我知晓你心里如何做想，孩子们受你的教诲，心里跟明镜儿似的，也是好孩子。只是我自己终究心有不甘罢了。只因袁氏与母亲娘家有着八竿子远的亲戚，血脉，如今在府上虽未必作威作福，却也是风生水起。长嫂的娘家势大，孩子们又争气，她们是压不过去的，偏只咱们二房，我实在忧心。”
薛绍垂眸，隔着小半桌案拍了拍于氏的手背，安抚道，“三丫头虽是庶出，不过袁氏的身份也不算低，得母亲与大哥喜欢，三丫头便与旁人并无不同，都是薛家的姑娘，咱们的侄女，既是如此，母亲疼谁，有何不同。何况孩子们还小，皆无锋芒，便都是好孩子。母亲疼爱三丫头，难道不疼爱婳祎琬玗么？只在意那一处偏颇，是咱们做小辈的失礼。你素来聪慧，又并非小肚鸡肠之辈，怎会不知这个道理？方才之言，你若心中有气，偶尔与我说上几句倒无妨，出了房门，夫人可不能再提半字，当着孩子的面儿，更不该如此，你可明白？”
于氏默然。已将方才的怨气消了大半，起身服侍薛绍更衣用茶，再不提抱怨之意。
过了第二日，薛绛姝起早收拾妥当，吩咐敛秋守在院中。带拂冬倚翠拿些出行包裹，先去后院给老太太、宋氏、于氏请了安，待用过早膳后，方才与薛如意一道乘马车赶去宝华寺赴约。
百年前大周太祖以“德感上苍、天命之兆”为由拉拢黎民百姓，以积百姓拥护，从而顺利开国登基，太祖皇后与先帝爷、当今太后又皆是信佛之人，故而大周法会佛事兴起，京外的宝华寺也因慧明大师曾与数句“道破天机”之言而被称为国寺，慧明大师亦被尊为大周国师，地位尊贵无量。
正因如此，宝华寺的香火是异常的好，如今并非年节的时候，山脚下便已停留数驾马车，往寺里奔走、才进了香火下山之辈，来来往往、络绎不绝。
想来许多人皆是为了三日后慧明大师的法会而赶来的。