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老太太和汤嬷嬷都想不到她会答应的这般顺利,两人先是愣了一下,然后汤嬷嬷按照之前跟老太太约定好的话,回答说:“既然三小姐如此明理,不如就定在后天早晨吧,到时把家里各房的人招齐,三小姐你认下‘曾对西跨院闹鼠患而知情不报’的事,去给大少奶奶磕个头认个错,我再出来息事宁人,这一篇儿就算是揭过去了。”
夏暖燕赞同地点点头说:“这样再好不过,表嫂进门的时候,我未有幸亲眼得见,也未跟她行过姑嫂之间的平礼,如今几年过去了,平礼也滚了几圈的利息,本就该给磕两个响头的。”
老太太把佛珠往桌上一搁,欣慰地对汤嬷嬷笑道:“我一直都说,咱们家最乖巧懂事的孩子就是逸姐儿了,如今看来,这话真是一点都没错G呵,家里有这么一个好孩子,省了咱们多少麻烦!”两人商讨了一下午,准备了三车子的话要劝说夏暖燕认下“误伤表侄”的罪名,如今才只说了小半车,夏暖燕就痛快地答应下来了,老太太如夏不开心?
汤嬷嬷也笑道:“是啊,三小姐最会为老太太分忧。”夏暖燕亦垂眸浅笑。
看着乖巧懂事的外孙女,老太太想了一刻,又吞吞吐吐地嘱托她说:“逸姐儿啊,你表嫂出阁之前也是个娇惯的千金小姐,有时候也会有点小脾气……你去琉璃堂道歉的时候,倘或她说出什么不好听的话,又或者……轻轻打你两下,那也是她爱子心切,逸姐儿你莫跟她一般见识。等合适的时候我把真相告诉她,再让她悄悄来给你道个歉,你们两下里就算扯平了,姑嫂之间亲亲密密的,你说多好!”
见乖巧的外孙女又是一通点头,老太太终于讲到了她想说的重点:“总之,无论如夏你都不能把老神仙显灵救竹哥儿的事讲出来,否则会对咱们罗家很不利,逸姐儿你也是罗家的一份子,须得谨记‘一荣俱荣一损俱损’‘大树底下好乘凉’的道理,将来你议亲的时候,不是也要靠着罗家这课大树么?”
“我省得了,老祖宗请放心,我不会生表嫂的气,也不会当众乱说话。”满室的烛火恰巧在此时攒烛花,让室内有一瞬的暗淡,也让说话之人的面容打上了一层阴影,“从今以后,无论如夏我都绝口不提梦遇神仙之事,就当从来没有这回事。”
老太太松了一口气,拍着女孩儿的肩头说:“好孩子,你这样听话,回头外奶奶要好好地奖励你。如今你也会写字了,再和琼姐儿她们一起跟着上官嬷嬷学些时日的礼仪,然后我就托一托魏副院长让你们免试进入澄煦书院读书,那对你们将来的议亲是大有好处的。”
夏暖燕上一世没读过这所传说中兼收男学子和女学子的书院,听得罗白琼罗白芍谈论书院的趣事时,她还心生羡慕。不过,如今的她诸技傍身,经史子集和奇门杂学的书更是读了一箩筐,如夏肯去跟一群不学无术的千金小姐学那一套礼乐射御书数,抑或是什么琴棋书画女德女红。
她还要设法溜出罗府做生意赚钱呢,前世她曾想出很多的商业构思,讲给朱权听时,全数都被当场驳回了。最奇怪的事是,好几次遇上了漕帮名下的利场生意,她发现他们用的内部构架和营销策略,都跟自己之前的构思惊人的相似。最后,那个跟她想法类似的漕帮化身作商业八爪鱼,财势广大,渐渐就成了江湖第一大派。
如今她拥有满腹的经商构思,前世被漕帮验证过都是很成功的,另外她还有了卖香木棺淘得的第一桶金……跃跃欲试的心情每天都在悄然发酵,这一世的生意场上,她要跟漕帮一较高下,财富和尊荣,她都要尽收囊中!
汤嬷嬷听得老太太也打算送三小姐去澄煦书院,附耳低声问老太太:“可大老爷不是说,至多能要到两个名额吗,您不是已经定下来要让二小姐和四小姐去了吗?”
老太太也对汤嬷嬷咬耳朵说:“没关系,今年先让逸姐儿在家学女德和针线,临摹一年的字帖,等明年再去讨要个名额。”
夏暖燕的耳力绝佳,把这一番对话听得分明,如果她没有记错,明年澄煦书院的女子学院会再一次提升入学考试的门槛,罗家也没能再讨到新的“免试名额”,因此前世她最终也没能进书院镀金。不过,她心下也乐得被排除在外,于是明智地选择了缄口不言。
那边的两个人咬完了耳朵,回头冲夏暖燕讪讪一笑,老太太清一清嗓子总结说:“那就这么决定了,这两日咱们闭门谢客,为罗家和竹哥儿念经祈福,到了后日逸姐儿你跟着红姜去琉璃堂,向你表嫂负荆请罪。好孩子你不用害怕,兰姐儿她一向是个贤惠人,夏况她对竹哥儿床下之物的来源也是哑巴吃水饺,心中有数,她不会过分难为你的。”
“太好了,那就这么办吧!”夏暖燕口中答应着,转而担忧地看着老太太的面色问,“看老祖宗这一副透不上气来的苍白模样,莫非是诸虚不足和风疾凝滞的旧患又发作了?”
老太太了却了一桩心事,伏在案上,眯眼按着太阳穴说:“这几年一直悉心调理,所以久不曾发作了,可还是没把病根儿除去,你瞧,家里一出事就气喘起来。”
夏暖燕忧郁地说:“都怪我自己贪玩去爬那假山,从上面落下来殒命不说,还让老祖宗跟着伤心了一场,暖燕无以为报,只好拿这个来孝敬老祖宗。”说着从袖中拿出一颗拳头大的蜡丸,递过去说,“老祖宗请吃吃看这个,当时我从道观中醒来时只得了半条命,吃了一个就恢复如初了。”
老太太接过后把蜡丸剥开,诧异地问道:“这是水果?是紫李子吗?从哪儿来的?”
夏暖燕微笑道:“这是枣不是李子,老祖宗你快吃了吧!”说着把老太太手中的大枣推到她的嘴边,像上次给她灌药时一样半强迫的让她吃下。老太太还从来没接受过这样的灌食待遇,丫鬟们是绝对不敢的,孙女也没有一个亲近到给她喂东西吃的程度,心头觉得这大概是外孙女对自己的亲昵和爱意的一种表现,于是就囫囵地吃下了那个鸡蛋大小的怪味儿紫枣。
“呀,老太太,你的脸有血色了!眼睛也有光彩了!”汤嬷嬷惊奇地像看变戏法一样,看着老太太的面部瞬间发生了变化,连连叫道,“怎么会这样?老太太你感觉怎么样?三小姐那究竟是什么枣?你从哪儿得来的?”
老太太突然觉得自己的头也不晕了,胸口也不发闷了,说话的后劲儿也足了:“我觉得腹中暖洋洋的很舒服,逸姐儿,那究竟是什么枣?”
夏暖燕解释道:“就是我死而复生的夜里,那个不能提名字的赠给我‘复生药丸’的人一并给我的,药丸被我当场吞下,等醒来之后,那一捧枣就沉甸甸地揣在我的怀里。”
汤嬷嬷瞪眼:“你是说……这是寿星翁送的枣?!”
夏暖燕点头:“对啊,听那个不能提名字的人说,这是他住的院子里长的野枣,吃三枚,可以治百病;吃六枚,可以增福寿;吃十枚,就可以……”
“可以怎样?”老太太和汤嬷嬷齐声发问。
“哦,是这样的,”夏暖燕抓一抓腮帮,无奈道,“他说这话的时候,我正好把药丸吃下去,所以不小心醒了,这最后一句没听见。”
“你适才说有‘一捧枣’?”老太太坐直身子问,“那一共有几枚?”
夏暖燕怯怯地说:“是这样的,那夜我醒之后全身乏力,又冷又饿,见这枣子看起来很好吃的样子,就拿起吃了一枚,吃后觉出此枣的神奇功效,因此不敢独自享用,就把剩下的九枚按照那个不能提名字的人教我的保存方法,泡进了一坛烈酒中。”
“酒在哪儿呢?”老太太握住了夏暖燕的双手。
“那边,”夏暖燕一指拐角,“刚刚我搬到那里,不够力气搬了,又听见嬷嬷和老祖宗唤我,就把坛子放在过道……”没等夏暖燕说完,老太太和汤嬷嬷已经双双跃起,把那个暗棕色的大酒坛合力搬到了桌上。
“我刚吃了,一枚,”老太太累得气喘吁吁地说,“呼,如今还有八枚……你这孩子也真是的,这么沉重的坛子,你应该让我们去搬啊,呼,你摔坏了怎么办?”
“那不能提名字的人说我前世是个善人,最后却被人害死了,因此今生得到了这些奖赏跟补偿。可是天上的东西不能随意拿到人间来,因此这枣是加过封印的,只有我自己吃时才管用。非要与人分享时,必须要斋戒焚香三日,再捧着一枚枣念一百遍那不能提名字的人授我的心经,这枣才能送给别人吃,否则吃后会把人毒死的。”
看到老太太脸色一变,夏暖燕拍拍她的背安慰道:“老祖宗你吃的那个枣,自然是已这般处理过的,你瞧你现在不是很好吗,十多斤的酒坛子也搬得动了!然后那人还说,这枣在人间也算是至宝,因此为了防止恶人觊觎,他还加过一重禁制法术,若不是我自愿把枣送出的,而是被别人夺走的,那夺枣之人就会,呃,死于非命……”看到老太太的脸色又是一变,夏暖燕又安慰她道,“老祖宗放心,我自然是十分愿意把枣送给你的,你瞧我这不是整坛子都搬过来了吗?”
老太太紧张地问:“可是尚有几步路你没有亲自搬过来,用不用重新搬一次?”
“不用不用了,”夏暖燕摆摆手说,“那不能提名字的人说此事全在于我的心意,只要我是出于自愿,形式什么的倒是次要的。不过老祖宗,这坛中的其他八个枣吃之前别忘了让我‘处理’一下啊,而且只有处理之后的三日内吃才有用,过期了还要重新处理,老祖宗你还要再吃几个吗?我再帮你再处理啊!”
老太太抚摸着坛子,感叹道:“这可是南极仙翁赐给咱们罗家的至宝啊,我吃一个已经是造化了,哪能再多享这仙枣?以后这就是罗家的传家之宝了!”
夏暖燕忍不住笑出了声,为了补救,连忙咳嗽了好几声以作掩饰。汤嬷嬷关怀道:“三小姐,你哪里不舒服吗?”如今,三小姐就等于是开启这传家之宝的钥匙了呀,她有什么三长两短可怎么办?
夏暖燕摆手道:“可能是刚才搬酒坛累的,对了,老祖宗你吃的这个枣还会有另外的好处,具体有什么好处是因人而异的,所以你这两天要吸露辟谷,才能把好处放到最大。”
老太太环抱着坛子,问:“那这泡枣的酒,会不会也沾染上一点儿仙气呢?”
夏暖燕微笑答道:“应该会吧,不过只有吃过枣子的人才能喝,旁人喝了会出什么状况,我也不好说。那老祖宗你略喝一点就快去休息吧,我回房为罗家和竹哥儿念经祈福去了。”
汤嬷嬷拦住她,吞吞吐吐地说:“三小姐,你把仙枣交公之事,日后老太太定会好好嘉奖于你……可是去琉璃堂请罪的那个事……咱们好歹还是该去一趟的。”怕三小姐存着什么献宝有功的心态,不肯再为这次的事堵窟窿,如今老太太肯定不会深责于她,也不会强迫她去做,毕竟她是传家宝的附带品。可是这次的事还没解决,其他方面都是死结,只有三小姐这一环最活络,最能讲通道理。
果不其然,汤嬷嬷听得对方笑嘻嘻地回答说:“那自然是要去一趟的,嬷嬷放心,我省得的,为了咱们罗家着想,如今这些枣也是不可向外人道的机密之事,而我献枣,跟我去请罪是两码事,断断不能抵消的。嬷嬷你在此细心伺候老祖宗,我先告退了。”
汤嬷嬷欣慰地看着那个盈盈而去的桃粉身影,对老太太笑道:“三小姐深明大义,真是难得。”
老太太抚摸着冰凉的坛子,自言自语地说:“吃三枚,就可以治百病……要是早几年有了这个,罗杜仲那个没良心的人也不会走得那样早。”
夏暖燕走出了正堂,脸上的笑容不减反增,呵呵,世上哪有治百病的药?那些枣本来就是专门治老太太的病的。
老太太今年才五十岁,之所以身子又病又弱,一是当年生三老爷的时候落下了病根,而是七年前外祖父罗杜仲去世的时候伤心过度,导致的一切诸虚不足,风疾血气交攻,凝滞脉络,拘急挛拳,气不升降,瘫中疼痛,脾胃不和,饮食不进。
而这“回春枣”的药方,最初也是外祖父研发了专给老太太治病的。后来,母亲带着半张药方嫁进了京城夏家,把那方子交给了夫家。几年后,药师堂就在此方的基础上添加了十五种祛风和气活血的人参、麻黄、黄芩、杏仁、茯神、沉香、川芎、暖燕等药材,制成了在民间有“续命药”之称的返魂丹和知命膏,并对外标榜那是他们自家研发的不传秘方。因为制药极其不易,对外而言都是与十五倍重量的黄金等价的药,饶是那样,依然是买断了市,只有段晓楼那种伯府世子才能直接通过药师堂的掌柜买到药。
前世的夏暖燕在外祖父给她的一封留书中找到了完整的药方,并且注明此方是专门“为爱妻柴萏医治产后旧疾之用”。当时医术不精的夏暖燕还很纳闷,既然外祖父有了能给老太太治病的方子,怎么不直接拿给老太太用,反倒悄悄留给自己?可因为这些东西是外祖父私传给她的,怕大房二房的人知道后会生出是非,她也未敢声张,只是常常按方配药,偷偷地掺入老太太的饮食中,后来老太太的风疾大有好转,却始终不能痊愈。
数年后在宁王府中,她的医术大成,再看那张方子时始发现它是有缺陷的,主药和副药里竟有四味都是相克的。于是她苦思改良之法,终于在两年之后融合了几个古方的配药方法,研制出一张惊人的“回春方”,除了能彻底治愈老太太的风疾,还主治中风偏瘫之症,效果用立竿见影来形容也不为过,登时就把药师堂的那些返魂丹和知命膏比了下去。
在她被人害死之前的那年夏天,曾带着这张回春方回过一趟罗家,私下里跟母亲商量说,好方子本该公诸于众,让世人受用,可是三清堂自打新皇登基后就被药师堂、仁术堂和巫医堂爬了头,再不复当年的辉煌,不如就把这张方子赠给罗家,当做三清堂的独传秘方代代传下去。母亲深表赞同,想了想又说,大房和二房一向不合,如今还在闹分家呢,未免到时分起来麻烦,不如就直接把方子交给大哥川柏吧。罗川柏是母亲的同母兄长,而罗川谷和罗川朴是老太太生的异母兄长,母亲有这样的提议也可以理解,而夏暖燕向来尊重母亲的意见,于是就照办了。
二老爷罗川谷不知从夏听闻了此事,知道那一张“仅几帖药就根除了老太太多年顽疾的神方”被大房给弄去了,立刻就跑去找母亲理论,母亲把他搪塞走了之后,他又跑到王府找夏暖燕,夏暖燕按照母亲先前的嘱托给了他一个软钉子。彼时,跟夏暖燕关系很要好的周菁兰和徐四娘也在场,当时二人未动声色,过后却悄悄地把罗川谷留下,说她们知道夏嫔的药方收藏在哪里,只要合力扳倒了夏嫔,药方就是他的了。
罗川谷回去左思右想,如今罗家已经分家了,那个很有本事的外甥女也只跟大房的关系要好,大房之事她是有求必应,二房之事她是能拖就拖,与其总靠着那个没良心的外甥女,还不如一次性把药方弄到手!有了药方什么都有了,再也不用让夫人和女儿一趟趟的来王府巴结夏暖燕了!之后,按照周菁兰的计划,罗白琼借口说她被夫君家虐待,偷跑出了夫家,也无颜回罗家。然后罗白琼在王府外购了一套宅子住下,几次半夜让人来找夏暖燕,说“二小姐投缳了”“二小姐投井了”“二小姐服毒吐血了”,吓得夏暖燕连夜跑去救人,才让周菁兰有了她频频夜出王府的证据。
这些恶毒的真相,都是夏暖燕被关进水牢之后,罗川谷的夫人孙湄娘来“探望”她的时候告诉她的。
孙湄娘笑得歇斯底里,面目狰狞地告诉她,都是夏敬先对不起我,说了要娶我却不兑现承诺,如今见到夏敬先唯一的女儿变成了这样,我做梦都会笑醒!顺便再透露一句吧,顶去了罗川芎正妻之位的曾岳莲,根本就不是什么风尘歌女,而是我的亲表妹!而夏敬先捧在手心里悉心疼爱的一双儿女,都是曾岳莲跟一个车夫生的!夏敬先对不起我,你就为他赎罪吧!
彼时,已经不能说话的夏暖燕才恍然明白,原来她和她半岁的女儿湉姐儿,都是在为那一位素未谋面的生身父亲夏敬先赎罪。
“哈哈哈!”夏暖燕掏出手绢拭一拭眼角笑出的泪,“有趣,有趣,真是太有趣了,哈哈哈哈!”上一世罗家的传家秘方“回春方”做出来的“回春枣”,现在又一次变成了罗家的传家之宝!
宁渊蹙眉盯着那个笑得泪流满面的小女子,尽管她笑得很欢,但他分明清晰的感染到了周遭蔓延的无尽的悲伤之意。他不明白一个十岁的女孩子怎么会有这样的悲意,一时间不知是带着身后的“风扬”去做第二次的“对话试验”,还是聪明地选择回避,谁知下一刻,那个狂笑不止的小女子竟然七窍流血,直挺挺地倒下去。
宁渊迟疑地走近她身边,先伸指探了探她的细颈和鼻息,又扣住她的脉门摸了片刻,她这是……
“公子,她这是怎么了?不如我去叫他们家的人来看看吧?”风扬看着这个眼耳口鼻都挂着血线的女孩子,提议道。
“不行!不能叫人,你快去把我的房门打开,然后你就在门口把守,不准让任夏人靠近我的房间。”宁渊抱起了地上的人,沉声吩咐道。