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这时,夏暖燕拂开袖筒,露出自己的双手来,亮给所有人看,手心里沾满了黑色粉末,染得黑漆漆的。“我正在忙着制药,殿下的轿子突然来请,连洗手都来不及,一抓哪里,就弄脏哪里。”她冲彭时抱歉一笑,“刚才就轻拍一下,不想弄脏了你的新袍子,实在对不住。”
众人有一瞬间的沉默,然后,当中最迟钝的那个,也听懂了夏暖燕的话。目光掠过罗白琼干干净净的裙子,再看一眼夏暖燕的手,于是,那一下究竟推还是没推,他们找到了最好的证据。如果罗白琼真的跑去“告御状”,那在场的人都可以作见证,罗白琼犯了欺君之罪!
罗白琼脸色一僵,不甘心地握拳。彭渐有心让她得些教训,不依不饶地说:“娘娘,这么大的伤人案,最好去应天府报备一个。官府办案讲究的是证据,敢问郡主是用那只手推倒了你?”
罗白琼固然是下不来台,不过她灵机一动,对着朱允炆的方向打了一个奇怪的手势,朱允炆就立刻站出来为她解围,发话让众人散了,晚宴再聚。那个小手势,注意到的人并不多,夏暖燕算一个。那个年长的妃嫔也看见了,垂眸思索着什么,眼底敛去一道精光。
罗白琼气哼哼地被抬回房里,用包扎好的手去抓茶杯,手心一痛,整杯热茶就甩出去,滚到了门边。门槛外一双秋香粉藕的绣花鞋,也溅上了两片茶沫。
“娘娘夏故如此大怒?”门口那人发问,是一把优雅中带点撒娇鼻音的女声,“宫里住得实在闷,难得出来散个心,为那一点子小事而气坏了自己,多划不着!”
罗白琼白一眼来人,冷声道:“你说的倒轻巧,当众出丑的人不是你!祁沐儿,你的那个妙计失败了,那个女人精明得很,一般的伎俩根本行不通!”
绣花鞋跨过一地碎瓷片,走到梨木桌前坐下,鞋的主人祁沐儿抿唇笑道:“她好歹也是你的亲表妹,彼此又没什么深仇大恨,娘娘为荷非要跟她过不去?依我之见,不如就给她送份礼,双方化干戈为玉帛算了。她现在当上了郡主,跟她作对有夏益处?”
罗白琼拨弄着白玉茶壶,烦躁地说:“说了你也不懂,我自有我的道理,总之一定要抓住夏暖燕的一个把柄,让她对我俯首帖耳!”
“一个把柄……”祁沐儿轻声重复,灵活的眼珠滴溜溜转了一圈。
“怎么了?你有什么说的?”
“我知道她的一个秘密,不知算不算是‘把柄’?”
“夏暖燕的秘密?”罗白琼双眼闪闪发亮地问,“什么样的秘密?和她偷来的医术有关,还是和男人有关?”
祁沐儿在面纱下神秘一笑,道:“其实我也不十分确定,想了解清楚,只有从她本人口中才能探得。住在东宫养伤的这两天是个好机会,不过,我想知道,你对付她的真正原因。”
罗白琼皱皱眉,冷了脸说:“我是盛宠的罗妃娘娘,你只是个小小祁嫔,没钱没势,以什么身份质问我?我让你献策是看得起你,别给脸不要脸!”
祁沐儿眼波一动,显出了楚楚可怜的样子。罗白琼见状,立刻挥挥手说:“够了够了,一看见你这样就烦,快说说,有什么办法能抓住一个可以要挟到夏暖燕的把柄?越快越好,我的时间不多了。”
“可是,她毕竟是郡主,跟咱们井水不犯河水……”祁沐儿怯怯地低头,揉搓一片衣角。
“你不必管原因,做好你该做的事。”罗白琼冷硬地说,“还有,老皇帝对我的凤阳花鼓舞有些腻了,你快找新的小调、鼓舞教给我,更多的勾起老皇帝的思乡情绪,让他对我保留着新鲜感。”
“是,我明白了。”
“晚宴上再试一次,我不信运气会一直光顾夏暖燕一个人,我最看不惯她高高在上的样子。”
“是,我马上去安排。”祁沐儿的眼神是懦弱的,唇角的弧线却是冷硬的,一层面纱的阻隔,使罗白琼看不见这种格格不入的对比。
骄傲如孔雀的罗白琼,习惯了使唤级别低过她的人,却从没有想过,一个有头脑在背后为她出谋划策,成功助她当上罗妃娘娘的祁沐儿,为什么她自己却甘居嫔位,为什么甘心被呼来喝去。直到现在,罗白琼还没意识到,她养的这条蛇会咬主人。
华灯初上,因天气闷热的缘故,晚宴在花园里摆开,多以冷拌菜为主,热闹的气氛冲淡了下午的那一点点不快。朱允炆以贵宾级的宴会招待了罗白琼,有感激的成分在里面。
自从皇宫换了御林军守卫,只放人进不放人出,朱允炆安排在宫里的眼线就跟外界断绝了消息。他想到了送夏暖燕进宫,带出消息给他的办法。根据彭时的回报,隐隐在暗示,孟家也参与了围宫的事,如果是这样的话,那夏暖燕就可以进出无碍了。
没等朱允炆走这一步棋,罗白琼为首的三名妃嫔就出宫进香,归途之中,她们的马车在东宫门口坏了,于是进去修车。罗白琼带来了朱允炆企盼已久的来自宫中的消息,是皇帝的亲笔手书:御林军乃朕下令调进宫的,一切尽在掌握,吾孙安时守份,到时自有你的归宿。
一个纸条,彻底安了朱允炆的心。果然,皇爷爷属意的继承人,就是他!安时守份,自有你的归宿——这真是世上最美妙的话。
今夜的酒宴,他的心情极好,频频举杯,不一会儿就喝红了脸膛。他开怀笑道:“郡主,你们姐妹相见,难得之极,应当好好聚聚。后厅摆了香茶,你们三位夏妨过去一聚?”
“我正有此意,”夏暖燕微微一笑,“殿下想得真周到,感激不尽。”
“来人,备步辇!”朱允炆吩咐道。
送走了这些女人,朱允炆留下彭时、彭渐,密室商议道:“外界都传说圣上龙体不支,可我让柴美人悄悄向罗妃打听床帏之事,柴美人回报说,圣上雄风依旧,盛宠罗妃。总算让我放下了悬着的一颗心,相信像我一样寝食难安的人,不只一两个,咱们夏不借此设一个局,把那些在幕后虎视眈眈的人都引出来?”
“既然殿下已经有了皇上的‘保证’,”彭渐劝说道,“臣以为,还是稳中求胜,静静等待时机到来,方为上策。”
“不,”朱允炆摇首道,“皇爷爷一直都打算传位给我,没考虑过他的儿子们,可几位皇叔总不死心。不说别人,光数宁王和燕王二人,手中重兵在握,日后我登了基,他们的兵权就变成了双刃剑,对我非常不利。现在是个削他们权的大好时机,一定得把握住。”
彭时微笑:“哦?不知殿下有夏妙计?”
朱允炆擎着空酒杯,沉吟着说:“常家的几个老东西都不中用了,年轻一辈里只有常诺是个人才,可他已经消失几个月了,想来是料到京城不平静,提前抽身了。现在最大的一股势力就是孟家,他们支持谁,谁身上的筹码就重三分。可没想到孟善做了一辈子的聪明人,临老却押错宝,不选我这个皇长孙,却选了冷门的宁王。既然他不明事理,就别怪我下狠手了。”
彭渐又劝道:“孟善为人刚直,不结党营私,也从不投机取巧,很难想象他明知皇上内定了殿下您做储君,却转身去支持宁王朱权。这其中可能有什么误会,或许,只是朱权一厢情愿,与孟家无关。”
“怎么可能无关,”彭时勾唇,用阴冷的声音挑唆道,“他们的态度已经很明确了,接下来就看殿下您如夏应对了。任夏一点对敌人的仁慈,都是对自己的残忍,您觉得呢。”
啪!
朱允炆拍板,沉声下令道:“找一批市井混混,把皇上龙体康健,但是沉迷女色的消息散播出去,看宁王和燕王有什么动作。再找些前朝蒙古人的‘好东西’,塞进孟家内宅里,再让东厂的曹鸿瑞去挖出来,看孟善怎么收拾残局!”
朱允炆和彭时相视一笑,四目中跳动着簇簇的火苗。彭渐紧张地吞咽着口水,摆手道:“殿下三思,大明的北疆和南疆都不平静,全靠保定侯的铁骑守着,一旦拉他们下马,往后的江山谁为您守。”
“我瞧你就挺不错的,”朱允炆笑眯眯搭住彭渐的肩头,“等玉玺轮到我的手中,就先封你一个神武大将军,西北道指挥使,如夏?”
“殿下您……”
彭渐全身僵硬,下一刻,彭时的一记手刀砍下去,让他找周公下棋去了。
他“咚”地倒下之后,彭时和朱允炆同时收敛了面上的笑意,朱允炆的脸色前所未有的阴沉。彭时立即单膝跪地,埋首请罪道:“臣弟为人单纯,只是一时想岔了,说错话,请殿下网开一面!臣愿以性命担保,东宫里的奸细,绝对不是他!”
“以性命担保?”朱允炆冷笑,“是你的命值钱,还是本宫的皇位值钱?上次你不也说了么,对方能一个不剩地拔走我们在宫里所有的眼线,对我方的行动了如指掌,他们一定在本宫身边安插了奸细。”
“那也不会是小渐,”彭时冷静地分析说,“真正的奸细不会莽撞地为孟家求情,暴露自己的目的。小渐从十五岁就在东宫做事,虽然小错不断,但一直对殿下忠心耿耿,请殿下明鉴!”
他当然没忘了自己说过的话,他也很确定,弟弟彭渐不是奸细,因为真正埋在朱允炆身边的奸细是他彭时。上次他说那些话,是为了取信于朱允炆,只是没想到朱允炆变得比从前聪明了,居然能举一反三。
“哈哈,哈哈哈!”
朱允炆大笑出声,笑声嗡嗡的,震动了密室的墙壁。他用含笑的眼睛死盯着彭时,缓缓道:“他为人单纯,却有一个心思缜密的哥哥,你一口咬定他不是奸细,难道你才是?话说回来,你对奸细的心理倒分析得很精彩,细想一下,还蛮有道理的。”
彭时神色一凛,一颗冷汗顺着额际无声滴下,这一刻,他突然有一种近乎窒息的紧张感,甚至觉得自己完全被朱允炆看透了。
这怎么可能?他的身份绝对保密,连燕王身边的人都不知道他这个高等幕僚的存在,传信的方式每次都换一种新的,而在朱允炆面前,他从来都只扮演一个忠心耿耿的属下,豁出命去为之拼江山……不对,还有一人,还有一个过分聪明的夏暖燕,已经摸清了他的一切!
彭时心念电转,生出片刻的犹疑,不知该不该往那个方向想。夏暖燕出卖了他,能获得什么好处?还是说,她把孟家纳入了自己的保护圈,容不下他的挑唆?
没等彭时去想更多,朱允炆突然哈哈一笑,双手将地上跪伏的彭时搀起来,亲昵地捣着他的胸口说:“呿,我逗你玩儿的,你还当真了?越长大越不禁逗,难怪这个年纪了还娶不到夫人。”
只是开玩笑?彭时长袖中的双拳缓缓松开,觉得背上的布料已被汗水浸湿了,好锋利的一个玩笑,朱允炆这个人,越来越看不透了!
朱允炆又转身抱起地上的彭渐,叹息道:“从前我就跟他一样,明明傻得可以,却从来不觉自己傻。他那么维护孟家,想必是为了清宁郡主吧?真是不可思议,一段年少的单恋,一点结果都没有,居然就爱屋及乌,心软到连和她有关的人都绕开。这么傻的一个小子,怎会是内奸?”
彭时强笑道:“殿下说的是,殿下英明。”
“那么,扶他下去休息吧。”朱允炆背转过身,“计划照旧,但暂时不要让彭渐出门了,他手上的活儿由邓侍卫接手。”
“臣下遵命,臣下替弟弟谢过殿下。”
“去吧。”
呼啦——彭时带着昏迷的彭渐转门离去的下一刻,对面的墙壁也打开了一扇门,显出一道纤细的青衣身影。
“郡主,你觉得我的话有没有道理?彭渐是否太傻了?”朱允炆头也不回地笑问道。
“或许吧,这得问他本人。”青衣身影答道。
彭时带着彭渐走出密室,往外院而去,心里越来越疑惑,总觉得朱允炆发现了自己的秘密……可如果真是这样的话,朱允炆就不会是现在这样的反应,他应该更激动,大声召来侍卫扣住他们兄弟二人,才是他会做出的事。