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“怎么了，老夫人，你家的孩子怎么哭得这么悲痛？”最爱凑热闹的风扬也不凑巧地出现了。
宋知画的大儿子冲过去，拽着风扬的袍角，哭求道：“救救我娘，奶奶和爹要杀我娘，风叔叔你别让他们杀我娘，行不行？”
“哦！”风扬讶异地问，“大仔说的可是真的？老夫人快快歇手，杀人是重罪，不要冲动呀！可是，刚才见你们一家人还好好儿的，怎么一转眼就……”
大仔又忠实地汇报道：“娘说爹的姨娘使坏，让爹休了她。奶奶嫌娘太多嘴，连寒绿茶喝死人的事都讲出来了。然后，爹就用头巾勒娘的脖子！风叔叔你别走，你走了他们还会杀娘！”他完全把风扬当成了救星，抱住了小腿，死不撒手。
风扬按着大仔的头顶，笑容可掬地作出承诺：“好，我不走，住在你们家，保护你娘。”
关老夫人的面色之难看，达到了今日最高，连宋知画也有些忐忑起来。关家的那几桩隐秘被揭穿，可就等同于完了，连带她也没好果子吃！
想到这里，宋知画抽出丝帕，将唇角的血迹擦净，唤道：“大仔，乖，来娘这里，不许缠着人家风叔叔。”大仔松开风扬的腿，转身扑进他娘怀里，哭喊道：“娘，我不要你死！”床下面，更小的两个孩子也一齐哭起来。
宋知画安抚好了孩子，做出一个委屈中又十分识大体的表情，垂头道：“风公子，孝子不懂事，惹您笑话了。事情其实是这样，我们夫妻拌嘴打架，婆婆过来劝架。大仔他一心向着亲娘，才撒谎说关白要杀我。风公子千万别当真呀，并没有这样的事。”
“哦，”风扬道，“好孩子，不枉夫人素日疼他。”
宋知画怀抱着儿子，款声发出恳求：“既然是一场误会，请风公子就当什么都没看见，妾身把窖藏六年的女儿红送您房里去，当是赔罪了。怪难为情的，您别在这儿看我们夫妻吵架了。”
这一次，风扬出奇地好通融：“那恭敬不如从命，多谢夫人好意。”又半开玩笑地跟大仔说，“看好了你娘，万一她遭遇什么意外，有我为你出首作证呢。”
宋知画拭着眼泪说：“多谢公子，公子慢走。”
终于，送走了这个瘟神，关白暗松一口气，有点感激起宋知画来，对她的杀意也消失得无影无踪了。已经被风扬撞见，如果宋知画隔天就不出现了，风扬那张无遮拦的嘴绝对会抖个一干二净。而且关白也不得不承认，宋知画是个称职的合作伙伴。
“小陶，把小少爷和小姐带走。”关老夫人目光冰冷，严苛地吩咐道，“三个人的奶娘统统辞退，奶娘们的亲戚有在关家为奴的，全都打发给人牙子，一个不留。从今日起，小姐少爷的起居由你一人负责，再发生类似的事，老身只找你问话。”
小陶答应着，半拖半拽地带走了三个孝子。他们走后，关老夫人的身体往轿内一垮，发出压抑的咳嗽声，小腹的伤口似乎也裂开了，有缕缕红丝从衣料里渗出来。
“母亲！你没事吧？”
关白箭步冲上软轿，不料变故又生。头上的房顶塌了个洞，有什么东西掉下来，仔细一看，竟是一只女人的绣花鞋。
关老夫人、关白和宋知画三人愣住了，一齐仰头看洞。关老夫人率先回神，暴喝道：“还不快上去看看！”
关白的轻功底子差，勉强翻上房去，漏洞那里一片空空荡荡，哪还有人在！可是，落进房中的那只精致的三寸半梅花绣鞋，分明又提醒着，曾经有人在房顶上面呆过，很可能还听到了他们的全部谈话内容！包活谋害皇太子，包括违禁兵器作坊的事，一旦捅到朝廷和皇上耳中，关家就有抄族灭门之祸！
三人俱面色沉重，关老夫人绞尽脑汁，想着一切补救的办法。
“最大的嫌疑，还是宴会后留宿在府里的那二十个女人——马上去查，发动所有人查，谁出过自己的房间，谁的足长三寸半，把名单列出来，一个一个排查９有宁王，不管他真有病假有病，我们把东西该销毁的销毁，该藏的藏，让他一件都找不到！”
最后吩咐完这些，关老夫人体力不支，晕厥过去，关白急急火火地忙活起来。
宋知画头上的伤口太扎眼，不能出门，就把管家媳妇们叫进来，隔着四重水晶帘子调遣绣娘和布料，赶制一批顶级的绣鞋。一直忙到后半夜才完，她的伤只简单处理了一下，熬得小脸煞白，眼圈又深又重。
关白回房问事，恰看见这样的宋知画，令人又怜又惜，不由心上一软，把她拥在胸膛上，感慨道：“辛苦你了，我竟不知道你是如此识大体的人！往日错待了你，以后家里的事就偏劳你了，毕竟娘的年纪也大了，很多事都是有心无力。”
宋知画哽咽地问：“现在终于知道我的好了么？我再不济，也比你的黄姨娘强吧？”
“提她做什么。”关白抱起娇妻，踢开靴子登榻，两人面对面地和衣卧倒。“好好歇一二时辰，明日又是新的一天。”
不久东方天白，府里也渐次热闹起来，库房大开，一批海上来的蓝种夜明珠整箱被拆开，点查数目后，共有四十二枚。配上软绸、纹缎和透气的皮子底，在一双双巧手下赶制成各式的绣鞋。
给绣娘端茶送糕点的丫鬟们私下议论开了：“闻听道，蓝种夜明珠是有银子也买不着的东西，是拿织造坊三个月的全部绣品，以物易物换来的。就是镶冠子戴，都怪可惜的，居然用来做鞋子？真不知主子们在想什么。”
“还有新鲜事儿呢，”另一人说，“那鞋子不是做给我们自家小姐穿的，而是送给家里住的客人的。”
“只送客人？奶奶小姐反而没有？”
“反正我没听说，有人去问几位小姐、堂小姐的脚长。”
另一边，宿醉女客们的院门被一一敲开，敲门的媳妇都是千篇一律的说辞：“夫人说了，昨日是她的疏忽，没告诉大家桂花酿的烈性，害大家都一饮醉倒了。作为赔礼，夫人特请了绣房里最好的绣娘，做了一种镶嵌蓝种夜明珠的绣鞋。只是不知道，你家夫人和小姐的脚长几寸？”
大多数的贴身丫鬟都知道主子的足长，也不必惊动屋里的人，很快就摸清了多数人的尺码。有些没带来自家丫鬟、本人还醉在床上的女客，就只好等一等再问了。
宋知画起床梳洗的时候，十四名女客的尺码已经到了她的手中，合乎三寸半上下的人并不多。
关白有些不放心地问：“假设昨天房顶上的人是留宿的女客，她肯定也明白事情有多严重，怎可能让一双鞋出卖了自己？”
宋知画对镜簪花，冲镜中人笑道：“蓝种夜明珠，连收集珍珠几十年的娘都没有一颗那样的珍珠。传说女人只要拥有一颗蓝种夜明珠，就能永远拴住丈夫的心，现在却有机会白得两颗，你说她们会不会心动？你太小瞧女人对珠玉的痴心了。”
关白还是有怀疑，道：“古代有‘买椟还珠’的故事，万一她们说个假尺码，收下了不合脚的鞋子，只为留住那对夜明珠，又该怎么办？”
宋知画道：“没关系，我早想好了，让她们全穿上新鞋，再办一场品珠夜宴。谁的鞋子不能穿，不就说明问题了？”
关白觉得很妥，暂时放下了悬着的心，又略带愧疚地说：“可惜没有多出来的夜明珠，连娘和你的那一份都没有，只好等下次了。”
“不用等下次，”宋知画指着名单上勾去的几个名字，笑道，“这些人都是天足，人也肥胖臃肿，绝对穿不了三寸半的绣花鞋，尤其是罗家大夫人赵氏，她们的鞋已经取消了。我们还能存下十几颗珠子。”
“取消？已许给人家了，如夏取消？”关白纳闷地问。
宋知画极有耐心地教给他：“王夫人的相公酷好伶人，挑个美戏子送给他，再设法使王夫人知道，她今天就不再在咱们家住了，让那戏子多闹腾一个月，王夫人必不惦记夜明珠了。伍家母女，两个人都是标准的三寸金莲，一分都不多，也可以排除嫌疑。她们最怕蛇，往她们的院子里放蛇。罗家的赵氏，一直对烧掉的家产耿耿于怀……安排人进罗家再放把火，我不信她不回去。”
宋知画的神情天真烂漫，语调温柔，如果不计她言谈的话。关白心里不由道，女人对珠玉的痴心，这下子他总算见识了！
同一时间，夏暖燕的院门也被敲开，是打听尺码的人来了。
“三寸七，”一名嬷嬷答道，“我家郡主脚长三寸七。哦对了，郡主不能在贵府久留，想问鞋什么时候能做好。”
那人道：“今天赶工做好，明日的宴会上就有了。因是夜明珠，黑夜里才最好看，所以宴会定在明天晚上，请郡主务必赴了宴再走。”
于是，嬷嬷照夏暖燕吩咐的回道：“那就多谢贵主人盛情了，郡主喜欢红色的鞋。”
屋里，孟瑄不赞同地摇头道：“三寸七？那岂不是跟你昨天丢下的绣鞋差不多？你本来就是深受怀疑的人，如果尺码还接近，关家婆媳会第一时间锁定你。”
夏暖燕闲闲白了他一眼，哼道：“你真的为我着想，就不会害我丢失一只鞋，还好意思怪我。”
“现在不是赌气的时候，我觉得事情的走向很不妙。你还是回家吧，熠迢的解药由我来想办法。”孟瑄一边说，一边就掏出捆人的牛皮绳子来，“我不来硬的，清儿你也配合一回，咱们有账回家算。”
“你休想。”夏暖燕腾地站起来，怒冲冲地说，“不说清楚你和宁王的事，你休想对我下任夏命令。别以为我是好糊弄的。”
“现在不能道出，但我早晚会告诉你。”孟瑄如此说。
“那我早晚会配合你的脚步，但不是这一次。”夏暖燕如此答道。
两人正僵持着，纸窗上骤然开了个孔，一支柳叶红缨镖突兀地钉在木桌上，带着嗡嗡的尾音。孟瑄取下绑在镖上的纸条读过，告诉夏暖燕：“朱权找到他的猎物了，不会继续留在关家，风扬还要多待些时候。”
夏暖燕道：“随便他们，我跟他们不同路。”
孟瑄的眼瞳转深，顿一顿才继续说：“依照协定，我须得再走一遭大宁，而我明白自己走后，想限制你的行动是绝难办到的。”
“谢天谢地，你总算想通了。”
孟瑄又道：“我看过你从清园带来的十名随扈，武艺尚可，只是人都不大机灵，也不能跟进内苑。你自己机灵些，莫着了别人的道。还有，那个……”孟瑄突然变得吞吞吐吐起来，“你肚子里的我……还在的，对吗？”
“嗯？”
夏暖燕一开始完全没听懂，直到跟孟瑄对视了一刻，她才领会过来，也变得口吃了：“你，你是说那个小的……他很久没出现了，你也知道他的存在？”
他们说的是刻在匕首上的小孟瑄，曾钻进夏暖燕的丹田中，用神识与她说话，后来一直休眠，没再出现过。
“他就是我，我当然知道。”孟瑄把腰间佩戴的马刀卸下，放在桌上，宽阔的臂膀紧紧拥住最不让他省心的人，叹道，“有他陪着你，我本应该放心的。可是只要再多看你一眼，我的心又悬起来，”
夏暖燕像带角的山羊一样顶住他，闷闷道：“我知道自己该做什么，我不是孝子。”
“看来把你带回扬州，是一次错误的尝试。”
“那你娶我娶得后悔了？”
“……你猜。”
“哼？什么叫我猜？你真的后悔了，你刚刚承认了！”夏暖燕一把揪住孟瑄的领子。
“别闹，让我多抱你一会儿。”
“孟瑄！你说清楚，别想就这么算了！”
孟瑄一出院门，就对上朱权讽刺冰冷的眼睛，彷如海上的两盏不具感情的灯塔。
前者故意装扮成让人难以接近的模样，挂着长鞭、马刀，留着扎人的胡须，却并不予人以危险感，只要和他有一个眼神交流，就能从那双清亮的眼睛中找到安心的因素。后者正好相反，那个人的茶色眸子里藏着偷窥的凶兽，连鲜血也不能让他获得平静。