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张简走出院门时，恰又遇上了熟人，却是先前见过的高捕头，高捕头道：“行渡商船大多是官家船，这几日盘查得紧，从西门出城，取道小夜淮，再向北一百三十里便能到金陵，小姐命我牵了马，就在府外。”
踟躇片刻，张简揖首道：“多谢高捕头。”
面色蜡黄的高捕头淡然道：“我只是奉命办事。”
二人皆非口舌玲珑之人，便也再无言语，张简跟在这高捕头身后，太守府的正门一向紧闭，除非有宾客受邀，才能踏足。而这宾客，还需看身份地位如何，所谓正门大开，洒扫相迎，历来是迎接宾客的最高品级，今日便是正门大开的日子。太守虽是一方权贵，可如何比得上真正的王孙贵胄？况且当今天下，能有入朝不拜，侧卧龙撵资格的，仅有一人。
张简自然是没有资格走正门的，高捕头领着他从侧门出了太守府，一名捕快便牵着马迎了上来。
回头看了一眼正张灯结彩的府邸，张简压下心中不安，翻身上了马，只不过骑术不精的他，拉着马缰，却难以驾驭，身下的枣红马原地踏着，不肯前行，这也是当然的，张简至多就骑过牛，要他挥鞭策马，与让闺阁小姐拉大犁相差无几，高捕头在一旁看着，有些愕然，转过头，面色古怪地对那名捕快道：“去换辆牛车来……”
张简挠了挠头，也觉腆然，下了马。
高捕头饶有兴趣地问道：“小兄弟是从哪里来的？”
“我是从天姥山上下来的，初下山门，游历至此。”这是张简首次报了师门。
高捕头皱了皱眉：“天……姥山？”
未及多想，那名捕快去而复返，拉着一头水牛，牛背上拖着车架。
这可就比骑马要轻松多了，张简又道了声谢，跨上牛背，摸了摸牛耳朵，牛便走动了起来，虽说不及马儿那般迅驰如雷，却胜在平缓，还没有弓腰合一等诸多骑术要诀。累了，还能躺在后面的车架上，而且就力气来说，牛自然要比马来得强，穷苦人家拉货出行，却是要比马更加好些。
要知道，马可不便宜，尤其是在战乱时，马比人贵，那是寻常事，作为朝廷军政储备，各地牧场每年都会花销大量的纹银，驿站军队，供额配给，更有严酷军令，阵前失马，罪至问斩。
高捕头看着牛车渐行渐远，转身进了太守府。
都说秋高气爽，高捕头却一点儿也感受不到，只觉心中烦闷，看着太守府上下忙活的情形，背靠着一根柱子，低头看了看自己腰间的刀，捉着刀柄的那只手，似乎太过枯瘦了些，抬手看了看，他自己都怀疑，这还是不是一只正常的武人手掌。
“高捕头，出事了！”一声呼喝打断了他的思绪。
高捕头回过神，放下手找寻声音来处，却是甄家的家仆管事，叫作甄厢，一副着急模样，来到他身前，有些气喘吁吁地道：“高捕头，我找你半天不见人，大事不妙，大事不妙啊！”
“何事如此慌张？”
那甄厢道：“御史台那边的凌捕头拿了我们家中的几名仆从，说是与御史台前月的失窃案有关，你说这怎么可能，好端端的，我们太守府怎会去拿他御史台的东西，真是瞎了他的狗眼，敢拿我们甄府的人！”
高捕头嘴角一扯，点头道：“我知道了，今天府上有贵客，不宜宣扬，过后我会去御史台那边要人。”
甄厢这才满意地道：“那就好，我去厨房打点安排，这事儿就交给你了。”说着便骂骂咧咧地去了。
高捕头不免嗤笑，既无奈又轻蔑，江州城的势力，泾渭分明，一派是监察御史统领的御史台，另一派不必多说，自然就是甄太守一派的太守府。除了明面的两派势力，连府衙内也是分门列系，明争暗斗，勾心斗角。凌捕头是甄家眼中的御使走狗，那和凌捕头一样职位的自己呢，又与凌捕头有何分别？
‘呲呲’
有人在用声音引起他的注意，高捕头听到这声音，强作精神，一道倩影来到他面前，不是别人，正是甄瑶，走上前第一句就是：“高大哥，那小道士走了吗？”
甄瑶换下了常穿的武士服，一袭青萝云裳，妆容更与往日判若两人一般，红粉黛影，竟压住了眉间那英气，婉约似水，皎皎如新。高捕头看得呆了，竟忘了言语，随即回复常态，低下头，开口答道：“哦，那小道士，已经离开了。”
少女点了点头，对他说道：“高大哥，你再帮我找个人，是前些时日来府上驱邪的道士，叫黄松子，大概这么高，留了胡子……”一边说着，竟学张简比划了起来。
高捕头仔细听着，记下了甄瑶描述的形貌，而后道：“最近漕运驿馆都有人把守，他走不了多远，而且他相貌奇特，我这就去找齐人手，四面搜寻，看能不能找到些线索。”
甄瑶道：“那就有劳高大哥了。”
“不敢，小姐吩咐，高囚自当竭力去办。”
说完，高捕头便离开了。
甄瑶来到后院的一间卧房内，房内缭绕着缕缕青烟，房内起居厅室，居中摆放着一张案桌，案桌上的香炉内燃着檀香，一位端庄夫人跪坐在前，手中捻着一串从五台山求得的佛珠，闭目祷念。
甄瑶的眉目，与这妇人有几分相似，只是甄瑶尚幼，还未真正长大成人，不及妇人那般妩媚，却也独有一份清丽可人。
“阿娘……”
这妇人，自然是甄瑶的娘亲，甄家主母，一声轻唤，让甄夫人睁开了眼睛。
甄瑶走上前将妇人搀起，妇人问道：“金陵王来了？”
“唯有世子殿下前来。”甄瑶如是道。
与甄隐一样，妇人也露出黯然神色，但也稍有慰藉，拍了拍甄瑶的手：“金陵王虽未亲至，但世子殿下前来，该与亲临别无二致。”
甄瑶低声道：“那软蛋扭扭捏捏，怎么比得上金陵王？”
甄夫人听她嘀咕，作势掌嘴，却也只是在甄瑶嘴边上拍了拍：“你这丫头，行事言语怎得如此市井，还有，这等蜚语以后少说，世子殿下与你青梅竹马不假，却也门户有别，传到他人耳中，未免徒惹非议。”
甄瑶鼓了鼓腮帮，显然是左耳朵进右耳朵出。
“子承父业，自古如是，即便世子殿下再怎么样，以后也是承袭王位的人，你可知自建朝以来，王位替袭之人不过两三，其余人，都是王薨侯袭，依次而削……”甄夫人说着，将手中的佛珠挂在了桌案边。
但那佛珠挂上之后，突然‘嘣’的一声，八十一颗上等金星小叶紫檀豁然散开，落在地上‘噼啪’作响，甄夫人呆呆地看着一地佛珠，恍若失神。
甄瑶急忙去捡，甄夫人却出声阻拦：“瑶儿，不用捡了。”
少女抬起头，看着妇人，却见妇人面色惨白，身形摇摇欲坠，只好舍了佛珠去搀扶，将甄夫人扶坐在椅子上，甄瑶安慰道：“阿娘，没事的，只不过是年生日久，系佛珠的筋绳断了而已，我明天就去找人穿好，肯定跟原来一样……”
……
一股难以形容的阴郁沉闷，压在江州上空，入秋以后，难免会有那么一两场秋雨，而且每下一场，天候就会凉上几分，是以故老都有‘一场秋雨一钞’的说法。
张简眼见天公变色，便知要遭，急忙驾着牛车赶路，自是避赶不及，在天际一声‘轰隆’声响后，倾盆大雨，陡然而至。淋漓雨声，却衬得天地寂静，张简身上的衣物霎时就被沾染湿透，雨点落在脸上，差点蒙了眼。
在这瓢泼雨势中，实在难以赶路前行，忽见不远一处荒野地中，有间庙宇，张简当即跳下牛背，拉着牛，踏过了几丛枯草乱碑，来到庙前一瞧，却是间破庙，一眼便知荒废多年，有一半的殿顶都已不在，剩下的半座大殿，避雨倒是足够了。
张简拉着牛进了破庙，用火折子和庙里的蒲团干草生了堆火，嘴里念叨着：“叨扰勿怪，叨扰勿怪……”一边将上面刻写着‘大雄宝’三字的半块匾额折了，当成了柴禾，添向火堆。
火势渐起，张简脱下道袍，找了根枯枝架着，烘烤了起来，他自己倒是没什么大碍，淋了些雨罢了，还不至于染上风寒，用干草铺在水牛身上，说道：“牛兄，你我可真是运道不佳，眼看要到小夜淮了，居然遇上这风雨。”
那头水牛‘哞’地叫了一声，跪卧在地，舌头一卷，竟是把落在地上的干草卷进了嘴里，‘噶咂’‘嘎咂’地嚼了起来。
张简失笑，坐在了火堆前，那背囊里的干粮也都湿了，糕点都和成了稀泥，张简全部取了出来，放在火堆前，他吃了斋饭，并不饿，至于这些干粮烤干以后还能不能吃，却是不好说。
从那半间破顶上，偶尔飘落些雨滴进来，好在没有其他漏水的地方，能将歇一会儿，张简寻思，只能等到雨停再赶路了。
张简光着上半边身子，坐在火堆前，忽闻滂沱雨声中，传来几声尖啸。
“呔，好你个贼秃，追你道爷三十里路，意欲何为？！”
张简听到这声音，顿时讶然，却是没想到这么快就又遇见了。
黄松子！