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其实三月份出行还是很舒服的, 不冷不热, 风景也好。唯一可惜的就是民道不大好走，绕路不说，不少地方也有些崎岖，远不似官道平整开阔。
这会儿长途坐车并不是一件特别令人愉快的事, 既没有弹簧，也没有先进的减震设备，要不了多久就给颠的七荤八素。正好天气不错, 展鸰和席桐就轮流带着展鹤骑马。
除了自身座驾之外, 这次出门他们共带了两辆马车五头骡子，一辆坐人一辆装行李和礼物，每辆车用两头骡子拉，额外一头以备不时之需。刺客和冰淇淋也头一次跟着新主人跑长途，都兴奋地不得了, 非常想要撒开蹄子跑一跑。
两个主人也憋得够呛，正好都下来了, 马车里除了车夫只剩一个荷花，遇到状况不错的路段, 众人便都撒欢儿的跑。寻常人家或许一天只能走三五十里，他们恨不得一口气窜出去上百里。
大树是头一回跟着出远门，当下难掩兴奋道：“两位掌柜的这样尽兴，怪道郭先生和纪大夫都不跟着呢。”
这样疯狂的速度, 老爷子还不给颠散了架啊。
道路两旁绿树成荫, 蜂蝶成群, 带着暖意的南风扑面而来，直吹得人心都舒坦了。
展鹤坐在高头大马上威风得很，一颗小脑袋左顾右盼，看什么都觉得媳。
从一株大柳树下路过时，大树顺手摘了片柳叶，放在唇边竟吹出一支小曲儿来，众人都叫好。
展鹤啪啪跟着拍了几下手，也像模像样的抓起秦勇送的骨哨吹奏起来，声音忽高忽低诡异莫测，吓得刺客和冰淇淋身上的毛都炸起来了。众人听得十分辛苦，偏又不好打击孝儿的积极性，都非常痛苦的鼓掌，希望他见好就收……
不同于官道的规整和繁华，民道显然冷清许多，甚至不少路段可以用凄凉形容：杂草丛生，坑坑洼洼，放眼望去漫无人烟，显然平时不太经常有人经过。
说句不大好听的，这种地方一旦发生命案，成为无头悬案的可能性真的相当高。
越往南走温度越高，一行人还遇到了两场雨。
这时候的小雨并不伤人，细雨微朦还十分诗情画意，可后来雨越下越大，积满雨水的地面变的湿滑泥泞。骑马倒也罢了，难就难在他们后面还跟着两辆马车。等马车第三次打滑之后，大树就出声道：“两位掌柜的，不能再走了，只怕前头路面泡的更加软烂，咱们车上还有东西，陷下去就不好办了。眼见着天就要黑了，距离前头的村落还有几十里，再走下去耽搁在路上可不是好耍的。”
阴雨天黑的早，他们又人生地不熟的，别到时候黑灯瞎火进退两难，还不如趁如今尚有几分光亮安置下。
席桐四下看了看，又打马出去略转了转，回来指着前头对展鸰道：“我瞧着前头那里一片粗砂地倒是平坦，四面没有遮挡，利于观察。几十步外低下去就是杏，瞧两边植被的模样，怕是几年之内都没涨上来过，咱们便去那里扎营。”
南方下雨不定时，且多连绵雨，恐怕要在这儿过夜了。
展鸰点点头，“就去那里。”
又低头看了看怀里只露出一双眼睛的展鹤，“咱们要露营啦，怕不怕？”
展鹤摇摇头，笑嘻嘻道：“哥哥姐姐都在，鹤儿不怕！”
肖叔叔和秦哥哥都说啦，他们在外就时常露宿，十分有趣！是男子汉就勇敢的露营吧！
“真棒。”展鸰及时夸奖了下，抬手叫大树跟上。
众人都穿着防水的蓑衣，到了地方之后先下来搭了个简单的牲口棚，叫几头牲口先歇下，然后才着手搭建人用的帐篷。
这年头出门在外的，牲畜简直比人还要金贵一些。
大树就笑，“刘老爷家给的这些毛毡布果然好用，又轻便又细密，也不似寻常粗苯。”
“他家多少年就是做这个的，”展鸰笑道，“刘家商号的名头不是白给的，只怕北方州府的商人外出，泰半都是用他家的东西！”
河滩上全是大块的石子，存不住水，略铺几层毡子也就成了。篝火用的木柴是他们边走边捡的干柴，为的就是应付这种阴雨天。除此之外，他们还带了固体酒精，以备不时之需。这玩意儿不怕淋雨，倒是省了额外小心保护的力气，用的时候抓过来随手一擦就行。
南方多蛇虫，展鸰就将纪大夫给的药丸搁在四角，牲口棚里也放了几颗，这样便稳妥了。
荷花将锅碗瓢盆搬下来，问道：“掌柜的，今儿晚上咱们吃啥？”
展鸰想了下，“将猪油和油渣拿来，烩火烧吧。还有菜干儿，也一块撒上。”
如今还不算太热，提前熬制好的猪油倒还能隔些日子，不过也不好久放，得紧赶着吃。
荷花应着去了，回来的时候还抱了一布包脆生生的野菜，“今儿早上去打水的时候顺道儿摘的，不多，掌柜的您看能做么？”
正是春日，野菜长得又多又快，只要细心，倒也不大愁没得吃。如今这些人跟着展鸰做事，对这些吃的越发上心了。
展鸰笑着接过来，就着火光看了一回，点头夸奖道：“不错，虽然种类不一，都能吃，拿开水焯一下正鲜嫩。你去剥些蒜来，等会儿浇些香醋凉拌！”
赶路本就容易上火，可不能再委屈了肠胃。
见自己没白费功夫，荷花也高兴，欢欢喜喜的去剥蒜。
展鸰将那锅子烧热了，挖了一大勺雪白的猪油和油渣放下去，猪油很快融化成一汪淡黄色的油，里头微微翻滚着金黄色的油渣。浓郁的香气伴着夜风飘出去老远，随着朦胧的雨帘一起笼罩了天地。
虽是春日，雨夜却也颇有几分凉意。展鸰足足的放了姜丝，又切了葱花爆香，这才将掰开的硬面火烧块儿放进去翻炒，待每一块都均匀的沾了油花，这才加水，伴着吱啦声再丢进去一大把菜干。
席桐在水壶里丢了提前准备好的姜枣茶包，待茶水翻滚，便倒了一杯，狠狠吹了几回才递过来，“微微有些烫，趁热喝了驱寒。”
展鸰接了，捧在手里舒舒服服的吐了口气，看着外头已经完全黑下来的夜空叹道：“所以说，我才不愿意在这个时代跑长途……”
现代社会高铁两个小时就能跑完的路程，他们得老老实实走一个月！太遭罪了！
席桐欠身吻了吻她的额头，顺手将展鹤提走，“凉菜交给荷花拌就好，你先休息一下。”
展鸰笑了笑，果然去旁边坐下了。
天色已晚，雨还在下，不远处的河边蛙声合着柴火燃烧的噼啪声响成一片，空气中满是水汽和泥土芬芳，呼吸间直将体内的浊气都排净了。
展鹤乖乖去席桐身边坐下，双手撑着下巴看天，胖嘟嘟的脸上有点儿失望，“唉，没有星星啊。”
“下雨呢，星星都回家了。”席桐也给他塞了一杯茶。
“是呀，”展鹤又立刻高兴起来，笑呵呵道，“下雨了，我也要跟着哥哥姐姐躲雨，星星们肯定也要家去了。”
席桐揉了揉他的脑袋，挑了挑眉，“哥哥骗你的。”
展鹤瞬间垮了脸。
后头剥蒜的荷花噗嗤一笑，“二掌柜总爱逗大爷呢。”
大树又趁机去外头捡了些不那么潮湿的木头，整齐的围着篝火摞了一圈烤干，预备明后日再用，闻言笑道：“感情好呢。”
展鹤对席桐时不时一本正经逗自己的事儿都习惯了，沮丧了一会儿就又好奇宝宝似的问道：“那星星不是家去了，去哪儿了？”
那么多哩，怎么说不见就不见了？
荷花和大树闻言一顿，是呀，不是家去了又是去了哪儿？
两人本能的看向席桐和展鸰，非常熟练地等待自家两位掌柜的答疑解惑。
展鸰笑着摆摆手，指了指席桐，“今儿你们二掌柜的专场，有什么只管问他去。”
席桐扭头看了她一眼，笑容温柔，再开口语气便格外和软，“被云彩挡住了。”
展鹤追问道：“那为什么云彩要挡住星星？平时为什么不挡着？不挡着的时候云彩在哪儿？”
他问到这儿，大树和荷花才后知后觉的跟着疑惑起来：是呀，平时不挡着的时候云彩去哪儿了？天上有时候多，有时候少，这又是怎么一回事？
席桐轻笑一声，捏了捏他的小脸儿，心里却微微有些触动。这人和人真的是不同的。像大树和荷花他们，听到这里都只是哦了一声，点头而已，却并不会想着继续刨根问底，但这小东西但凡遇到点事儿就喜欢打破砂锅问到底，求知欲更胜褚锦。
“这得从下雨说起，”席桐淡淡道，顺手捡起旁边的树枝画了简单的海陆空循环图，“下雨是很奇妙的自然现象之一，雨就是水，它从水蒸发而来……”
“什么是蒸发？”展鹤一双大眼睛在火光映照下闪闪发亮。
大树和荷花也跟着眨眼，是呀，什么是蒸发？
“蒸发就是……”席桐三言两语解释了，又继续刚才的话题，“水无时无刻不在蒸发，这就是咱们平时说的水干了。不过这时的水珠都太小了，小到你根本看不见。天上是很冷的……”
“天上为什么会冷？”展鹤又不失时机的问道，“住在上面的神仙不会冷吗？”
“这个么，就要从空气说起了。”席桐认真道。
“空气就是以前姐姐跟我说过的，”说到这里，孝儿还努力整合了语言，“嗯，就是这看不见摸不着，可无处不在的气体？”
“不错，记得很清楚。”席桐赞赏的对孝儿点点头，再看旁边的大树和荷花，早已听得两眼发懵，显然已经有些跟不上了。
又说了会儿，大树和荷花已然放弃，专心捣蒜和整理柴火。
等展鹤问道雨和雪有何关联的时候，众人忽然听到雨幕中传来一声咔嚓，紧接着便是着急的喊声。
到底还是个孩子，展鹤跟着抖了下，本能的往席桐腿上靠了靠，“哥哥。”
席桐轻轻拍了拍他的脊背，转身对展鸰道：“我去瞧瞧，你们小心。”
大树主动请缨道：“二掌柜，还是我去吧！”
哪儿有他这个伙计闲着，反而叫掌柜的冒雨跑一趟的道理呢？
“我去，”席桐摇头，飞快的抓了蓑衣披上，“来人敌友未明，且也不知是个什么情况，你在这里和大掌柜看着，我去去就回。”
探察敌情这事儿也不是谁都做得好的，不然为什么还要单独培养侦察兵？
席桐撂下话就瞬间潜入雨幕中消失了踪迹。
他的动作本就极轻，这会儿又下着雨，哗哗的雨声更为他添了一层屏障，犹如一道幽魂不见了踪影。
展鸰将孝儿护在怀中，又对大树和荷花道：“平时跟你们说的都记着吧？等会儿若有不对，你们马上去才刚扎营时我给你们指过的树丛藏起来，雨夜湿滑，等闲人不会四处走动翻找的。”
她向来都喜欢先做好最坏的打算。
月黑风高夜，杀人放火天不是吗？
席桐很快去而复返，展鸰一看他的表情就知道警报解除了，“什么事儿？”
“我还得再回去趟，”席桐去车上拿了条绳索，还有之前他们高价找铁匠弄的粗钢筋，“有辆牛车陷在下午咱们走过的地方了，车轴断了几根，偏赶车的是一个老头儿和一个少年，我去帮他们弄正了。”
这回大树也跟着去了，又过了约莫一刻钟，席桐和大树果然带着一老一少两个人回来。
老的瞧着五六十岁，小的不过十几岁的模样，都穿着旧旧的蓝衣裳，身上披着简单粗糙的蓑衣，浑身上下都湿透了。
两人一路上都在说着感谢的话，见他们衣裳精美华贵，再看这帐篷也颇为考究，还有些不大敢进，“恩人，俺们的身上全是泥水，莫要脏了……”
“老人家，不妨事，”展鸰笑道，“我们的鞋袜也脏了，这个不怕脏的，回头用水冲刷一回，放到车顶晾干了就好了。”
两人这才进来，只还是小心翼翼的，在角落里缩着蹲下了。
荷花给他们倒了姜枣茶，“我们掌柜的说，夜里淋了雨，且吃杯茶驱寒，免得着了风寒。”
那少年先看了看老人的脸色，这才起身接了，却不大敢看荷花和展鸰的脸，露出来的两只耳朵已经臊红了。
现在他的视野中只有展鸰那绣着繁复海水纹的淡蓝色裤裙衣角，只将他看的痴了。
这可真好看呀，那料子在火光下莹莹发亮，瞧着滑不丢手的，比之前在城里看见了想买给红桃的更好看十倍，不，是百倍！
荷花抿嘴儿一笑，也不说话，又得了展鸰的吩咐，重新找了两个硬面火烧出来，切成更小的碎块丢入锅中熬煮，顺便也多加了些盐巴和干菜。才刚头茬儿的火烧已经煮的差不多了，若不弄的细小些，到时候后放的该夹生了。
席桐请湿透了的两人脱下外衣来烘烤，又问他们的来历。
“小老儿姓王，恩人唤俺王老汉便是，”王老汉赔笑道，又指着少年道，“这是俺的小孙子，叫二驴。”
二驴……展鸰他们瞬间联想起了还在一家客栈的账房二狗子先生。
“老人家，这样的天儿怎的还在外头？”闲着也是闲着，展鸰也想顺便打听些风土人情的，就问道。
王老汉憨憨一笑，“连日阴雨，城里人更不爱出门，柴火用的也多了，卖的却少了，一斤到能比平时多卖三、四文哩！少不得要更加勤勉些。”
席桐就问：“才刚看恁那一车，少说得有一二百斤吧？不容易啊。”
“差不多一百六十斤哩！”见他们和气，那少年也渐渐放松下来，便抢着回答道，“要花足足半日呢，若是顺畅，俺们一日能装两车！”
王老汉就笑的十分满足。
然而展鸰等人却都觉得一阵心酸。
就照一斤多卖四文吧，这一车也不过六百多文！如今一两银子能换一千两百文，也就是说，他们冒着这样的艰难和危险，两个人一天忙活下来也不过多一两来银子。
通过接下来的聊天，展鸰知道他们就住在三十里外的桃花村，家中几个女儿女婿都在城里做工，等闲不得回来，几个大些的孙子便侍弄薄田，而王老汉便同小孙子贩卖柴火。一家人都十分勤劳，日子倒也过得下去。
“可惜今儿贪心了些，忙活的晚了。”王老汉叹了口气，“偏雨又下大了，又坏了车轴……”
话音刚落，二驴腹中便打鼓似的叫了起来，吓得酗子连忙捂住肚子，又怯怯的看着他们，生怕被撵出去。
王老汉也有些臊得慌，奈何爷孙俩没想到今儿会被困在外头，晌午带的干粮已经吃完了……
展鸰道：“相逢即是有缘，我们还想同你们打听些事哩，若不嫌弃，就一道来吃个便饭吧。”
她一路走来也顺便画地图，只是不大知道附近的情况，便只是基础的交通图。如今难得而碰上本地人，正好问仔细些，说不定什么时候就用上了。
王老汉推辞几回，到底盛情难却，只好别别扭扭的坐下来。
荷花跟大树麻利的给大家舀了烩火烧，盛了凉拌菜，又惊得王老汉够呛。
“这，这是精细面吧？使不得使不得，哪里好这样祸害恩人的粮食！”
寻常农户家一天能吃一顿干的就不错了，就这么着，还是粗粮细粮掺着吃，这样雪白喷香的精细面，那是逢年过节才肯略尝个味儿的！
他本想着，这都到了夜里，要睡觉了，准是拿野菜汤糊弄一下算完，谁成想，人家竟然结结实实端出来满满一大碗的干粮！
亲娘来，这上头迎着光漂起来的亮闪闪的，莫不是油花吧？用了精细粮不算，竟然还舍得放肉！
这，他们就是过年也不敢这么吃啊！
谁家里要困觉了还敢这样敞开肚皮造？这就不是个正经过日子的样子么！
展鸰就笑：“您要粗粮，我们也没有啊，且讲究些吧！弄的多了，您两位若是不吃，可就剩下了。天气又闷又潮，一准儿过不了夜，那可得倒了。”
“不能啊，千万不能，祸害这样好的粮食，该遭天谴啊！”王老汉一听这话，登时针扎了似的窜起来，急的脖子都涨红了。
这，这到底是哪儿来的城里人，咋这么不过日子么！
没奈何，爷孙俩只好端起碗来吃，这一口下去细腻绵软又喷香，一不小心咬到汤里浮动的油渣，真是香的天灵盖都要压不住了！
两人唏哩呼噜扒了大半碗，吃的舔嘴抹舌，头都顾不上抬。
那盆野菜他们倒是熟悉，可一尝，也是呆了：
就这么点儿遍地都是的野菜，竟然也放香油和香醋？这家人不过日子了啊！
他们红桃村，更或者是整个红桃镇，谁家里不吃野菜？可谁家里又不是只用水焯过后略撒一点盐巴就上桌？这个可好，即刻野菜罢了，竟然也值当的搭上这么些个香醋和香油？那得多少钱啊！比上街买半只肥鸡都贵了吧？
爷孙俩吃的有些绝望和崩溃，觉得自己是不是遇到了老人们口中那些山中精怪了？
是了，一准儿是了，瞧瞧，人家穿的这样好，又都长得这样俊，必然是精怪神仙了！
于是等后头展鸰问起附近的情形，王老汉爷孙回答的格外尽心尽力，哪怕就是记不大清的事儿，这会儿也想破脑壳，瞬间充实了她的地图。
又说起谋生的事，王老汉就叹道：“寻常人家人口多，只种地如何能活？但凡能动弹的，都想个法儿糊弄几文钱过活罢了。”
顿了顿又道：“桃花镇一带夏日多雨，便是上山打柴赚的比平日多些，可也是常有磕绊。上个月，村东头的二葫芦就不小心摔了一跤，结果给随身带的镰刀切断了胳膊，如今还没缓过来呢！”
他们今儿也就是遇上好心人帮忙了，若是没有，也不过在雨夜折腾，说不定车子便会倾翻，运气好点儿一天的活儿白干了，车子毁了，牲口也伤了；若是运气差些，伤了人也是有的！
众人都吓了一跳，展鹤更是在展鸰怀里打了个哆嗦。
他是知州之子，哪怕父母忙于公务和应酬，但他的生活一向极为优渥。最难过的反而是刚被展鸰带着死里逃生那两个月。饶是这么着，也没有一天冻着饿着，吃穿住用无一不精，哪里想象得出竟会有人为了几文钱一斤的柴火险些送命？
一斤柴，几文钱，一条命，展鹤从来都不觉得这三者之间会有什么联系，甚至一度会被画上等号！
几文钱一条命！
人命，何其之贱！
王老汉就苦笑，“若不是为了混口饭吃，俺们也不愿意这么奔命。”
他都快六十的人了，最小的孙子都要娶媳妇，但凡阴雨连绵便腰酸背痛，哪怕有一点儿法子，一条别的出路，他也不愿意带着孙儿拿命来换……
稍后众人都睡了，展鸰先值夜，就发现展鹤也大睁双眼毫无睡意。
“还不睡？”展鸰以为他是害怕。
孝儿忽然问道：“姐姐，为什么人跟人不一样？”
“这是个很复杂的问题，”展鸰叹了口气，“与很多因素有关，出身、天分、运气，等等。具体的，还得你长大了之后慢慢琢磨。”
展鹤似懂非懂的嗯了声，也小大人似的叹了口气，“先生说读万卷书不如行万里路，鹤儿好像有些明白了。”
顿了顿，又有些疑惑的道：“可为什么有古人云，读书人不该贪图富贵？可是姐姐，我希望大家都有肉肉吃。”
他并不觉得银子是坏东西，有银子，大家就能吃饱穿暖，桃花村的这些百姓也不必为了几文钱就豁出命去……
他不太懂。
展鸰过去替他掖了掖被角，柔声道：“你是个聪明的孩子，你想的很对。听过一句话么，尽信书不如无书。”
“知道，是《孟子》里头的话。”展鹤乖乖点头。
“对，”展鸰意味深长道，“书是好东西，可书也是人写的，是人就会有弱点，也会有好恶，所以他们写的东西，难免也带了自己的观点。而这些观点，未必全是对的，你读书并非为了死记硬背，而是要学会分辨。”
“就像钱么？”展鹤反问道。
“对，就像钱。”展鸰笑道，“而且钱，大约也是世上最复杂，最叫人又爱又恨的东西。”
“为什么？”
“这个么，”展鸰笑笑，眼神有些幽深，“其实钱本无罪，还是人造出来的呢，只是有些人被金钱所能带来的巨大便利迷住了眼，失了本心，犯了错，回不了头，却还想逃避，干脆就把错都怪到钱身上啦……”
“这是不对的！”孝儿气呼呼道，“姐姐跟我说过的，若鹤儿不小心碰到桌椅痛了，也不该怪桌椅，而是要怪自己。因为桌椅什么都没做呀！”
展鸰一直都知道这是个很有天分，很有悟性的孝儿，可今儿带他初步见识了底层百姓生活之后，这孝儿所展现出来的却又远远超乎了她的想象。
“鹤儿真棒，”她有种赞叹道，“所以有些人呐，不过自欺欺人罢了。”
展鹤嗯了声，似乎还有好多话想问，可困意袭来，眼皮止不住往下掉，耳畔也迷迷糊糊响起好听的声音，“好孩子，睡吧，姐姐在呢。”
熟悉的味道包裹着他，展鹤觉得安心极了，很快便伴着哗啦啦的雨声陷入沉睡。 161