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前文提过大明王朝此时内忧外患,真正导致其灭亡的还是内部因素,党争、天灾、土地兼并、海路不畅、西南土司叛乱……至于努尔哈赤,不过是压死骆驼的最后一根稻草罢了。
处理完辽东的问题,左战话锋回转,开始过问其官吏补缺和流民安置的事宜。作为东林党的魁首,叶向高见自己连失四员猛将,欲扳回一局,上前说道:
“圣上英明,当下各部空缺极大,运转艰难,亟待圣上选贤任能,查漏补缺,以助圣上安内攘外。”
左战心想不愧是领头的,说话就是有水平,我刚杀了你四个同伙,你就找我要人事权。表面上是让我选贤任能,可我连朝廷的官职机构都搞不清楚,最后还不是你想举荐谁就是谁。
想到这里,左战顺水推舟的说道:
“叶爱卿言之有理,如今朝廷内忧外患,朕初登大宝,如履薄冰,朝政还需要众位卿家戮力同心。”
左战的意思是选贤任能要各派一起参与,也算是给了叶向高留了点情面,自觉甚是受用,高呼:
“圣上英明,臣等万死不辞!”
这种溜须之言虽然虚伪,但到底是悦耳,左战听的受用,笑着说道:
“后宫裁减,此例阁老可牵头,裁撤、合并一些前朝的职能重叠的部门,一来可以节省开支,二来能够提升办事效率。”
方从哲本就被红丸、移宫两案弄得焦头烂额,今日又被指责为辽东失利的幕后黑手,已是自身难保。这种得罪人的活,死活也不肯接,推脱到:
“圣上以身作则,无人不服。只是老臣年近七旬,实在是心有余而力不足。”
左战见他一脸厚黑,心知此人长期混迹在各派势力中间,早已是滑不留手,但念及他这些年费力周旋,早已是油尽灯枯,便安慰道:
“阁老乃三朝首辅,前无古人,‘居庙堂之高而不忘江湖之远’,念你心系灾民,朕封你为富民伯,专心处理各地灾情。叶爱卿即日入阁担任次辅,负责裁撤、合并机构一事,吏部尚书由韩爌接任。”
明朝的爵位是最难得到的,李成梁辛辛苦苦的在边疆吃了四十年沙子才换来一个伯爵,可见一斑。连日来朝野都在议论这些事,杀杨镐传首九边,过于狠毒。封富民伯,这是亲民爱民的兆头。总之,有褒有贬,众说纷纭。
魏进忠虽然把这些议论都上报给了左战,但他并没有功夫理会。自从内阁搬到勤政殿,他一直在盘算如何设立军机处,将军权也控制到手中。以后皇极殿就喊喊口号,宣布一下重大决策,勤政殿将成为权力中枢。内阁和司礼监的职责不变,但具体的事务由六部执行。军机处负责军队调动和将官任命,制定作战计划,然后交给皇帝来批红。
这样一来,不但提高了核心决策的效率和保密性,左战还将独揽朝纲,乾坤独断。根据历史的进程提前做出一些决定,避免因内部纷争而贻误时机,荒废财力。
进入腊月,辽东监军高时明发回密报,努尔哈赤并没有顾及大明国丧,一直在调兵遣将,不断刺探沈阳、辽阳附近的情况。李如柏不负圣恩,招揽旧部四处击杀零散的敌军。袁应泰已将外围的的物资全部转移至城内,百姓大部分迁徙到锦州一带,只留下精壮士兵和作战物资,准备死守城池。
此时勤政殿刚刚修缮完毕,左战正在与众位朝臣、内侍合计乔迁的黄道吉日。看完密报,拍手说道:
“择日不如撞日,朕看今天就是个好日子。诸位爱卿速速去准备,戌时在议事厅集合,今天就开始在这里办公。”
众人早就领教了惺帝的猴急性格,见怪不怪,各自欢天喜地的去收拾。虽然他们对于未来能干什么还不知情,但是搬进勤政殿这份殊荣足够他们骄傲余生了。
根据左战的安排,与会人员有内阁的首辅方从哲,次辅叶向高,以及史继偕、何宗彦、刘一燝、朱国祚、沈?,共计七人。六部的人有户部尚书杨涟、吏部尚书韩爌、兵部尚书朱燮元、工部尚书黄克缵,孙承宗、范景文、来宗道作为帝师列席,共计七人。军机处的人有熊廷弼、左光斗、洪承畴、孙传庭,共计四人。司礼监的人有曹化淳、李凤翔,共计二人。
明眼人早就觉出这里的道道,内阁虽没太大的变动,但已经没有实权,具体的工作交给六部。军机处的人都是左战要重用和培养的潜力股,司礼监的曹化淳、李凤翔完全听命于左战,在决策时不会受到前朝的干扰。
对于第一次组织这种高级别的会议,左战和众人一样有些蒙圈。万历皇帝都快三十年不上朝了,这些人还真有些不适应皇帝的勤奋。左战自知能力不足,眼前这群人可是大明王朝的精英,随便拉出一个都可以做他的祖师爷。
点卯过后,左战故作镇定的揶揄道:
“诸位爱卿不要紧张,朕也是新媳妇出嫁头一遭。”
对于皇帝的插科打诨,众人稍微有些轻松,,暗笑惺帝思维新颖,口直心快。左战见效果达到了,继续说道:
“朕长话短说,共有三个议题,第一是辽东局势的应对策略,第二是各地灾情的赈济方案,第三是军事改革。
先说第一个议题,萨尔浒失利后,明军主力尽失,已经失去了军事主动权。朕曾与熊廷弼、李如柏商谈过,建虏有一套很完备的八旗制度,对于军事扩张和组织生产都非常有利。八旗兵善弓马骑射,熟悉当地的地形,野外作战能力强悍。
朕决定让各地卫所原地待命,加强辖区内的戒备,特别是西南和西北地区,要防止土蛮、土司叛乱。至于辽东,朕已命袁应泰、高时明转移所有的人口和财物,坚壁清野,不给建虏留下任何有用的物资和俘获。等到朕的新军在关锦一带完成集结,再进行战略反击。”
左战说完,熊廷弼心想惺帝的方略竟然与自己的三方布置差不多,兴奋的说道:
“陛下所言极是,关外地势平坦开阔,适合骑兵野外作战,明军以步兵为主,机动性不足,应当充分利用城墙和火器。”
对于熊廷弼的附和左战并不满意,按这个思路就是一座城一座城的修到努尔哈赤的老家去,不置可否的说道:
“既然是讨论,诸位爱卿都可以畅所欲言,不会因言获罪。与会人员都要发表意见,形成纪要后存档。”
左战刚说完不会因言获罪,洪承畴便起身指责熊廷弼,厉色说道:
“当年蒙古骑兵横扫天下,太祖高皇帝举兵逐至漠北,这才开创我朝数百年的基业,扬中国威名于四海。努尔哈赤曾是建州卫都督佥事,深受皇恩却起兵反叛,末将愿领两万人出关,踏平建虏,活捉贼首。”
此时的洪承畴只有二十七岁,原在陕西做参政,被左战调到京师改任皇城守卫都督,又特招进了军机处,可谓年少成名,意气风发。
左战见他牛逼吹的过于生猛,赶紧发话:
“彦演休得无礼,熊爱卿曾在蒲阳与建虏交过手,打出了一个‘熊蛮子’的绰号,这很了不起嘛!在场的人中也只有‘熊蛮子’最了解辽东的态势,你要虚心求教。”
孙承宗见惺帝有意袒护熊廷弼,心知是认同了明军在辽东的劣势,故而说道:
“陛下,熊经略说的都是实情,萨尔浒失利我军主力尽失,无异于当年的土木堡之变。眼下建虏兵锋正锐,实在不宜正面交战。
不过老臣认为沈阳、辽阳虽然孤悬辽东,但是城高池深,完全可以备下足够支撑两年的粮草火药和守城的器械来与建虏周旋,不宜轻易舍弃,请陛下三思。”
兵部尚书朱燮元也是主站派,等到他发言时起身说道:
“陛下,臣附议孙少傅的意见。沈阳战略位置重要,往北可以联合蒙古、叶赫女真,往南可以联合朝鲜军队,以此为依托聚集关外的人马,可依据荡平建虏。
臣已命毛文龙率领水师驻扎觉华岛,计划在对岸修筑宁远城,将辽西连成一片。此外,臣还派人去考察三岔河的水纹情况,如果可行,建议在营口修建海港,发挥水师的优势,用大船从海上直接调拨江南的粮草和人马,用小船沿辽河直接进入沈阳。
朱燮元说完,左战接连拍手叫好,他深深的被这些大明王朝的精英所折服。明朝末期朝廷忙于党争,这些精英的注意力都放在整人上了,自然没有功夫在正事上出谋划策。其实他们都是这个时代的佼佼者,只要皇帝勤勉宽仁,很多人都可以独当一面,成就一番大业。可惜朱由校过于依赖阉党,朱由检又矫枉过正,哥俩在明朝最不能折腾的时候折腾了个够,这才使得明朝最终走向灭亡。