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顾柔收拢五指, 将铭牌紧握掌中，心头泛起不祥的预感。
由国师亲自指挥, 对走马谷据点发动再次进攻。这次的战争很顺利，敌方没有城防屏障，加上汉中来的军队刚刚打赢胜仗，心态较为松懈, 他们的士兵远不如严邈的军队精锐，于是经过一上午的战斗, 朝廷军拿下了走马谷, 俘虏了汉中援军的主将高策和骏山守将严邈。
走马谷一下，骏山唾手可得。国师立即命孟章审问严邈，石锡率军队清理战场追击残兵。
断壁残垣的战场上，陷马坑内还堆积着尸首, 各处冒着未燃尽的硝烟，顾柔在其中穿梭寻找己方士兵的身影——冷山率领的那支断后队伍尚未找到, 她的心越来越焦急。
就在搜寻没有进展之时，向玉瑛审问的一名战俘士兵开口了——向玉瑛也不用刑具，几个大耳刮子将那可怜的小卒子刷得没了牙，那卒子交代道：“昨日是有一支彪军给你们断后, 严将军将他们逼到山谷口杀光了。”
向玉瑛气得又是一耳刮，跳起来直奔山谷口。
顾柔和向玉瑛一起找, 很快地，熟悉的面孔一张张出现：屯骑营的三兜子，越骑营的鲍平, 白鸟营的邢丰，甚至还有伙头兵……这些曾经鲜活的面容，如今全已孤寂地躺在青山绿谷中，冷却了笑貌音容。
大家一边找，一边咬着牙，身后传来祝小鱼呜呜咽咽的哭声，很快又被向玉瑛咬牙切齿的骂声所镇压：“哭什么哭！咱们冷司马还没死呢！”
顾柔也咬着牙，对，以冷司马的本事，他一定不会就这么轻易地死。
“找到了，找到了！冷司马！”赵勇在另一头大喊大叫。顾柔跟着众人心头抽紧，想看又不敢去看——不晓得赵勇找到的是冷山的人还是他的尸？
结果不是人也不是尸，却是冷山的坐骑，四蹄踏雪的乌夜骓。
那匹马脱了缰绳和嚼头，屁股上两道伤痕，一见到人便仰头哀鸣，显然它经历过一场大战。
那乌夜骓极有灵性，见到顾柔走近，一下子冲过来，众人皆以为它受惊发狂，它却突然在顾柔面前停住，咬着她的袖子不肯放。
顾柔乘上乌夜骓，它立刻撒开蹄子跑起来，没有了缰绳，顾柔抱着马的脖颈，听见它一路都在哀鸣，仿佛人的哭声。
乌夜骓跑到一处路口，停了下来，山路险阻陡峭，它上不去了。
顾柔看到此处皆是凌乱的马蹄和人脚印，似乎有不少人从此处上山。再看四周环境，这里她来过。
只是她第一次来走马谷，和冷山一起探查地形时所经过的山头，他们还爬上过峰顶，了望对面树林中的敌营。
顾柔判断，冷山遭到了敌军的追击，他在逃亡时，很有可能会选择熟悉的道路。
于是，她往和冷山两个人一起走过的路上走去，沿路放了两支烟火信号，让向玉瑛等人赶来支援搜山。
顾柔很担心冷山会把自己藏在什么阴暗的旮沓角落，他的躲避搜寻能力极强，如果这时候他躲起来又晕了过去，她便很难找。
然而，意外地没有，顾柔朝山顶走去的途中，在一棵路旁的大树下找到了冷山。
“冷司马！”
冷山背靠大树坐着，右手拄着长刀。顾柔脚踩在干枯树枝上的沙沙声惊动了他，他缓缓睁开眼睛。
顾柔疾奔到他身边，蹲下来：“冷司马！”
“我看见你们的信号了。”他道。
然而他此刻已经无法站起。他率领的断后的队伍为了掩护本部撤退，以寡敌众，最终全军覆没，自己也负了伤，独自一人逃入山中。原先严邈派了一支二十人的队伍追捕他，被他射倒七人。冷山箭枝用尽，便躲藏山中暗处，将剩余追赶而来的敌兵杀死，这支二十人的队伍只有二人回去。
严邈知晓这是个狠角，起了好奇心，决意活捉对方，于是下令封山，等天亮后搜山。没想到天刚亮便被国师的军队杀返而至，自己也被俘虏，于是冷山便躲过了一劫。
冷山身上的几个窟窿眼，全是致命伤，腹部破了肠子流出来，是他自个撕开衣物绑回去的。
他冲顾柔微笑，前所未有的温和，好似他已经不是冷山，一点也不冷漠。“我的铭牌呢。”他问。
顾柔急急忙忙从怀里找出铭牌，拿到他眼前。
他没力气接了。“你留着吧。”顾柔噙着泪道：“您要我将它交给谁，您说。”
“你留着吧。”他重复了一遍。
顾柔双手剧颤，将那块铭牌翻过来看。
刻着冷山名字的背面，仍是那四行刀砍斧劈的小字，顽石一般坚固——精卫衔微木，将以填沧海。刑天舞干戚，猛志固常在。
他拿这句话做过白鸟营的临时暗号，他应该是很喜欢的。
顾柔把铭牌收好：“我背您下去，沈砚真大夫已经到了，就在山下。”
他道：“不必了。”他的身体他自己知道，时间所剩无几。
他的瞳仁漆黑又浑浊，像是在大雾的夜空里搅过的星，原本锋利的光芒渐渐变得温柔。顾柔顺着他的目光朝上方望去，金黄色的天顶正掠过一只矫健的雄鹰，如同利剑搏击长空。
“天命有常，这峰的名字叫孤鹰岭。”他喃喃地道。
昨夜他自己将血止住，然而身体动弹不得，疲惫地坐在树下，却无法入眠，往事一幕幕浮过眼前，姑父、常玉、白鸟营……宛若流光叠影，如梦似幻。直到月至中天，他看见东方深蓝的夜空划过亮光，那是一颗陨落的将星。一瞬间，他豁然开朗——自己活了二十八年，家国、宗族、白鸟营、战友，亏欠过的他都还清了，孑然一身轻，还有什么可遗憾的呢？
“严邈降了么。”他问。
顾柔擦了擦泪道：“没有，他被咱们的军队俘虏了。”
“我射了严邈一箭。你告诉他，是邝汉的侄子所发之箭……让他，让他静思前愆，及早回头，勿再动乱江山，殃及百姓。”
顾柔怔了一怔，应道：“是。”
他抵在树干上微弱地喘息，眼睛里的光正在渐渐的黯淡，温暖的夕阳洒在他身上，却照出一身清冷光辉。
“顾柔。”他艰难地张开口。她凑近了：“您讲。”
“不要哭。”他要走了，不能再给予她陪伴和保护，希望她能没有挂虑、更坚强地走下去，忘记他这个人。
所以，临别之前那三个字，选择说的是不要哭，而不是我爱你。
顾柔咬住了牙，眼里噙着东西，抓住他的手。他阖上双眼的那一瞬，她的眼泪终于滴下来，热血般落入泥土。他终于暂别，离开这个三千烦恼的世界，留给旁人一生难忘的回忆，他终于解脱，拯救别人也拯救自己，他也终于得偿所愿，找到属于他的一份牵挂，化作天上的一颗星，熔成他心爱的姑娘记忆里的一滴血。顾柔匍在他身上，哭得山呼海啸。
搜寻的队伍后续很快赶到，将冷山抬到山下救治，沈砚真面色铁青，显示冷山伤势严峻。她同孟章道：“没救了。”
从来不发脾气的孟章暴跳如雷：“怎么会没救？他还有气，你看不到？当初顾柔也是那样，不照样医好了？”
沈砚真平静道：“倘若你吼我有用，我倒不介意听你吼，只是这样会更加耽误诊治他的时辰。”
孟章听到还可以诊治，马上又安静得似一只乖猫，和祝小鱼两人跟在沈砚真左右忙前忙后帮忙。
沈砚真缝合了冷山腹部的伤口，挨个给他上药，她也晓得这般只是徒劳，然而所有人都殷殷期盼着，于是她不忍心，只能用药物吊着冷山的性命，虽然这个人已经不可能再醒。
……
夜里，骏山山城外星光漫天，顾柔坐在灯下研读兵书，国师端来汤药。
他温声道：“旧伤没好，莫要熬坏了。”
这些日顾柔看起来极其平静，甚至没有哭，就连孟章都被嚎啕大哭的祝小鱼带出了好几回眼泪，顾柔竟然像块铁板一样，一切如常，按部就班地做着手头的每一件事。
这在国师眼里看来，反常得让他忧虑。
为了显得自然一些，他也顺手拿了一本，坐到她对面，不时地瞄她几眼。
顾柔一边看书一边喝完，随口问了一句：“严邈降了么？”
他忙道：“没，他倒是一心求死。”
“不能让他就这么死，骏山的地形路观图他还没交出。”
国师微微点头，顾柔说中了他的心事，骏山占地广，道路交错地形复杂，有一些隐秘的栈道和据点还不为朝廷军所知，一个个探明又需要耗费大量人力和时间。他需要严邈来交出这张地图。
“有想法了么？”
听见顾柔这样问，他秀眉一弯，微笑道：“啊，屯长大人有何见教？”前日，因为白鸟营人手变动，石锡将孟章暂代军司马之职，将顾柔提升成了屯长，守军侯职。
顾柔放下了手中的《韩非子》：“严邈过去同郁荣的伯父郁清是把子兄弟，郁清对严邈一直照顾，故而郁清去世以后，严邈始终效忠郁荣。”
“嗯。这我知道。”
“根据咱们白鸟营的线报来看，咱们和云南开战那时候，严邈曾经多次建议郁荣和连秋上结盟，主动出击，攻打边郡扩大势力范围，”顾柔一脸认真道，“这说明他这个人，野心和信心都很足。”
国师微微点头道：“不如说，抱负很大。”
“总之就那个意思，咱们和他对阵的时候，我发现不管谁羞辱了他，言语上的或是行动上的，他都会还击。”阵前叫骂的薛肯被他射瞎了眼睛，卓雄被炸死，冷山被他闭上孤鹰岭。“这个人度量不怎么的大……”
“不若说是，高傲自尊，不容冒犯。”
“就那个意思，”这并不是顾柔要解释的重点，她继续说道：“他同郁青的关系好，同郁荣的关系就好么？这可以不一定。我听闻郁清此人骁勇果敢，和严邈气味相投；然而郁荣却是个没胆鼠辈，要不是念着父辈那点旧情，严邈在他手下是屈才了。”
他笑容中有一丝不易觉察的惊讶，她虽然还无法表达准确，但他已经看出她的想法——上兵伐谋，智者攻心。故而，他更为诧异。
“我觉得你可以在离间他们二人之间做些文章，”顾柔如是总结道，然而，很快她闪过一丝懊恼神情，“不过现在说这些有些晚了，咱们马上就要打汉中了，对吗？”
国师没有回答，转而问道：“你去哪。”
顾柔已经推开了门扇：“我想去看看冷司马，一会儿回来。”说着走了几步又退回，探头提醒道：“大宗师，你要让看守严邈的人盯紧了，别让他有机会寻短见，这老东西欠咱们太多，死了便宜他。”
她出门了，他还在看着桌上那卷《韩非子》出神——这还是过去那个，因为偷看避火图拿《韩非子》遮掩，险些点着了房子的顾柔吗？
作者有话要说： 明日预告：小柔和国师夫妻合力忽悠严邈投降……然后要返京了