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这一开窍，似乎前头就没什么东西阻拦了。
秋纹拿各种食材尝试。甄氏提醒她不能浪费食材，都是银子买下的。甄氏实则记错了。秋纹采摘的都是素菜，不是市面上买的。不费银子。
甄氏担心干儿子，近日有些恍惚，说话常常走神，也并非故意与秋纹为难。秋纹明白甄氏心里头的苦楚，依旧给她倒一碗松果茶，说道：“妈妈请从我月钱里扣。太太既交代了我，好歹我不能让太太失望。只要让大爷吃好了喝好了，我纵费些银钱也无碍。”
“别拿大爷挡话儿。”
“秋纹并不敢。”
“你有什么不敢的？我看你不声不响的，又有心机，胆儿也大。”
甄氏喝完了松果茶，精气神儿好了一点：“我问你，你当真只想当个伺候人的丫头？”
“是。”
“那大爷的话可就白说了。辜负了我干儿子的心意也就罢了，你也敢辜负了大爷不成？若你真的有骨气，我倒也敬佩你。只是这世上的女子，就算再聪明再机灵，无人不想嫁个好丈夫，得个好归宿的。大爷有心拉拔你，你当真无动于衷？”
秋纹明白甄氏话里头的意思。
那一日，大爷当着老太太的面儿，已然这样说过。过后大爷也问起，秋纹是婉拒了的。她既答应过夫人，就不能违拗了夫人的意思，该怎么就怎么。
溪墨先也不解，见她摇头，心里也颇失落。
“让你做一点轻省的活，有何不好？其实书房也不需怎样收拾。我只愿你每天什么都不做才好。”
此话一出，溪墨也吃惊。
这话，已然超过一般主子对丫头的语气。诚然，溪墨心里，也并未将秋纹当成一个下人看待。他说“收房”，是出于对秋纹的保护。她当了屋里人，有了名分，别人就再不敢动她了。溪墨出身大家，素来也最痛恨大家里头的明争暗斗。自己家如此，亲戚也也是如此。
现在想来，自己那样说，是轻辱了她。
见秋纹坚持，溪墨只得作罢。想想方又道：“与饮食上，我不求奢华。你很用心，却也做得好吃。以后，还是简单一些，不要太费了体力又费了心力。”
可秋纹惶恐，到底应了太太的。这要中途变卦，总不大好。
“大爷，这也不费什么体力。若不将大爷您伺候好了，奴婢心里总是不安。夫人要回来，询问起，奴婢没法交代的。”
秋纹苦着脸。
溪墨倒是笑了。
“我可以撒谎。还有，不是嘱咐过你了吗？与我说话，不必自称奴婢。与我心里，你也不是我的丫头。从来，我也并不将你当丫头待。”
秋纹有点儿慌。不是大爷的丫头，那是大爷的什么人？其实她隐约猜到答案，只是不敢想。大爷还想收了她？
若他坚持，自己可会答应？
若是不应，大爷可会懊恼，乃至于冷淡了她？
这种种问题像蚂蚁一样挠着秋纹的心，让她的脸红得发烫。
“究竟，撒谎也是不行的。”
她的声音低得像蚊子哼哼。
“我吩咐下去，太太又如何能知道？在这府里，就算是平常饮食，也是不差的了。与我看来，一个人在世上的福分都是有定数的，越过了，总是不好。就着平常菜蔬，我心里放安逸。”
秋纹就叹息了。
“可您是大家公子……”
“大家公子也是寻常人，也同样要面对生餐死亡。”
秋纹遂默然不语。
“我倒希望，你能抽出一点时间，多学一点别的东西。比如打算盘，比如练练字儿……”秋纹既识字，那就该多认识几个。她做事有条不紊，如学会了算盘，心里自然就更清明。
秋纹虽红着脸，但心里却又想笑。
她还是低着声儿：“大爷，奴婢记得，之前您还让奴婢与烹饪上多花一点心思的。说什么天下无不散的筵席，以后我出府了，多一样手艺，也是多一条路子……”
溪墨当然记得自己说的话。
只是，此一时也，彼一时也。不变的是，他的心意一样，都是为她着想，替她好。“多学点字，会打算盘，比会做饭更有前途。”
饭菜做得再好，也不过在厨房忙碌。三百六十行，行行出状元。溪墨并非歧视别的职业。可秋纹不是男人，与其汗流满面地操持着锅铲，不如干些轻省的活儿。江城里头，也有女账房先生，女私塾先生，更有女讼师、女文书。
“秋纹，你一定要记得，以后再不能说奴婢二字。不然，我会生气。你天姿不错，人也聪明。每月十天，我着人教你打算盘。你若愿意，每天下午无事，也可在我的书房练练字，读读书。”
他看出了秋纹的上进心。
有上进心的，他都愿助一臂之力。
比如春琴，她不识字儿，溪墨也有心让她认几个字，不做睁眼的瞎子。无奈，春琴只在刺绣针线上上心，溪墨只好作罢。
小厮青儿，人机灵，虽好耍小聪明，但愿意认字儿。溪墨就当了他的启蒙老师。因上次潘娘子之事，青儿被罚闭门思过一月。昨天也才刚出来。所谓闭门思过，自然不是让他大门不出二门不迈。溪墨令青儿去马厩，赶马驾车，运送庄子上用的肥料，早出晚归，天黑睡觉。草庐的人儿压根就见不着青儿。
一月过后，青儿个儿高了些，皮肤也黑了些，见着溪墨，面色露出一丝沉稳。这让溪墨高兴，只面儿上还是淡淡。
学算盘、写字儿，秋纹自然是愿意的。
“大爷，奴婢先谢谢您。”秋纹行了礼。这是大爷的恩典，自己理当拜谢。可她还是自称奴婢。这个礼不能僭越。僭越了，就是错儿。这府里处处是耳朵，春琴一事，可不就是莺儿在外头听了墙根？她是真的惧了。处处小心，总是没错。“大爷，奴婢就是奴婢，是府里外头买来的。大爷待奴婢好，奴婢感激。再说这只是一个称呼。还请大爷不要计较这些小事。”
溪墨叹息了。
这秋纹看着和顺，实则倔强。
他皱着眉头：“你也太小心谨慎过了些。”
“大爷明白奴婢的苦衷就好。”
“罢了。先依从了你。”
他有点无奈，想想又移转了话题：“不过，让你学字，打算盘，这个，你总是乐意的吧？”
秋纹的目光闪烁，但神情犹豫不决。
“怎么，你又有苦衷？”
秋纹略略思索数秒，方道：“大爷，奴婢答应了夫人的。做人要一言九鼎，且也需诚实。好歹还是得让夫人知晓，奴婢不敢擅自妄为。大爷您一片好心，奴婢谨记心里。现下奴婢不想这些。奴婢虽是草庐的人，但到底是经了夫人调遣的。以后……以后，若有机会，奴婢定当甘之如饴。”
她说出“甘之如饴”四字，溪墨更为叹息。
“可见，你是个有天赋的。甘之如饴，这府里懂这四字儿的丫头可不多。你好生想想，不必担心我母亲，有空，我去一趟蟠龙寺。”
秋纹连忙摇头：“大爷，不可！”
“这又有何不可？”
“奴婢进府不过数月，这在小厨房里烧火打杂的，就算表现好些，也得等上二三年，才有调换，表现一般的，也就在厨房里烧一辈子的火呢。奴婢已然得了天大的彩头了。如今，更是被太太相中了来伺候大爷您的吃食，还是什么不满足的？这且不算，大爷还让奴婢认字、拨算盘，奴婢只怕福分不够，反会招致灾祸！”
溪墨的眉头皱得更紧了。
这秋纹，哪儿都好，就是有点迂腐太过。不，她并非迂。她什么都懂。这太过小心了，就会踯躅不前。
溪墨只愿秋纹看得更远一些。远方固然有荆棘灌木，但也有更好的风景。
“你先别摇头。我给你三天时间。你好好想想，想想人到底该为了什么活着，怎样活着方才不负此生。”
秋纹离开书房后，心里仍旧激荡。
大爷的话，像钟磬一样，一直回荡在她耳边，久久不散。
这个问题，她并未考虑过，太深沉，深沉的不是她这样年龄和身份的人回答的。大爷冷不丁地丢出这个话题，她不知怎么接茬。
是呀，人该怎样活着，才是不负一生？
她整天思虑的，只是不犯错儿，一日复一日地安稳过下去。回到厦房，秋纹阖上门，想了又想。
可她只是一个下人。
身体都不自由，又能谈得上其他的什么？她很清楚，大爷在提携她，拉拔她，待她与别人比，十二分地不同。
这是一个机会。
在史府，会打算盘和识字的丫鬟不多。不，压根就没人。有这两个技能压身，稍稍举荐，已然能当得独当一面的小总管了。何况自己针线不弱，烹饪也来得。
她站起身。
习字也好，打算盘也罢，终得正大光明。
也就是说，除了草庐，这府里其他地方，连同主子下人的，一概都知道。仅大爷一人热心，还是不够。万一有人告起小状，说自己不安半分，想在大爷屋里充当小姐，免不得还得受罚。
这夜，秋纹在胡思乱想中过了去。
翌日。
玉夫人忽给溪墨写信，说有个出家的老尼要进府一趟。既来了，且让儿子招待一番。