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咚咚！咚！咚！
“天寒地冻，关好门窗！子时！”
时已三更，帝都城东深夜无人的榆林巷，漆黑一片的整条大街上唯见枢相府仍亮着灯火。一样的匾额一样的宅邸，只不过较从前地盘大了些，也气派了些，少了些岁月的斑驳。
天启帝曾一度想兴建一座更大、更富丽堂皇的新宅赐给慕谦，被慕谦以“不敢因私废公”为由拒绝了，于是天启帝便在原址上另赐了一块地给他，用以扩建翻修相府。好歹他也是堂堂开国功勋，大魏护国柱石，朝廷股肱重臣，若还住着上了年岁的狭小旧宅，会让人议论皇帝苛待功臣，慕谦自然担不起这个罪名，只能奉旨办事。
更夫拿着吃饭的家当一边敲打一边吆喝着路过相府时，习惯性地朝高墙内望了望，随即摇摇头叹叹气，而后又敲着喊着从这里走过了，留下了静立道旁的高墙深宅。
相府正门高大威严，只是依照礼法一般都是不开的，府内之人进出一般也都是走侧门，除非遇上重要节日祭典或是恭迎某些身份地位尊贵的宾客。
新邸是一座坐北朝南、多跨并联的深宅，前三分之二为南北向、前后串联的两进院落和一座面积等同于两进院落大小的花园，后三分之一为东西向、左右并联的两进院落，后院则是府中家丁仆役的居所。全府各院之间既相对独立，又相互串联。
串联南院一般空着，通常用来接待外客，北院则为慕谦与柴素一的起居之所。并联西院乃慕荣与刘蕙夫妻俩的起居之所，东院便是慕篱之居所，与相府花园相连，小院门上挂着清雅素绿的“离忧居”匾额。
让兄弟俩的居所紧挨着，是为方便刘蕙得空照顾慕篱，毕竟柴素一和慕谦一内一外有许多事要处理，二人都无法时刻顾及慕篱，而慕荣又常年待在驻地，也无暇照顾幼弟，所以就只有身为长嫂的刘蕙能照顾他了。
串联北院书房，修远斋。
书桌边木刻高足莲花灯台上，萤烛之光在油纸灯罩中无精打采地扑闪着，映照出窗前一个望月沉默的身影。其人一袭素锦，手中念珠不断转动着，尽管已贵为一品诰命夫人，却浑身都彰显着节俭之风。虽衣着朴素，却仍掩不住昔日巾帼的英姿和风采。
窗外冷月高悬，对月的人愁眉不展，两个儿子先后遭逢命劫，难道真的是苍天不佑？
上月初，紫耀军为北方劲敌漠军队连番滋事扰边而奉旨赶往边境处理，慕荣却不幸于途中染上时疫，一时性命堪忧。急报传回京城，一家人都慌了手脚，连一向不肯踏出府门的慕篱也不顾父母阻拦，死活要随父母一同去前线看望兄长，好在最后有惊无险，慕荣到底是逃过了死劫。然而谁也没料到，紧接着慕篱就迎来了命劫。
柴素一无语问苍天：是我夫妻二人过去所造的杀孽太多，以致报应临身了吗？若是如此，老身恳求各路神佛高抬贵手放过我的孩子，也请宽恕我的夫君，所有血债，我柴素一愿一肩担下！
外间传来开门声，一个端庄秀丽、妆容素净、眉间藏着英气的少妇端着一碗夜宵轻步踏进书斋，她便是慕荣之发妻刘蕙。
刘蕙，字玉贞，将门之女，世家之后，与慕荣成亲已有十载，膝下也有了一双可爱的儿女，金童名唤慕坚白，时年七岁，玉女名唤慕依风，时年四岁。如今刘蕙虽已为人妻为人母，但曾经也是上过战场立过战功的，亦有功名在身，是天启帝亲封的彭城县君。
刘蕙只一眼便知柴素一大概又是一夜未眠，她进屋来，将夜宵轻轻放在书案边，这才对柴素一道：“母亲，您今日都没怎么进食，我熬了点如意粥，您多少吃点儿吧。”
柴素一闻声回头，缓缓走到书桌前坐下，手中转动的念珠始终未停，仰头对刘蕙道：“这些日子难为你了，四娘，既要帮我打理府中事物，又要照顾一家老小。”
刘蕙轻轻摇头，温婉大气道：“不苦，这都是媳妇该做的。”
柴素一拉住刘蕙的手满目慈祥道：“荣儿能娶得如此贤妻，真是他上辈子修来的福分。”
刘蕙略羞涩，轻轻摇头道：“母亲过奖了，能嫁与大郎为妻，才是四娘此生最大的福气。”
柴素一含笑点点头，刘蕙将如意粥端到柴素一面前，道：“母亲，趁热吃点儿吧，您若是累垮了身子，待大郎回来，我要如何向他交代呢~”
九月上旬，南境千流河域发大水，沿河两岸数州县受灾，数千民宅被毁，千顷良田被淹，数万百姓或丧生于天灾，或沦为流民，盗贼乱党也趁机猖獗作乱，广泛分布于南境的赤月族乱党也有趁势造反的迹象。因此，天启帝决定亲自南下巡视灾情，安抚受灾百姓，震慑乱贼逆党，并于本月初出发，命太子监国，着慕谦及政事堂诸相辅政。
因此这些日子以来，慕谦每日披星戴月，早出晚归，有时干脆直接宿在了枢密府官署里，相府中里里外外基本是靠柴素一撑着。刘蕙实在担心，公公白天在朝廷有处理不完的军国大政，晚上回到相府又要担忧二郎的病，而婆婆要打理府中上上下下的事物，又要时刻牵挂着二郎，二老时常因为离忧居的风吹草动而半夜惊醒，无法安眠，自己年轻累点苦点熬熬夜倒没什么，可公公婆婆毕竟上了年纪，如此劳心劳力又伤神下去，就是铁打的身体也扛不住。然而，她对慕篱的病也无能为力，只能尽她所能为公公婆婆分忧。她在心底日夜祈祷夫君能尽早归来，在这个艰难的时期，她是那么地需要丈夫的肩膀，她也害怕自己哪天撑不住倒下了，公公婆婆该怎么办，二郎该怎么办，还有他们的孩子该怎么办。
柴素一听刘蕙的劝接过了瓷碗，却是拿着汤匙愁眉不展，完全没有要动口的意思。
“荣儿来信说去药谷请老神医，算算日子差不多该回来了……”
刘蕙贤淑地绕到柴素一身后，一边替她按摩颈肩一边道：“母亲且宽心，药谷济世活人名满天下，相信顾老神医一定能医好二郎的。”
柴素一苦笑一下：“但愿吧。”
而后，她默默端起了那碗夜宵，看似是在一匙一匙地吃着，实则根本感觉不到她吃的是什么，满副心思都是她那正在生死边缘徘徊的苦命的孩子。如果这次连顾老神医都无能为力的话，那他们恐怕就不得不考虑舞阳巫族了……
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相府门房里，老管家陈庭以手撑面伏在桌上打着盹儿。自从知晓慕荣南下请百草神医起，他便住在了门房里。
就在他的眼皮越来越沉重时，一直保持高度警觉的双耳动了动，他噌的一下就从椅子上弹了起来，一旁值夜的两名小厮被他突然的动作吓了一跳。
尚未等小厮们反应过来，陈庭已脚下生风冲出门房直奔相府侧门，紧跟而来的小厮们都一脸茫然，但很快他们也听见了榆林巷彼端传来的越来越清晰的马蹄声！
当慕荣那金灿灿的铠甲出现在深夜寂静无人的巷口时，陈庭激动地对身后小厮连连招手道：“快！快去禀报夫人，大公子回来了！”
一名古灵精怪的小厮得令，应了一声“哎！”便一溜烟飞进府里去了。
陈庭三两步跑下台阶，在五匹飞马停下前便已迎了上去：“大公子，您可回来了！”
慕荣尚未待马停稳便利落翻身下马，同时随手把缰绳向迎上去的另一名小厮一扔便急奔向陈庭问：“陈总管，小篱怎么样了！”
相府的灯笼映出他修长挺拔的英姿，宛如一棵屹立不倒的劲松，金漆明光甲在灯火辉映下显得更加耀眼夺目，连日奔波劳累仍盖不住他扑面而来的英气。久经沙场让他的皮肤呈现出古铜色，面部轮廓有棱角却不犀利，眉宇间有傲骨却不张扬，写满坚毅沉稳，一双摄人心魄的眸中好似藏着利剑，烁光跳动，炯炯有神，却又锋芒内敛。
他整个人往那儿一站，就让人觉得无比踏实、心安，仿佛世间没有什么事能压垮他，仿佛只要有他在身边，任何艰难坎坷便都不足为惧。
陈庭也顾不得行礼了，一边将慕荣往府里引一边答：“二公子还是老样子，请了多少大夫都不见好！”
二人说话间都已抬脚进府，身后四人亦随之进府。