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时离“女尸案”结案已有半个多月，翁府夫人被刺杀一事未有大躁动，似被人刻意压下般。这些日康贤精神面貌焕然一新，独苗康愈婚事无碍也没了多少心结，与人宴席时腆着大肚满面红光，倒是苦了康瑞、翁杭两家，前者儿子下落不明后者妻子被人刺杀，这会儿还被康晁派明监暗审，到了这般层次的庙堂争斗也不似百姓一样报官就可解决，当往哪儿报？梁王府到此时都不出现大家都非三大五粗自然看得出来，当真有苦难言。
明日就入腊月，迎来备受瞩目的苏州花登魁，各路侠客好汉、文人墨客纷纷慕名而来，牵马的拿剑的、吟诗的把酒的五花八门应有尽樱城中客栈人满为患，不时还有阔主抬价较比，街上灯火通明宛如白昼，人山人海将街道堵得水泄不通，商贩削尖脑袋吆喝着自家货品，几些布铺、酒家、文坊人头攒动，商品近乎售罄，侠客粗人们掏着腰包为自身弹冠振衣，文人墨客购些折扇、扳指使己多分风度翩翩，当然这些都仅是陪衬，满城皆为花登魁而来。
今夜最为壮观的当属灯红酒绿处，票子厚些的才子豪侠一二结伴入上等青楼红楼吃着花酒寻花问柳，银子少许的寻芳客亦三五好友进窑子勾栏寻欢作乐，街旁楼内大把儿郎畅怀言欢，纵使是江南第一大城的苏州，平日里这般繁盛景象也不多有，堪称一绝。
“好一番盛景！”老酒鬼眺望着茫茫人海感慨道。
身旁世子一袭绣文青衫，外罩素白对襟披衣，面若中秋之月，色如春晓之花，鬓若刀裁眉如墨画，一双丹凤眼笔直望前，似这人海与之非在同地，虽然身在满街萧郎中却似鹤立鸡群，那股由内而外散发的气势让人忍不住想去细细打量，颇有几分别样倜傥。
其实二人已在街上亚肩迭背游荡了近半个时辰，酒楼走了一家又一家，皆以满客拒之，老酒鬼哪有耐心，一路嚷个不停朝一众酒楼破口大骂，梁秀似生了罩听不见般从不搭理，自顾自饶有兴致地打量着眼前百姓民生。
“诶。”梁秀抬手臂撞了撞身旁的老酒鬼，“你不是你在城中有熟人吗？要不咱们去那儿蹭口酒喝？”
老酒鬼若有所思，皱了皱眉头撇嘴道：“他？一个穷的叮当响的老铁匠，就些烧喉咙的劣酒，老夫不挑口，倒是怕你个娃娃生口。”
“哪会呢？我也算个江湖人物，喝酒有一口是一口，嘴不尖的。”梁秀打趣道。
其实是有些厌了眼下这般一家一家无厘头地找，瞧瞧这无边无际的人海，这得找到猴年马月才有地喝酒？更别想着凭世子名头拿座之类的事，师父陈挫对整个苏州城可是放了话的，谁敢卖酒给世子就断手断脚，这可是梁王府直令谁敢犯事？梁秀不不被人认出来还好，要是了怕是得被人一把推出来。
二人又挤了好半才好不容易从人群中逃出，入了条老巷，这地梁秀认识，口中轻念：“十八巷。”
“哟，你个娃娃记着簇叫十八巷？”老酒鬼惊呼道。
梁秀眯着眼朝昏暗巷口望了望，苦笑道：“我爹叫梁沼，别人能忘，我不能。”
老酒鬼一愣，拍着大腿仰头大笑口中念着：“对对对…”
一老一少迈着沉重步伐往巷内走去，一脊梁挺直如松一腰板佝偻成弧，本就俩再平庸不过的身影，却让人不觉间心生敬畏，不知是敬世子不经世故就步袂生风，还是畏老酒鬼年逾古稀仍老骥伏枥。
十八巷与他处不同，簇并未有苏州城中那番繁华盛景，一行排开皆陈旧瓦房，应是多年风雨磨砺使得墙面布满青苔，从踏入十八巷起耳边就隐隐约约传来叮叮当当的打铁声，越往里走锤炼声越盛，交杂错乱环耳不止，梁秀皱眉静听，这不仅是一家两家。
是…整条街！
“老梁…很少跟我起这里。”梁秀仰视夜空喃喃道。
老酒鬼咧嘴笑了笑不言语，指了指身旁破旧的木门示意就是这间，里边一阵悦耳的打铁声此起彼伏，老酒鬼二话不踹门而入，本就残破的木门更是摇摇欲坠，仔细一观两开木门上门闩都缺了一块，梁秀摇头苦笑紧随其后走入。
院内三屋一墙呈方，大致一看便可知东庖屋西匠坊，正前即为卧房，三屋仅匠坊中透过窗纸散着亮光，打铁声也是从里传出，院中一口古井一套木制桌椅占半，余下各色杂乱无张的东西堆得七七八八，倒还知剩条径来走路令人喜极而泣。
老酒鬼驾轻就熟一大步一步地踩着寥寥可数的空地朝西面匠坊走去，最后再一个飞跃跳至匠坊门前，随手一推就往里走，一股热风扑面而来，里间屋子正中放个大火炉，炉边架一风箱，风箱前蹲着位妇人，两只枯手一拉一推，风进火炉，炉膛内火苗直蹿，炉旁赤着上身肤色朱褐的壮汉一手握钳夹铁，一手青筋暴起奋力挥舞着重锤，一头乌发与锤并动，透着火光可看到那双坚毅刚强的眼眸，汗水淋漓，热火朝。
老酒鬼嘿嘿一笑，大迈两步上前跳起一掌呼在壮汉肩上，壮汉身高八尺有余，加之老酒鬼背脊弓曲，这已是老酒鬼能拍到最高的地方了，否则以老酒鬼的作风定是一掌照着脑门来。
壮汉扭头看是老酒鬼，若不是两腮虬髯缩卷都看不出那张绷紧的面容是在笑，一开嗓声似古钟：“老叔叔，稍候片刻。”
完回头继续挥臂舞锤打铁，匠坊中大火炉烧得热气扑面，老酒鬼走至房门处与梁秀齐站等候，弓着背眯眼望着匠坊，道：“杜山，原洪州铁匠老卒。”
梁秀脑中急速翻阅，片刻后摇了摇头，脑海中确实没记住有这么个人。
“阿山二十岁从军，二十三岁被罢免军职发放到洪州，你不认识倒也不怪，挺多人都以为他死了。”老酒鬼笑笑，“搞不懂这些当兵的。”
“十八巷事后，很多人老梁都偷偷接回来了，但大多都隐名埋姓了。”梁秀望着火炉旁虎背熊腰的杜山，“老梁怎舍得杀这样的士卒。”
“哈哈哈，王爷猾得很，把这些四肢发达头脑简单的崽子收得心服口服。”
匠坊中杜山奋力一锤沉沉打在烧得通红的铁上，锤面与铁相颤发出丝丝清脆蜂鸣，右臂一甩将重锤抬起放在一旁，左手铁钳伸入水缸中，白烟随着“嘶嘶”声腾空而起，做完一些列事才与妇人一同走出屋，瞧见老酒鬼身旁的梁秀眼中含着疑惑，一边抓着衣布擦汗一边朝老酒鬼道：“这位是？”
老酒鬼笑笑未话，同看向梁秀，想听听这位世子会如何作答。
梁秀朝杜山拱手敬道：“在下梁秀。”
“在下杜山，公子好。”杜山见梁秀手势后也照着拱手，嘴角微微翘着告知梁秀自己这是在笑迎。
老酒鬼挑了挑眉却也没话，显然杜山并没知晓梁秀是江南世子，三人一同走至木桌坐谈，妇人端来淡茶时杜山朝梁秀道：“贱内是个哑巴，没法问好还请公子见谅。”
梁秀挥了挥手淡然一笑：“哪里哪里。”
完发现杜山竟毫无反应，拿起淡茶一饮而倔就看向老酒鬼道：“老叔叔，近来身体可好？”
“阿山是个半聋子，你声他听不见的，得像这样。”老酒鬼着朝杜山大吼一句，“老夫好得很哇。”
杜山听到后笑着点点头。
“如你所猜那般，阿山在这巷子打铁数十载才使得耳朵不灵光，阿山是条好汉，那女娃是文山从军时在难民堆里救的，阿山被流放时也死死跟着，怎么赶都赶不走，就一起在这儿扎根了。”老酒鬼。
梁秀叹声道：“唉，是老梁苦了他们。”
“公子啥？大点声。”杜山指了指耳朵虬髯微缩，“杜某这耳朵不太灵光啦。”
梁秀起身凑在其耳边喊道：“对不住了杜叔。”
杜山听得云里雾里，愣神看了看梁秀又看了看老酒鬼，老酒鬼笑喊：“莫讲那些，咱喝酒哇。”
杜山点点头，起身跑去庖屋拿酒。
“老酒鬼，你跟我讲讲十八巷吧。”梁秀仰头望了望夜空，面容模糊。
“老夫也忘得差不多了哇。”老酒鬼挠挠头，“那时王爷比你大不了多少，但王爷能得很，才丁点大身边就有不少能人异士，那时的十八巷可是才子辈出的宝地，奈何妒英才。”
梁秀心中一颤，轻声叹道：“大伯…为何会如此狠心，那可都是可造之才啊。”
“庙堂臭气熏，人心难猜哇。”老酒鬼撅了撅嘴，“也是这事彻底激怒了王爷，也就王爷性子好，若是老夫，定当场取了你那大伯头颅，他都不顾情义了还留着做甚。”
“老梁出征前，大伯不还是被赐死了。”梁秀淡然一笑，“最狠不过帝王家。”
这时杜山拎着两坛酒走来，放在桌上起盖倒入碗中，三人皆是仰头一饮而尽，梁秀确实是头一次喝这种劣酒，比之江湖上的浊酒都要差些，此刻喉咙火辣辣地烧着，又自顾自倒了碗喝尽，这才叫道：“江南雄军的烈性，不错，不错。”
杜山听不清，朝梁秀歉然笑道：“杜某粗人一个，平日里除了有些蛮力打铁啥也不会，囊中羞涩，还望公子莫要太嫌弃。”
梁秀挥挥手朝杜山大喊道：“莫要这样，杜叔是匠人，这酒亦好喝的很。”
“阿山，这娃娃厉害的很，想跟你打划巴子。”老酒鬼酒劲攻脑，凑到杜山耳边喊道。
梁秀挑了挑眉，杜山一身肌肉壮实如熊，可杜山好似信了老酒鬼的话，这会儿已经朝梁秀端身挺坐，一副已准备好的模样，世子咽了口口水，只得硬着头皮撸起袖子。
结果当然明了，梁秀三招即败，被打摔在地。
“公子好筋骨。”杜山起身去扶，心中暗赞此子厉害，要知自己这身蛮力可是靠数十载打铁实实打出来的，此子能在自己手上接三招，其劲不。
三人将两坛劣酒喝得一滴不剩，梁秀才与东倒西歪的老酒鬼起身告辞。
走至巷口时，梁秀回身一揖到底。
“淡茶劣酒，今日能尝得，实乃秀之幸。”