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年关将近时，在省城念书的启勇突然回来了。这些年为了省下来回的盘缠，无论寒暑假启勇一直都在省城打零工，自离家后他这还是第一次回来。
启勇回来的时候，进财正在院门口的水道边撅着屁股洗萝卜。把萝卜洗好，燕儿就可以剁饺子馅了。进财正埋着头洗萝卜，突然身后有人叫了一声“爹！”。进财回头看到一个手里提着黑皮包，穿着一身黑色学生装的高个子后生正冲着他笑。进财看了许久，才认出是启勇。几年不见，启勇已长了一头高，他原先白晰的面孔此时已变得黑里透红，嘴巴上也长出了一层细细的绒毛。启勇宽厚结实的身板高大的个子，让进财一阵欣喜，这小子终于长大成人了。启勇的变化太大了，进财心想要是燕儿看到他肯定认不出来。进财冲灶房大声喊道：“屋里的，你看谁来了！”
燕儿从灶房出来看到院里站着个生巴人，疑惑地说：“这是……”
“娘，是我！我回来啦！”
启勇说着走到了娘面前，燕儿哆嗦着手在他脸上摸了摸，说：“真是我的勇儿，娃你可回来哩！我和你爹都快想死你啦，前些天你爹还言语你……”燕儿说着说着，眼泪就打起了转转。启勇擦着娘脸上的泪水，说：“娘，我这不是回来了嘛！”
燕儿这些年一直惦记着启勇，这也难怪，儿子是娘的心头肉。几个儿子里启勇最小又在外面念书，一身不在爹娘身边。做老人的一般都心疼幺子，几个儿子里燕儿最放心不下的就是启勇！他离家的这些年，一到过节燕儿就要提起他，不知道他在学堂能否吃饱穿暖。燕儿哆嗦着手在启勇脸上一遍遍地摸着：“我不是在做梦吧！”
启勇看到娘的额头已布满了密密麻麻的皱纹，头发也白完了。娘佝偻着身子站在院子里，一阵寒风吹来头上的白发像蒿草样乱蓬蓬的显得越发老态了。几年未见，娘竟变得如此老弱，启勇鼻子一酸哽咽着：“娘，你老了！”
燕儿欣慰地说：“娘要是不老，你还能长大？”
启勇的归来给这个家增添了莫大的惊喜，到了腊月二十三家户里杀猪过小年的这天，敢为也带着柳莲回来了。一家人除了启智，全都聚齐整了。柳莲和谷氏依然不说话，见面了低着头就绕开了。进财看得出来，柳莲已不像当初那样恨谷氏了，她只是碍于面子不肯主动给谷氏说话。倒是谷氏显得大方些，年初一这天吃早饭时她红着脸轻轻叫了柳莲一声“嫂子”。原先柳莲一直称呼谷氏嫂子，这回全倒了过来。谷氏的一句“嫂子”，化解了两人内心所有的疙瘩。看着两个儿媳又和好如初了，进财宽慰地心想只要一家人能团团圆圆待在一起不闹别扭，这日子也就过全活了。庄户人家不图金山银山就图家里和气，家和才能万事兴！
世间的事总是不尽人意，进财想过全活日子的想法再次落了空，还没出正月十五启勇又打算要出去了。那天吃晌午饭时，进财特意杀了只鸡。启勇舍不得吃，净夹咸萝卜条吃了。进财把盘子里的鸡肉往启勇碗里扒拉了几块，娃正是长个子的时候吃喝不敢拉下来。启勇不好意思地说：“爹，我自己来！”
进财把盘子递到启勇手里试探着问道：“娃，过了年还去不去省城念书？”
启勇说：“爹，我已经毕业了，不再去了！”
进财宽慰地说：“不去了好！在家千日好，出门一日难。你也长大了，让你大哥在城里给你找份差事做，你念了一肚子书也能派上用场！”
敢为插了句嘴说：“老三有自己的打算哩！”
启勇悄悄看了爹娘一眼，嗫嚅道：“我打算去广州报考军校！”
“咋？又要出去？”进财惊疑地问着敢为：“军校是做啥的？”
“带兵打仗的！”敢为说：“从军校出来直接升军官，干不上连长也能混个排长，将来出息着哩！就是不知道他能不能考上？”
进财叹着气不再言语了，三个儿子出了两个吃粮子的。启智是被人家强拉去的，启勇却是主动要去，这让他说啥好呢。倒是燕儿忍不住了，她舍不得启勇离开，红着眼睛骂道：“才回来又要走！你屁股上长刺了，家里坐不住你？”
进财安慰着燕儿：“娃长大了有自己的主意，想去外面闯荡，这是好事！”
燕儿默默起身收拾起了桌子上的碗筷，她是想到灶房里抹眼泪。进财在启勇的脑门子上拍了拍说：“娃，你要走爹不拦你，把媳妇娶进门来再走！”
启勇回来后，进财瞒着他在驴蹄岭给他定了门亲。娃老大不小了，婚事不能拖着不办。趁他和燕儿这几年身子骨还结实还能干得动，他想趁这次机会把娃的婚事给办了。只要启勇成了亲，他和燕儿这辈子的任务就算交待完了。启勇不完婚，他心里总有个疙瘩，觉都睡不踏实。进财早谋算好了，启勇成亲就先借敢为的窑。家里地方不宽敞，按理说敢为做老大的早该搬出去单独过活了。
启勇听到爹要让他成亲，竟然着急起来：“爹，成亲的事先缓缓！当我考军校的事有了眉目再说！”
进财早猜到启勇是这幅态度，他狠狠乜了儿子一眼说：“这事由不得你！彩礼我已经送过了！”
启勇看到爹鬓角星星点点的白发不敢再吭气了。乡间的习俗，要是送了彩礼男方悔婚的话，彩礼是不退的。要是女方悔婚，彩礼则要原封不动地退回来。既然彩礼都送过了，再悔婚不是踢踏家里的银钱嘛，况且他这些年念书已花了家里不少钱。
启勇低着头不言语，进财知晓娃不乐意成亲，他气得从炕上跳下来铁青着脸和敢为到麦场上铡牛草去了。进财生了启勇的气，儿子大了竟然不理解做爹的难处。要是早上几年，他一巴掌就抡到他脸上了。在麦场上铡草的当儿，敢为劝说着爹：“启勇的事就先缓缓吧！”
“年纪都到山粱上了还敢再缓！”进财生气地说：“我不是个不通情达理的人，他把媳妇娶了再去上军校，没人拦着他嘛！”
“他不想成亲是怕屋里有了媳妇，念书分心哩！”
进财没好气地说：“家里有我和你娘哩，他分得啥心嘛！”
敢为没能劝得动爹，铡完草的当天他就带着柳莲进了城。进财则开始忙起了启勇的婚事，家具已来不及做只能花钱买现成的。好歹成亲的被褥，燕儿在几年前就准备好了，也破费不了多少钱。启勇成亲是借用敢为的窑，敢为临走的时候本想把窑里的家具留给启勇。进财不乐意他这样做，敢为窑里的旧家具他一件也不打算给启勇用。新家具、新被褥、新衣裳一溜儿的新，这才叫成亲嘛！敢为只好赁了二豹家的一孔闲房子，把家具暂时寄存在了他家。
当进财把一对红漆柜子和桌子从院门里拉进来时，启勇知道他娶亲的事已无法挽回了，他只能默默听从爹的安排。爹是个说一不二的人，他扭不过他。启勇耷拉着脑袋像丢了魂似的闷闷不乐，爹要他成亲，这原本是好事。但他常年不在家，屋里留个媳妇守空房，这不是害了人家女子嘛。启勇从媒人嘴里得知，他未过门的媳妇名叫秀秀刚交十六。人长得倒也端庄，手脚也勤快，是个实打实过日子的庄户人家的女子。要是成了亲，媳妇以后就要守活寡了，启勇想一想都觉得于心不忍。
要成亲了，启勇一点也没有要做新郎官的准备，他像头吃了盐的毛驴一样焦躁不安地在院里转来转去。进财知道他急着要走，他心想当启勇成了亲让他和媳妇睡上两夜，这小子一旦尝到了女人的甜头就不会这样失魂落魄了，到了那时他怕是还会念他的好哩！
启勇成亲的日子定在了正月二十四，打个喷嚏拉泡屎的时间就到了。这一天是一年里难得的嫁娶的吉日，阴了多日的天空也在这一天放睛了，红哇哇的日头照得大地像铺了一层金子。启勇骑着雇来的枣红马跟着迎亲的队伍在唢呐声中上了路。到了太阳偏西时新媳妇坐着花轿回来了，新郎官却不见了。村人看到这情景开始窃窃私语起来。进财急得额上都冒出了虚汗，他隐隐感到出了事。去驴蹄岭迎亲的是明娃和村里几个半大后生。进财悄悄把明娃拉到院门外盘问起来，当他得知事情的原委，两眼一黑晕倒在了地上。
启勇是在回来的路上突然逃走的，他和迎亲的人在丈母娘家里吃过丰盛的酒宴就领着新娘子上了路。一路上响器班子吹吹打打的好不热闹，两个轿夫也格外的卖力把一顶花轿晃得跟荡秋千似的。听着新娘子在轿里的大呼小叫声，这伙人全都大笑起来，唯有启勇阴着脸闷闷不乐地骑着马走在花轿旁。