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天光放亮，太阳懒洋洋地显露出它火红的娇颜。湖州城东大街的海福茶楼里，此时早已宾客满座。也许是这茶楼的名字取得好，海纳千福；也或许是因为这茶楼的茶好喝，正适大家的口味。但这一切已不重要了，重要的是店家不久前新聘了一位如花似玉的小姐作小二，为大家冲水沏茶。虽然这位小姐很不专业，甚而连沏茶的基本套数都不懂，大多时候，她沏出来的茶的确要费很大的气力才能喝下去。大概是品得茶中苦，方为人上人吧。大家就觉得这茶才独特，才是一种品味，不是每个地方都能喝上的。只要你不经意地来上一回，那一定会有下回的。顾客满意才是道，掌柜深知这一道理，所以他的茶楼到现在还没有贴关张大吉的字联。
今晨，在海福茶楼品苦茶的人比以往更多，只不过大家都没有了往日的那种不可一世的神情。双双眼张张脸布满的却是惊异与怀疑，就连为大家冲水沏茶的貌美如花的小姐也停下了本来就不熟练的活计，纤小的身子在寒风中微微发颤，脸上阵青阵白；更有一位书生模样的茶客被惊得连茶盏都把握不住，直摔落在地，发出“咔嚓”一声。有几个平时比较怕事的人立马被这破碎声吓得跳了起来，胆子直提到了喉头间，随即便狠狠地瞪了他一眼，抱怨了几句，才怀着忐忑不安的心坐下……众人的这种反应都只归属于位于东窗下的那个正在描述昨晚发生在丁家庄灭门案的大胡子张老四。
大胡子张老四略略停顿一下，环视了众人一眼，看到众人白青的脸色，显出一种得意之态，因为他觉得自己胆子要比别人大。人呀往往就是这样，无论在哪方面，只要比别人略胜一筹，就会得意忘形。大胡子弯下腰呷了口茶，当然是一大口，因为他是个粗人，粗人的动作当然也是粗犷的，包括心也是一样。这口茶却也粗野起来，硬把他给噎住了，他抚膺捶背，折腾了一番后，翻了个白眼，又开始侃侃而谈，直把众人的心神给吸引过去。
湖州刺史府。
刺史府衙门前的鸣冤鼓被人敲响，刺史杨忠来不及整理衣衫，甚至连官帽都没戴正，形色匆匆地来到公堂。只见他脸色苍白，双手微抖，但又很快地恢复了往日那神圣不可侵犯的镇定，昨晚彻夜处理公文的疲倦被料峭的春寒一扫而光。
衙差们手执火棍，分列于衙堂两边，杨忠步入堂案，双手摆正官帽，挺直了腰杆坐下。
只听他铿锵有力的声音道：“陈捕头，闻得鼓声急促不安，何有大事发生？将来人带上。”
陈捕头双手作礼，道：“大人，击鼓之人胡言了几句便给溜去了，属下正思量着，尚不知因何缘由？”
杨忠忖道：“既已击鼓，何如不言明原委便自行离去之理？来人是否丢下何话语？”
“回禀大人，来人道是丁家庄昨夜一家三十二口全部遇害，无一幸免。”刺史府总捕头陈义高双手抱拳禀道。
“什么！？”杨忠惊得直跳起来，简直不相信自己的耳朵，盯着陈义高道：“此事可否属实？”
“大人，来人实是此说。然属下见其言后溜去，思量着定是其人精神涣散，行为异常，实属不可全信。”陈义高低声回答。
杨忠眉头一皱：“也不可如此断说，或有其他缘由使其不便现身。无论如何，既有人下告，我等岂能坐视，汝即刻遣人查探便是。”
陈义高近上前，点头道：“大人言之不无道理。”
杨忠缓步走下公堂，思索着点点头，随后又道：“你速带一队人马到现场，给我仔细查勘。如若事情属实，快马回报。”
“是，大人。卑职即刻出发。”陈义高抱拳施礼，领命而去。
盏茶时间，衙役快马飞报，道是确有此事。杨忠一听，杯盏把持不住直掉落于地。一旁承德上前道：“大人，你不打紧吧？”
杨忠深吸几口气，沉思一番道：“承德。”
“大人，卑职在。”承德双手抱拳施礼。
“你立刻带领一小队人马封锁湖州四大城门，发现可疑人等出城，即刻拿了。”
“是，大人。”承德边回应边迈开大步。显出一副军人的威严。承德本是千牛卫中的一名突出将领，但因其性格豪爽，且不攀附权贵，终被贬至湖州做了个小捕头。即是如此，他并没有气馁消沉，相反的，他一如既往地激励着自己，让短暂的生命绽放出耀眼的辉芒。一个性格豪放的人，是绝对不会被名利的枷锁缠身的。
公堂倾刻间安静了下来，杨忠脸上渐渐渗出汗珠，他从衣袖里掏出手绢，轻轻拭去一把冷汗，静静地坐在公堂上。颓败的丁家庄惨象浮现在他眼前，使得他开始有点神思恍惚。
杨忠是一个百姓爱戴的好官，为了湖州百姓的安居乐业，这些年来他不知消瘦了多少。用自己的风烛残年，换来了湖州百姓的丰衣足食，他义无反顾。这些年来，湖州百姓人心安定，路不拾遗。每当他看到湖州城的繁荣景象，脸上就会洋溢出满足的微笑。
“老了……老夫毕竟还是老了，遇着点事，就心浮气燥来也。”杨忠右手托额，颔首于案桌上，自言自语说道。
“大人，您不打紧吧？尚否需要休憩片刻？”湖州长史吕不明看到杨忠神情恍惚，关切问道。
“哦，吕长史。本官无大碍，只是有点累，力不从心而已，多谢吕长史关心倍至。”杨忠收回思虑，眼睛望向湖州长史吕不明抱拳致谢。
“大人，有事只管命令则是，下官只望能为大人分忧排难为快。”
“不必了。吕大人，此案非同小可，还是本官亲自顾问为好。稍歇，尔等衙役回报详细后，参详着代本官起草一份公文，快马加鞭，向大理寺呈禀。”杨忠长叹道。
“是，大人。下官便先告退了。”吕不明双手作礼，起身退出公堂。
杨忠又吩咐一差役备好官轿并知晓仵作，到衙待命，准备亲临现场。差役领命退下，偌大的公堂上只剩下杨忠一人。他扶了扶官帽后又独自凝神冥想，但心神难凝，思虑烦乱，如同春天柳絮，飘飘飞飞，不可捉摸。
一阵冷风吹来，鬓边的几根银丝随风舞动，更衬出他的衰老。片片落叶从院外飘了进来，似乎是申诉自己坎坷的命运，申诉世人无尽的贪婪。不知凶案现场如何，但看下回分解。