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不刻，差役来禀，轿已备好。差役扶起杨忠，缓缓上了官轿。另一顶轿坐了仵作，一起朝丁家庄赶去。
顿饭工夫，已到丁家庄门首。杨忠双手撑起疲惫的身体，钻出官轿。沉稳的脚步分明掩饰不住内心的焦急，每一步踏下，都似乎有一把尖刀刺进他的心房。
两个衙差领着杨忠进入丁家庄。推开巍峨的大门，一股浓重的恶臭味扑面而来，不禁令人感到恶心万分。他抖了抖身子，掏了绢帕，掩住鼻息，跨进大院。
进得院里，举目望去，庄院中一片凄凉，颓败，破裂的窗纸在寒风中啦啦作响。透过破窗，隐约可以看到室内一应家具尽数倾翻。入得室内，景象触目惊心。泛黄的地砖上，横七竖八地躺着的尸身，一个个眼睛突出，口吐白沫，惨不忍睹。
“大人。”陈捕头气喘吁吁地跑来，抱拳作礼：“万请大人当心脚下。”话毕，双手伸去搀扶他。
“陈捕头，速把详情扼要言明。”杨忠显然再也沉不住气了。
“回禀大人，据卑职等查，丁家一家上下，总共三十二口，无一幸免。”陈义高双手作揖道。
“全家上下，一个不剩……”杨忠身子一震，两眼挤出一滴老泪，嘴唇不住翕动，闻得喃喃自语：“唉，天作孽犹可恕、人作孽不可活呀……”他深吸几口气，转茬问道：“案发时间？”
“从死者发肤颜色看，当是昨夜三更至五更无疑了。”
“具体死因尚否确定？”
“回大人，尚属中毒而亡。”陈义高脸色颓丧答道。
“中毒？”杨忠似乎不信自己的耳朵，往前两步，急道：“汝断能保证？”
“据卑职多年经验，可以断定。”
“中毒，中毒……”杨忠总是重复着这个词。忽又命仵作速速再验查，并验证所系中何毒。
仵作领命而去，盏茶时间，仵作满脸铁青回到杨忠身旁，低垂着头默然无语。
“陆仵作，系中何毒？”杨忠问道。
“大人，系中砒霜之毒。”
“砒霜？全家上下是如何同时中毒的？”
“回大人，拙医发现其饭中有毒，可菜、茶中并无毒，所以能断定凶手把毒下在了白饭中。”
“下在饭食？”杨忠怀疑问道。
“陈捕头，有何价值线索发现？”杨忠急切转换话题。
“回大人，卑职等……有负大人厚望……”陈义高语塞道。
“别回大人回大人的了，有话直接说。”杨忠打断了他的话。
“是，大人。卑职等……卑职等在现场并无发现什么有用线索，然一个捕快在山庄后面的山脚下发现一行凌乱的足迹，根据足迹大小判断，似乎是个女人留下的。”
“女人留下的？”
“此乃毋庸置疑。”一个衙役插言道。
杨忠望着陈义高，思量片刻，说道：“尔等如何解说此故？”
“疑或是庄中逃去之人尚不敢定论。”陈义高回道：“也保不定即是凶手。”
“如此说来，此般惨案，会是一个女人做下的？”杨忠用怀疑的目光注视陈义高。
“我等也自不信，然现场只有这么多了。不过大人，卑职等还发现一个奇怪的地方。”
“那你还不赶紧说。”
“大人，卑职等照例查访库房，发现里面被洗劫一空，任何一件值钱的物件都没有了，包括死者所佩戴的首饰也均被拔去。”
“有这等事，此乃重要十分。照此可以推来，应是劫财之案，并非仇杀了。这样搜捕凶手的范围即可缩小一半了。”杨忠深深吸了口气，脸上渐渐露出沉思的神情。
“卑职等也是这般认为。但怪事不仅于此，据我等盘查，库房至少丢失了一百多万两银两。设若那女人是凶手，一个女子有何能力能在五更之前将这些赃银搬走？按其重量计算，就算十几个年轻酗，也断不可能在这么短的时间里把全部赃银神不知鬼不觉地运走。”
“分析得理。想来此案值得斟酌，远非一般凶徒所为。”杨忠忽然转过身说：“是否能确定这个女人的身份？无论这女人是不是凶手，都是本案至关重要的人物，断不能令她逃脱。”
“哦，大人，据围观的村民叙说，丁老爷于去年中秋节续了一个弦，是个烟花女子，叫如烟。卑职等让村民们认过尸身，死者里面未曾有其人，现怀疑那脚印便是她所留下。”
“如烟！烟花女子。”杨忠停了停，又接着道：“烟花女子大多爱财，就动机来看，极有可能是她所犯。然凭她一已之力，又谈何容易。而况一百万两白银，又是如何偷运出去？”
正思量间，衙差来报：“大人，尸身收厝完毕，是否即刻择地入葬。”
“不。陈捕头，先命人将尸身抬回了府衙细作查验后致义庄暂行收厝，待案件告破再行下葬，现场用石灰描下了其死状。”杨忠吩咐道。
陈义高吩咐属下等依命从事不提。现今搀扶着杨忠细细察查现场。巡查一番，见并无线索可寻，即打道回府。
杨忠呆坐于书房案前，凝神深思。陈义高对坐案首，愁眉不展。管家沏了盏茶，然后躬身退下。
俩人独个呷饮，书房阒然无声。丝丝凉风袭来，俩人非但没有感到寒冷，反而在彼此心中渐渐升起一股暧流。多少年来，在外人看来，他们俩人是刺史与捕头、上司与下属的关系，但彼此心中都知道，俩人却是肝胆相照的朋友，尽管谁也没有表露出来。为了对方，他们随时都可以牺牲自己的生命。这大概就是人们常说的患难与共的生死至交吧。
记得五年前的那次，那是一个寒冬腊月的夜晚，陈义高护送杨忠京师述职回来的路上，途中遇到匪徒袭击，由于寡不敌众，陈义高身负重伤，以致昏迷不醒。这时匪徒举起大刀，对着陈义高就要一刀砍下去，杨忠见状，硬是用自己体弱多病的身躯撞开匪徒，然后将他背起。一个手无缚鸡之力的书生，也不知哪来的力量，这一背就是三十多里路，五个多时辰，最后在一个官驿门前倒下。男儿有泪不轻弹，只因未到伤心处。当他醒来时，发现杨忠就在自己身边昏睡，望着满头银发的老人，感慨的泪水不尽流淌。虽然过去了五年，但在陈义高的心中，每当想起此事，心中就会荡起一股莫名的酸楚。往事历历在目，直至生命的最后一刻也不会也不能忘记。他为了保护他，受了重伤。他为了救他，付出了毕生最大的努力，甚至不顾自己的性命安危。在陈义高与匪徒搏斗时，他完全可以一跑了之。一个人跑，远比背着一个人跑而逃脱的希望大得多。但是，他没有这么做，连这种想法都没有。
事后，他们谁都没有再提起过这件事了，甚至连一句感激的话都没说。因为彼此都知道，他们是朋友，朋友之间一切感谢的话语都是多余的。君子之交淡如水，小人之交甘若醴。或许这才是真正的朋友。我们不禁扪心自问：一个人一生会有几个这样的朋友？有很多人也许一个都没有，因为你本身就不是别人的一个这种朋友。
“大人，公文现已写好，下官已令侍卫快马发往驿站。”长史吕不明踏进书房，打破了沉默的局面。他身着官衣，头戴官帽，表情严肃，俨然一副不可侵犯的尊贵之相。他快步走至案前，刚要坐下，只听几声急促的呼声：
“大人大人。”循着喊叫声，只见一个行色匆匆，衣衫不整，肩背包裹，身材高瘦的年轻人走了进来。虽然样子狼狈，但双眼精光四射，眉宇间透射出一股才华气息。他正是湖州录事参军温有才。在湖州刺史府上任了两年，因为才华横溢，为人耿直，深得刺史杨忠的厚爱。前些日子，特允许他回家照料令高堂。本来许假二十天，但今时听到议论，说湖州昨夜发生了一起重大案子。一听此事，想到年老体弱的大人，怕大人受不了此事所带来的重负，所以就一路跑了回来，连东西都没放下，直接跑进公堂，但却没见大人，遂又跑至书房，以至弄得个狼狈不堪。
“大人，城南丁家一案……”温有才喘着大气问。却被杨忠打断了他的话：“先别顾着说话，喘喘气。吕大人也坐下吧。”杨忠右手示意大家坐下。管家忙给倒了茶。
温有才放下包裹，整了整衣衫，然后一口气喝了杯茶，道：“大人，尚不知怎么回事？”
“陈捕头，就请你将此案详情说与有才听吧。”杨忠端坐公堂上，向陈义高双手作揖道。虽然他的官衔比他们都大，但他从不以此压人，处处都能显现出他的谦虚，真有一代清官之风范。
陈义高呷了口茶，清了清嗓子，遂把案子的详细经过给有才说了一遍。温有才听得脸色发青，一股无名的愤怒从心底深处油然而生，右手不禁猛敲桌子，愤怒道：“贼人手段端的可恨至极，令人发指，居然连孝都不放过。”话刚说完，很快又觉得在大人面前敲桌子，很是无礼。于是双手作揖道：“大人，卑职失礼，万望宽宥。”
“有才呀，我了解你的心情，本官不怪你。”杨忠满脸和蔼之色道。
“凶案既已经发生，再大的愤怒也无济于事。只怪本官平时放松警惕，才酿成此惨祸。尚今之计是尽快破案，擒拿元凶，将之绳之以法，明正典刑。”杨忠的表情由和蔼转为严肃地道。
“大人，恕我拙见，如烟极有可能就是本案之元凶。”陈义高郑重道。
“大人，卑职也觉得她有极大嫌疑，但有一点可以肯定的是，此案绝不会只她一人。”温有才深思着道：“听陈捕头所述，此案颇有蹊跷，疑点众多，但又毫无线索。可真有点不好办。”
“大人，卑职认为定是如烟见财起义，动了杀机。以杀人的方式来看，应该是女流之辈所为。”吕不明忙接着话题道：“依下官看来，我们姑且定下她为此案元凶，即刻开始搜捕。”
“不错，无论与否，她是此案的唯一突破点是不容置疑的。”杨忠顿了顿道：“有才，即刻拟订搜捕令，动用一切力量即刻展开搜捕。并告示凡提供线索者赏银千两，凡生擒者赏银三千两。”
衙门捕快动作迅速，申牌时分，湖州大街小巷满贴告示。刺史府出动了所有衙差，对整个湖州城及所辖区域展开了地毯式搜索，一时之间满城风雨，人心惶惶。欲知后事如何，且看下回分解。