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第462章

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我们立刻展开行动。不过正如我们所预料的,男爵不喜欢我们的请求。他看起来疲惫多于恼怒。

“埃弗顿先生,请相信我,蒂尔尼先生和您一样不好意思。他是一个大忙人,已经奉献出很多宝贵的时间协助我们调查。如果您允许他参观庄园,我们感激不尽;然后我们就不会再烦扰这位美国人。我再重复一遍,他的时间很宝贵。”

男爵最终又让步了。我们满怀期待,焦急地等着拉尔夫在底层搜索。可是一无所获。他不住地摇头,说他只记得两个情人之间的争吵以及波希米亚女人盛怒之下的袭击。接着他去了楼上,以及阁楼,都没有进展。只剩下地窖了,那里阴暗潮湿,只有一部分区域有家具。我们去了桌球室,还有一个小房间作为酒吧。拉尔夫看了一眼桌球台,耸耸肩。然后他去了第二间房间,那里墙壁上都贴了细木的壁板,还有一些狩猎的猎物装饰。除了长长的吧台,还有一台立式的钢琴和几把扶手椅。

“这些猎物不是我的成果。”男爵有些紧张地说,“是我父亲的他当时是这附近有名的猎人。我个人对于狩猎没多大兴趣……”“啊?可是您曾经说在打猎的时候受过伤?”

男爵没有回答,只是耸耸肩。另一边,拉尔夫停在了一个墙角,在吧台旁边,有一个东方风格的陶艺大罐子。

欧文问男爵:“美索不达米亚的?”

“我的父亲痴迷于美索不达米亚的东西,不过这只是个仿制品。他去世之后我找人鉴定过。”

“不管是不是真品,很漂亮。”

拉尔夫似乎不仅仅是赞赏。那个大罐子上画着带状装饰,还有凶猛的狮子的头像。吧台上的灯光更让野兽显得凶猛,不过还不至于吓倒一个成人。可是拉尔夫盯着罐子,脸色发白。他用颤抖的手指指着罐子,结结巴巴地说:“应该是这里…那个女人就躺在这个双耳罐旁边。我记得这头狮子凶猛的头……”

“不可能,整件事情都太荒唐。”庄园的主人嘟囔着,我们已经回到客厅,他坐在靠近壁炉的扶手椅里面。

“您应该读过了今天的报纸了吧?那条街道所具有的不可思议的预测能力已经被多次证实,特别是赫伯特爵士自杀的事件。”

“如果要说添油加醋,没有什么人能够比得上记者!”

“我同意。不过这一次,他们并没有夸大其词。我们掌握第一手资料,我们很清楚。那条街道里肯定有离奇的事情,已经超出了我们的想象。苏格兰场的档案里还有更多的未解之谜……我说,您还坚持不认识我们所说的那个女人?”

男爵似乎一下子老了好几岁。他瞥了一眼妻子,男爵夫人默不作声地坐在旁边的椅子里。

“我从来没有说过我不认识。那是一段痛苦的往事,是年轻人的鲁莽过失,我不愿意再回想。”

“埃弗顿先生,您只要提供一些细节就行了。我们需要核实细节,以便继续调查。我们要确信拉尔夫先生看到的景象是否属实,真实到什么程度。她叫左薇,对吗?”

“是的。”男爵夫人突然插话,她似乎下定了决心,“左薇?彼得罗夫娜,一个女冒险家,不知道来自何方;给我们造成了巨大的伤害之后,倒是知趣地抛下了埃弗顿……”

欧文问男爵:“那么说您和左薇确实曾经是恋人?”

“他昏了头,”男爵夫人又说,“左薇最擅长迷惑男人,她也有各种手段;她毫无廉耻!需要我详细描述吗?”

“我们听说她是一个非常轻浮的女人…”

“这么说还算客气。”男爵叹了口气。

“那么说您和左薇之间有小矛盾?”

“不小的矛盾。”

“您是否记得曾经被左薇袭击一一正如我的朋友所描述的那样?也许是用剪子?”

“不是剪子,确实是刀子。”男爵用手抱着头,“一把餐刀她怒气冲天—一毫无止境的嫉妒,最后向我动刀子。她用了很大的力气,幸好没有危险。我希望这些信息已经足够了,你们能够明白,这段回忆并不光彩,尤其是对于一个男人……”

“这件事情发生在什么地方?这里?在地窖?”

“不是,不是……不在地窖。我记得是客厅……”

“有人目睹这件事吗?”

“没有,只有我自己和那个女人。”

晚上八点,黑天鹅酒馆里的气氛热烈。浓重的烟气弥漫,缠绕着已经被熏黑的木头柱子,客人们大声喧哗。我和欧文在大厅的最里面,陪着布里斯托尔上校。已经八十岁的上校仍然头脑清醒,举止带着军人的风度。他有一张红润的大脸,满头白发,很符合周围的家具的古旧风格,如同吧台上方的狮子头。

离开男爵的房子之后,我们回到了村口,车夫按照约定五点钟在那里等着我们。不过只有拉尔夫登上了马车,欧文认为还需要在林代尔村继续调查。欧文祝愿拉尔夫回程顺利,不过当马车远去的时候,美国人用古怪的眼光回头看着欧文,似乎是说欧文的计划变更有阴谋的成分。我们又回到了黑天鹅酒馆,预定了两间房间。

佛朗西斯?布里斯托尔上校是个话唠,对于所有的问题都有鲜明的观点,而且记忆力惊人。有时候让人怀疑其中掺杂了想象的成份,因为他所叙述的每一段趣闻逸事都有丰富而鲜明的细节,其中包括他的个人看法和怀旧情绪。大概二十年前他从印度回到英国,因此可以算是那段往事的直接证人。按照上校的说法,那是“男爵不光彩的恋情”——在上校的概念里,不应该宽容任何违反常规的小事。一个男人要么好要么坏,说到女人界限就更加分明。所以按照上校的标准,左薇?彼得罗夫娜绝对和圣人不沾边,没有辩驳的余地。不过从他的语气感觉判断,他自己也曾经因为那个女人的魅力而动摇。

“我是否记得她来到林代尔村的事情?当然,恍如昨日。一个漂亮的女人,一头黑发,在林代尔村可是罕见的事情!这事情立刻引起了所有人的关注。理查德?埃弗顿刚刚失去了双亲,大家都等着他迎娶漂亮而富有的海勒。海勒对于理查德很有好感,又是一个温柔、有教养的女人。简而言之,对于男爵来说没有更合适的选择一一他的家族负债累累,庄园已经被抵押了。理查德家族一直在走下坡路,不过他们非常擅长掩饰。更巧的是,海勒也刚刚失去了双亲,她是唯一的遗产继承人。

“可是有一天,年轻的理查德带来了一个漂亮的保加利亚舞女。她自称二十岁,但是从她的个性判断应该不止!她还有个轻的弟弟。理查德让他们住在庄园里,因为他们出于政治原因逃离了故土,在伦敦又找不到像样的房子。这是男爵的说法。有些人相信了,至少最初相信了。彼得罗夫娜小姐的弟弟只有六七岁,算是一种挡箭牌,但是大家很快就看清楚了,男爵的做法并不仅仅出于人道主义,左薇的美貌起了很大的作用。

“我们慢慢地听到了一些消息,左薇确实是歌舞剧院里的舞女,不过不是在她所声称的西区的高档剧院。没有人知道她的出身。她自称带着弟弟逃离了布达佩斯的革命运动,她的父母被怀疑是土耳其人,遭到了屠杀;听起来没什么破绽。我们能够确定的是,这个女人善于耍手腕,为了达到目的不择手段。她肯定看上了年轻的男爵,因为她以为男爵的家底殷实。

“几个星期之后,事情有了变化。庄园里发生了争吵,愈演愈烈。多数情况下,是舞女让男爵难堪。肯定是因为左薇发现男爵的经济状况完全不是她预想的那般殷实。另一方面,海勒?艾利斯似乎相信男爵完全是出于善意收留了外国人,她还经常来庄园里看望理查德—一当然是白天,左薇在伦敦的时候;晚上左薇回到庄园之后,可怜的男爵就要受到可怕的报复。

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