第463章

“我忘记说了，男爵的父母和海勒的父母是同时去世的，他们前一年坐船去第勒尼安海度假时遇到了火灾，然后船沉了。这个惨剧自然把两个年轻人联系在一起，尤其是海勒?艾利斯一估计只有她一个人没有明白男爵和舞女之间的关系。另外，海勒并不住在村子里，她一个星期来两三次，肯定还在疑惑理查德?埃弗顿为什么迟迟不向她求婚……”

“如此说来，左薇?彼得罗夫娜完全没有理由变成吃醋的母老虎？”

上校笑了起来。“伯恩斯先生，有时候嫉妒完全不需要理由。不过后来又有了变化，他们交换了角色，嫉妒得发疯的不再是舞女，而是男爵。村子里又出现了一个黑头发的陌生人，时不时地出现在酒馆里——也就是这里。他不太合群，只接触那个舞女。有好几次他们两个人一起在树林里，被村民看到。我们只知道那个陌生人叫做奥列格……”

“舞女的旧交？”

“我觉得不是。他们似乎刚刚认识。应该是个吉普赛人，显得神秘兮兮，不过这种人只知道四处闲逛，勾引女人。这种情况持续了两三个星期，男爵怒不可遏，他完全丧失了理智。有一次他甚至当众给了左薇一巴掌。男爵疯了，完全被嫉妒的恶魔所控制。他似乎还曾经殴打舞女……终于有一天，左薇收拾行李离开了村子。她带走了她弟弟，估计还有她的新情人一一那之后我们再也没有见到陌生的吉普赛人。在随后的几天里，大家担心男爵会有什么问题。他就像丢了魂，这也不是坏事，他慢慢清醒过来了。艾利斯小姐更频繁地来拜访男爵。两个月之后，他们成婚了。漂亮的左薇就像一阵飓风闯入了男爵的生活，等飓风过去，一切都恢复平静。”

说到这里，上校将啤酒一饮而尽。欧文陷入了沉思，他眯着眼睛，被雪茄的烟幕所笼罩。

“您说男爵曾经殴打她？”我问，“您怎么能知道？左薇向别人抱怨了吗？”

“当然没有！她那种人怎么可能向旁人抱怨。就是一些传言，再加上男爵的怒火。仔细想想，确实曾经有人目睹。一对年轻人，是男爵的朋友，有时候被邀请去庄园。他们的晚餐很愉快，不过最终演变为左薇和男爵的争吵。我不知道具体发生了什么，因为那对夫妇保持沉默，但是他们的态度已经证明事情很严重。”

第二天我们回到伦敦。上校没有提供更多的信息，但是他还记得男爵那两个朋友的名字一一佛雷斯夫妇，后来他们搬到了伦敦。我们立刻去了苏格兰场，报告进展的同时也打探消息。见面之后，魏德金探长立刻告诉我们，他的手下刚刚在泰晤士河里捞到了一具尸体。可那并不是杰克?瑞德克利夫的尸体，而是倒霉的贝克先生。

“能在河床上找到的东西超出您的想象！”探长皱着眉头，衬衫的扣子也开着，“绝对不止尸体。捞上尸体的时候，我们都以为找对了人。可并不是杰克?瑞德克利夫。那具尸体已经在河里泡了一段时间，也许两个月了，正好符合贝克失踪的时间。我们立刻找来了贝克小姐，尽管她非常激动，还是辨认了尸体。尸体的口袋里有几件私人用品……”

欧文问道:“在哪儿发现的？”

“在杰克跳河的地点下游半英里位置。”

“死因是什么？”

“头上挨了一下子。必然是谋杀。”

“漂在河面上？”

“不是，问题就在这里，他的大衣里塞了石头。”

“啊哈……有趣。这给我们的问题带来了一些变化。”欧文眯着眼睛，“我们的克拉肯街能够选择猎物，然后又把猎物吐出来…这已经很有趣。现在它还在受害者的衣服里塞石头，不让人找到尸体。您怎么想？”

“您说消失的街道？”

“当然了。”

“我已经没想法了。”探长疲惫地盯着满是烟头的烟灰缸，“这个案子已经让我发疯！”

“您还没有听到新的进展。”欧文说，“拉尔夫?蒂尔尼看到的景象也被正式验证了。”

听完叙述之后，探长的脸色更阴沉了。

“现在形势很明朗了，这件事情完全不是我们调查的范围。乔治?陶德的事情已经证明那条街道的离奇预测能力，现在赫伯特爵士的自杀以及男爵的事情也足以说明问题。”

“您觉得您的上司能够同意这样的结论？”

“不可能！贝克的尸体已经够让人倒胃口了。他们急着要杰克?瑞德克利夫的尸体。我觉得他们想得太简单了……我的手下和水警都疲惫不堪，我自己也是。我昨天晚上基本上没睡，前天也一样……”

“是否有可能杰克?瑞德克利夫仍然活着？”

“当时追捕他的人都认为他淹死了，因为没有人看到他再次浮出水面。当然，我没有必要在这些问题上纠缠:只要没有尸体，我们就不能断定死亡！”

欧文点点头。“遗憾的是，这些信息都无法帮助我们找到消失的街道。您派人继续寻找了吗？”

探长皱紧了眉头。“是的。我都不知道怎么还有精力管这个事情！我们仔细盘查了那个区域，检查了所有的公共喷泉。没有什么进展。没有哪个喷泉完全符合您的要求。我只能说其中有两个地点比其他地点更接近您的描述。我们甚至带着斯特拉牧师去现场，尽管他仍然心有余悸。我们希望晚上去看，但是他断然拒绝对于其中一个地点，他显得很犹豫，他感觉血压上升，以及无端的恐惧……”

“在什么地点？”

魏德金点燃一根雪茄，想了想才说:“让年轻的美国人做同样的试验，不是更好？如果他们对同一个的地点都有‘感觉’，就能印证他们的证词。确定了更小的范围之后，我们能够进行更深入的调查。您怎么看？”

“好主意！”欧文兴冲冲地说，“不过我也有个建议。不管神秘的克拉肯街有什么神秘的力量，我感觉有人在加以利用，在背后操纵。这个幕后的人应该会找同谋，也可能是偶尔的客串。您想想看，在所有的证词当中最让人吃惊的是什么？是证词的相似性，事件发展的顺序几乎一致；如果真是古老的传说中时隐时现的海妖，不应该具备这样的规律性。我们的证人经过了同样的路径，见到了同样的离奇人物，给人的感觉是恶作剧……”