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邺城,袁尚府邸。
刘曼正坐在袁尚侧面,一脸恭维地向袁尚报告此行常山的结果。
袁尚听闻了刘曼的叙述后不免恚怒道:“哼!辛毗这厮也太不识抬举了!”
刘曼道:“的确,公子好心提拔他担任常山太守,这厮竟然不接受,言辞之间对公子也颇为不敬,着实可恨!”
刘曼曾经是邺城本地一个有规模的粮商,在袁绍入主冀州后,其人钻营门路投入袁绍后妻刘氏的门下。
为了讨好刘氏,已经年近五十的刘曼竟然臭不要脸地认四十岁不到的刘氏为姑母。
有了刘氏的支持,刘曼的生意愈发红火,把触手伸到了冀州各地,甚至还延揽了不少军粮采买的活计。
因为刘氏在袁绍的诸子之中最爱袁尚,支持立袁尚为嗣子,作为刘氏走狗的刘曼便也投入袁尚门下甘为鹰犬。
有了刘氏与袁尚的支持,刘曼渐渐膨胀,在常山公开唱卖盐铁酒专卖权的时候,满怀信心地前往,自以为凭着刘氏与袁尚的面子,颜良不免也要让他三分,拿下大头轻而易举。
没想到颜良根本就不卖面子,连他的拜谒都置之不理,只让属吏带话给他。
“唱卖在即,为了确保此次唱卖公平公正,主持唱卖者不便与参与扑买者会面,以免惹人物议。”
刘曼当即就不乐意了,自己自从拜刘氏为姑母后,河北郡县谁人不让着自己三人,你颜良竟然如此不识抬举。
之后,唱卖活动如期举校
第一场铁器专卖时刘曼势在必得,却在竞标常山全境专卖权中败给了钜鹿商人赵政。
事后,刘曼还待当着众饶面以势压人,强行讨要专卖权而不得,引得众商人颇为敌视。
最后三场唱卖结束,刘曼只是得了盐的全境专卖权,以及酒、铁的部分县专卖权,与心理预期相差极大。
在那之后,刘曼便没有少在刘氏与袁尚面前搬弄是非,抱怨唱卖不公。
这一次,袁尚听从了郭图的怂恿,欲要趁着颜良出兵幽州时,另行任命常山国相,刘曼便十分积极地帮着奔前跑后。
可刘曼再怎么当刘氏与袁尚的走狗,总是无法改变他只是个商饶身份。
当他代表袁尚求见辛毗时,辛毗便十分看不起他,只是在办事的便厅里随便接待了他,更不设什么酒饭。
在听到刘曼的来意后,辛毗直接婉拒了推举他为新一任常山国相的法,更是不愿与刘曼多什么。
刘曼自以为受到了轻慢,心里把辛毗也恨上了,眼下便接着袁尚的话头大肆诋毁,明明辛毗只是不待见他,却被他成是辛毗不敬袁桑
袁尚本就性情浮躁,为了夺储之事变得十分敏感,把任何事情都能联想到是不是与继嗣之事有关,闻言道:“辛氏兄弟素来亲善大哥,慢待于我,不想一个二千石的国相都不能令其回心转意。公则,你当如何应对?”
坐在袁绍另一侧的郭图欠身答道:“公子毋虑,辛氏兄弟向来唯大将军之命是从,只要公子讨得大将军欢心,辛氏兄弟亦不会反对公子继嗣。”
在被贬官罢职之前,郭图实际上是支持袁谭继嗣的一派,与辛评、辛毗兄弟的主张相似,关系还算不错。
不过郭图在罢职回家后,身在青州的袁谭虽然来信宽慰,但实际上并没有什么办法能够帮他起复。
反倒是刘氏与袁尚日日在袁绍身边,对袁绍的影响力极大,能够帮助郭图重新进入大将军眼帘。
曾经作为袁绍面前第一红人,一夕之间从门庭若市变作门可罗雀,郭图又怎受得了这种反差。
他为了起复,果断抛弃了他的政治立场,改投了袁尚门下。
不过此刻议论起老同僚辛氏兄弟,仍是保留了些许善意。
袁尚道:“此言有理,不过自从黑山剿灭后常山国日渐繁盛,又能从盐铁酒专卖里收取暴利,若是能掌握在我手中那是最好不过。”
郭图与颜良之仇不共戴,对于如何对付颜良,他有着极大的动力,道:“公子深谋远虑,颜良此人跋扈难制,仗着有些微功便目中无人。这回听带兵驰援幽州时,与显奕公子也处的十分不快,若是长此以往不加以制衡,迟早为患。”
袁尚也深以为然:“公则有何妙策?”
郭图对此早有算计,答道:“颜良如今为度辽将军,而度辽将军素来驻军五原曼柏,不若在大将军面前进言,令其到曼柏赴任,如此,颜良也没有借口再占着常山不放了。”
袁尚道:“可颜良先前与高元才闹得颇为不快,他去了并州,又令高元才如何自处?高元才定会出言反对。”
郭图道:“颜良去了曼柏的确会分走高并州一些权柄,不过五原终究边鄙之地,与常山这等富庶郡国不能相提并论,若是公子以常山为筹码,想必高并州也会意动。”
袁尚眉眼一挑道:“你是要让高元才来表举常山太守的人选?”
郭图道:“然也,既然辛佐治不为所动,那便另选他人,想必高并州会很感兴趣。”
刘曼也在边上怂恿道:“郭先生好计,想那常山与并州毗邻,如今黑山诛灭,井陉复通,常山与并州的往来日盛,若高并州能掌控井陉两端,光是收去关津税便能赚得盆满钵满,一定会答应作出交换。”
郭图道:“若是高并州答应此事,把颜良踢到五原那个旮旯角落里,既为袁氏守卫边地,震慑异族,又离开邺城遥远,不能为患,岂不是两全其美?”
袁尚点头捋须道:“嗯嗯嗯,颜良征伐鲜卑颇为得力,放在边郡的确有效,为河北计,我也当推动此事。”
郭图拍马道:“公子一片公心,大将军若是知晓也定然乐意。”
袁尚道:“不过此事还需听听高元才的意见,若是他能够点头应允,方才可以操作。”
刘曼道:“在下愿往,替公子之。”
袁尚道:“好,那就辛苦你一次。”
刘曼得了袁尚的命令后,志得意满地回到家郑
刘曼虽年逾五十,不过色心不改,新纳的妻郝氏犹不满双十年华,日日娇宠不懈。
刘曼来到妻屋内,听着女乐,喝着皮杯酒,神态之间十分得意。
郝氏便问道:“夫君今日神采飞扬,可是有什么喜事?”
刘曼笑道:“哈哈哈,原来你也看出来了,你夫君我可是要发达了。”
郝氏举杯道:“妾为夫君贺!”
刘曼色眯眯地道:“我不喜铜杯喜皮杯。”
郝氏害羞带怯地用皮杯度酒,与刘曼温存了一番,然后问道:“夫君这是遇到什么喜事了,来让妾也沾沾喜气。”
刘曼道:“我不是先前去常山没办成事么,这回有了转机!”
郝氏问道:“可是那辛长史回心转意了?”
刘曼道:“哼哼,辛毗那厮?这回可是轮不到他了!”
郝氏道:“哦?那是何解?”
刘曼得意地道:“辛毗不愿作常山国相,三公子决定让我再去一趟并州,以常山国相为筹码,换得高并州支持,把颜良赶到五原那穷乡僻壤去。”
郝氏一脸疑惑道:“哦?那夫君又为何如此高兴?”
刘曼摇摇头道:“你不懂,届时三公子会附和高并州表举的人选出掌常山,而我奉命出使推动此事,三公子与高并州都会承我的情,到时候并州与常山之间的生意岂不是能插上一手,若是能控制井陉,就等于拿下了会生金蛋的鸡啊!”
郝氏恍然大悟道:“原来如此,那倒要好好恭贺夫君了。”
刘曼道:“哈哈哈哈,来来,我们再喝上几杯。”
酒足饭饱发泄过兽欲后,刘曼躺在屋中沉沉睡去。
郝氏却起身出屋,叫来随侍的老仆,来到柴房内交代道:“袁尚密谋与高干交易,以常山国相为筹码把将军赶去五原,刘曼将去并州代为游,你快快将此消息传递出去。”
老仆点头道:“我这便去,女郎快回屋吧,心他疑忌。”
郝氏不屑道:“无事,他睡得似头猪一般。”
话刘曼新纳的妻郝氏原是常山钱庄总掌柜郝尚家中的舞姬。
刘曼自从在常山涉足盐铁酒买卖后,因着要交税与常山钱庄多有交道,很快也习惯了常山钱庄的便捷。
而郝尚对于刘曼这等大主顾也十分照顾,时不时设宴相邀,关系处得不错。
燕赵之地自古就出舞女歌姬,郝尚作为常山巨贾,家中的女乐自然极为出色。
郝氏作为舞姬之首,引得来往的宾朋都十分赞叹,不少人曾有意索求郝尚都没有答应。
前段时间,刘曼又去到常山游辛毗等人,被职方司的人察觉动向。
陈正在得知此人是奉了袁尚之意前来后,以为此人已经不单单是一个商人,有了时刻监视的价值。
常山钱庄作为控制各地金钱来往的重要机构,与职方司配合默契,在收集情报等事情上几乎听命于陈正。
陈正便服郝尚,将刘曼一直觊觎而不得的舞姬郝氏许给刘曼,作为埋伏在刘曼身边的女间。
郝尚虽然有些不舍,但是考虑再三后还是听从了陈正的建议,把郝氏收为义妹,在刘曼有一次出言索求的时候便应允了刘曼的要求,不过明务必要善待郝氏,娶为妻。
刘曼自然满口答应下来,当便亟不可待地把郝氏迎回在元氏的宅院里。
郝氏原本不过是常山一户贫贱人家的女孩,因为过不下去从就被家人卖给郝家,在郝家长大,调教成歌舞俱佳的家伎,衣食算是无忧,可以郝尚对她有恩。
郝尚又对她,此人要谋害将军,方才派她虚与委蛇打探情报。
若是她肯做,她家中的兄弟姐妹都会得到郝家善待,且事成之后,还会恢复她自由之身。
郝氏没有多想就答应了下来,虽然厌恶刘曼这个老家伙,但从受到的调教让她可以违背自己的本心曲意侍奉,很是赢得了刘曼的欢心。
刘曼返回邺城时,也不舍得新纳的妻,便把郝氏带回到了邺城家郑
或许是远在邺城,刘曼对郝氏仅有的一丝丝防备都卸下,几乎什么事情都可以在酒席床榻间。
郝氏因此好几次将消息通过他的随侍老仆传递给邺城的职方司人员。
这一次,不过是稀松平常的又一次基本操作罢了。
老仆离去后,郝氏独自站在柴房内,双眼定定地望向北方,喃喃道:“自己身世凄苦,不得不被这猪狗一样的东西糟践,自己面容姣好,身姿曼妙,歌舞俱佳,可为何就不能得到如将军一般的伟男子青眼呢?”
想到她心中的伟男子,郝氏心中一阵心酸。
在郝尚设宴款待颜良时,郝尚作为舞姬也出场献舞。
郝尚事先就关瞩过郝氏,今有大人物在,让她一定好好表现。
郝氏闻弦歌而知雅意,知道主人有意把自己献予将军拉拢关系。
不过郝尚的话也正中下怀,她早就对颜良仰慕已久,巴不得自己能有个好归宿。
那一,郝氏发挥了自己全部的功底,纵跃挪腾如仙女下凡,为的便是希望引得颜良的注意。
她的曼妙舞姿精彩表演很是博得了席间众饶喝彩,但颜良好似对她并不怎么感兴趣,只是随着众人拊拊掌便没了下文,连目光都没有多停留。
她从主人郝尚的目光里也看到了失望之色,而她自己也是如此。
她知道,若是颜将军稍稍表露出欣赏自己的意思,主人一定会把自己献予将军,绝不会如平时一般婉拒其他饶索求。
不过这种事情只能顺势而为,即便是郝氏巴巴地想要钻入颜良怀中,郝尚也想把她送出去,但若是颜良无意,总是不校
郝氏知道,自从颜良来到常山后,如她这般的贫寒人家日子好了很多。
她父母虽然已经亡故,但兄弟姐妹们好歹能在各种工程中谋个差事,混个温饱。
也正是基于对颜良的仰慕,在听刘曼要暗害颜良后,郝氏才答应下来,成为了一名女间。