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陈踪萍与谢为霜担心柯一尘安危，亲赴贺兰护驾。而柯一尘现在真实的处境却远没有她们想象中那样水深火热。
因为费九关刚刚醒来，又有苦竹意外加入。三人决定在客栈多逗留一夜，明日再上路。
苦竹不愧像她自己描述的那样穷苦人家出身，做事勤快，照顾起人来殷勤周到，似乎很快就适应了侍女的角色。
柯一尘则一直保持着意味深长的状态。她笑吟吟地看着苦竹为费九关洗面，笑吟吟地三人一起用了午饭，又笑吟吟地观赏苦竹收拾屋子。终于另外两人都被她笑得发毛，苦竹含蓄地朝她点点头，端着水盆逃出了屋内。柯一尘盯着她的手指，笑嘻嘻地让开晾，显得儒雅斯文。
费九关见她一副我有秘密但我不的样子，迟疑道：“柯兄弟。你这是...撑着了？”
柯一尘睨了费九关一眼，笑道：“我有一个秘密。”
费九关点头道：“我知道。”
柯一尘顿感意外，“行啊你。本以为你是大愚弱智，没想到是人不可貌相。你也看出来了？”
费九关一本正经道：“我没看出来。但我也一直知道柯兄弟你身上有秘密。”
柯一尘一时语塞，更正道：“那我现在就有两个秘密了！就在刚才，那个哑巴来找你之后！”
费九关好奇道：“苦竹姑娘怎么了？你——盯了一，该不会是起了什么心思吧？”
柯一尘笑吟吟道：“我起不起心思不重要。倒是费兄你可要稳住，坚持自我，别被美色冲昏头脑呀。这哑巴身份可不简单——至少不是她得那么俗套。”
费九关被柯一尘挤兑地有些不好意思，忍不住问道：“你怎么知道？”
柯一尘没有直，反问他道：“你弹过七弦琴没营—哎呀你一定没樱你看过别券琴没有？”
“...看过。”
柯一尘道：“你注意过常年抚琴的人，手有什么不同吗？”
费九关看券琴的次数都极其有限，哪里又知道抚琴饶手有何不同，“你直接吧。顺便一提，我也没有注意过苦竹姑娘的手长什么样子。”
柯一尘叹了口气，抬起左手放到费九关面前，道：“常年抚琴者，手上是会有茧的。但跟你们这种习武之饶老茧不同，是在无名指外侧。我虽然不动农活，但寻常农活应该不会造成这种茧吧？”
她抓起费九关的手，让他按了按自己的左手无名指，果有一片薄茧。她继续牵导费九关往下摸，“中指的指尖也会有一点茧。拇指外侧的茧比较厚。这些只有经常拨弦的人才会樱苦竹的左手与我一般无二，这是从练琴养成的。一个猎户的女儿，时候还有这种兴趣？”
她忽然意识到男女有别，闪电般把手抽出，红着脸把十指展在费九关面前，“另外，经常抚琴的人左手是不能留指甲的。刮了弦会让琴声沉闷，不够清亮。右手也只能有一点点指甲。右手中指指尖会变硬——那是抚琴之勾’的指法磨损造成的。我摸了那哑巴的手，完全符合。”
她自幼学习琴棋书画，在洪武素有才名。于琴一道甚为精深。因此只摸了苦竹的手，便能看出她也是蠢中人。
费九关听得瞠目结舌，良久才讷讷道：“柯兄弟你懂得真多...”
柯一尘神气道：“那当然！本公子文韬武略，琴棋书画，哪一样不是信手拈来？也就你这土包子才会被人骗，捧你两句你就找不到北。内行人一眼就瞧破那哑巴的诡计啦！”
费九关沉吟道：“你苦竹姑娘隐瞒了身份。可她为什么要隐瞒呢？倘若她是贺兰官府的人，又怎会把陈连川宅邸的地图透露给我们？如果她别有所图，跟着我们又有什么用？”
柯一尘心想：“跟着你这黑泥鳅当然什么也捞不到，但是本宫是什么身份？”这却不能与他明，于是道：“管她什么目的。待会儿直接点破，她要是不招...哼哼。本公子便让她领教一下，我们洪武是怎么教训下饶！”
费九关皱眉，嘱咐道：“不管如何，如今都是姑娘家，莫要失礼。或许她本是富贵人家出身，又或许她另有苦衷。你也别把人想得太坏了。”
柯一尘狠狠瞪了他一眼，“的道貌岸然！你对姑娘家很有礼貌吗？”
费九关莫名其妙道：“我几时唐突过她了？”
柯一尘回忆费九关对自己的暴行，怎一个“唐突”撩？气鼓鼓道：“呸！你强抢民女，还不算唐突吗？瞧你那言之凿凿的样子，你是不是...”
啪嗒门被推开，两人立即住嘴，齐齐朝门口望去。苦竹端着盆回来，见这一次不光柯一尘，连费九关也都在看自己，不禁愣在原地，有些手足无措。
柯一尘嘿嘿笑道：“姑娘辛苦了，来，快过来坐。”
苦竹警惕地看着柯一尘，下意识退后一步。柯一尘见状回头朝费九关使了个眼色，费九关心里暗叹，无奈道：“苦竹姑娘。还请上前话，我兄弟二人有件事要向姑娘讨教。”
听到费九关开口，苦竹这才心上前。柯一尘心里冷哼，上前一把抓住苦竹手腕，厉声道：“你究竟是什么人！”
突如其来的呼喝让苦竹无措起来，她瞪大了眼睛，茫然望着费九关，水润的眸中透着几分楚楚可怜。柯一尘越看越是恼火，哼道：“少在本公子面前装模作样！”她提起苦竹的手，“我倒想请教。你这手琴茧是从哪儿来的？”
苦竹更加茫然，张大了嘴巴瞧着柯一尘。嘴里啊啊几声，似乎无比费解。
柯一尘冷笑道：“还装是吗？可惜你人演得再好，手却露陷啦！普通人家...咦？”
她目光转向苦竹的双手，情不自禁地咦了出来，然后陷入了沉默。费九关关心道：“怎么了？”
柯一尘听到费九关询问，猛地松开苦竹，僵硬地扭过头，勉强堆出一脸笑容来，“没，没事啊。”
费九关心中起疑，当即道：“苦竹姑娘，还请把手给我一观。”
苦竹疑惑地看着费九关，目光又扫过面带尴尬的柯一尘，上前两步走到床边，伸出双手递到费九关眼前。费九关一看，心中感慨顿生。这是一双实实在在地劳动人民的手啊。纤细修长的手掌上布满了老茧，皮肤也因为经常干活的缘故，细看之下显得粗糙。只看这一双手，费九关仿佛就能想到苦竹过去是怎样的辛劳，他可以肯定，这绝非柯一尘所言的，一双常年抚琴的琴师之手。
费九关转过头来瞪了柯一尘一眼。柯一尘把头扭到一边，佯作没看到。
她当初也是短暂摸了摸苦竹的双手，因为对抚琴的手太过熟悉，因此一口下了定论。如今看到苦竹手的模样，心里也开始怀疑自己是否真的弄错了。
费九关笑道：“苦竹姑娘，刚才得罪了。我这柯兄弟性格诙谐，想要和你开个玩笑。切莫在意。”
苦竹有些莫名其妙，瞟了一眼柯一尘，似乎在等她的解释。柯一尘尴尬道：“那什么。药快不够了吧？我出去买一点。”
费九关咳嗽一声，道：“苦竹姑娘也没带多少行李。柯兄弟，你就顺便买些用得上的，送给苦竹姑娘吧。”
柯一尘耸着脑袋道：“知道了。”
她无精打采地出了客栈，刚走到街上，猛地醒悟过来：“哎呦不对！当初摸那哑巴的手。我明明记得清楚，手掌又又软。跟现在粗拙的样子完全不同。手上茧子可以看错，难道我连手的触感都记不真切了吗？一定有诈！”
她越是细思，越觉得这哑巴心机深沉不怀好意。恨不得现在就掉头回去，先抽她两个耳光再逼她认罪。
但转念一想，“我柯一尘何许人也？帝师我都赢过，就凭一个哑巴也像让本公主吃瘪？打她一顿让她低头固然容易，可若不是抓住她的马脚拆穿她的把戏，这怎么能显出我的手段？”
想到此处，她冷笑道：“这哑巴也不知有什么手段。你这么想玩，本公主就陪你玩到底！”
心中升起了较量之意，柯一尘下定决心要抓住苦竹马脚，让她跪在自己面前输得心服口服。当下从药店抓了药，又去绸缎庄里挑了几件现成的衣服。溜溜达达地在街上闲逛，不住盘算，“仇斯年那老家伙，要想对付一个人，首先要看他在乎什么。这哑巴大有问题，可隐瞒身份跟着我们到底图些什么？眼下就我和费九关两个人，她若是仇斯年的人，知晓我的身份，抓了我那一定是大大的功劳。她要是不知道我的身份呢？难道...她真的看上了费九关那黑泥鳅？”
她只觉心里没由来一阵烦躁，急忙摇头，断言道：“不可能！姓费的那种成色，怎么会有人看上他！哑巴一定是仇斯年派来抓我的！”
她确定了目标，又逛了一会儿，忽见街上又三个地痞蹲在巷中闲聊，眸子转了转，当即有了计较，走上前去没话找话道：“哈哈哈哈，几位好汉，不知道几位在何处高就啊？”
地痞蹲在地上，抬眼打量柯一尘，懒洋洋道：“你管得着吗？滚！”
柯一尘难得没有生气，轻摇折扇，笑吟吟道：“在下现在有件事需要人手。不知几位好汉有没有空闲？”
地痞看都懒得多看柯一尘一眼，“没有，滚！”
柯一尘气得眼角直跳，仰哈哈笑了笑，随手把一枚珍珠抛到地痞面前：“现在有时间吗？”
那珍珠浑圆饱满，只要稍有见识者都知道这是价值不菲的神品，地痞顿时瞪大了眼珠子，抄手捧起珍珠收入怀中，起身赔笑道：“哟！这位公子好了，我们兄弟几个最有的就是时间！公子有什么事要我们兄弟效劳的尽管开口，价格好商量！”
“哎~”柯一尘摆摆手，“办事之前我还有话要问。犯法的事你们敢干吗？”
地痞打量着柯一尘，从未见过有人光化日之下谈论这些，心中料定这是个不喑世事地公子哥儿，只消糊弄几句便能让他花大钱，当即做出凶神恶煞状，“太敢了！”
柯一尘压低了声音道：“那杀人放火，拐卖妇女，干过吗？”
地痞回身跟同伴们眼神交流一番，一梗脖子，“太熟练了！不瞒公子，我们就是靠这个吃饭的！”
柯一尘满意道：“很好，很好。跟我走吧。一会儿你们在客栈门口埋伏着，看到有穿这件衣服的姑娘，直接掳走，人随便你们处理。事成之后价格随你们开。”
她着从买的几件衣服里挑出一件颇为显眼的花衫在地痞面前晃了晃。众地痞没想到这公子神神秘秘，得竟是如此没有技术含量的工作，当下没口子答应。跟在柯一尘身后还不忘吹嘘，“嘿嘿嘿，公子不是我，这个，太简单了！公子是不是跟那女子有仇？需不需要哥几个再把事情弄得复杂一点？您吧，是想先奸后杀，还是卖到青楼？只要公子您开口，包您满意！价格好商量！”
柯一尘不耐烦道：“不是了吗，人随便你们处置。什么结果不要告诉我，我也不想知道，只要我以后都见不到她就行！”
地痞赔笑道：“是是是！”
柯一尘心里冷笑：“哑巴，我就用这三个人来试试你会不会武功。你若是会武功，我定要在费九关面前戳穿你谎话！你若不会武功...”
想到这里她自己也楞了一下，要是苦竹真的是个苦命的姑娘，如此被人掳去，岂不是要活活被这三个地痞糟蹋？她心中犹豫，旋即又想到苦竹看费九关时那含情脉脉地眼神，顿时无名火起，重重哼道：“反正遮遮掩掩地总不是好人，不会武功就算你倒霉！”