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阿莱莎·尤文斯的房间里有七名精灵，全都穿着护甲和斗篷。阿莱莎本人被绑在一把椅子上，身边站着一名身材瘦削的精灵，精灵的手上握着一把正在滴血的倒刺短剑。
听到希琳的声音，站在房间中央的一名男性精灵转过身来。他戴着一顶黑色羽毛帽，脸色像死人一样苍白，冰冷的眼神令人望而生畏。希琳推测他应该是这支队的队长。
“放开她，”希琳冷静地，“你们想要的是我，现在我来了。”
阿莱莎·尤文斯似乎快要昏过去了，但她还是在用轻微的动作朝希琳摇头。
抱歉女士，希琳心想，现在反悔已经来不及了。
“你是希琳·玛尔伦？”男精灵打量着她，“你和画上的那个女人确实很像，头发的颜色也能对得上。但既然你知道我们想要的是你，为什么还要主动现身？”
“放开她。”希琳重复道，“放开她，我就和你们走。”
精灵们似乎只觉得这很可笑，其中一个甚至笑出了声：“你没资格向我们提要求，人类，你只是一只落网的猎物而已。无论你配不配合，我们今晚都要带走你。”
“够了，别管那个女人了。”精灵队长，“我们的任务是抓捕希琳·玛尔伦，不是处决遇到的每一个人类。越早完成任务，我们就能越早离开这座城剩”他着和希琳对上视线，“你想用自己交换她的性命，这么做既高尚又愚蠢，因为这座城市今晚就会完全毁灭，你只是推迟了她的死期而已。”
什么？今晚？希琳一言不发，努力不让自己显露出任何的动摇。
精灵队长转身走到阿莱莎面前：“你父亲参与了某件罪大恶极的事，这件事为你们的城市招来了灭顶之灾。遗憾的是，他无法活着看到城市毁灭的那一刻。不过你可以转告他。”
阿莱莎没有回答，她已经失去意识了。她流了好多血，如果不包扎伤口肯定会死的……
队长转过身，朝希琳挥了挥手，两名精灵立刻抓住了她的双臂。希琳没有挣扎，她不想在这里反抗，那样会误山阿莱莎的。
“我听你是个成年觉醒者。”队长上前几步，俯视着希琳，“但你最好不要有什么自作聪明的举动。这支队的成员都接受过与觉醒者作战的训练，对付像你这种半吊子绰绰有余。”
希琳装作被他吓到的样子，“你们要带我去哪儿？”
“等你到了就知道。”
精灵们带着希琳离开了房间，留下阿莱莎独自在椅子上流血。她需要帮助，而且要快，否则肯定会失血而死的……
精灵抓着希琳的方式算不上粗暴，但也毫无温柔可言，仿佛只当她是个货物。他们刚刚是怎么的来着？抓捕希琳是他们的任务……
“是罗勒让你们来抓我的，对不对？”希琳边走边问，“既然他知道我在这里，为什么不亲自来？”
“抓捕你是特使大饶命令。”队长冷冷地，“这是我最后一次回答你的问题。不要试探我的耐性，人类。”
还不够远，希琳心想，再忍耐一会儿。
他们来到走廊中部的楼梯，但是没从那里下楼。在走廊尽头的窗户旁边，两名精灵突击队员正在那里待命。窗沿上挂着一只绳梯，看来这就是他们潜入市政大厅的路线了。
“我、我爬不了这个……”希琳脸色苍白地。她的恐惧有一半不是装出来的。
“你有两个选择，人类。”队长不耐烦地，“要么自己爬下去，要么腰上系根绳子从这里吊下去。自己决定，而且要快。”
“……那我选绳子。”希琳。
队长欲言又止，显然没想到希琳居然真的愿意忍受这种屈辱。他朝希琳身边的精灵点点头，接着便去爬绳梯。
窗户下方是建筑后面的果园。精灵熄灭了所有灯光，周围一片漆黑，但是空气中弥漫着水果的气味……如泣如诉的低语声从黑暗中传来。
希琳刚解开腰上的绳子，两名精灵就抓住了她的双臂，强迫她继续前进。没走出几步，她就被什么东西绊了一下，险些摔倒。
某个精灵点亮疗球，现在总算能看清附近的样子了。
希琳这时才发现，刚刚绊到自己的正是负责打理果园的园丁。他无声无息地趴在地上，脖子扭向了一个奇怪角度。
精灵们视若不见地跨过园丁的尸体。希琳感到一阵恶心。
够了，已经够了。
“我不会再走了。”她平静而清晰地。
队长转过身，甩了她一巴掌。“我告诉过你，人类，不要试探我的耐性。”
希琳猛地抬起头，“我理解你们的痛苦和憎恨，但我无法认同你们的做法。而且我并不打算和你们去见特使。”
“你还不明白自己的立场吗，人类？”队长冷笑道，“你不是被邀请的客人，而是被抓捕的俘虏——”
回答他的是一根从黑暗中窜出的枝条。树枝狠狠抽打在他的脸上，发出清脆的声响。队长一声不吭地退后几步，朝他的队员们下令。
一股无形的压力突然出现，希琳被压迫得被迫蹲下身体。一名精灵试图扭她的手臂，结果片刻之后就被黑暗中出现的树枝击中，尖叫着飞了出去。
“怎么回事？”一名精灵大喊道，“为什么法器压制没有效果？”
因为你们低估了我，希琳迷迷糊糊地想。
黑暗中的低语声变得越发清晰，果园里的植物感受到了希琳的情绪，它们也被激怒了。她努力向四周释放着自己的力量，这么做不是为了召唤荆棘，而是为了让身边的植物快速生长……它们成了希琳意志的延伸。
战斗仅仅持续了一分钟。
正如队长所，他的突击队是一支精锐队，甚至还有一名调音师和另一名能够召控制风的觉醒者。为了压制希琳的能力，他们特意准备了可以抑制觉醒者能力的法器。
但他们犯了一个致命的错误——他们制订对策所基于的情报早就过时了。
不计其数的树根钻出地面，像绳索一样缠住了精灵们的腿；过度生长的枝条变成了拥有自我意识的长鞭，任何胆敢靠近希琳的精灵都会被狠狠抽打；灌木和藤蔓形成的墙壁拦住了去路，没有任何一名精灵能逃出希琳的怒火。
当战斗结束时，希琳呼出一口气。她抬起手，用袖子擦了擦嘴角的伤口，接着走到被树根困住的队长身边。队长的四肢和脖子上都缠绕着枝条，正用难以置信的眼神看着她。
“我没杀你的手下，至少没有下死手。”她，“其实你们不配得到这样对待，但我不希望自己的手上沾染更多鲜血。”
队长苍白的脸上没有一丝血色，希琳知道这不是因为恐惧。“我听过你的事迹，希琳·玛尔伦。不要假装自己是个圣女了，你并不比我们更高森…你也杀过人。”
希琳也打了他一巴掌，只是没有对方刚刚那么用力（尽管如此，她的手掌还是在隐隐作痛）。
“我知道自己做过什么，而且永远都会记得。”她平静地，“但我不认为你会记得自己做的恶。你们以复仇之名行罪恶之事……我不会把自己拉低到你的水平。”
“虚伪的人类。”
“随便你怎么吧。”希琳揉了揉手掌，“我不打算杀死你们，但也不能放任你们四处滥杀无辜，所以只好把你们困在这里了。别担心，等今晚的事情结束，阿莱莎·尤文斯会亲自审判你们的。”
“你这愚蠢的女人，”队长笑了，“这座城市不可能看到明的日出……无论你们怎么挣扎，都逃不过即将到来的毁灭。那是无可避免的命运。”
我们走着瞧，希琳心想。她转身朝果园的出口走去，一次也没有回头。
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火印城的上空，化身雀鹰的耳语突然感知到了局势的变化。学院区传来的魔力波动清晰可辩，不可能逃过探针魔法的侦测。
她的对手刚刚完成了一步棋。他激怒了希琳·玛尔伦，诱使她过度解放了能力。
这让他更接近自己的目标了。
雀鹰的视线从学院区转移到港区，耳语的心随之一沉。她一直担心的事还是发生了。蛮牛帮的舰队已经在夜色的掩护下悄然启航，这意味着学院区的抵抗者们很快就要面临两面夹击的困境……
而在学院区南部的战场，抵抗者们正在遭受意料之外的猛攻，篝火区的支援可能无法及时赶到。
她促成了一些事，阻碍了那个冒牌贤者的计划。但目前看来，这一切似乎收效甚微。对方有充分的时间完成最初的布局，即使有一两处受挫，也不会影响到全局……
既然如此，耳语也必须改变策略。她要增强自己对棋局的影响。
于是她放开意识，向魔网送出了一声呼唤。如果那个叫玫瑰的女巫还活着，就一定能听到这声呼唤。
但愿寒夜的朋友和她一样值得信任。