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初夏五月，帕尔斯王都叶克巴达那迎来了绿意盎然的季节。
阳光虽然强烈，但干燥的空气配上适度的微风，只要走近树木或建筑物的影子处，就能让人忽然全身一凉。石板铺就的地面洒了水，蒸发的水带走了热气。负责在路面来回洒水的多为老人和孩童，他们的薪水每日结算，由官署负责发放。
摊贩们用编织的芦苇草席架在屋顶上，用以遮挡阳光，地上则铺了绢之国进口的竹质凉席，摆放着以甜瓜为主的各色水果。摊贩不时在水果上淋上冷水，使得水果看上去更鲜艳，让人垂涎欲滴。
制作玻璃器皿的工匠们上半身不停地冒汗并结成盐渍，不停地吹动炉火。他们轮流到公用水井旁冲洗，并用浸透冷水的毛巾缠绕头颈，随后再度返回火炉之前。
面包店正在出售涂了蜂蜜的小麦薄片面包。一个看上去身无分文的孩子正专注地盯着面包，店主起初对他熟视无睹，最后还是没坚持住，给了他一片面包。孩子欢天喜地地离去，面包店老板冲着他的背影喊道：“别忘了我的大恩大德啊，等你将来出人头地，要十倍报答我哦！”
叶克巴达那的黄昏时分，一个头戴白色无边帽的年轻人漫步在街头，另一个比前者略矮一些的年轻人与他并肩而行。说是略矮一些，但比起街头的其他男子，后者仍然高出一大截。
头戴白帽的年轻人一派悠然的神情，而他身边的年轻人却佯装出若无其事的模样，实则用锐利的视线不断地环顾四周。两名年轻人都外貌俊秀，不时引得路过的女性们向他们投以好奇的视线。
两名年轻人穿过熙熙攘攘的人群，进入名叫“线杉公主”的小酒馆。这家酒馆以集合了南来北往的列国商人而闻名，据传每张餐桌上就餐之人都以各自的母语交谈。一踏入店内，就见大厅和二楼席位都坐满了客人，跑堂的端着托盘和器皿来回奔走，来自绢之国的金鱼在水槽中悠然游动，墙边的栖木上有鹦鹉在吟唱，空气中弥漫着香辛料的气味，美酒的芳香四溢。
一个筋骨健壮、作船员打扮的男子正坐在二楼一个能够俯视大厅的角落，等待着两名年轻人。圆形餐桌上尚未摆上任何料理。
“让你久等了，古拉杰。”戴白帽的年轻人——亚尔斯兰说道。
“陛下您还是没变，耶拉姆看上去也神采奕奕啊。”海上男儿古拉杰打了声招呼，随即立刻进入正题，“我们所掌握的情况是这样的：停泊在马拉巴鲁港的武装商船遭假面兵团残党劫持，连人带船消失在海上。辛德拉国还因此赔上了一条军舰，在烧毁后沉没了。”
“拉杰特拉陛下也派使者传来相同的消息。看情况对方所言不假。”
“辛德拉的国王只会在能得到好处的情况下才会扯谎。”
耶拉姆发挥了得恩师真传的毒舌，令亚尔斯兰不禁苦笑。古拉杰则豪迈地放声大笑，但笑声很快中断了。跑堂的开始端上酒菜，菜肴包括一壶在井水中浸过的冰凉麦酒、加入鸡肉和葡萄干的菜肉烩饭、涂抹了香辛料烘烤至金黄色的鸡腿、同样加入香辛料的油炸淡水鱼、裹着碎牛肉和洋葱的小麦薄皮卷以及五种水果。料理总共端上了四人份，古拉杰一人就包办了其中两份。
“特兰人应该不会开船，开船的必定是辛德拉的水手，恐怕是被胁迫的。”
“话说回来，为什么会知道抢船的犯人是特兰人呢？”
“似乎是发现了溺死的尸体。”
从古拉杰的说明中可得知，武装商船班德拉号被劫持后的次日清晨，马拉巴鲁海湾沿岸发现了溺毙的尸体，都是赤裸上半身的年轻男子，身上有多处疑似在战场上留下的刀痕，所穿的裤子又属于特兰骑兵专有。再综合起其他林林总总的证词来看，可以确认由克特坎普拉山谷逃脱的特兰人已经走投无路，只得向大海逃亡而去。
耶拉姆陈述起意见：“就算特兰人在陆地上进退维谷，应该也不会从海上逃亡。他们生来不曾出海，这恐怕是席尔梅斯王子指挥他们这么做的吧。”
“席尔梅斯殿下有过出海经验？”
“他曾在马尔亚姆国待过，因此对大海多少有某些程度的认知。他和鲁西达尼亚国的缘分也是通过海路缔结的。”耶拉姆明快地如此断言，随即扑哧一笑。
“以上是那尔撒斯大人的推断。若是我自己想出来的，那可就不得了了。”
“那尔撒斯卿可谓上知天文下知地理，他生在帕尔斯真是谢天谢地。”
古拉杰高高举起装麦酒的大杯。
古拉杰所言不错，当真是谢天谢地——亚尔斯兰暗忖。如果那尔撒斯出生在鲁西达尼亚又成为鲁西达尼亚的全军指挥官，帕尔斯早就灭亡不说，亚尔斯兰的首级也肯定已经悬挂在鲁西达尼亚的军阵中曝晒了。
不仅是那尔撒斯，若“战士中的战士”达龙生长于他国，想必也能因举世无双的勇武而备受重用吧。据闻，绢之国的皇帝为了拉拢达龙，曾以诸侯之位以及美女名马相赠。达龙虽然感念皇帝的知遇之恩，却推辞了全部好意，毅然回归帕尔斯。在此之后没多久，帕尔斯便遭到鲁西达尼亚军的侵略，引发了亚特罗帕提尼平原之战。
“那么，席尔梅斯卿到底又有什么企图？”耶拉姆提出了最为重要的疑问。
见亚尔斯兰没有立即作答，古拉杰便擦去嘴边的麦酒泡沫，回答道：“虽然我对席尔梅斯卿的为人不太了解，但他想必不会是以干海盗这一行就满足的人。”
“没错，他的目标可是帕尔斯的王位。那位仁兄一直坚信，只有国王的子孙后代才能继位为王。”