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“就算如此，单凭他的一己之力也不可能夺下王位，必须要获得某位野心勃勃的王侯援助才行。”
“但一旦他出海，再想返回邱尔克就很困难了……”
亚尔斯兰边听着古拉杰和耶拉姆的讨论，边细细地思量。眼下，席尔梅斯的确无法回归邱尔克了，因为邱尔克是一个没有海口的内陆国家。再加上假面兵团的溃灭，所有侵略和掠夺的成果全部归零，席尔梅斯哪里还有回邱尔克的脸面。
在广大的南海扬起孤帆的席尔梅斯，究竟要往何处去呢？
“应该会去密斯鲁或纳巴泰一带吧。只要到达密斯鲁，就能继续向马尔亚姆前进。”
耶拉姆用食指在桌面上画起了地图，古拉杰则侧着他那壮硕的头颈。
“假设他前往密斯鲁，那事态就有些奇妙了。”
“你是指什么，古拉杰？”
“是的，陛下，事实上密斯鲁方面有些奇妙的动向。”
古拉杰压低了嗓音。在海风的锻炼之下，这位海上男儿的嗓音向来响亮，实在不适合密谈的诚；但为了不至于让亚尔斯兰的身份曝露在周围的客人之中，也只得如此。不过“线杉公主”本就是家适合高声密谈的店，因为所有客人都热衷于自己的对话，根本没有担心的必要。
古拉杰所说的是以密斯鲁国王的客人暂居于密斯鲁的某个人物。他自称席尔梅斯卿，面戴黄金假面，周围聚集了一群帕尔斯人。
“也就是说，两个席尔梅斯殿下或许会在密斯鲁国碰面啰？”
亚尔斯兰除了发笑别无他法。真让高傲到几乎异常的席尔梅斯碰上冒牌货，他究竟会愤怒到何种程度？虽然席尔梅斯值得同情，但在这种情形下，亚尔斯兰完全无法为他掬一把同情的泪水，只想大笑一场。
“若给他遇上那个冒牌货，事情决不能善终，必定会把对方一劈二吧。我们完全没必要对那个冒牌货动手。”
古拉杰神情愉快，亚尔斯兰却立刻止住了笑意。若事态真的进展到这一步，密斯鲁国王又会怎么做？是将错就错地推举冒牌货，将真正的席尔梅斯排除掉；还是对冒牌货翻脸不认人，将真正的席尔梅斯推上去？假如选择后者，那席尔梅斯就得到了替代邱尔克国王的后援。站在帕尔斯国的角度来看，不过是威胁从东方转向了西方而已，算不上什么好消息。
“那尔撒斯关于此事有什么想法吗，耶拉姆？”
“那尔撒斯大人似乎乐在其中，似乎还打算从中搅局。”
“真像那尔撒斯的作风。”
敌人愈是搅弄策略，对于那尔撒斯来说事情就愈是得心应手。继邱尔克国之后是密斯鲁国，策士和野心家是不会绝种的。对那尔撒斯来说，这些人不过是供他在地面世界描绘出壮丽画卷、让他不至于无聊的材料罢了。
今后还需要古拉杰继续搜集详细的情报，并在基兰港做好海军出动的准备。做出这个结论之后，一场非正式的会议就此落幕。
ii
当“黑色的巨大羽翼”——也就是黑夜逐渐支配天地之际，亚尔斯兰和耶拉姆返回了王宫。这种时候，往往是由耶拉姆先跟守门的卫兵打招呼，引开他们的注意力，亚尔斯兰再趁机溜回宫内。这种做法虽然孩子气，却也是微服出行的乐趣所在。
和耶拉姆分开之后，亚尔斯兰在回廊的入口处和大将军奇斯瓦特卿碰面。亚尔斯兰的微服出行是得到奇斯瓦特默许的，因而年轻的国王认为，在返回王宫之后必须要和他打声招呼。在得知国王在“线杉公主”和古拉杰会面之后，奇斯瓦特轻笑出声。
“看样子古拉杰也不喜欢待在王宫。”
“其实我也不喜欢，但也不能因此就逃到海上去。对了，艾亚尔那个有侠义心的小勇者还活泼开朗吗？”
“活泼得过分了，把家里搅得跟战场没区别。”
艾亚尔是奇斯瓦特两岁的嫡子，由亚尔斯兰亲自为他命名。当奇斯瓦特之妻娜丝玲抱着婴儿觐见国王之时，这个年幼的勇者建立的武勋就是在国王的膝头撒尿，使得解放王不得不去更衣。
“请向令夫人转达，王宫的大门随时向艾亚尔敞开。”
“臣下惶恐，陛下。”
在确认过翌日正午之前的会议之后，亚尔斯兰与奇斯瓦特道别，步入王宫深处的寝室。加斯旺德在门前向他恭敬地行礼。
“您平安归来真是太好了，陛下。”
“我又不是上了战场……”忽地转念一想，亚尔斯兰又说道，“下次加斯旺德也一起去吧。”
“宰相阁下会生气的。不过既然陛下这么说，臣下就恭敬不如从命了。”
听着加斯旺德很是高兴的语气，亚尔斯兰走回寝室，将身体投向一个人睡显得过分宽大的卧床上。在他的心底浮现出来的是席尔梅斯。
自从帕尔斯历三二〇年十月，帕尔斯军在亚特罗帕提尼会战中残败以来，亚尔斯兰就再也不曾体会过孤独。总有人在他身边，和他一起分担苦难。亚尔斯兰充分明白这是何等的幸福。他永远也不会忘记，当他被安德拉寇拉斯王从军中流放之时，那些不顾一切赶来他身边的人。而席尔梅斯最终又会变成什么样呢？
“席尔梅斯殿下实在很可怜。”
亚尔斯兰禁不住地如此想，但这份同情反而会严重刺伤席尔梅斯，使得对方怒不可遏吧——这是那尔撒斯的说法，亚尔斯兰对此也心有戚戚焉。高高在上地对他人施以同情，应该算是一种傲慢。
“即便陛下将王座让给席尔梅斯卿，席尔梅斯卿也不会因此而得到满足。那位仁兄所期望的，是以力量恢复正统王位。”